Trấn an Armand xong, Joseph rời Nhà hát Petersen, ngồi lên một chiếc xe ngựa cho thuê loại nhẹ của Marat, chuẩn bị trở về nhà. Xe ngựa hai bánh chầm chậm lăn bánh trên đường. Vì hôm nay trời đẹp, Joseph vén mui xe lên để ngắm nhìn xung quanh.

Lúc này, xe ngựa dọc theo sông Seine, chạy đến gần đảo Tây Đê. Đảo Tây Đê là trung tâm của Paris, cũng là nơi khởi nguồn của thành phố này. Nhà thờ Đức Bà Paris tọa lạc ngay trên hòn đảo đó. Joseph nhìn ngắm bốn phía, từ xa đã có thể trông thấy chóp nhọn cao vút của Nhà thờ Đức Bà, cùng chiếc Cầu Mới bắc ngang sông Seine. Mặc dù tên gọi có chữ "Mới", nhưng thực tế đây lại là một cây cầu cũ kỹ được xây dựng từ thế kỷ 15, thậm chí còn là chiếc cầu cổ xưa nhất trên toàn sông Seine.

Xe ngựa chậm lại, bởi vì trên đường phố người và xe cộ đều đông đúc hơn. Khu vực này vốn là nơi phồn hoa nhất Paris, nên hiện tượng này cũng khá bình thường. Tuy nhiên, khi xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, số người trên đường càng lúc càng nhiều, gần như đến mức chen vai thích cánh.

Người đánh xe ghìm ngựa, quay đầu lại nói với Joseph: "Thưa ngài, phía trước không biết có chuyện gì mà không thể đi qua được. Nếu ngài muốn đi đường vòng, qua một cây cầu khác thì sợ là phải đi xa thêm rất nhiều, sẽ mất rất nhiều thời gian, lại còn phải trả thêm tiền. Tôi nghĩ ngài cứ xuống xe ngay đây, đi bộ qua đoạn này, sang bên kia sông rồi tìm một chiếc xe ngựa khác thì sẽ tiết kiệm hơn."

Joseph nhìn về phía trước, đầu Cầu Mới phía bên kia người đang chen chúc, xe ngựa hiển nhiên là không thể vượt qua. Joseph biết người đánh xe nói không sai, liền gật đầu, lấy ra hai đồng xu từ túi, đưa cho người đánh xe, sau đó chỉnh lại mũ, giơ cây gậy lên, xuống xe ngựa, đi bộ về phía đầu Cầu Mới bên kia.

Càng đi về phía trước, người càng đông. Những âm thanh hỗn độn cũng càng lúc càng ồn ào. Joseph chú ý thấy, gần như trên mặt mỗi người xung quanh ông đều hiện rõ vẻ lo lắng, nhưng cũng mơ hồ mang theo chút hưng phấn. Trong tai ông không ngừng vang lên những lời nói như vậy:

"Đẳng cấp thứ ba là gì? Đẳng cấp thứ ba chính là nước Pháp, chính là tất cả!..."

"Đẳng cấp thứ ba của chúng ta quyết không thể chỉ có một phiếu!..."

"Đúng vậy, chúng ta không thể để mặc cho bọn họ..."

"Chúng ta phải có chính chúng ta..."

"Chúng ta phải tự bảo vệ mình..."

"Không có Quốc dân Nghị hội, không có hiến pháp, ai cũng đừng hòng lấy đi của chúng ta một đồng xu nào!"

Joseph tiện tay giữ chặt một người trẻ tuổi hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Quốc vương tuyên bố đóng cửa Đại Hội trường Mairie, có người nói Quốc vương còn muốn giải tán Quốc dân Nghị hội! Chúng ta quyết không thể cho phép ông ta làm như vậy!" Người đó trả lời.

Joseph còn chưa kịp đáp lời, một cánh tay khác lại đưa tới nắm lấy tay ông. Joseph nghiêng đầu đi, nhìn thấy một khuôn mặt cũng trẻ tuổi không kém, cũng đầy vẻ lo lắng xen lẫn hưng phấn: "Thưa tiên sinh, chúng ta tuyệt đối không thể để những giai cấp đặc quyền đó tùy tiện chà đạp chúng ta nữa. Chúng ta không phải thứ bùn đất hèn mọn, chúng ta mới thực sự là nước Pháp! Ngài nói đúng không!"

Hiển nhiên, vào thời điểm này, phát biểu bất kỳ ý kiến không đồng tình nào đều là không sáng suốt. Vì vậy Joseph lập tức trả lời: "Ngài nói đúng, chúng ta không thể cứ thế để họ chà đạp."

"Hiến pháp, chúng ta cần một bản hiến pháp!" Ở gần đó, có người la lên.

"Đúng vậy, chúng ta phải có hiến pháp, không thể để Quốc vương và giai cấp đặc quyền muốn làm gì thì làm!"

