Quả thực, trận đại hỏa ở Luân Đôn năm xưa cũng không thể kinh hoàng bằng trận này. Dù xét về diện tích, vụ cháy Luân Đôn năm 1666 có thể rộng lớn hơn, nhưng ngọn lửa chỉ bùng phát rải rác. Dù thế lửa không thể kiểm soát, nhưng tốc độ lan rộng cũng không quá nhanh, nhờ vậy phần lớn mọi người vẫn kịp thoát khỏi đám cháy. Toàn bộ trận đại hỏa ở Luân Đôn dù đã thiêu rụi hàng vạn công trình kiến trúc, nhưng theo ghi chép, số người thiệt mạng chỉ có năm người. (Cá nhân tôi rất hoài nghi con số này, vì khả năng thống kê thời đó không đáng tin cậy. Dù vậy, việc không có nhiều người chết thì có lẽ có thể khẳng định.)

Nhưng trận hỏa hoạn do người Pháp gây ra thì lại hoàn toàn khác. Ngay từ đầu, việc bố trí điểm rơi đạn pháo trong các đợt pháo kích đã chủ yếu nhắm vào việc phong tỏa nhanh chóng các đường hầm thoát hiểm. Sau đó, pháo kích lại tập trung vào việc tạo ra một trận hỏa hoạn bùng lên nhanh nhất có thể. Trong tình huống đó, số người chết cháy đương nhiên là rất nhiều. Những người ở gần bờ biển, một số còn có thể nhảy xuống biển để thoát thân, dù nhảy xuống biển cũng sẽ bị những người Thổ Nhĩ Kỳ cấu kết với dị giáo đồ bắn như bắn chuột, nhưng ít ra vẫn còn chút hy vọng sống. Hơn nữa, dù bị bắn chết cũng vẫn tốt hơn là bị lửa thiêu.

Còn những người không kịp nhảy xuống biển, trong trận hỏa hoạn như vậy đương nhiên chỉ có một con đường chết. Vì thế, dù quy mô trận đại hỏa Tripoli nhỏ hơn Luân Đôn, nhưng số người thương vong lại lên đến hàng ngàn hàng vạn. Do trận hỏa hoạn ở Tripoli cũng thiêu rụi các cơ quan thị chính, khiến mọi loại tài liệu đều bị tiêu hủy. Vì vậy, dân số Tripoli lúc bấy giờ là bao nhiêu trở thành một con số lộn xộn, không ai có thể xác định rõ.

Vì thế, số người chết chính xác trong trận hỏa hoạn này không thể xác định, chỉ có những suy đoán khác nhau. Tuy nhiên, ngay cả con số ước tính thấp nhất cũng là trên một vạn người.

Sau trận đại hỏa này, hệ thống phòng thủ của Tripoli hoàn toàn sụp đổ. Tuy nhiên, vì ngọn lửa vẫn đang bùng cháy, quân Thổ Nhĩ Kỳ chưa thể đổ bộ ngay lập tức. Trận đại hỏa cháy ròng rã một ngày một đêm mới dần dần tắt. Quân Thổ Nhĩ Kỳ chờ thêm hai giờ nữa, sau đó mới dùng thuyền nhỏ đưa một bộ phận binh lính lên bờ.

Những người lính này không còn gặp bất kỳ sự chống cự nào. Họ nhanh chóng theo con đường đầy tro tàn tiến vào thành, chiếm giữ một số điểm cao. Sau đó, càng nhiều binh lính Thổ Nhĩ Kỳ đổ bộ lên bến cảng. Họ chỉnh đốn đội ngũ, dưới sự chỉ huy của một vị tướng lĩnh, tiến thẳng về cung điện của Tripoli Pasha.

Cung điện của Tripoli Pasha cách khu bến cảng khá xa nên không bị ảnh hưởng bởi trận hỏa hoạn. Tuy nhiên, sau trận đại hỏa ở bến cảng, Yusuf Pasha nhìn về phía ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, hiểu rằng đại quân của mình phần lớn đã bị chôn vùi trong biển lửa. Lực lượng trong tay ông ta cũng tuyệt đối không thể nào chống lại quân xâm lược Thổ Nhĩ Kỳ và Pháp được nữa.

Yusuf Pasha cũng là người biết tiến biết thoái. Khi nhận thấy không thể làm gì được nữa, ông ta liền lập tức tập hợp vệ đội của mình, mang theo tất cả tài vật có thể mang đi, rồi tự mình châm lửa đốt trụi cung điện. Sau đó, ông ta dẫn theo số người còn lại rút lui về phía Tunisia.

Vì bến cảng vẫn còn ngổn ngang hoang tàn, các công trình cầu tàu đều bị thiêu hủy, nên hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ không thể cập bến. Họ chỉ có thể dùng thuyền nhỏ đưa một nhóm người lên bờ để chiếm giữ đống đổ nát này.

