Dù Napoleon đã cố gắng hết sức, nhưng chỉ cần đó là việc nằm trong phạm vi quản lý của Joseph – ừm, tên đó vốn là một bạo quân, xưa nay chẳng bao giờ chịu nghe ý kiến hợp lý của người khác. Tóm lại, Napoleon đã tốn không ít công sức ăn nói, nhưng vẫn không thể thuyết phục được đại ca mình. Sau đó, anh ta tỏ vẻ bực bội, không vui rồi rời kh���i văn phòng của Joseph.

Thế nhưng, vừa ra khỏi cửa, vẻ bực dọc trên mặt Napoleon liền tan biến. Anh ta mỉm cười rạng rỡ, bước lên xe ngựa và trở về Cung điện Tuileries, nơi giờ đây đã trở thành Dinh Chấp Chính.

Napoleon trở lại Dinh Chấp Chính, ngồi vào phòng làm việc của mình. Thư ký của anh ta, Nino, nói: "Thưa Đệ Nhất Chấp Chính, ngài Laplace đã chờ ngài một lúc rồi ạ."

"À, mời ông ấy vào đi." Napoleon nói.

Nino liền quay người bước ra, chỉ lát sau, Hiệu trưởng Trường Sư phạm Paris, Phó Viện trưởng Viện Khoa học Pháp Laplace, liền theo Nino đi vào.

"À, thưa ngài Laplace, mời ngồi." Thấy Laplace bước vào, Napoleon đứng dậy nói.

"Cảm ơn, cảm ơn." Laplace liền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn Napoleon với vẻ mặt như có điều muốn nói.

Napoleon dĩ nhiên biết ý của Laplace, thế là anh ta uống một ngụm trà rồi nói: "Thưa ngài Laplace, tôi vừa từ chỗ đại ca Joseph – cái gã cố chấp đó – về. Đúng vậy, chính là vì chuyện giải thưởng Prometheus. Tên đó thật sự là một gã cố chấp, lại còn đặc biệt bao che khuyết điểm nữa chứ. Ừm, ngài tiếp xúc với ông ấy cũng không ít, ngài chắc chắn cũng biết rõ điểm này."

Laplace lắng nghe chăm chú nhưng không lên tiếng. Ông biết mối quan hệ giữa Napoleon và đại ca anh ta thực ra rất tốt. Mặc dù Napoleon có thể thoải mái gán đủ thứ tội danh cho Joseph ở đây, nhưng những chuyện như thế này, Napoleon làm thì được, còn người khác tốt nhất đừng nên xen vào.

"Tôi đã cãi nhau với ông ấy cả ngày, nhưng ông ấy kiên quyết giữ vững lập trường rằng giải thưởng toán học đầu tiên nhất định phải trao cho trợ thủ của mình, Gauß. Ừm, ngài biết đấy, cái gã này vừa cố chấp lại vừa bao che khuyết điểm. Thế là tôi đập bàn mắng ông ấy lợi dụng quyền chức để tư lợi, rồi ông ấy cũng đập bàn mắng lại tôi... Cuối cùng, ông ấy cũng đồng ý nhượng bộ một chút."

"Năm tới và năm sau nữa đều dành một suất cho Trường Sư phạm Paris? Nghĩa là năm tới Trường Sư phạm Paris cũng sẽ có một suất ư?" Laplace kinh ngạc hỏi.

Nói thật, khi Laplace khuyến khích Napoleon đi tranh giành suất giải thưởng với Joseph, ông thực ra không ôm quá nhiều hy vọng. Quả đúng, Joseph thường ngày vẫn tỏ ra là một người mẫu mực, rất phù hợp với hình tượng nhà khoa học vĩ đại chỉ chuyên tâm nghiên cứu khoa học, không màng danh lợi trong tâm trí người thường. Nhưng Laplace biết, các nhà khoa học vĩ đại không hẳn đã thật sự là những tấm gương đạo đức. Chẳng nói đâu xa, cứ lấy ví dụ như ngài Lavoisier, Viện trưởng danh dự Viện Khoa học Pháp và Hiệu trưởng danh dự Đại học Paris – hồi trước khi ông làm trợ thủ cho ngài Lavoisier, không ít lần ông đã bị Lavoisier kiếm cớ trừ lương.

