Sau đó, phía Thổ Nhĩ Kỳ và Pháp tiếp tục đàm phán về những vấn đề cụ thể, và hai bên đã đạt được các thỏa thuận chính thức. Tuy nhiên, điều cốt lõi nhất vẫn là một lời hứa danh dự, không được ghi thành văn bản.

Điều đầu tiên được thống nhất là việc huấn luyện quân đội Thổ Nhĩ Kỳ.

Đưa quân đội Thổ Nhĩ K�� sang Pháp huấn luyện là một động thái quá lớn, khó lòng giữ bí mật và có thể gây ra nhiều hiểu lầm không đáng có. Hơn nữa, việc huấn luyện ở Pháp cũng rất tốn kém. Dù Pháp không ngại ai đó hiểu lầm, nhưng Thổ Nhĩ Kỳ lại rất e ngại phản ứng của Nga. Còn về vấn đề chi phí, Pháp dĩ nhiên không bận tâm, nhưng Thổ Nhĩ Kỳ thì khác. Nếu Thổ Nhĩ Kỳ có nhiều tiền đến thế, liệu họ có cần phải tính toán đến mức này không?

Để đảm bảo yếu tố bí mật, địa điểm huấn luyện được chọn là một hòn đảo trên Địa Trung Hải. Sau khi nghiên cứu, họ quyết định đặt căn cứ huấn luyện tại đảo Rhodes.

Đảo Rhodes từng là tiền tuyến của thế giới Cơ đốc giáo chống lại Thổ Nhĩ Kỳ tại Địa Trung Hải. Các Hiệp sĩ Bệnh viện từng giao tranh quyết liệt với Thổ Nhĩ Kỳ tại đây. Hiện nay, nơi này vẫn còn những pháo đài do Hiệp sĩ Bệnh viện để lại từ năm xưa.

Mặc dù đã vài trăm năm trôi qua kể từ trận chiến Rhodes, nhưng các công sự phòng thủ ven bờ của những quốc gia hải tặc Barbary đó kỳ thực cũng không khác biệt nhiều lắm so với những pháo đài kiểu cũ trên đảo Rhodes. Các Pasha của những quốc gia hải tặc này thích tiêu tiền vào hưởng lạc và đóng thuyền hơn.

Tuy nhiên, trên những pháo đài cũ của họ, những khẩu hỏa pháo được lắp đặt không còn là những món đồ lỗi thời từ thời chiến tranh Rhodes nữa. Theo lời khai của những tên hải tặc bị bắt, trên các pháo đài quan trọng, họ đã thay thế bằng những khẩu pháo nòng mới, được sản xuất tại Pháp theo công nghệ tiền tuyến.

Nói chung, tàu chiến không thể trực tiếp đối đầu với pháo đài. Trong lịch sử, Tử tước Nelson của Anh thậm chí từng nói: "Một pháo đài với một khẩu pháo cũng đủ sức chống lại một chiến hạm có trăm khẩu pháo."

Điều này là bởi vì, so với tàu chiến, pháo đài có những lợi thế sau:

Đầu tiên, pháo đài không thể bị đánh chìm. Một chiếc tàu chiến muốn phá hủy đại bác trên pháo đài chỉ có thể hy vọng đạn pháo của mình có thể bắn trúng chính xác mục tiêu. Nhưng tàu chiến lại có thể bị phá hủy, do đó, đại bác trên pháo đài chỉ cần bắn trúng tàu chiến là đủ rồi.

Hơn nữa, tàu chiến luôn chòng chành trên biển, còn pháo đài thì kiên cố, trừ khi đối mặt động đất. Điều này khiến độ chính xác khi bắn của đại bác pháo đài vượt xa pháo hạm. Thêm vào đó, các khẩu đại bác trên pháo đài thường đã được bắn thử và hiệu chỉnh tọa độ cho từng khu vực hải phận lân cận, nên độ chính xác trong tầm bắn càng cao đến kinh ngạc. Thông thường, khi tàu chiến và pháo đài đối pháo, trừ phi có sự chênh lệch quá lớn về hỏa lực và trình độ huấn luyện giữa hai bên – như thời Đại Thanh của chúng ta lần đầu chạm trán chiến thuyền Anh quốc trong một dòng thời gian khác vậy – nếu không, pháo đài luôn chiếm lợi thế.

