“Kế hoạch tài chính từ bên ngoài sao?” Talleyrand nói.

“Đúng vậy, đáng lẽ số tiền này phải cống nạp thuế một phần mười (Tithe) cho Giáo Đình. Giờ đây, chúng ta tạm thời giữ lại khoản tiền đó. Ít nhất, cho đến khi vấn đề cuối cùng được giải quyết dứt điểm, quyền kiểm soát số tiền ấy vẫn nằm trong tay chúng ta,” Metternich đáp. “Lần trước tôi nhớ ngài từng nói rằng, tiền mà cứ nằm yên trong kho bạc thì không còn là tiền nữa. Tôi nghĩ, trong việc duy trì tự do thương mại trên biển, chắc hẳn có không ít cơ hội đầu tư. Ngài xem liệu chúng ta có thể hợp tác được không…”

“À, về vấn đề này, ngài biết đấy, bạn của tôi, tôi không thể trả lời ngài ngay lập tức. Tuy nhiên, tôi sẽ giúp các ngài hỏi thăm thử... Dù sao, hai nước chúng ta đều là những quốc gia hữu nghị có cùng một tín ngưỡng.”

Talleyrand đã thực sự giữ lời hứa, báo cho Napoleon biết tin tức này.

“Thưa ông Talleyrand, ngài nghĩ hành động này của người Áo có ý nghĩa gì?” Sau khi nghe tin tức, Napoleon liền hỏi.

“Thưa Chấp chính đại nhân, tôi cảm thấy người Áo đang muốn xích lại gần chúng ta,” Talleyrand đáp lời. “Đồng thời họ cũng muốn dò xét xem, việc xích lại gần chúng ta có thể mang lại lợi ích gì.”

“Nói tiếp đi,” Napoleon nói.

“Thưa Chấp chính đại nhân, tôi cho rằng sự phát triển hòa bình trong những năm gần đây đã khiến Áo nhận ra rằng khoảng cách giữa họ và chúng ta ngày càng nới rộng, và việc thách thức vị thế chủ đạo của chúng ta ở châu Âu đã trở thành điều không thể. Hơn nữa, Áo lại là một quốc gia có những điểm yếu rõ rệt. Thưa Chấp chính đại nhân, tôi từng nghe ngài đề cập, sức chiến đấu của quân đội hiện nay được tạo thành từ hai phương diện. Một là vũ khí và huấn luyện, hai là tư tưởng.”

Napoleon nghe vậy khẽ gật đầu.

“Vũ khí và huấn luyện thì khỏi phải nói, hiện nay trên phương diện này, Pháp vô địch thiên hạ.” Talleyrand tiếp tục nói. “Về phần tư tưởng, vào năm 93, quân Pháp với trang bị và huấn luyện còn nhiều thiếu thốn, chính là nhờ vào tư tưởng dân chủ và lòng yêu nước, dựa vào ý chí kiên cường áp đảo quân địch, mới có thể một lần phá tan quân can thiệp. Nhưng giờ đây, bất kỳ quốc gia nào ở châu Âu cũng có thể kêu gọi lòng yêu nước, còn Áo thì không thể thực hiện được chủ nghĩa yêu nước, càng không thể thực hiện tư tưởng dân chủ. Vì thế, họ giờ đây trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết.

Voltaire từng nói rằng, Đế quốc La Mã Thần thánh vừa không thần thánh, không phải La Mã, lại càng không phải một đế quốc. Bởi vì quốc gia này chỉ là một thể chế phong kiến hỗn tạp, các dân tộc trong nước họ quá phức tạp. Nếu bàn về lòng yêu nước, ngay lập tức sẽ có người nói yêu Hungary, yêu Tiệp Khắc, yêu... Còn dân chủ, đó lại càng là điều không thể nhắc đến. Mà những điều này, giờ đây lại vẫn đang trở thành tư tưởng chủ đạo. Trong tình hình này, Áo yếu đi chưa từng thấy. Họ hiện tại đã không còn bận tâm đến bá quyền châu Âu nữa, toàn bộ sức lực của họ chỉ có thể đặt vào việc làm sao để duy trì sự tồn tại của chính mình. Ngay cả khi chỉ muốn đạt được điều này, nếu không có sự ủng hộ của chúng ta, họ cũng sẽ rất khó khăn. Vì vậy, một trong những mục tiêu hiện tại của họ có lẽ là tìm mọi cách gắn kết lợi ích của mình với chúng ta.”

Napoleon nghe xong, liền nói: “Thưa Bộ trưởng Talleyrand, bộ trưởng có thể theo hướng này, soạn một bản ghi nhớ. Sau đó ta sẽ cùng những người khác bàn bạc thêm. Dù sao, việc này liên quan đến quá nhiều vấn đề quan trọng…��

Cái gọi là “nhiều người hơn” thực chất cũng chẳng thêm thắt là bao, về cơ bản chỉ là một cuộc họp gia đình của nhà Bonaparte mà thôi.