Nếu dính đến danh dự thì các nhà khoa học vĩ đại lại càng... Chẳng hạn như Ngài Newton danh tiếng lẫy lừng, vì muốn độc chiếm phát hiện lực hấp dẫn vạn vật mà cãi vã kịch liệt với Hooke. Thậm chí sau khi Hooke qua đời, Newton lên làm Viện trưởng Viện Khoa học Anh quốc vẫn không chịu buông tha Hooke, không chỉ phá hủy phòng thí nghiệm của ông ấy mà còn tiêu hủy bức chân dung duy nhất của Hooke, đến mức sau này những bức chân dung của Hooke còn tồn tại đều là do người đời sau tưởng tượng mà vẽ nên.

Còn gã Joseph này, tỏ vẻ không màng danh lợi là bởi vì danh tiếng hay lợi lộc, hắn đều không thiếu thốn gì. Về lợi lộc thì không cần phải nói, gã Joseph này đã giàu đến mức chẳng mấy bận tâm đến khoản tiền thưởng một triệu franc này nữa rồi; còn về danh tiếng, theo quan sát của Laplace, Joseph hiện tại coi trọng nhất không phải là danh hiệu Nhà Toán học hay Nhà Khoa học, mà là danh xưng "chuyên gia giáo dục". Nếu anh công khai khen ngợi Joseph đã đạt được thành tựu cao trong khoa học, Joseph chắc chắn sẽ mặt không biểu cảm, thờ ơ tuyên bố rằng mình chỉ làm được một chút cống hiến nhỏ bé mà thôi. Nhưng nếu anh khen ngợi Joseph giỏi trong việc đào tạo học sinh, thì ngay lập tức hắn sẽ cười híp mắt, khóe miệng cong lên tận mang tai. Dù miệng hắn vẫn sẽ giả vờ khách sáo mà nói: "Chủ yếu là tôi may mắn, gặp được toàn học trò đặc biệt thông minh, ha ha ha ha..."

Đôi khi Laplace thậm chí nghĩ, Joseph và Napoleon quả đúng là anh em ruột. Cả hai đều thích tỏ ra "có gì đâu" với những điều mình giỏi nhất, lại đều thích tạo dựng cho mình một danh tiếng có phần hơi chệch so với lĩnh vực chính của bản thân. Chẳng hạn, Napoleon thì một lòng muốn gia nhập đội ngũ các nhà khoa học, còn Joseph, hiện tại lại một lòng một dạ muốn trở thành chuyên gia giáo dục.

Cũng chính vì thế, gã Joseph này cũng nổi tiếng là bao che khuyết điểm. Ngay từ đầu Laplace đã rất lo lắng Joseph có thể lạm dụng quyền lực, dứt khoát dành hết bốn giải thưởng này cho học trò và trợ thủ của mình. Dĩ nhiên, xét đến địa vị của ngài Lavoisier và mối quan hệ thân thích của ông ấy với Joseph, cộng thêm việc ngài Lavoisier rất cố chấp với tiền thưởng, Joseph chắc hẳn sẽ chừa lại một giải thưởng hóa học cho Lavoisier. Còn các giải khác, e rằng sẽ biến thành "học trò ta, học trò ta, tất cả đều là học trò ta". Nếu không phải Joseph chắc chắn sẽ không đồng ý, Laplace đã muốn hỏi một câu: "Thưa Viện trưởng Bonaparte, ngài có cần thêm học trò không?"

Thế nên, khi Napoleon nói cho ông ấy biết rằng Joseph đã đồng ý dành mỗi năm một suất cho Trường Sư phạm Paris vào năm tới và năm sau nữa, Laplace gần như mừng rỡ phát điên.

"Phải rồi, năm tới, sẽ trao giải Vật lý và Hóa học. À, giải Hóa học thì tôi đoán chắc chắn ngài Lavoisier sẽ không bỏ qua đâu. Trừ phi có người chịu chi hai triệu franc để hối lộ ông ấy." Napoleon đang vui vẻ, liền tiện miệng nói đùa. "Còn giải Vật lý, có thể là giữa ngài và ngài Lagrangian. Joseph cảm thấy, ngài Lagrangian tuổi đã khá cao rồi, nên có thể ưu tiên trao giải này cho ông ấy, để ghi nhận những đóng góp của ông trong lĩnh vực cơ học thiên thể..."

"Thế nhưng tôi trong cơ học thiên thể cũng có nhiều đóng góp lắm chứ!" Laplace thầm kêu lên trong lòng, nhưng không dám nói thẳng ra, vì ông sợ Đệ Nhất Chấp Chính sẽ nghĩ mình không biết điều.

