Trong lúc Joseph đang đưa ra những điều kiện cho Polina, Sultan Selim III của Đế quốc Ottoman cũng một lần nữa triệu kiến đặc sứ Pháp St.Médard.

Thế nhưng lần này, Sultan Selim III không tiếp kiến St.Médard tại cung điện Topkapı vàng son lộng lẫy, mà thay vào đó, ông mời đặc sứ cùng đến một trang viên hoàng gia ở ngoại ô để săn bắn.

Sultan Selim III cưỡi một con ngựa Ả Rập trắng tuyết, còn St.Médard cũng cưỡi một con ngựa Ả Rập màu đỏ thẫm theo sau.

"Thưa ngài St.Médard, những ngày qua ở đất nước của ta, ngài có hài lòng không?" Sultan Selim III dừng lại trên một sườn núi lác đác bụi cây, mỉm cười hỏi St.Médard.

"Sự khoản đãi của Bệ hạ khiến hạ thần vô cùng cảm kích." St.Médard đặt tay phải lên ngực, hơi cúi người trên lưng ngựa đáp lời.

"À, vậy thì tốt rồi." Sultan Selim III nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho một thị vệ đang theo sát bên cạnh.

St.Médard cũng xuống ngựa, một thị vệ khác tiến đến dắt ngựa của ông.

"Thưa ngài St.Médard, chúng ta hãy đi dạo một chút bên kia nhé." Sultan Selim III chỉ vào khoảng bãi cỏ đằng kia và nói. Ở đó có mấy tảng đá bằng phẳng.

"Vâng, Bệ hạ, như ý Bệ hạ muốn." St.Médard đáp.

Sultan Selim III liền bước về phía đó, St.Médard và một sĩ quan Ottoman khác theo sau.

Sultan Selim III dừng lại bên một tảng đá xanh lớn, khẽ gõ lên tảng đá xanh bằng chiếc roi ngựa cầm trong tay, sau đó xoay người nói với St.Médard: "Thưa ngài St.Médard, tôi xin giới thiệu với ngài, đây là v�� tướng quân trung thành nhất của tôi, Đại Vizia Alemdar Mustafa Pasha. À, liên quan đến việc ngài đã đề cập lần trước, ông ấy có vài điểm còn chưa rõ ràng cần ngài giải thích thêm."

"Hạ thần rất sẵn lòng tiếp nhận lời thỉnh giáo của Bệ hạ và Đại Vizia." St.Médard đáp.

"Chúng tôi nghe nói, sau khi lên ngôi, nước quý sẽ trở thành một đế quốc phải không?" Alemdar Mustafa Pasha hỏi.

"Lời đồn này không chính xác." St.Médard đáp, "Đất nước chúng tôi sẽ vĩnh viễn là một nước cộng hòa, điều này không hề nghi ngờ. Đương nhiên, tôi cũng có nghe nói, Giáo hoàng có ý trao vương miện của Đế chế La Mã phương Tây cho Đệ Nhất Chấp Chính của nước chúng tôi quản lý, nhưng đây là vương miện của người La Mã, không phải vương miện Pháp. Pháp là một nước cộng hòa, lãnh đạo Pháp vẫn như cũ là Đệ Nhất Chấp Chính."

"Chỉ là, Đệ Nhất Chấp Chính kiêm nhiệm Hoàng đế La Mã?" Alemdar Mustafa Pasha lại hỏi.

"Thưa Đại Vizia, đối với những chuyện chưa xảy ra, hạ thần không tiện đưa ra quá nhiều suy đoán." St.Médard đáp.

Sultan Selim III và Alemdar Mustafa Pasha liếc nhìn nhau, họ biết, suy đoán này đại khái là đáng tin cậy.

"Vậy Đệ Nhất Chấp Chính của nước quý dự định điều động bao nhiêu quân đội để giúp chúng tôi thu hồi lại lãnh thổ?" Alemdar Mustafa Pasha hỏi.

"Thu hồi lại lãnh thổ?" St.Médard không khỏi cười thầm trong lòng, thành thật mà nói, dù các quốc gia Barbary đều treo biển hiệu Thổ Nhĩ Kỳ, tự xưng là Pasha của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng vùng đất họ đang cai trị thực sự không phải do người Thổ Nhĩ Kỳ giành được. Đó vốn là do Hayreddin cùng những huynh đệ hải tặc của ông ta chinh phục, chỉ là để dễ dàng nhận được tiếp viện nên mới gắn chút danh nghĩa của Đế quốc Ottoman mà thôi. Phần tài sản này, thực sự là do chính những Vua Hải Tặc ấy gây dựng.

"Bệ hạ, thưa Đại Vizia, nước chúng tôi sẽ chủ yếu dùng lực lượng hải quân. Còn việc điều động bao nhiêu, điều này phụ thuộc vào nhu cầu của nước quý. Riêng đối với nước tôi mà nói, điều động hạm đội là tốn kém, có thể bớt một chiếc là tiết kiệm được tiền của một chiếc..." St.Médard nói.