Tuy nhiên, những điều này không phải là vấn đề đối với Hải quân Pháp hiện tại, bởi vì pháo nòng tiền tuyến do Pháp chế tạo trong tay những hải tặc Barbary đó hoàn toàn không thể xuyên thủng lớp giáp của các thiết giáp hạm kiểu mới của Pháp. Thậm chí, trên thế giới này, ít nhất cho đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có bất kỳ khẩu đại bác nào có thể xuyên thủng lớp giáp của thiết giáp hạm "Imperator", kể cả đại bác của chính "Imperator" cũng vậy.

Nhưng điều này không có nghĩa là không có vũ khí nào có thể uy hiếp thiết giáp hạm "Imperator". Ít nhất, cả người Anh và người Pháp đều sở hữu vũ khí đủ sức đánh chìm nó – đó là thủy lôi. Hơn nữa, không ai biết liệu người Anh có bán loại vũ khí này cho những hải tặc Barbary hay không. Do đó, khi thực hiện nhiệm vụ, Hải quân Pháp còn cần chuẩn bị một đội tàu rà phá thủy lôi dũng cảm. À, xét đến trình độ rà mìn thời ấy, có lẽ gọi là "tàu dò mìn sơ khai" sẽ phù hợp hơn.

Các huấn luyện viên từ quân đội Pháp cũng đã đến đảo Rhodes. Dưới sự chỉ huy của họ, phía Thổ Nhĩ Kỳ trước tiên tiến hành cải tạo những pháo đài do Hiệp sĩ Bệnh viện để lại từ năm đó, cơ bản biến chúng thành hình dạng các pháo đài hải cảng của những quốc gia Barbary kia.

Trong quá trình đó, Thổ Nhĩ Kỳ cũng phái sứ giả đến các quốc gia Barbary.

Đây cũng là chuyện thường lệ, mặc dù các quốc gia hải tặc Barbary về cơ bản đã độc lập hoàn toàn, nhưng họ vẫn có nhiều giao thiệp với Thổ Nhĩ Kỳ. Sứ giả hai bên cũng thường xuyên qua lại. Vào thời điểm này, các quốc gia hải tặc Barbary kỳ thực cũng rất hy vọng có thể thông qua Thổ Nhĩ Kỳ để tìm hiểu ý định thực sự của Pháp, đồng thời xem xét liệu có thể dùng cách nào để xoa dịu mối quan hệ với Pháp. Họ đâu ngờ rằng, những người cùng tín ngưỡng, cùng thờ một vị Thần mà họ vẫn tin cậy, lại đang có ý định bán đứng họ để đổi lấy tiền.

Tuy nhiên, hệ thống lạc hậu của Ottoman khiến việc giữ bí mật của họ rất kém cỏi. Chẳng bao lâu, thông tin về việc Sultan Selim III huấn luyện quân đội kiểu mới tại đảo Rhodes đã bị những người khác trong nội bộ Thổ Nhĩ Kỳ biết. Đối với họ, việc tăng cường lực lượng dưới trướng Sultan chưa chắc đã là điều tốt.