"Qu���c vương lại phái binh đến trấn áp chúng ta. Tôi nghe người ta nói, ông ta bây giờ đang âm thầm triệu tập quân đội, dự định khi thời cơ chín muồi là sẽ tàn sát sạch chúng ta, giống như vụ thảm sát Thánh Barthélemy vậy." Một giọng nói khác đột nhiên vang lên.

Những người xung quanh lập tức im lặng. Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều thấy rõ sự sợ hãi trong mắt đối phương.

"Bọn họ... bọn họ hoàn toàn có thể làm chuyện đó..." Một người nói.

"Chúng ta tuyệt đối không thể để bọn họ làm vậy."

"Các binh sĩ cũng là Đẳng cấp thứ ba, họ sẽ không..."

"Thế nhưng binh lính thì phải tuân lệnh. Hơn nữa, bọn họ còn có thể dùng tiền mua chuộc đám lính đánh thuê, dùng chính tiền cướp bóc được từ chúng ta để thuê những kẻ miền núi đến giết hại chúng ta!"

"Chúng ta phải chuẩn bị thật tốt, chúng ta không thể khoanh tay chịu chết..."

Nghe những tiếng la hét này, Joseph biết, lịch sử cuối cùng đã đi đến bước này.

Vài ngày trước, tại Hội nghị Ba đẳng cấp, Quốc vương dù đã đồng ý yêu cầu tăng số đại biểu của Đẳng cấp thứ ba từ ba trăm lên sáu trăm người, nhưng lại kiên quyết giữ phương thức truyền thống: mỗi đẳng cấp chỉ được một phiếu. Tại Pháp, chín mươi tám phần trăm dân số thuộc Đẳng cấp thứ ba, nhưng lại chỉ có thể bỏ một phiếu. Trong khi đó, Đẳng cấp thứ nhất gồm giáo sĩ, Đẳng cấp thứ hai gồm quý tộc cha truyền con nối cũng đều có một phiếu. Luật chơi như vậy gần như có nghĩa là, dù chơi cách nào, các đẳng cấp đặc quyền cũng có thể dựa vào ưu thế phiếu bầu để muốn làm gì thì làm. Còn quyền lợi của Đẳng cấp thứ ba đông đảo thì không được đảm bảo.

Nhắc đến việc phân chia phiếu bầu này là một truyền thống của Pháp, nhưng vào lúc này, Quốc vương Louis XVI thế mà vẫn còn trông cậy rằng Đẳng cấp thứ ba – vốn đã lớn mạnh về kinh tế và tiếp thu tư tưởng Khai sáng – sẽ vẫn giống như những nông nô hơn một trăm năm trước, để ông ta mặc sức thao túng. Điều này chỉ có thể cho thấy đầu óc ông ta thật sự không đủ tỉnh táo.

Các đại biểu Đẳng cấp thứ ba tự nhiên không thể chấp nhận sự sắp xếp như vậy. Toàn bộ Đẳng cấp thứ ba thực ra hoàn toàn có thể chấp nhận tăng thuế, nhưng họ yêu cầu được hưởng nhiều quyền lợi hơn khi chấp nhận nộp thuế. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là, đòi tiền thì được, nhưng ngươi phải đưa thứ gì đó ra đổi, không thể lấy tiền không.

Khi Quốc vương đề xuất tổ chức Hội nghị Ba đẳng cấp, Đẳng cấp thứ ba đều coi đây là cơ hội để giành được nhiều quyền lợi hơn. Tin tức Hội nghị Ba đẳng cấp sắp triệu tập vừa lan ra, Sieyès liền xuất bản cuốn sách nhỏ chính trị « Đẳng cấp thứ ba là gì », nêu rõ rằng Đẳng cấp thứ ba phải có địa vị cao hơn. Cách làm "kiên trì truyền thống" của Quốc vương có thể nói là hoàn toàn đối lập với toàn bộ Đẳng cấp thứ ba.

Các đại biểu Đẳng cấp thứ ba đương nhiên sẽ không (và toàn bộ Đẳng cấp thứ ba phía sau họ cũng sẽ không cho phép) cứ thế mà khuất phục Quốc vương. Do đó, họ tự mình tuyên bố thành lập "Quốc dân Nghị hội" gồm các đại biểu Đẳng cấp thứ ba, tuyên bố mình có quyền lực tuyệt đối trong việc lập pháp và công bố sẽ soạn thảo bản hiến pháp đầu tiên cho nước Pháp.

Cách làm "vượt quá giới hạn" này đương nhiên sẽ không được Quốc vương chấp thuận. Thế là Louis XVI ra lệnh đóng cửa Đại Hội trường Mairie, nơi trước đây dùng để các đại biểu Đẳng cấp thứ ba họp bàn. Còn có tin đồn rằng ông ta chuẩn bị dùng vũ lực giải tán "Quốc dân Nghị hội" "bất hợp pháp". Thông tin này ngay lúc đó đã lan đến đây.

Lúc này, một người đàn ông trông giống giáo sĩ trung niên xuất hiện tại đầu Cầu Mới. Đám đông lập tức reo hò về phía ông ta.

