Tuy nhiên, những vấn đề tiếp theo đó không cần Đô đốc Tréville và Pasha Taip bận tâm. Đối với họ mà nói, hiện tại chuyện quan trọng nhất chính là "Nghi thừa dũng truy giặc cùng đường", lập tức tiến đánh Tunisia và Morocco, nhằm giành lấy những thắng lợi lớn hơn và nhiều lợi ích hơn.

Thế nhưng, vì đã hao phí không ít thời gian tại Tripoli, hi���u quả tập kích bất ngờ hiển nhiên không thể đạt được. Và khi họ tiến vào Tunisia, họ lại phát hiện cảng Tunisia dường như đã gặp chuyện, như thể vừa mới bị một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi.

Pasha Ngải Hardy của Tunisia đã gặp Yusuf Pasha đang đào vong đến, và biết được từ ông ấy rằng những tên dị giáo tà ác đã dùng loại vũ khí đáng sợ như thiên hỏa, gây ra một trận hỏa hoạn kinh hoàng. Tin tức này khiến lòng Ngải Hardy Pasha nóng như lửa đốt.

"Bạn của ta, ngươi nói là pháo đài hoàn toàn không thể ngăn chặn bọn chúng sao? Bố trí binh lực trong bến cảng sẽ bị tập kích bằng hỏa hoạn lớn... Vậy thì cuộc chiến này phải đánh thế nào đây! Hoàn toàn không có cách nào đánh cả." Xung quanh không có ai, Ngải Hardy Pasha cũng không sợ làm giảm sĩ khí, nên ông ta cứ nói thẳng.

"Các ngươi đã mua bao nhiêu thủy lôi rồi?" Yusuf Pasha hỏi.

Ngải Hardy Pasha lập tức ngẩn người ra, một lúc lâu sau mới nói: "Bạn của ta, ngươi biết đấy, những người Anh Quốc đó hét giá rất cao, chúng hoàn toàn coi chúng ta như những con cừu béo để xẻ thịt, cho nên ta... không biết nếu giờ khẩn cấp đặt hàng từ họ thì còn kịp không?"

"Ôi Allah!" Youssouf cũng giật mình nói, "Ngươi mua rất ít sao?"

"Ta vốn muốn mua ít đi vài quả, nhưng những tên dị giáo người Anh Quốc đó thật là... Chúng vừa nghe nói ta muốn giảm bớt số lượng đặt hàng, lập tức tăng đơn giá. Kết quả, ta tức giận, liền..."

"Liền làm sao?"

"Thì ra không mua dù chỉ một quả!" Ngải Hardy Pasha nói với vẻ mặt cầu xin.

"Những thương nhân người Anh đó vẫn còn chứ?"

"Còn, còn. Ta sẽ đi tìm họ ngay bây giờ, mua hết số hàng trong tay họ." Ngải Hardy Pasha vội vàng đứng lên.

"Bạn của ta, đừng vội. Bây giờ phải tìm hiểu rõ đã, số hàng của họ ở đâu? Có gần bến cảng của chúng ta không? Nếu số hàng của họ ở Gibraltar, thậm chí là tận nước Anh, vậy thì dù họ có muốn tặng không cho ngươi một xu, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Người Thổ Nhĩ Kỳ và người Pháp sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian đến vậy. Ngoài ra, ta đoán chừng giá của họ sẽ còn cao hơn nữa, nhưng dù sao đi nữa, thủy lôi cũng được xem là vũ khí gây uy hiếp lớn nhất cho kẻ địch của chúng ta trong những trận chiến trước đây."

"Được rồi, ta sẽ lập tức sai người đi làm chuyện này. Bạn của ta, nếu như... ta nói là nếu như những quả thủy lôi của người Anh đó vẫn còn ở Gibraltar, vậy ta nên làm gì?"

"Bạn của ta, thủy lôi có tác dụng nhất định, nhưng không phải hoàn toàn hữu hiệu. Chúng có thể lợi dụng thủy triều lên xuống để tránh nguy hiểm từ thủy lôi. Đương nhiên, điều này cũng khiến chúng bị hạn chế thời gian tấn công mỗi ngày. Hiện tại điều quan trọng nhất đối với chúng ta vẫn là làm thế nào để đối phó với loại hỏa khí đó của chúng. Ta có một ý tưởng..."

Yusuf Pasha cho rằng, Tripoli sở dĩ lại bùng lên trận hỏa hoạn lớn như vậy, hoàn toàn là bởi vì quá nhiều nhà cửa và mái nhà làm bằng gỗ. Cho nên, để tránh hỏa hoạn, Yusuf Pasha đề nghị lập tức dỡ bỏ tất cả mái nhà và các vật liệu dễ cháy khác trong các căn phòng thuộc khu vực bến cảng, để tránh bị đối thủ dùng hỏa công.

