Đại sứ Nga Pyotr và Ngoại trưởng Pháp Talleyrand là bạn cũ của nhau.

Cái gọi là "bạn cũ", thông thường mà nói, là những người từng cùng nhau trải qua một vài chuyện. Chẳng hạn như, cùng nhau đọc sách, cùng nhau cầm súng ra trận, cùng nhau lưu vong, hoặc cùng nhau chia chác lợi lộc.

Talleyrand xuất thân từ Học viện Thần học Thiên Chúa giáo, còn Pyotr lại là một tín đồ Chính giáo, thế nên họ không thể nào cùng nhau đọc sách. Về chuyện cùng nhau cầm súng, Pyotr tuy từng có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội, nhưng Talleyrand thì chưa bao giờ đi lính, hơn nữa một người là người Nga, một người là người Pháp, nên điều đó cũng là không thể. Còn cùng nhau lưu vong, đương nhiên lại càng không có khả năng, vậy nên, hai người họ chỉ có thể là "bạn cũ" kiểu "cùng nhau chia chác lợi lộc" mà thôi.

Vì là "bạn cũ" kiểu "cùng nhau chia chác lợi lộc" đáng tin cậy, nên Pyotr đã nói chuyện th��ng thắn với Talleyrand.

"Bạn của ta, tôi nghe nói quý quốc đang hỗ trợ Sudan Thổ Nhĩ Kỳ huấn luyện quân đội ở đó phải không?"

"Làm sao các ông biết được?" Talleyrand nói, "À, chuyện này tuy là mật, nhưng khả năng giữ bí mật của Thổ Nhĩ Kỳ, ừm, tôi đã nói rồi, bên Thổ Nhĩ Kỳ đó chẳng khác nào cái rổ thủng."

"Charles, chúng ta và Pháp vẫn là những quốc gia hữu hảo. Việc các ông giúp đỡ người Thổ Nhĩ Kỳ như vậy thì không được thân thiện cho lắm." Pyotr nói.

"À, Pyotr. Tình hữu nghị của Pháp đối với Nga không hề thay đổi. Còn chuyện giữa chúng tôi và Thổ Nhĩ Kỳ, đó hoàn toàn chỉ là một cuộc làm ăn mà thôi. Chúng ta là bạn bè, nên tôi cũng không giấu anh, thương vụ này có thể giúp Pháp thu về không ít tiền. Rất nhiều người ở nước tôi đang trông chờ vào nó để kiếm lời đấy. Hơn nữa, tôi cũng có thể khẳng định rằng, cuộc giao dịch này không hề ảnh hưởng đến an ninh của quý quốc.

Anh biết đấy, mặc dù Thổ Nhĩ Kỳ chỉ cho phép cử một đoàn đại biểu gồm toàn bộ người Hy Lạp theo Chính giáo, dưới danh nghĩa một tổ chức dân sự. Nhưng chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng họ sẽ tuân thủ "ngưng chiến Olympic". Sở dĩ Sudan Thổ Nhĩ Kỳ gấp rút huấn luyện quân đội kiểu mới, chủ yếu vẫn là xuất phát từ những cân nhắc nội bộ, bởi vì cuộc cải cách trước đây của ông ta đã đắc tội không ít người, mà áp lực từ phía chúng tôi lại khiến ông ta không thể không điều động những đơn vị tinh nhuệ nhất đến những nơi xa thủ đô. Điều này khiến vị Sudan ấy rất lo lắng, và đó là lý do ông ta yêu cầu chúng tôi hỗ trợ huấn luyện quân đội."

"Bạn của ta, Sudan Thổ Nhĩ Kỳ đúng là có thể có những cân nhắc nội bộ của mình, nhưng nếu ông ta thực sự giải quyết được các vấn đề bên trong, đó sẽ là mối nguy cho toàn bộ thế giới Cơ Đốc giáo."

Nghe vậy, Talleyrand mỉm cười: "Bạn của ta, e rằng chính anh cũng không tin lời này. Thế giới bây giờ đã khác rồi, thật ra mà nói, vào thời Trung Cổ, những kẻ dị giáo đó từng có lúc văn minh hơn cả chúng ta. Nhưng giờ đây, họ đã quá lạc hậu rồi.

Chẳng hạn, người Nga các anh đến chỗ chúng tôi sẽ làm gì? Các anh sẽ học hỏi tất cả những gì có thể học, từ khoa học đến nghệ thuật, không bỏ sót thứ gì. Các anh thậm chí sẵn sàng chi trả khoản tiền lớn để mời các học giả của chúng tôi đến giảng dạy tại Đại học Petersburg. Thế nhưng những người Thổ Nhĩ Kỳ kia thì sao? Có bao nhiêu người trong số họ đến Pháp để học hỏi những điều này? Họ chẳng qua chỉ mua vũ khí về, rồi học cách sử dụng vũ khí của chúng tôi giống như một con gấu đen bắt chước dáng đi của con người vậy. Nhưng họ cũng chỉ dừng lại ở đó. Một đất nước như vậy, thì có thể đe dọa gì đến các anh chứ?

