Bắt đầu từ ngày thứ hai, các trận đấu Olympic chính thức bắt đầu. Khác với lịch thi đấu dày đặc như Olympic sau này, do số lượng hạng mục thi đấu không nhiều và vận động viên tham gia cũng có hạn, nên lịch thi đấu cũng được sắp xếp khá thoải mái. Ví dụ, tại sân vận động chính, ngày đầu tiên chỉ có các vòng loại chạy 100 mét và 200 mét.

Bởi vì tất cả vận động viên đều là người nghiệp dư tự túc chi phí, phải tự mình bỏ tiền để tham gia thi đấu, nên số lượng vận động viên nước ngoài không đáng kể. Tuy nhiên, các vận động viên Pháp, đặc biệt là các vận động viên Paris, hoàn toàn có thể đi tàu hỏa đến thi đấu ngay trước trận và về nhà ngay sau khi kết thúc. Thêm vào đó, các công ty đường sắt còn dành ưu đãi vé miễn phí cho vận động viên. Nhờ vậy, ngay cả một bộ phận công nhân ở tầng lớp thấp, chỉ cần được nhà máy cấp phép nghỉ, cũng đủ điều kiện tham gia. Còn việc nhà máy có phê chuẩn hay không thì lại không thành vấn đề, bởi vì, khi một công nhân tham gia thi đấu, theo thỏa thuận khi anh ta xin nghỉ phép với nhà máy, anh ta phải mặc trang phục có in quảng cáo của nhà máy.

Nói đến chuyện này, ban đầu Napoleon thực sự đã từng muốn khôi phục tục lệ thi đấu trần truồng của tất cả vận động viên như thời Olympic cổ đại. Chuyện này diễn ra trước khi Pauline đưa ra yêu cầu được thi đấu. Nhưng ý tưởng này vừa được nói ra, Lucien lập tức mắng cho một trận tơi bời. Lucien nói: "Ngươi có biết tại sao vé vào cửa, đặc biệt là vé phòng riêng, lại bán chạy với giá cao không? Là bởi vì rất nhiều người mua loại vé này đều đi thành từng cặp! Làm như vậy, sẽ thiệt hại bao nhiêu doanh thu bán vé? Còn nữa, việc vận động viên mặc trang phục cũng là một khoản kinh doanh, ngươi có biết không? Pauline đã sớm nhắm vào khoản này rồi! Quần áo còn có thể in quảng cáo, đây cũng là tiền... Trời ơi, rốt cuộc có bao nhiêu tiền trong này, ta sắp không tính xuể nữa rồi! Ngươi lại muốn vì cái truyền thống vớ vẩn gì đó mà từ bỏ những cơ hội kiếm tiền này sao? Thật là quỷ sứ, so với những đồng tiền đáng yêu này, truyền thống ư? Truyền thống thì tính là cái quái gì!"

Nếu như là trước kia, Napoleon chắc chắn sẽ giễu cợt lại, nhưng lần này, nghe được Lucien phản đối xong, hắn nghĩ nghĩ, thế mà lại âm thầm thừa nhận rằng Lucien nói quả thực có lý.

"Lucien, ta chỉ thuận miệng nói đùa chút thôi." Napoleon nói.

"May mắn ngươi không phải trực tiếp đi cùng Joseph đùa kiểu này." Lucien nói.

Napoleon nghe, không khỏi rùng mình: "Gặp quỷ, Joseph người này, những chuyện khác thì đùa giỡn thoải mái, nhưng cứ dính đến tiền bạc là không đùa được chút nào!"

"Ai nói?" Lucien phản bác, "Rõ ràng còn có chuyện bài tập toán học, cũng là như vậy!" Mặc dù đã rất lâu rồi không còn làm bài tập toán học mà Joseph giao, nhưng dù cho đã trải qua lâu đến vậy, khi hồi tưởng lại, Lucien vẫn cảm thấy toàn thân lạnh toát, không khỏi rùng mình.

Đương nhiên, việc mặc trang phục có quảng cáo khi thi đấu, tầm ảnh hưởng còn hạn chế, dù sao thời đại này chưa có truyền hình trực tiếp, thậm chí kỹ thuật chụp ảnh cũng chưa xuất hiện rộng rãi. (Dù trong một phòng thí nghiệm nào đó đã có nghiên cứu và thậm chí đã hoàn thành bức ảnh đầu tiên, nhưng thiết bị này cần đến nửa giờ phơi sáng để hoàn thành một tấm ảnh, nên về cơ bản không có mấy tác dụng ngoài việc chụp phong cảnh.) Tuy nhiên, một khi giành chiến thắng trong trận đấu, bước lên bục nhận giải, thì quảng cáo trên người họ có thể được đưa vào các bản tin trên báo chí. Chỉ cần bỏ ra vài ngày nghỉ để đổi lấy một cơ hội như vậy, quả thực là quá hời.