Tuy nhiên, Taip Pasha thực ra không mấy để tâm đến mức độ phá hủy này – dù sao theo thỏa thuận giữa hai bên, bến cảng này vốn sẽ được giao cho người Pháp, nên cháy rụi thì cứ cháy rụi, cũng chẳng có gì phải tiếc.

Hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ đã không thể cập bến, huống hồ hạm đội Pháp thì lại càng không cần nghĩ tới. Tuy nhiên, người Pháp cũng dùng thuyền nhỏ đưa một nhóm binh lính lên bờ. Những người lính này có hai nhiệm vụ: một là phối hợp với quân Thổ Nhĩ Kỳ nhanh chóng kiểm soát khu vực lân cận; hai là giải cứu các nô lệ Cơ đốc giáo ở xung quanh đây.

Dù không xét đến điều kiện bến cảng, Tripoli vẫn là một vùng đất tốt, với khí hậu ấm áp và là một ốc đảo có điều kiện khá lý tưởng. Vì vậy, gần thành phố có không ít nông trường. Rất nhiều nô lệ Cơ đốc giáo cùng nô lệ da đen đều làm việc tại các nông trường này.

Napoleon vô cùng coi trọng việc giải phóng những nô lệ theo Cơ đốc giáo này, bởi lẽ việc giải cứu họ có thể mang lại thêm tính hợp pháp cho chiến dịch lần này. Kể từ khi cách mạng công nghiệp bắt đầu ở nước ông, sản lượng các loại hàng hóa tăng trưởng chóng mặt, đến mức thị trường châu Âu giờ đây đã bắt đầu cảm thấy thiếu hụt nhu cầu. Việc mở rộng thị trường để phá giá hàng hóa mới theo lời Joseph đã trở nên cấp bách. Châu Phi và Tây Á chính là những thị trường mà người Pháp đặc biệt coi trọng gần đây.

Vì phải rút lui vội vàng, Yusuf Pasha không có nhiều thời gian để lo chuyện các nông trường bên ngoài thành. Những chủ nông trường ở đó cũng khó lòng theo Yusuf Pasha bỏ trốn – dù sao thì sản nghiệp của họ đều nằm ở đây. Hơn nữa, theo những gì họ biết, quân đội đang tiến đến không phải là dị giáo đồ, mà là một đội quân cũng giương cờ trăng sao, cũng tín ngưỡng Chân Thần. Thậm chí, đội quân này còn là đội quân của những người lãnh đạo và bảo vệ tôn giáo. Vậy thì hà cớ gì họ phải chạy trốn? Cùng lắm thì chỉ cần hối lộ cho những người lính một chút, sau đó họ có thể tiếp tục cuộc sống nộp thuế như trước.

Thế nhưng, điều nằm ngoài dự liệu của họ là, trước mặt họ, ngoài những chiến binh thờ phụng Chân Thần, bỗng nhiên còn xuất hiện một đội binh lính dị giáo. Ngay sau đó, họ được thông báo rằng những nô lệ Cơ đốc giáo của họ giờ đây đều đã được tự do. Điều này đồng nghĩa với việc các chủ nông trường đã mất đi nô lệ của mình – mà nô lệ là một phần tài sản, thậm chí là một phần khá quan trọng. Đương nhiên họ bất mãn, đương nhiên họ muốn kháng nghị.

Nhưng những binh lính Thổ Nhĩ Kỳ, vốn cũng thờ phụng Chân Thần như họ, lại kiên quyết đứng về phía dị giáo đồ. Họ lập tức rút dao ra, uy hiếp các chủ nông trường mộ đạo, tuyên bố rằng họ nghi ngờ tất cả các chủ nông trường đều là đồng đảng của phản loạn, và hơn nữa, họ còn nghi ngờ có phần tử phản loạn ẩn náu trong nhà của họ, nên họ muốn vào nhà để điều tra.

Loại hành vi này, ở nước Pháp đương nhiên là không thể xảy ra, ít nhất là về mặt pháp luật. Bởi vì việc khám xét nhà người khác, về lý thuyết, cũng cần có lệnh khám xét. (Tuy nhiên, trên thực tế, khi người chấp pháp cho rằng có trường hợp khẩn cấp hoặc cần ngăn chặn việc tiêu hủy chứng cứ trong thời điểm nguy hiểm, họ có thể tiến hành khám xét mà không cần lệnh, chỉ cần sau đó bổ sung thủ tục là được.) Nhưng ở Thổ Nhĩ Kỳ, ngay cả thủ tục qua loa này cũng không cần. "Ta thấy ngươi khả nghi, ta nghi ngờ trong nhà ngươi cất giấu vàng của quân phản loạn," thế là có thể khám xét ngươi, tịch thu số vàng đó, mà chẳng cần phải làm biên bản gì cả.

Thế là, đám binh lính Thổ Nhĩ Kỳ xông vào nhà các chủ nông trường, tịch thu tất cả những thứ giá trị của họ dưới lý do đó là "tài sản cất giấu của quân phản loạn". Một số chủ nông trường không thức thời đã cố gắng phản kháng, kết quả là đầu của họ bị chém, trở thành bằng chứng cho công lao quân sự. Còn vợ con của họ, nếu không có gì bất ngờ, sẽ sớm xuất hiện như hàng hóa trên thị trường Istanbul.