“Talleyrand rất có năng lực, rất tinh tường.” Sau khi xem tài liệu Napoleon đưa cho, Joseph đánh giá rằng: “Chỉ còn một chút nữa là ông ấy có thể nhìn thấu chân tướng tận cùng nhất. Nhưng có vài kẻ ở Áo còn sắc sảo hơn, họ đã và đang dựa vào chân tướng tận cùng nhất của thế giới để hoạch định chính sách của mình.”

“Chân tướng tận cùng nhất của thế giới là gì?” Lucien hỏi.

“Lucien, anh hỏi em, em nghĩ sự khác biệt cơ bản nhất giữa người với người là gì?” Joseph bất ngờ hỏi.

“Joseph, câu hỏi này của anh quá rộng rãi, quá mơ hồ, không rõ trọng tâm, em không biết nên trả lời từ đâu.” Lucien phàn nàn. Cho đến tận hôm nay, mỗi khi bị Joseph bất ngờ đặt câu hỏi, Lucien vẫn vô thức cảm thấy vô cùng bối rối.

“Được rồi, vậy anh hỏi cụ thể hơn một chút nhé: em nghĩ sự khác biệt về văn hóa, hay sự khác biệt về thu nhập, cái nào mới là sự khác biệt cơ bản nhất?” Joseph liền hỏi tiếp.

Vấn đề này giờ đã cụ thể hơn nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là nó dễ trả lời. Lucien suy nghĩ một lát, rồi mở lời: “Ừm, cả hai sự khác biệt này đều rất quan trọng. Ví dụ như, sở dĩ châu Âu có nhiều quốc gia đến vậy, là vì châu Âu có rất nhiều sự khác biệt về văn hóa. Quá nhiều dân tộc khác nhau, quá nhiều ngôn ngữ khác nhau, rồi đủ loại tôn giáo như Thiên Chúa giáo, Tân giáo (Protestantism), Chính thống giáo; dưới mỗi giáo phái lớn lại có thể phân ra vô số tiểu giáo phái, rồi các tiểu giáo phái đó lại phân ra nhiều giáo phái nhỏ hơn nữa. Tất cả những điều này đã biến châu Âu thành một vùng đất phân mảnh lớn.

Nhưng sự khác biệt về thu nhập cũng là một điều vô cùng quan trọng. Ví dụ như năm xưa khi chúng ta làm cách mạng, vì sao khi chúng ta tiến đánh các vùng đất khác, dù là ở Ý hay Áo, hễ chúng ta đặt chân đến đâu thì người dân ở đó lại đi theo chúng ta? Nguyên nhân quan trọng là chúng ta đứng về phía những người có thu nhập thấp. Vì vậy, sự khác biệt về thu nhập cũng cực kỳ quan trọng…”

Lucien nói dài dòng một hồi lâu, khiến Joseph phải nhíu mày.

“Được rồi, Lucien, đừng nói vòng vo nữa, nói thẳng kết luận đi!” Joseph nói.

“À,” Lucien nói, “Không đúng. Không có quá trình mà trả lời thẳng đáp án, anh không phải vẫn luôn nói không chấp nhận sao?”

“Quá trình của em là như thế này ư?” Napoleon mở miệng nói. “Đây cũng gọi là quá trình à? Em cứ như đang dùng phương pháp vét cạn (proof by exhaustion) để chứng minh ‘phỏng đoán bốn màu’ vậy! Đây gọi là quá trình hả? Em đang lãng phí thời gian, nói thẳng kết quả đi!”

“Nói thẳng kết quả ư?” Lucien nói.

“Đúng!” Hai người anh trai đồng thanh nói.

“À, vậy thì được. Vậy em nói nhé… Ừm, em không biết.” Lucien nói. “Em còn chưa nghĩ ra. Thôi, một vấn đề sâu sắc đến vậy, làm sao có thể trả lời ngay được chứ? Ừm, Joseph, anh cứ nói thẳng ra đi!”

Joseph bật cười ngay lập tức: “Biết mình vô tri mới là trí tuệ thật sự. Lucien, em đã tiến bộ rất nhiều. Còn về vấn đề này, quan điểm của anh là thế này.

Anh nghĩ, con người trước hết phải có ăn, có uống, chỗ ở và quần ��o, sau đó mới có thể làm chính trị, khoa học, nghệ thuật, tôn giáo và các việc khác. Cho nên, phương thức sản xuất đời sống vật chất trực tiếp, và từ đó, một giai đoạn phát triển kinh tế nhất định của một dân tộc hoặc một thời đại, cấu thành cơ sở. Các công trình quốc gia, quan điểm pháp luật, nghệ thuật và quan niệm tôn giáo của con người đều được phát triển trên cơ sở này. Vì vậy, chúng cũng nhất định phải được giải thích từ cơ sở này, chứ không phải như cách làm ngược lại trong quá khứ. Anh gọi mạch suy nghĩ này là: ‘Cơ sở hạ tầng kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng’.”

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free dày công biên tập và chuyển ngữ.