Hiện tại, những người này cũng không có nhiều cách để phản đối Sultan, bởi vì đây dù sao cũng nằm trong phạm vi quyền lực của ông. Họ chỉ rất ngạc nhiên không biết Sultan lấy tiền ở đâu ra để huấn luyện quân đội mới. Ai cũng biết, huấn luyện quân đội tốn rất nhiều tiền. Mà tình trạng kinh tế của Thổ Nhĩ Kỳ ra sao, họ lại rõ như lòng bàn tay. Do đó, họ vô cùng rõ ràng rằng Sultan Selim III hoàn toàn không thể kiếm được nhiều tiền như vậy mà không khiến họ hay biết. Khi nghĩ đến các huấn luyện viên và vũ khí của Pháp, họ liền có một suy đoán rằng: Sultan chắc chắn đã vay không ít tiền từ người Pháp. Dĩ nhiên, người Pháp th�� "không lợi không dậy sớm", họ sẵn lòng cho Sultan vay tiền, chắc chắn phải có lý do gì đó.

Vừa nghĩ như vậy, họ liền không khỏi suy diễn ngày càng xa, thậm chí lệch sang hướng nghi ngờ liệu Sultan có đang có ý định tiến hành một cuộc đại thanh trừng tham nhũng trong nước hay không (dù sao, với các quan chức cấp cao Thổ Nhĩ Kỳ, nếu điều tra, chắc chắn sẽ tìm ra đủ vấn đề kinh tế để khiến họ mất đầu), sau đó lấy cớ này để bắt bớ, chém đầu những kẻ mà ông ta coi là chướng mắt, gán cho họ tội tham ô, rồi dùng tiền tham ô tịch thu được để hoàn trả khoản vay và bổ sung quốc khố...

Những người này đương nhiên phải tăng cường cảnh giác. Một mặt họ chuẩn bị đối phó, mặt khác liền tiết lộ thông tin này cho những kẻ khác – chẳng hạn như người Áo và người Nga.

Dù là Áo hay Nga, đều là kẻ thù của Thổ Nhĩ Kỳ. Vì vậy, họ chắc chắn không muốn thấy Thổ Nhĩ Kỳ mạnh lên và sẽ dùng một số thủ đoạn để kiềm chế. Chỉ cần họ có bất kỳ hành động nào, ừm, lực lượng của Bệ hạ Sultan sẽ bị kiềm chế, và khi đó, họ vẫn còn thời gian ứng phó.

Ở Paris, phía nam hơn một chút so với sân vận động chính là khu săn bắn Hoàng gia trước đây. Năm đó, Vua Louis XVI luôn có hai sở thích: một là chế tạo đủ loại ổ khóa, hai là đi săn. Thậm chí, vào cái ngày định mệnh đã thay đổi cuộc đời ông – khi đám phụ nữ Paris kéo đến cung điện Versailles, cuối cùng buộc cả gia đình ông phải dời về Paris – Vua Louis XVI lúc biết tin vẫn đang đi săn tại chính nơi này.

Sau Cách mạng, đặc biệt là sau khi Quốc Vương bị lật đổ, khu săn bắn Hoàng gia dĩ nhiên không còn ai quản lý, động vật trong đó cũng đã vào bụng những người dân làng lân cận. Hiện tại, nơi đây là đất công do chính phủ quản lý, và các cuộc thi cưỡi ngựa cùng bắn súng của Thế vận hội Olympic cũng được sắp xếp tổ chức tại đây.

Một số vận động viên Pháp tham gia hai hạng mục này đương nhiên đã nhận được ưu đãi là được đến đây tập luyện sớm. Đây cũng là một trong những lợi thế tự nhiên của nước chủ nhà: họ có nhiều thời gian hơn để thích nghi với sân bãi.

Hôm nay, Pauline dẫn con ngựa thuần chủng tên Bobbin của mình đến đây. Vài ngày trước, cô đã đưa Berdon về ra mắt gia đình để Joseph xem xét. Để Joseph thấy rõ Berdon phù hợp với tiêu chuẩn của mình, cô còn cố ý bảo Berdon để lại chút ria mép, lại cho anh ta mặc chiếc áo cổ thấp để hầu kết có thể lộ rõ.