Lời nói của St.Médard đã mang ý nghĩa mặc cả rất rõ ràng. Ý của ông ấy là, nếu người Thổ Nhĩ Kỳ các ngài tự mình mạnh mẽ, thì chúng tôi sẽ ít phải xuất quân hơn, tương lai khi chia chác – à không, khi phân chia lợi ích – chúng tôi sẽ nhận ít hơn một phần. Còn nếu các ngài tự mình không góp sức, không thể đối phó được với đám hải tặc đó, cần chúng tôi cung cấp thêm nhiều chỉ dẫn chiến thuật, thì đến lúc đó chia chác, chúng tôi sẽ muốn nhiều hơn một phần.

Thế là ba người liền tụ lại cùng nhau thảo luận về nguyên tắc phân chia lợi ích. Cuối cùng, mọi người rốt cục đã đạt được sự nhất trí về những vấn đề mấu chốt nhất.

"Đầu tiên, đội quân Pháp chúng tôi đến Bắc Phi tác chiến là để lật đổ bạo chính, thực hiện tự do và bình đẳng. Vì vậy, chế độ nô lệ tại các nước Barbary nhất định phải bị bãi bỏ. Tất cả nô lệ, bất kể là người da trắng hay người da đen, là tín đồ Cơ đốc giáo hay Hồi giáo, tất cả đều sẽ được tự do."

"Điều này được thôi." Alemdar Mustafa Pasha khẽ gật đầu. Mặc dù những nô lệ này thực s��� rất đáng tiền, nhưng họ lại không thuộc sở hữu của ông ta. Xét đến việc người Pháp đã bỏ công sức, yêu cầu này cũng không phải quá đáng. Hơn nữa, nô lệ ở các nước Barbary, đặc biệt là nô lệ theo Cơ đốc giáo, phần lớn đều là do họ cướp bóc được trong các hoạt động hải tặc suốt mấy trăm năm qua.

"Các ông muốn đưa những nô lệ này về Pháp sao?" Sultan Selim III hỏi.

"Sau khi được tự do thì họ là những người tự do. Nhưng muốn đến Pháp cần có hộ chiếu Pháp. Một bộ phận trong số họ, chúng tôi sẽ đưa đến châu Mỹ. Một bộ phận khác, chủ yếu là những tín đồ Hồi giáo, tôi nghĩ các ngài sẽ tiện hơn khi chăm sóc họ." St.Médard đáp.

Trong bản sắp xếp về những nô lệ này có một điều khoản như vậy, đó chính là không muốn những người dị giáo.

Sự sắp xếp này cũng khiến người Thổ Nhĩ Kỳ rất hài lòng, dù sao có thêm một người, cho dù là một người tự do, thì cũng có nghĩa là có thêm một người có thể thu thuế đúng không? Đáng tiếc những người ở lại đều là tín đồ Hồi giáo. Nếu là tín đồ Cơ đốc giáo thì tốt biết bao, khi đó họ có thể chịu nhiều thuế hơn.

Trên thực tế, bởi vì giáo pháp quy định tín đồ Hồi giáo có rất nhiều ưu đãi về thuế má, nên Đế quốc Ottoman thực ra không quá mặn mà trong việc khiến những người dị giáo ở các vùng đất bị chinh phục quy y Hồi giáo, bởi vì mỗi khi có một người dị giáo theo chính đạo, đ��� quốc lại mất đi một phần thu thuế.

"Ngoài ra, liên quan đến việc thuê cảng biển, xây dựng đường sắt và khai thác mỏ..."

Vùng Bắc Phi có tài nguyên khoáng sản phong phú, bao gồm trữ lượng lớn dầu mỏ, khí đốt tự nhiên (hai loại này tạm thời chưa được khai thác nhiều), cùng trữ lượng đá dầu không nhỏ (loại này lúc đó cũng chưa được sử dụng đến). Ngoài ra còn có một lượng lớn quặng phốt-pho, có thể dùng để sản xuất phân bón, cùng với mỏ đồng và quặng sắt. Mỏ sắt ở đây tuy quy mô không lớn, nhưng chất lượng quặng lại tốt hơn nhiều so với quặng ở chính quốc, đương nhiên vẫn không thể so với những mỏ ở Bắc Âu.

Trong lúc St.Médard đang đàm phán với người Thổ Nhĩ Kỳ, tại biệt thự của mình, Polina cũng đang cùng tình nhân mới của cô, Berdon, đàm phán. Do chênh lệch múi giờ, Istanbul đã là buổi sáng chói chang nắng, còn Paris mới chỉ vừa hửng đông.

Polina nhẹ nhàng luồn tóc mình vào lỗ mũi Berdon để trêu chọc anh ta tỉnh dậy, sau đó cả hai lại vận động một hồi. Tiếp đó, Polina liền dựa vào đầu giường, lấy ra một chiếc tẩu, tự mình châm lửa, rồi theo thói quen suy tư về cuộc đời. Trong khi đó, Berdon, vì cuộc vận động dữ dội mà có chút mệt mỏi, nằm ngay bên cạnh cô, một tay gác lên bụng cô, rồi lại thiu thiu ngủ gật.

"À này, tỉnh đi." Polina khẽ đá Berdon một cái.

"Hả? Có chuyện gì thế?"

"Em có một chuyện quan trọng muốn thông báo cho anh." Polina nhả ra một vòng khói tròn trịa, sau đó nói.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free.