Còn về việc Thổ Nhĩ Kỳ cải cách thành công, rồi trở nên hùng mạnh hơn. Bạn của ta, tôi cho rằng, nếu Thổ Nhĩ Kỳ cải cách thành công, e rằng họ lại đối mặt nguy cơ diệt vong. Thổ Nhĩ Kỳ đã là một bệnh nhân nặng. Nếu thủ đoạn cải cách quá mạnh bạo, cơ thể yếu ớt của y sẽ không chịu đựng nổi, e rằng sẽ sụp đổ ngay lập tức; còn nếu cải cách quá chậm chạp, họ sẽ nhanh chóng bị bỏ xa trong thời đại tiến bộ vũ bão này, và khi đó họ lại càng nguy hiểm. Ngài thấy có đúng không?"

Lời nói của Talleyrand không hoàn toàn thuyết phục được Pyotr. Đúng là Pyotr cũng tin rằng, dù Thổ Nhĩ Kỳ có thêm bao nhiêu quân đội kiểu mới đi chăng nữa, họ cũng không thể nào vượt qua Nga trong cuộc đua phát triển. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, việc người Pháp giúp Thổ Nhĩ Kỳ huấn luyện quân đội vẫn bất lợi cho nước Nga.

Nhưng Pyotr cũng biết, đối với Pháp mà nói, đây là một cơ hội kiếm tiền. Mà Pháp hiện nay, ở những phương diện khác có lẽ đã tiến bộ không ít – ngay cả những người đồng tình với Vương triều Bourbon cũng phải thừa nhận điều này; nhưng về một số đức hạnh, họ lại còn chẳng bằng thời đại Bourbon, chẳng hạn như thói hám tiền không biết xấu hổ. Ngay cả các đồng minh của Pháp cũng phải thừa nhận rằng, chính phủ Pháp bây giờ chỉ cần nghe thấy tiếng leng keng của đồng tiền vàng, lập tức sẽ chẳng còn bận tâm đến bất cứ điều gì khác. Bởi vậy Pyotr hiểu rằng, việc yêu cầu người Pháp từ bỏ thương vụ này là gần như không thể.

Thế nhưng, Pyotr vẫn phải bày tỏ sự bất mãn của chính phủ Nga với chính phủ Pháp, mặc dù sự bày tỏ này, thực chất cũng chỉ là để giữ thể diện mà thôi. Mọi người, dù là Pháp hay Nga, cũng sẽ không quá bận tâm. Tuy nhiên, vẫn cứ phải bày tỏ thái độ.

"Thưa Ngài Ngoại trưởng," Pyotr nghiêm mặt nói, "Chúng tôi cho rằng hành động của quý quốc là không thích hợp, nó gây tổn hại đến lợi ích của nước tôi, cũng như tình cảm hữu nghị mà nhân dân nước tôi dành cho quý quốc. Nước tôi bảo lưu quyền đưa ra những phản ứng thích đáng, mặc dù lời hứa của nước tôi về 'ngưng chiến Olympic' sẽ không thay đổi. Chúng tôi cũng hy vọng quý quốc đừng làm những việc gây tổn hại đến tình hữu nghị giữa hai nước như vậy nữa."

"Tôi sẽ chuyển lời của ngài đến Đệ Nhất Chấp Chính Bonaparte." Talleyrand cũng trang trọng đáp lời.

Talleyrand cũng hiểu ý của người Nga. Họ có thể sẽ có một vài động thái ở biên giới với Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng chắc chắn sẽ không nâng những hành động nhỏ nhặt đó thành chiến tranh. Ít nhất là trước Thế vận hội Olympic thì không.

Còn về sau Thế vận hội Olympic, ừm, khi đó, "ngưng chiến Olympic" đã kết thúc rồi. Nếu hành động của người Nga thực sự khiến người Thổ Nhĩ Kỳ không thể điều động binh lực, thì đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ cần chịu chi tiền, quân đội Pháp cũng sẵn sàng ra tay. Cái gì? Không đủ tiền ư? Chẳng phải vẫn còn ngân hàng đó sao? Ừm, thôi không bàn chuyện tiền bạc nữa, tiền bạc làm sứt mẻ tình cảm. Chúng ta nói chuyện mỏ khoáng sản và đường sắt thì sao? Thậm chí, từ góc độ của người Pháp mà nói, nếu người Nga thực sự có thể khiến Thổ Nhĩ Kỳ không điều động được chút binh lực nào, thì điều đó có nghĩa là người Pháp có thể kiếm được nhiều hơn, đây đâu phải là chuyện xấu.

Talleyrand tiễn người Nga đi, rồi ngay sau đó lại tiếp đón Đại sứ Áo Metternich.

Không giống với Pyotr tương đối thật thà, Metternich lại càng quỷ quyệt hơn. Hơn nữa, mối giao tình của y với Talleyrand lại càng sâu đậm, càng đúng nghĩa là "bạn cũ" hơn.

Bởi vậy, Metternich vừa mở lời, liền càng đi thẳng vào vấn đề hơn.

"Bạn cũ của ta, tôi nghe nói các ông và người Thổ Nhĩ Kỳ đang có một âm mưu." Metternich nói.