Nói tóm lại, mọi việc vẫn khá thuận lợi. Dù là Joseph hay Napoleon, đều khá hài lòng khi Pauline dẫn về một chàng trai. Huống chi Berdon cũng không tệ: dáng người cao ráo, không phải loại người phải dùng giày độn gót để che đi khuyết điểm chiều cao; ngũ quan đoan chính, dáng vẻ cũng rất sáng sủa. Chưa kể, con cái tương lai của họ chắc chắn cũng sẽ rất đáng yêu. Thêm nữa, có vẻ như cũng không có bệnh di truyền trong gia đình (điều này Lucien đã điều tra từ sớm), nên các anh trai đều không có ý kiến gì. Còn mẹ của Pauline thì đúng là "mẹ vợ nhìn con rể, càng xem càng ưng".

Vì Pauline đã thực hiện lời hứa của mình, các anh em kia đương nhiên phải bật đèn xanh cho cô tham dự thi đấu. Thế là Pauline chính thức trở thành một trong những vận động viên đại diện cho Pháp tham gia Thế vận hội Olympic.

Đã đồng ý cho Pauline dự thi, dĩ nhiên phải tìm cách để cô ấy cố gắng hết sức giành chức vô địch. Nếu không thì thà không tham gia còn hơn. Vì thế, Joseph còn bỏ tiền mua cho Pauline một con ngựa thuần chủng Anh Quốc cực kỳ tốt.

Ngựa thuần chủng Anh Quốc là loài ngựa chạy nhanh nhất và có khả năng nhảy tốt nhất thế giới. Tuy nhiên, chi phí nuôi dưỡng chúng khá đắt đỏ, đến mức một gia đình bình thường căn bản không nuôi nổi. Nhưng đối với gia tộc Bonaparte, đây không phải là vấn đề.

Với con ngựa thuần chủng như vậy, Pauline đã có cơ sở để giành chức vô địch. Thêm vào đó, bản thân Pauline cũng có một lợi thế rõ rệt: thể trọng tương đối nhẹ. Điều này cũng giúp ngựa chạy nhanh hơn và nhảy cao hơn.

Ngoài ra, điều quan trọng hơn nữa là sự quen thuộc với sân bãi. Bắt đầu từ bây giờ, Pauline có thể liên tục luyện tập trên sân thi đấu chính thức. Nhờ đó, cả cô và Bobbin đều sẽ vô cùng quen thuộc với sân bãi này, và có thể phát huy trình độ tốt nhất. Huống chi, trong môn thi vượt chướng ngại vật, khoảng cách và độ cao của chướng ngại vật cũng đã được tối ưu hóa riêng cho Pauline và con ngựa của cô.

Ngoài môn cưỡi ngựa, Pauline còn tham gia cuộc thi bắn súng. Thực ra, trình độ bắn súng của Pauline, xét trong số người bình thường, được xem là cực kỳ tốt. Lý do cũng rất đơn giản, bởi vì bắn súng là một môn thể thao vô cùng tốn kém. Nhất là trong thời đại mà kỹ thuật tổng hợp Amoniac còn chưa xuất hiện, tất cả thuốc nổ đều đến từ đá tiêu thiên nhiên đắt đỏ hoặc tích tiêu còn đắt đỏ hơn. Mỗi phát súng bắn ra đều là tiền. Người bình thường, dù trong tay có súng, thường cũng chỉ có thể dùng súng rỗng để luyện ngắm bắn, căn bản không có mấy cơ hội được bắn đạn thật. Trong quân đội của một số quốc gia, nếu không gặp chiến tranh thực sự, binh lính có khi từ lúc nhập ngũ đến khi xuất ngũ cũng không bắn nổi vài chục phát đạn thật.

Nhưng đối với một người có khả năng tài chính dồi dào như Pauline, điều này không phải là vấn đề. Vì vậy, cô ấy được bắn đạn thật nhiều, khả năng bắn súng dĩ nhiên không tồi. Tuy nhiên, theo lời huấn luyện viên của cô, thiên phú bắn súng của Pauline thật ra không tốt lắm. Nhưng thiên phú không đủ, thì có thể dùng tiền bù vào.

