Rất nhanh, Bộ Chiến tranh đã đưa ra phương án liên quan. Theo phương án này, trước Thế vận hội Olympic, Hải quân sẽ lần lượt điều động, bao gồm các siêu tuần dương hạm chạy bằng hơi nước như "Tàu Tự Do Mậu Dịch", "Tàu Thị trường Thống nhất", tuần dương hạm chạy bằng hơi nước "La Havre", tuần dương hạm chạy bằng hơi nước "Toulon", tuần dương hạm chạy bằng hơi nước "Phúc Tư"... mười hai chiến hạm tạo thành hai hạm đội nhỏ, sẽ đến vùng duyên hải Bắc Phi để hộ tống các tàu buôn của nhiều quốc gia.

Đồng thời, Chính phủ Pháp cũng trao quyền cho các chiến hạm này được phép kiểm tra bất kỳ tàu thuyền nào mà họ cho là đáng ngờ, và có thể cân nhắc sử dụng vũ lực nếu gặp phải sự chống đối.

Ngoài ra, để phối hợp với hành động quân sự này, các lãnh sự Pháp tại các quốc gia Barbary phải ngay lập tức đưa ra yêu cầu đàm phán, đòi hỏi họ trong thời hạn quy định phải trả lại các thủy thủ, tàu và hàng hóa của Pháp đã mất tích, đồng thời bồi thường hợp lý cho phía Pháp.

Những yêu cầu này thoạt nhìn có vẻ rất hợp lý, nhưng đối với các quốc gia Barbary, chúng lại vô cùng khó khăn, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không thể thực hiện. Bởi vì trước hết, họ hoàn toàn không biết rốt cuộc là ai đã gây ra chuyện này. Những tên cướp biển đã gây ra vụ việc chắc chắn sẽ không khai báo với cấp trên rằng mình đã tấn công một con tàu của Pháp. Chúng sẽ tìm cách thay đổi cờ hiệu của chiếc tàu cướp được thành cờ Tây Ban Nha hoặc của một tiểu quốc Ý nào đó.

Tất nhiên, đây không phải vấn đề lớn, nếu thật sự muốn điều tra thì vẫn có thể làm rõ. Nhưng cho dù điều tra ra được, bất kỳ quốc gia cướp biển nào cũng không dám thừa nhận. Nếu không thừa nhận, họ còn có thể đổ lỗi cho nước láng giềng; còn nếu thừa nhận, mọi hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.

Tất nhiên, đây vẫn chưa phải là vấn đề chí mạng nhất. Điều nguy hiểm nhất là, người Pháp yêu cầu phải trả lại các thủy thủ mất tích. Vấn đề là, những thủy thủ mất tích này đã đi đâu, những tên đầu sỏ đó chỉ cần nghĩ bằng gót chân cũng biết. Một lũ cướp biển, đã cướp tàu của một quốc gia không cho phép cướp bóc, hơn nữa lại không thể đòi tiền chuộc, vậy để giữ bí mật, cách đơn giản nhất đương nhiên là lập tức đưa toàn bộ thủy thủ đoàn đi trò chuyện với Poseidon. Vậy nên, không cần hỏi cũng biết, chắc chắn những thủy thủ đó đã bị giết sạch.

Nhưng lẽ nào có thể đi nói với người Pháp rằng: "A, những huynh đệ Pháp của chúng ta ơi, chiếc tàu đó của các người là do chúng tôi cướp, còn người thì chúng tôi đã giết hết rồi, giờ các người tính sao?" Nếu đúng là như vậy, hạm đội Pháp không san bằng đất nước các người mới là chuyện lạ.

Thế nên, bây giờ, thừa nhận là điều không thể, thậm chí điều tra cũng không thể — vì nếu điều tra, chẳng phải ngụ ý rằng chính các người đã làm sao? Lúc này, chỉ có cách duy nhất là đổ lỗi cho các quốc gia cướp biển láng giềng.

Tất nhiên, các quốc gia cướp biển khác cũng sẽ không chút do dự mà đổ lỗi ngược lại. Tóm lại, không ai dại dột để mọi trách nhiệm đổ hết lên đầu mình. Hơn nữa, việc đổ lỗi qua lại cũng có cái lợi là có thể khiến các quốc gia Barbary bị ràng buộc lại với nhau. Như vậy, vạn nhất người Pháp thực sự trở mặt, mọi người sẽ cùng nhau gánh vác trách nhiệm, ít nhất còn hơn một mình phải chịu đựng.

Điều này giống như những con cá giữa đại dương khi gặp nguy hiểm, chúng sẽ tụ tập lại thành một đàn cá dày đặc để chống lại loài săn mồi. Và chiến lược này, khi đối mặt với những loài săn mồi tương tự, thông thường lại vô cùng hiệu quả. Nhưng, nếu kẻ đến không phải là loài săn mồi thông thường, mà là một chiếc tàu đánh cá kéo lưới, thì cả đàn cá đó sẽ...