"Tôi dám cam đoan, chúng tôi và Thổ Nhĩ Kỳ không hề có bất kỳ âm mưu nào nhằm vào quý quốc." Talleyrand đáp.

"Vậy nghĩa là, âm mưu đó thực sự tồn tại."

"Giữa các quốc gia, âm mưu là điều luôn tồn tại."

"Được thôi, ngài nói rất có lý." Metternich nói, "Thế nhưng, âm mưu của các ông và Thổ Nhĩ Kỳ là nhằm vào ai vậy? Nếu không phải nhằm vào chúng tôi, thì khả năng lớn nhất là nhằm vào người Nga. Tuy nhiên, nếu là nhằm vào người Nga, thì hoàn toàn không có lý do gì mà lại không có chúng tôi tham gia vào âm mưu này. Bởi vậy, khả năng âm mưu này nhằm vào Nga cũng không lớn – à, bạn cũ của tôi, lẽ nào các ông đang tính toán với bọn cướp biển Barbary?"

Câu nói này của Metternich khiến Talleyrand hơi giật mình, ông không ngờ Metternich lại biết cả điều này. Tuy nhiên, Talleyrand cảm thấy, những gì Metternich biết cũng không nhiều, rất có thể y chỉ suy đoán dựa trên một vài dấu hiệu mà thôi. Nhưng cũng có khả năng, người Áo thực sự đã biết được điều gì đó.

Thực ra, suy đoán này của Talleyrand về cơ bản là đúng sự thật. Năng lực cá nhân của Metternich, đặc biệt là trong việc nghiên cứu cán cân quyền lực giữa các quốc gia, là vô cùng xuất chúng. Trong lịch sử nguyên bản, sau thất bại của Napoleon, Nga trở thành quốc gia có sức mạnh quân sự hùng mạnh nhất châu Âu. Trong khi đó, toàn bộ lực lượng quân sự của Áo chỉ tương đương với một cánh quân của Nga mà thôi. Thế nhưng Metternich lại dựa vào các hoạt động ngoại giao cực kỳ thành công, giúp Áo, một quốc gia quân sự không mấy nổi bật, một lần nữa trở thành lực lượng chủ chốt của châu Âu. Khả năng nhạy bén, cũng như năng lực xử lý công việc của người này đều vô cùng kiệt xuất.

"May mà tên này không phải người Pháp, bằng không, Đệ Nhất Chấp Chính chắc chắn sẽ rất vui lòng dùng y thay thế tôi." Chẳng hiểu sao, ý nghĩ đó đột nhiên lóe lên trong đầu Talleyrand.

Talleyrand nghĩ thầm như vậy. Ngoài mặt, ông vẫn ung dung đáp lời: "Chúng tôi thực sự đã thông qua ảnh hưởng của Thổ Nhĩ Kỳ để đàm phán với đám cướp biển Barbary, yêu cầu chúng trả lại tàu và thủy thủ Pháp bị cướp."

"Đám cướp biển Barbary này thực sự quá ngang ngược, hành vi của chúng là mối đe dọa nghiêm trọng đối với thương mại tự do. Rất nhiều tàu thuyền của nước tôi cũng phải chịu thiệt hại nặng nề vì điều đó. Bảo vệ thương mại tự do là nghĩa vụ của tất cả các quốc gia châu Âu. Bởi vậy, chúng tôi cũng hy vọng có thể hoàn thành một phần nghĩa vụ của mình trong công cuộc bảo vệ thương mại tự do này."

Nói "hoàn thành nghĩa vụ" đương nhiên là điều vớ vẩn, bởi vì trong các vấn đề quốc tế, nghĩa vụ và quyền lợi luôn gắn liền với nhau. Một khi đã hoàn thành nghĩa vụ, đương nhiên sẽ phải chia sẻ quyền lợi. Ý nghĩa thực sự của người Áo thật ra chỉ là muốn nhân tiện kiếm chút lợi lộc mà thôi.

"Chúng ta là bạn cũ." Talleyrand nói, "Vậy nên, tôi sẽ nói thật với anh. Quý quốc sẵn lòng gánh vác thêm nhiều trách nhiệm, đó đương nhiên là điều tốt. Nhưng tôi không thể không nhắc nhở ngài rằng, việc gánh vác trách nhiệm cũng cần có thực lực, mà trong các vấn đề liên quan đến cướp biển Barbary, lực lượng hải quân của quý quốc còn chưa đủ mạnh."

Lực lượng trên biển của Áo trong số các nước châu Âu căn bản chẳng đáng kể. Đừng nói là không thể sánh với Anh, Pháp, ngay cả những nước hạng hai như Tây Ban Nha, Hà Lan cũng còn kém xa, thậm chí, so với đám cướp biển Barbary, thực chất cũng thua kém rất nhiều.

"Tàu thuyền của chúng tôi đương nhiên là không đủ, nhưng gần đây chúng tôi có một khoản tài chính ngoài kế hoạch, và đang tìm kiếm cơ hội để kiếm thêm tiền." Metternich cười nói.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, giữ nguyên giá trị qua từng dòng chữ.