Vì Istanbul cách khá xa, lại thêm họ không có điện báo, nên Sultan Selim III bệ hạ nhận được tin tức quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đánh chiếm Tripoli muộn hơn một chút so với Pháp và các quốc gia châu Âu khác. Thế nhưng, ngay từ khi phái quân viễn chinh, họ đã xác định rõ ràng rằng một khi Tripoli bị chiếm, ai sẽ là người cai trị. Vì vậy, trên thực tế, người Thổ Nhĩ Kỳ đã hành động nhanh hơn cả người Pháp và Giáo廷.

Tuy nhiên, người Thổ Nhĩ Kỳ cũng không lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch này để thực hiện bất kỳ hành động thiếu đạo đức nào. Trước khi xuất binh, mọi người đã thống nhất rằng các vấn đề về phân chia đất đai và tuyên bố của Giáo hội đều phải chờ đến khi lãnh sự Pháp cùng đại diện Giáo hội đến nơi mới có thể đi đến quyết định cuối cùng.

Đương nhiên, việc đi trước một bước vẫn mang lại không ít lợi ích, chẳng hạn như khi liên quan đến việc phân chia tài sản, họ vẫn có thể kiếm được không ít lợi lộc.

Vì vậy, khi Victor đến Tripoli, những người Thổ Nhĩ Kỳ đã cơ bản hoàn tất việc đăng ký tình hình các trang viên ở đây. Chỉ còn lại hai việc chính: thứ nhất là phân loại tín đồ, và thứ hai là phân chia đất đai.

Việc phân loại tín đồ đáng lẽ ra rất đơn giản, bởi vì về lý thuyết, mỗi nô lệ Cơ đốc giáo đều phải có danh sách cụ thể. Thế nhưng, trận hỏa hoạn lớn ở Tripoli đã thiêu rụi không ít đồ vật, bao gồm cả danh sách cũng không còn nguyên vẹn. Nên nhiều khi, việc một người có phải là tín đồ Cơ đốc giáo hay không, thực sự trở thành một vấn đề theo kiểu Schrödinger.

Vì vậy, khi Victor nhìn thấy "Danh sách nô lệ Cơ đốc giáo" mà người Thổ Nhĩ Kỳ cung cấp cho mình, hắn lập tức phát hiện một vấn đề. Đó là, số lượng tín đồ Cơ đốc giáo trong danh sách dường như quá ít.

"Thưa ngài Pasha đáng kính, có danh sách gốc không?" Victor hỏi.

"Có, nhưng nó được viết bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ." Ben Harden, tân nhiệm Pasha của Tripoli, đáp, "Ngài muốn xem danh sách gốc sao?"

Victor gật đầu nói: "Vâng, thưa Pasha. Đây là sứ mệnh thiêng liêng mà Đệ Nhất Chấp Chính của Pháp, kiêm Hoàng đế La Mã đã giao phó cho tôi. Tôi nhất định phải nghiên cứu kỹ lưỡng."

Thế là Ben Harden Pasha liền sai người mang tài liệu gốc ra.

Victor liền hỏi: "Thưa ngài Pasha đáng kính, tôi có thể mang những tài liệu này về nghiên cứu một chút không?"

"Không thành vấn đề. Tuyệt đối không vấn đề gì, ngài muốn nghiên cứu bao lâu cũng được. Chúng ta là đồng minh thân thiết vô cùng mà." Ben Harden Pasha đáp.

Thế là Victor mang danh sách gốc về, tiến hành so sánh với danh sách hiện tại, và phát hiện rằng gần như mọi cái tên trong danh sách ban đầu mà hắn nhận được đều có thể tìm thấy trong danh sách gốc này. Ngược lại, danh sách gốc lại có không ít cái tên không xuất hiện trong "Danh sách nô lệ Cơ đốc giáo" hiện tại.

Sáng sớm hôm sau, Victor còn chưa kịp ăn sáng, đã trực tiếp đến tận cửa, xin yết kiến Ben Harden Pasha. Thấy đó là lãnh sự Pháp, người hầu không dám không đi bẩm báo, bèn mời Victor ra tiền đình uống cà phê trước, rồi vội vàng vào trong bẩm báo.

Lúc này, Ben Harden Pasha đang dùng bữa sáng. Mà nói đến, vị Pasha này vốn là một kẻ có tính khí thất thường, bất kể gặp ai, chỉ cần có chức vụ thấp hơn ông ta một cấp và nằm trong quyền quản lý của ông ta, dù là tướng quân hay quý tộc, chỉ cần gặp mặt mà không vừa ý, ông ta lập tức tỏ thái độ khó chịu ra mặt, chẳng thèm để ý đối phương có mất mặt hay không. Đến tướng quân, quý tộc còn như vậy, những người hầu dưới trướng ông ta tất nhiên là bị la mắng, quát tháo, nhẹ thì bị đá, nặng thì bị roi quất, chớ nói chi đến việc khác.