Thêm vào đó là lợi thế sân bãi và lợi thế phối hợp, đặc biệt là ở nội dung bắn đĩa bay đôi. Cách phóng đĩa bay, hướng nào, góc độ ra sao, tất cả đều đã được thiết lập rất tốt cho Pauline. Vì vậy, chỉ cần bắn nhiều, tỉ lệ chính xác của cô đương nhiên cao hơn rất nhiều so với các vận động viên nước ngoài – những người chỉ mới đến đây vài ngày trước khi giải đấu chính thức bắt đầu, thậm chí không có quá 45 phút để thích nghi với sân bãi trước trận đấu.

Là anh trai, Joseph và Napoleon chỉ có thể giúp đỡ Pauline đến thế. Nghe nói một học trò của Joseph đã phát minh ra một loại thuốc kích thích cực mạnh, sau khi sử dụng có thể cải thiện rõ rệt kỹ năng vận động. Joseph thậm chí đã từng muốn dùng nó cho... à dĩ nhiên là cho con ngựa của Pauline. Dù sao, có lợi thế về y học và kỹ thuật dược phẩm mà lại không dùng đến trong Thế vận hội Olympic, chẳng phải là có lỗi với hai chữ "hiện đại" của Thế vận hội Olympic hiện đại này sao?

Thế nhưng, khi thử nghiệm trên những con ngựa khác, lại xuất hiện vấn đề ngựa quá hưng phấn, dẫn đến sự cân bằng và tính tuân thủ suy giảm. Kết luận cuối cùng là, mặc dù có thể giúp thành tích vận động của ngựa tăng rõ rệt, nhưng lại làm tăng nguy cơ xảy ra sự cố. Sau đó, Joseph liền không chút do dự mà "bắn chết" – không, đúng ra là tạm thời đình chỉ hạng mục này. Điều này cũng khiến kỳ Thế vận hội Olympic hiện đại đầu tiên được hậu thế gọi là "Kỳ Thế vận hội Olympic trong sạch duy nhất".

Dĩ nhiên, việc để Pauline chuẩn bị cho Thế vận hội Olympic cũng mang lại một lợi ích khác, đó là số lần cô bị phát hiện ra vào các tụ điểm giải trí như "Moulin Rouge" đã giảm đi đáng kể.

Thời gian cứ thế dần trôi qua. Ngọn đuốc Olympic cũng đang dần tiến gần đến Pháp. Ở phía bắc, Victor cùng ngọn đuốc Olympic đã đến thủ đô Petersburg của Nga. Petersburg đã tổ chức một lễ rước đuốc quy mô lớn khắp thành phố để chào mừng. Ngọn đuốc dừng lại ở Petersburg ba ngày, sau đó lên thuyền, đi qua biển Baltic để đến các quốc gia khác.

Trong khi đó, ở một lộ trình khác, ngọn đuốc đã rời Tây Ban Nha, lên một con tàu khách lai động cơ hơi nước và cánh buồm của Pháp tên "Hermes", đi đến Bắc Mỹ. Tính ra, hiện tại nó cũng đã đến Mỹ rồi.

Mặt khác, theo đưa tin từ tờ «Báo Sự Thật Khoa Học», Quốc gia Giáo hoàng cũng chính thức đăng ký tham gia Thế vận hội Olympic lần này (đây cũng là lần duy nhất trong lịch sử Vatican tham gia Thế vận hội Olympic). Đến lúc đó, Đức Giáo hoàng sẽ đích thân dẫn đầu phái đoàn Quốc gia Giáo hoàng, đi tới Paris để tham gia sự kiện trọng đại của toàn nhân loại này, và trực tiếp ban phước lành cho đại hội.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện hay được tìm thấy và lan tỏa.