Bởi vậy, số lượng vận động viên đến từ Paris nhiều bất thường, gần như chiếm hai phần ba tổng số vận động viên của đoàn Pháp. Mà số lượng vận động viên của đoàn Pháp lại chiếm gần hai phần ba tổng số vận động viên tham dự đại hội.

Marie-Henri Beyle đăng ký tham gia môn cưỡi ngựa, nhưng anh ta không có đủ tiền để mua một con ngựa thuần chủng đắt đỏ, cũng không thể chi trả cho việc tập luyện dài ngày trên sân thi đấu chính thức. Giống như đa số vận động viên khác, anh ta chỉ có thể dùng ngựa tự chuẩn bị. Bởi vì anh ta từng phục vụ trong kỵ binh, và con ngựa của anh ta, "Tiểu Cơ Linh Quỷ", cũng đã già. Giống như chủ của nó, nó cũng đã xuất ngũ, nên anh ta đã mua lại nó. Con ngựa xám này đúng như tên gọi, rất lanh lợi, nhưng dù sao nó đã già và không phải là giống ngựa nổi tiếng về tốc độ. Marie-Henri Beyle tự mình cũng biết, anh ta và con ngựa già của mình không thể nào vượt qua vòng loại. Ngay cả con ngựa Ả Rập lai dùng để kéo xe của bạn học anh ta cũng có thể dễ dàng bỏ xa "Tiểu Cơ Linh Quỷ" trong các cuộc đua tốc độ. Vậy nên Marie-Henri Beyle đã đăng ký thi đấu vượt chướng ngại vật. "Tiểu Cơ Linh Quỷ" đã già, không thể chạy nhanh được, nhưng nó lại khôn ngoan hơn trước, nên trong thi đấu vượt chướng ngại vật, có lẽ nó vẫn có thể hoàn thành tốt. Đối với một người nghiệp dư yêu thích như Marie-Henri Beyle mà nói, như vậy là đủ rồi.

Tuy nhiên, bây giờ môn cưỡi ngựa vẫn chưa bắt đầu, nên Marie-Henri Beyle vẫn có thời gian để đến cổ vũ bạn học của mình. À, chính là cái cậu Posayon có con ngựa Ả Rập lai kéo xe trong nhà ấy. Cậu ta lại có lý tưởng muốn trở thành một phóng viên tin tức. Marie-Henri Beyle bởi vậy cùng cậu ta nói đùa: "Huynh đệ của ta, lý tưởng này của cậu đương nhiên không sai, nhưng phóng viên tin tức cần chạy đặc biệt nhanh, đặc biệt là kiểu phóng viên mà cậu muốn làm, với nhiều cơ hội phỏng vấn những "đóa hoa" ở hộp đêm Moulin Rouge, lại càng phải chạy nhanh như Hercules. Cho nên, cậu phải tăng cường rèn luyện đi!"

Kết quả Posayon lại coi lời anh ta nói là thật, và nghiêm túc tập chạy mỗi ngày. Lần này, cậu ta đăng ký tất cả các môn chạy bộ, và không ngờ đã thành công vượt qua vòng loại 100 mét và 200 mét. (Môn marathon không cần vòng loại.) Vậy nên hôm nay, Marie-Henri Beyle đã đến sân vận động chính, ngồi ở vị trí gần đường chạy (vì chỉ mua được vé ở đó), để theo dõi trận đấu của bạn mình.

Hôm nay diễn ra là vòng loại 100 mét. Bởi vì chưa có đồng hồ bấm giây, nên quy tắc vòng loại hơi khác so với sau này. Đầu tiên, các vận đ���ng viên sẽ bốc thăm chia nhóm, mỗi nhóm tám người, sau đó hai người đứng đầu mỗi nhóm sẽ trực tiếp vào vòng hai. So với phương thức tính thời gian của thời đại sau, trong cách này, việc có thể vào vòng tiếp theo hay không phụ thuộc khá nhiều vào may mắn khi bốc thăm.

Posayon được xếp chạy khá muộn, nên bây giờ vẫn chưa ra sân. Marie-Henri Beyle có chút buồn chán khi theo dõi các trận đấu khác. Nói đến các cuộc thi chạy bộ thời này hoàn toàn khác so với Olympic về sau, đầu tiên, tất cả vận động viên đều là người da trắng, không như các kỳ Olympic sau này, trên đường chạy hầu như không thấy vận động viên không phải người da đen. Mặt khác, những vận động viên này cũng rất nghiệp dư, đến mức không có cả quần áo thể thao chuyên dụng, rất nhiều người vẫn mặc áo dài tay cùng quần ống dài rộng thùng thình để thi đấu chạy bộ, khiến Marie-Henri Beyle càng lúc càng tin tưởng vào thành tích của mình nếu anh ta tham gia. Anh ta tin rằng Posayon, đang ngồi xem ở khu nghỉ ngơi của vận động viên, cũng có cùng suy nghĩ. Tất nhiên, với điều kiện là cậu ta không ngốc đến mức mặc quần ống rộng thậm chí đi giày cao gót để thi đấu.