"Tiên sinh Sieyès! Là tiên sinh Sieyès!" Có người hô lớn.

"Tiên sinh Sieyès, tiên sinh Sieyès, chúng ta phải làm gì đây? Chúng ta phải làm gì đây!" Cũng có người la lên như vậy.

Sieyès trèo lên chiếc xe đẩy hàng của một người bán hàng rong gần cầu, vẫy tay về phía đám đông: "Mọi người yên tâm, điều này không dọa được chúng ta. Ngày mai chúng ta sẽ vẫn đến Đại Hội trường Mairie như thường lệ. Nếu không thể soạn thảo một bản hiến pháp thực sự đại diện cho ý chí của nhân dân Pháp, chúng ta tuyệt đối sẽ không giải tán..."

Xung quanh lập tức vang lên một tràng tiếng ủng hộ. Joseph cũng vỗ tay theo. Ông nhìn thấy phía đầu Cầu Mới đã chật cứng người. Nếu cố gắng chen qua đó, e rằng quần áo cũng bị rách nát. Rõ ràng là ông và chiếc xe ngựa nhẹ kia sẽ phải đi đường vòng...

Tuy nhiên, theo tin tức lan truyền, cả Paris đều sôi sục. Gần như tất cả mọi người đều đổ ra đường phố. Khắp nơi đều thấy mọi người đang hùng hồn tranh luận hoặc xì xào bàn tán. Mỗi con đường đều đông đúc như một khu chợ. Kết quả là mãi đến khi trời tối, Joseph mới về được đến chỗ ở.

Trưa hôm sau, Joseph lại nghe tin các đại biểu "Quốc dân Nghị hội" đã đội mưa đến Đại Hội trường Mairie để tiếp tục thảo luận việc soạn thảo hiến pháp, nhưng họ đã bị quân đội do Quốc vương phái đến chặn lại. Thế là, dưới sự dẫn dắt của Ba Theo, vị hội trưởng đầu tiên của Quốc dân Nghị hội, các đại biểu quyết định bảo vệ Quốc dân Nghị hội mới thành lập. Họ đi đến Sân tennis Hoàng gia gần đó. Tại đó, các đại biểu Đẳng cấp thứ ba đã tuyên thệ rằng bất kỳ ai trong số họ cũng sẽ dốc sức soạn thảo hiến pháp vương quốc để cải cách chế độ quân chủ, và tuyệt đối sẽ không tách rời khỏi Quốc dân Nghị hội.

Rất nhiều người đều lo lắng, Quốc vương liệu có phái binh đến Sân tennis Hoàng gia để bắt giữ những đại biểu Đẳng cấp thứ ba "cả gan làm loạn" này không? Nhưng liên tiếp mấy ngày sau đó, phía Quốc vương lại không có động tĩnh gì. Ngược lại, một nhóm đại biểu Đẳng cấp thứ nhất và Đẳng cấp thứ hai, dưới sự dẫn dắt của Công tước Orleans và Hầu tước La Fayette, đã gia nhập vào "Quốc dân Nghị hội". Gia tộc Orleans là một trong những gia tộc hiển hách nhất nước Pháp, còn Hầu tước La Fayette là Tổng chỉ huy quân đội Pháp trong Chiến tranh giành độc lập ở Bắc Mỹ. Trong trận quyết chiến tại Yorktown, sự chỉ huy của ông đã đóng vai trò then chốt nhất. Ông cũng vì thế mà được người Mỹ xưng tụng là "Người hùng của Thế giới mới". Và chiến thắng của ông cũng là một trong số ít chiến thắng của Pháp trước Anh trong suốt nhiều năm. Do đó, Hầu tước La Fayette cũng rất có uy tín trong quân đội. Hành động này của Công tước Orleans và Hầu tước La Fayette đã ngay lập tức khiến "Quốc dân Nghị hội" sĩ khí tăng cao, đồng thời củng cố tính hợp pháp của họ. Lúc này, họ đã có thể tuyên bố mình không chỉ là đại biểu của Đẳng cấp thứ ba, mà còn là đại biểu của toàn bộ nước Pháp, bao gồm cả Đẳng cấp thứ nhất và Đẳng cấp thứ hai.

Vài ngày sau đó, "Quốc dân Nghị hội" chính thức đổi tên thành "Quốc dân Lập hiến Hội nghị", chuẩn bị chính thức bắt đầu soạn thảo "Hiến pháp Vương quốc Pháp". Đồng thời, trên thị trường cũng bắt đầu lan truyền tin tức Quốc vương đang điều một lượng lớn quân đội, đặc biệt là lính đánh thuê, đến Paris. Nhiều người ủng hộ Đẳng cấp thứ ba bắt đầu chuẩn bị vũ khí, sẵn sàng chiến đấu.

Giữa không khí cuồng nhiệt và thấp thỏm như vậy, vở kịch « Spartacus » của Armand cuối cùng cũng được công diễn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những tác phẩm văn học đỉnh cao.