Thế nhưng, việc dỡ bỏ những vật này thật sự quá khó khăn. Vì thế, tiến độ của vấn đề này vẫn luôn rất chậm. Nhưng rất nhanh, tin tức liên quan đến hành động của người Thổ Nhĩ Kỳ và người Pháp tại Tripoli cũng nhanh chóng truyền đến. Tin tức này lập tức củng cố quyết tâm chống cự đến cùng của những tên hải tặc Barbary đó.

"Chúng ta không thể nào đàm phán với chúng, càng không thể nào đầu hàng chúng. Bạo quân Selim III này cần rất nhiều đất đai để thu mua tùy tùng, trừ chúng ta ra, hắn còn có thể giành được đất đai từ ai nữa đây? Các ngươi nhìn xem, tất cả chủ nông trại ở lại Tripoli, có ai bảo vệ được tài sản và tính mạng của mình không? Chúng muốn thứ chúng ta không thể cho, bởi vì chúng muốn tất cả mọi thứ của chúng ta, bao gồm cả mạng sống. Cho nên, chúng ta không còn con đường nào khác ngoài việc chống cự đến cùng!" Sau khi nhận được tin tức xác thực, Ngải Hardy Pasha tập hợp các sĩ quan của mình lại và nói với họ như vậy.

Thế là, tốc độ phá dỡ lại tăng nhanh hơn một chút, nhưng với tốc độ đó, vẫn không thể nào hoàn thành toàn bộ công tác phá dỡ phòng cháy trước khi người Thổ Nhĩ Kỳ và người Pháp đến. Cuối cùng, một sĩ quan bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, nghĩ ra một biện pháp hay hơn.

"Pasha tôn kính," người sĩ quan kia nói, "ta nghĩ tại sao chúng ta không tự mình phóng hỏa nhỉ? Làm như vậy, nhiều nhất chỉ mất nửa ngày là có thể dọn sạch tất cả vật liệu dễ cháy."

Gần khu bến cảng đều là những ngôi nhà của người nghèo, đốt đi cũng chẳng tiếc, cho nên Ngải Hardy Pasha suy nghĩ một lát, cảm thấy ý tưởng này rất hay. Thế là ông ta ra lệnh một tiếng, các binh sĩ lập tức hành động, đuổi những người nghèo đó ra khỏi nhà của họ, sau đó tự mình châm lửa.

Thế nhưng, có lẽ là vì công tác di tản chưa được thực hiện triệt để, rất nhiều cư dân còn chưa kịp di tản thì ngọn lửa đã bùng lên. Kết quả, vẫn có không ít thường dân bị thiêu chết; thậm chí, một số binh sĩ phụ trách phóng hỏa cũng bị kẹt lại trong biển lửa và bị thiêu chết vì không kịp thoát thân.

Bởi vậy, khi hạm đội liên hợp của Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ xuất hiện ngoài khơi Tunisia vào lúc này, trước mắt họ, Tunisia đã trở thành bộ dạng như vậy.

Trong vòng hành động đầu tiên, liên quân vẫn đương nhiên để hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ tiến hành các cuộc tấn công thăm dò. Thứ nhất là để xem có thể dụ pháo đài khai hỏa hay không, sau đó người Pháp sẽ dùng đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) quét sạch đại bác và pháo binh trên pháo đài chỉ trong một đòn. Thứ hai là để xem liệu những kẻ phản nghịch đó có bố trí một lượng lớn thủy lôi ngoài bến cảng không.

Kết quả là, trên pháo đài của đám hải tặc Barbary hiển nhiên chỉ có một khẩu pháo khai hỏa. Còn người Pháp thì cho rằng vì một khẩu pháo mà sử dụng đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) thì quá lãng phí, nên kiên quyết không chịu khai hỏa. Trong quá trình tiếp cận bến cảng, họ cũng không gặp bất kỳ thủy lôi nào.

Những người Anh Quốc đó nói cho Ngải Hardy Pasha rằng thủy lôi của họ đang ở trên thuyền ngoài bến cảng, chỉ cần giao tiền đặt cọc là sẽ được đưa ngay vào bến cảng, sau đó tiền trao cháo múc.

Ngải Hardy Pasha liền theo những người Anh đó lên thuyền của họ đang đậu ngoài bến cảng, trên thuyền quả nhiên thấy những quả thủy lôi đó. Sau đó ông ta liền giao tiền đặt cọc, và những người Anh đó liền bán thủy lôi cho họ theo kiểu tiền trao cháo múc. Chỉ là, những người Anh đó đã lén lút thay axit sulfuric đặc trong ngòi nổ bằng nước cất; có chỗ còn thay nitrostarch trong thân lôi bằng tinh bột thật. Nửa tháng trước, chính phủ Anh đã thông báo cho họ rằng không được bán thủy lôi cho hải tặc Barbary.

Đám hải tặc Barbary thiếu kiến thức khoa học nên hoàn toàn không nhận ra điều ẩn chứa bên trong. Sau đó, những người Anh đó liền cầm tiền hàng trở về.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, vui lòng không sao chép.