Nước Pháp, quốc gia đã sơ bộ công nghiệp hóa, chính là chiếc tàu đánh cá kéo lưới như vậy. Nhưng điều tai hại hơn là, thế giới Hồi giáo lúc này đã dần dần tụt hậu so với thời đại. Sự tụt hậu này không chỉ đơn thuần là về trình độ kỹ thuật, mà quan trọng hơn, do khoa học kém phát triển, tầm nhìn của họ cũng trở nên hạn hẹp. Biểu hiện điển hình nhất của sự hạn hẹp này chính là không nhận rõ được thực lực của bản thân, không thấy được khoảng cách chênh lệch giữa mình với trình độ tiên tiến. Đôi khi, dù cho bạn đã thể hiện năng lực siêu việt trước mặt họ, họ cũng không thể nào thấu hiểu. Không thể thấu hiểu, thì tự nhiên sẽ không chút sợ hãi. Không chút sợ hãi, vậy chính sách đe dọa đương nhiên cũng chẳng có tác dụng gì.

Điều này tương tự như trong truyện « Tam Thể », người Trái Đất dù đã từng diện kiến Trí Tử thông minh tuyệt đỉnh, gần như toàn năng, nhưng vẫn tự tin rằng với hai ngàn bốn trăm chiến hạm cấp Hằng Tinh, họ có thể chống lại tình yêu "cha mẹ" đến từ Tam Thể. Sự tụt hậu về nền tảng khoa học khiến họ thậm chí không thể hình dung được đối thủ mạnh đến mức nào, mà chỉ cảm thấy họ không cách biệt quá nhiều so với mình.

Các quốc gia Barbary cũng ở trong tình trạng tương tự. Họ cho rằng, nếu mọi người cùng nhau đoàn kết, dù không thể đánh bại người Pháp, nhưng chỉ cần dũng cảm chiến đấu, họ vẫn có thể gây ra những tổn thất không nhỏ cho Pháp, và sau đó, hẳn là có thể đạt được một kết quả tương đối "đẹp mặt".

Vậy nên, đối mặt với yêu cầu của người Pháp, các quốc gia cướp biển này về cơ bản đều chuyển sang chế độ đổ lỗi, đồng loạt tuyên bố với phía Pháp rằng: "Chuyện này không phải do chúng tôi làm, chúng tôi không có thói quen tấn công tàu của Pháp. Chắc chắn đây là việc làm của bọn cướp biển ở vùng khác."

Đồng thời kiên quyết khẳng định mình không liên quan gì, các quốc gia cướp biển này cũng đồng loạt phát cảnh cáo tới những thuyền cướp biển thuộc quyền đang chuẩn bị ra khơi, ra lệnh cho chúng không được tiếp tục tấn công tàu của Pháp.

Còn đối với những thuyền cướp biển đã ở trên biển và chưa kịp trở về, thì chỉ có thể hy vọng chúng đừng gây ra thêm chuyện gì nữa.

Lúc này, Polina đã hoàn thành nhiệm vụ lịch sử thắp sáng ngọn đuốc Olympic. Sau đó, cô dạo chơi khắp Hy Lạp, tham quan những địa điểm gắn liền với các câu chuyện anh hùng. Cô cũng không quên mua một món cổ vật Hy Lạp, không rõ thật giả, trước khi một lần nữa lên thuyền rời đi.

Tàu "Imperator" dừng lại ở Napoli một thời gian, vừa để Polina có thể lên bờ giải khuây, vừa để bổ sung thêm vật tư sinh hoạt.

Polina cùng đoàn bảo tiêu của mình đã dạo quanh Napoli, nhân tiện mua vài món cổ vật La Mã, không rõ thật giả, và cả một số tờ báo địa phương, dự định dùng để giết thời gian trên hành trình.

Tuy nhiên, khi Polina lướt mắt qua tờ báo một cách ngẫu nhiên, cô lập tức bắt gặp một tin tức: "Hải tặc Barbary hoành hành, Hải quân Pháp bắt đầu hộ tống tàu buôn".

Thấy vậy, mắt Polina lập tức sáng lên. Cô quay đầu lại, mỉm cười với Berdon đang đứng bên cạnh, ánh mắt lấp lánh: "Berdon, nếu anh có thể thuyết phục hạm trưởng ghé qua đánh dẹp bọn cướp biển Barbary, tôi sẽ thưởng cho anh một chút gì đó, thế nào?"

"Cuối cùng thì đó là phần thưởng gì?" Berdon vội vã hỏi.

"Tôi còn chưa nghĩ ra nữa." Polina cười. Cô ngang nhiên xích lại gần, choàng vai Berdon, ghé miệng sát vành tai anh thì thầm: "Nhưng tôi đã nói rồi, chúng ta thân thiết như huynh đệ thế này, tôi chắc chắn sẽ không để anh phải phí công vô ích, đúng không nào?"

Tai Berdon hơi ngứa ran vì hơi thở của Polina phả vào. Thêm vào đó, một phần mềm mại nào đó trên người cô dường như vô tình cọ vào cánh tay anh, khiến anh không khỏi xao xuyến trong lòng.

"Tiểu thư Bonaparte," Berdon cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị nói, "tôi coi cô như huynh đệ, cô không thể nào..."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.