"Còn về ngài, Joseph cho rằng giải toán học của năm sau nên trao cho ngài," Napoleon nói. "Thưa Hiệu trưởng Laplace, tôi biết nếu có thể nhận một triệu franc sớm hơn một năm, chỉ riêng tiền lãi gửi ngân hàng trong một năm cũng đã không ít rồi. Vì vậy, việc để ngài chờ thêm một năm quả thực đòi hỏi ngài phải hy sinh một phần nào đó. Nhưng sự hy sinh của ngài, tôi sẽ ghi nhớ. Ngài sẽ không phải phí công vô ích đâu."

Laplace dĩ nhiên mong muốn nhận được giải thưởng càng sớm càng tốt. Đây không chỉ là vấn đề tiền lãi một năm, mà quan trọng hơn là "đêm dài lắm mộng", nếu kéo dài hai năm, lỡ đâu... lỡ đâu một học trò nào đó của Joseph đột nhiên có phát hiện lớn, chẳng phải sẽ thành bi kịch ngay lập tức sao? Thế nhưng Laplace cũng biết, người đáng tin cậy nhất của ông trong việc này chính là Napoleon, và kết quả Napoleon đạt được lúc này đã vượt xa kỳ vọng ban đầu của ông. Vì vậy, ông không thể tỏ ra quá tham lam. Laplace không phải một người có cá tính mạnh mẽ, thế nên ông đáp lại:

"Những cân nhắc của Viện trưởng Bonaparte cũng thật có lý."

Nói xong lời này, Laplace đột nhiên thoáng nghĩ: "Than ôi, biết thế này, có lẽ vị trí hiệu trưởng này nên để Lagrangian đảm nhiệm mới phải."

"Thưa Hiệu trưởng Laplace, quả nhiên ngài là một người biết đặt đại cục lên trên hết," Napoleon vui vẻ nói.

Sau khi giải quyết xong vấn đề phân chia giải thưởng lớn này, Napoleon lại tiếp tục bận rộn với việc quan trọng nhất trong lòng anh ta lúc bấy giờ – công việc liên quan đến Thế vận hội Olympic.

Trong khi Napoleon đang tất bật với Thế vận hội Olympic, tại La Mã, Đức Giáo hoàng tôn kính cũng đang cùng một nhóm Hồng y giáo chủ và Tổng giám mục thảo luận việc cử người đến Áo điều tra.

"Việc trực tiếp buộc tội Hoàng đế Franz phạm vào tội ** – dù cuối cùng chúng ta có minh oan cho ngài ấy – cũng sẽ gây tổn hại lớn đến mối quan hệ giữa chúng ta và Áo. Mặc dù chúng ta không thể không tuân theo ý muốn của người Pháp, bởi lẽ, chẳng ai trong chúng ta muốn rời khỏi La Mã cả..." Đức Giáo hoàng thở hắt ra, rồi tiếp tục nói: "Nhưng vì chuyện này mà hoàn toàn đối đầu với Áo thì vẫn sẽ khiến chúng ta phải chịu tổn thất rất lớn. Không lâu trước đây, một vị cha xứ của chúng ta đã đưa ra một đề nghị mới. Ưm, Cha xứ Lỗ Cuống, con hãy trình bày ý kiến của mình cho mọi người nghe đi."

Một vị cha xứ trẻ tuổi bước tới, hành lễ với mọi người rồi nói: "Thưa Đức Thánh Cha, thưa các Giám mục, cả chúng ta lẫn Hoàng đế Franz của Áo thực ra đều biết ai là người đứng sau cuộc điều tra này, biết họ mong muốn đạt được mục đích gì, và cũng biết rằng chúng ta – dù là Tòa Thánh hay Vienna – đều khó lòng chống lại họ. Chỉ có điều, tội danh này thật sự không hay ho gì cho cam, vậy tại sao chúng ta không linh hoạt một chút?"

"Linh hoạt thế nào?" Một vị Giám mục hỏi.

"Chúng ta có thể cử một s��� giả đến Vienna để điều tra vụ việc này. Sau đó, Hoàng đế Franz sẽ vô cùng phẫn nộ về chuyện này, và xảy ra hiểu lầm, xung đột với sứ giả của chúng ta. Thế là, trong cơn giận dữ, Hoàng đế Franz sẽ có hành động hơi quá đáng, sỉ nhục sứ giả của chúng ta. Rồi chúng ta sẽ lấy đây làm lý do, tuyên bố tước bỏ danh hiệu "Hoàng đế của người La Mã" của Hoàng đế Franz..."

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.