Sau hai vòng thi đấu, Marie-Henri Beyle cuối cùng cũng nghe thấy tên Posayon được thông báo qua loa phát thanh. Anh ta giương ống nhòm, nhìn về phía vạch xuất phát và thấy bạn mình ở làn chạy số ba. Posayon cũng mặc áo dài và quần dài, nhưng may mắn thay không phải kiểu quần ống rộng phức tạp, và tất nhiên là không đi giày cao gót.

Tuy nhiên, một vận động viên khác bên cạnh cậu ta lại rõ ràng thu hút nhiều ánh mắt hơn. Người này mặc một chiếc áo khoe lưng, để lộ những bắp thịt rắn chắc trên cánh tay. Ở phần thân áo, còn in hình mặt trời khổng lồ —— hiển nhiên, đây là phóng viên của tờ báo The Sun. Phần dưới, anh ta mặc càng mát mẻ hơn với chỉ một chiếc quần đùi, để lộ hoàn toàn cặp đùi vạm vỡ của mình.

"A... Sao anh ta lại không mặc gì thế?" Ngồi cạnh Marie-Henri Beyle, một cô gái kinh ngạc kêu lên, đưa tay che mắt. Trên tay cô ấy vẫn còn cầm một chiếc ống nhòm bằng đồng.

Marie-Henri Beyle liếc nhìn cô gái đó. Cô gái đó không mấy xinh đẹp, trên mặt còn có khá nhiều tàn nhang. Thế là Marie-Henri Beyle lập tức quyết định dồn hết sự chú ý vào việc cổ vũ cho bạn mình. Cùng lúc đó, trong lòng anh ta không khỏi nghĩ: "Nghe giọng nói, cứ tưởng là một nàng công chúa cơ."

Cái gã phóng viên của báo The Sun đó không những ăn mặc kỳ lạ, mà động tác chuẩn bị cũng lạ không kém. Anh ta nửa quỳ trên đường chạy, Marie-Henri Beyle cứ nghĩ anh ta sẽ vẽ dấu Thánh giá lên ngực. Nhưng anh ta không làm thế, mà lại đứng dậy, dùng chân bới mạnh xuống đất, nhanh chóng đào hai cái hố nhỏ trên đường chạy đã khô cứng.

"Anh ta đang làm gì vậy?" Giọng nói ngọt ngào đó lại vang lên, Marie-Henri Beyle liếc mắt sang bên cạnh, thấy cô gái vừa nãy còn che mắt nay đã lại giương ống nhòm lên.

Cái gã đó lại một lần nữa nửa quỳ xuống, đặt cả hai chân vào hai hố. Lần này Marie-Henri Beyle để ý thấy, đôi giày của người này dường như cũng khác với mọi người. Đế giày trông như được làm bằng cao su.

Thời đại này, tại nước Pháp, lốp xe cao su đã bắt đầu được sử dụng rộng rãi, và cũng đã có không ít người dùng lốp xe phế thải để làm đế giày. Tuy nhiên, đôi giày này tinh xảo hơn nhiều so với những đôi giày tự chế t��� lốp xe đó.

Sau khi các trọng tài ở vạch xuất phát và vạch đích vẫy cờ hiệu chào nhau, trận đấu sắp bắt đầu. Trọng tài thổi còi, nhắc nhở các vận động viên chuẩn bị. Tất cả mọi người đều căng thẳng. Họ tạo ra đủ loại tư thế kỳ lạ. Còn anh phóng viên kia vẫn chưa đứng thẳng mà chỉ nhổm người lên, hai cánh tay vẫn chống xuống đất, còn mông thì vểnh cao. Dáng vẻ trông thật sự là kỳ quái vô cùng.

Trọng tài giơ súng lệnh lên, và Marie-Henri Beyle thấy một làn khói xanh bốc lên từ khẩu súng trong tay trọng tài. Cùng lúc đó, tất cả vận động viên đồng loạt lao về phía trước.

Anh phóng viên của báo The Sun đó lao đi nhanh nhất, anh ta lao vút đi như một viên đạn bắn ra từ ná cao su, chỉ riêng ở vạch xuất phát, anh ta đã bỏ xa những người xung quanh một đến hai thân người.

"Thật không hổ là phóng viên của báo The Sun!" Một người bên cạnh giơ nắm đấm lên hô lớn.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.