Đương nhiên, số chủ nông trường "cứng đầu" dám chống lại vương sư thì không nhiều. Vì vậy, tạm thời họ chỉ mất đi nô lệ và tiền vàng, ít nhất những thứ không thể di chuyển như đất đai, nhà cửa vẫn còn trong tay họ. Thế nhưng, ngay sau đó còn có tin tức tồi tệ hơn đang chờ họ: các quan lại Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã lên bờ không lâu sau đó.

Bởi vì cái gọi là "cướp tới như sơ, binh tới như bề, quan tới như cạo", những viên quan đổ bộ này, một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất mà họ gánh vác chính là tìm đủ đất đai để ban thưởng cho các công thần trong cuộc chiến, như một lời khen ngợi cho lòng trung thành của họ. Đương nhiên, có thể nói một cách hoa mỹ hơn là: thanh tra những kẻ ủng hộ và đồng tình với quân phản loạn, đồng thời trừng phạt họ.

Trước khi đổ bộ, các viên quan này đã được thông báo: "Nếu những chủ nông trường đó bỏ trốn, thì không nghi ngờ gì nữa, chúng là đồng đảng phản loạn công khai, không còn che giấu. Mọi tài sản của chúng – bao gồm đất đai, nhà cửa và tất cả mọi thứ – đều phải bị tước đoạt. Nếu chúng vẫn còn ở lại nông trường, thì các ngươi càng phải cảnh giác. Bởi vì điều đó có nghĩa chúng là những kẻ ủng hộ phản loạn một cách bí mật, ẩn mình. Đối với những kẻ rắn độc như vậy, chúng ta đương nhiên càng phải tiến hành trấn áp nghiêm khắc. Chúng phải bị đưa vào nhà tù, chịu sự thẩm vấn của quan tòa – đương nhiên, chúng ta sẽ không oan uổng người tốt, nhưng cũng không thể bỏ sót một kẻ phản loạn nào…"

Thế là, các chủ nông trường quanh Tripoli, ngoại trừ những người đã bỏ trốn hoặc bị chém đầu từ trước, gần như tất cả ��ều bị bắt giữ và đưa vào nhà tù tạm thời do người Thổ Nhĩ Kỳ lập nên. Sau đó, các viên quan bắt đầu xét xử những vụ án này với tốc độ đáng kinh ngạc, rồi với tốc độ tương tự như Tòa án Cách mạng của Robespierre năm xưa, họ chém đầu tất cả các chủ nông trường đó. Vợ con của họ cũng bị bán cho Eldo, tên buôn nô lệ đi cùng với đám quan.

Hiện tại, toàn bộ vùng ngoại ô Tripoli, những mảnh đất giá trị nhất đều trở thành đất vô chủ quý giá. Ngươi nói xem, điều này có tốt biết bao! Dựa vào những mảnh đất quý giá này, Sultan Selim III hẳn có thể thu phục biết bao nhiêu lòng trung thành chứ.

Đương nhiên, những mảnh đất này không thể dùng toàn bộ để ban thưởng cho các trung thần của Sultan Selim III, bởi vì một phần trong số đó còn phải chia cho các nô lệ Cơ đốc giáo, như một sự đền bù cho việc họ bị bắt cóc đến đây.

Trên thực tế, phần lớn những nô lệ Cơ đốc giáo này đều là hậu duệ của những người Cơ đốc giáo bị cướp bóc và đưa đến đây từ nhiều năm trước. Trong khoảng một trăm năm gần đây, cướp biển Barbary rất ít khi đổ bộ lên bờ biển phía bắc Địa Trung Hải (trừ Pháp) để cướp bóc cư dân ven biển như vài trăm năm trước. Tất nhiên vẫn có những nô lệ Cơ đốc giáo mới, nhưng phần lớn họ là nạn nhân của các vụ cướp bóc trên biển.

Số nô lệ Cơ đốc giáo mới bị bắt thực ra khá ít. Đương nhiên, họ có thể trở về châu Âu sau khi nhận được một khoản đền bù. Nhưng đối với phần lớn nô lệ Cơ đốc giáo, mối liên hệ giữa họ với châu Âu đã hoàn toàn đứt đoạn. Thậm chí, ngoài việc vẫn tín ngưỡng Thiên Chúa giáo, lối sống và thói quen sinh hoạt của họ đã giống với một dị giáo đồ Bắc Phi hơn.

Vì vậy, họ chỉ có thể ở lại Bắc Phi. Nước Pháp cũng cần họ ở lại Bắc Phi, bởi vì về bản chất, họ chính là những người ủng hộ Pháp. Và để họ có thể tiếp tục sinh sống ở Bắc Phi, nước Pháp nhất định phải đấu tranh để giành cho họ một mảnh đất đủ để nuôi sống cả gia đình.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với lòng biết ơn và sự tôn trọng.