Tên nô bộc đi vào thông báo liền thấy Ben Harden Pasha đang dùng bữa, liền nhớ lại quy tắc ông ta đã đặt ra cho mọi người khi nhậm chức. Một trong số đó là: khi ông ta dùng bữa, bất kể có chuyện gì cũng không được phép làm phiền. Bởi vì, như người ta vẫn nói, Allahu Akbar, ăn cơm là chuyện quan trọng nhất.

Thế là tên nô bộc ấy không dám tiến lại gần, chỉ dám đứng xa xa một bên chờ.

Thật trớ trêu thay, Ben Harden Pasha chớp mắt một cái, lại vừa đúng lúc nhìn thấy tên nô bộc kia, liền hỏi: "Có chuyện gì?"

Tên nô bộc nghe thấy, vội vàng tiến lên bẩm báo: "Thưa bẩm Pasha, có khách muốn gặp ngài..."

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe thấy một tiếng "bốp", trên mặt tên nô bộc ấy liền in hằn năm dấu ngón tay. Kế đó, Ben Harden Pasha quát mắng: "Đồ khốn nạn! Ta đã dặn dò thế nào hả! Hễ là ta đang ăn cơm, bất kể khách nào đến, cũng không được phép vào báo cáo. Ngươi không có tai sao, không nghe thấy lời ta nói hả!" Vừa nói, ông ta vừa giơ chân lên đá thêm một cú, khiến tên nô bộc ngã lăn ra đất.

Cơn giận của Ben Harden Pasha chưa nguôi, liền lại đi đến cái giá cạnh bàn, lấy roi của mình. Tên nô bộc thấy tình hình không ổn, vội vàng ngăn lại và nói: "Thưa ngài Pasha cao quý, vị khách này lại không phải người bình thường. Là một vị rất quan trọng."

Ben Harden Pasha càng thêm phẫn nộ, liền quát: "Hắn quan trọng, lẽ nào ta không quan trọng sao? Mặc kệ hắn là ai, ở đây lẽ nào còn có ai quan trọng hơn ta ư?"

Tên nô bộc kia vội vàng nói: "Đó là lãnh sự Pháp, ông Victor."

Ben Harden Pasha nghe lời đó, chẳng hiểu sao khí thế lập tức giảm đi một nửa, đứng sững ở đó hồi lâu. Sau một hồi suy nghĩ, bỗng "bốp" một tiếng, trên má bên kia của tên nô bộc lại in thêm năm dấu ngón tay nữa; kế đó, Ben Harden Pasha nhảy dựng lên mắng: "Đồ khốn nạn! Ta cứ tưởng là ai! Hóa ra là người Pháp! Người Pháp đến, sao không bẩm báo sớm, lại để hắn đợi bên ngoài cả nửa ngày trời?"

Tên nô bộc đáp: "Ban đầu tôi vội vàng vào báo, nhưng vì thấy ngài Pasha đang dùng bữa, nên tôi đã chờ dưới hiên một lát."

Ben Harden Pasha nghe, lại giơ chân đá thêm một cú, nói: "Khách khác thì không được báo, nhưng người Pháp đến là có việc công liên quan đến tình hữu nghị hai nước, mà ngươi lại để hắn chờ lâu bên ngoài như vậy sao? Đồ ngu ngốc! Còn không mau mời ngư���i ta vào!"

Tên nô bộc liền tranh thủ thời gian chạy ra ngoài, dẫn Victor vào phòng khách.

Hai người ngồi vào chỗ trong phòng khách, Ben Harden Pasha liền hỏi: "Không biết ngài lãnh sự đến đây có chuyện gì?"

Victor liền nói: "Hôm qua tôi xem danh sách gốc, trên danh sách đó cũng có một vài vết cháy. Hẳn là do trận hỏa hoạn lớn ở Tripoli năm xưa đã thiêu rụi một phần danh sách. Theo suy đoán thông thường, trong hỏa hoạn chắc chắn cũng có không ít nô lệ Cơ đốc giáo bị thiêu chết. Vì vậy, việc số lượng nô lệ Cơ đốc giáo trong danh sách ngài đưa cho tôi ít hơn số trên danh sách này, tôi cũng có thể hiểu được. Nhưng tôi cảm thấy, trong danh sách mới này có thể xuất hiện những cái tên đáng lẽ đã bị thiêu rụi trong hỏa hoạn, hoặc ngược lại, những cái tên vốn có trong danh sách gốc còn sót lại lại không được đưa vào danh sách mới. Do đó, tôi cho rằng việc kiểm kê nô lệ Cơ đốc giáo có khả năng đã xảy ra sai sót hoặc sơ hở. Tôi kiên quyết yêu cầu tiến hành một cuộc rà soát toàn diện, không bỏ sót bất kỳ ai trong số tất cả nô lệ, để không một người đáng được tự do nào phải tiếp tục chịu số phận bất hạnh."

Ben Harden Pasha nghe, liền nói: "Ồ, còn có chuyện như vậy sao? Chắc chắn là do lũ nô tài đáng chết dưới trướng ta lười biếng, giở trò gian lận. Nếu không phải ngài lãnh sự yêu dân như con, cẩn trọng như tơ, một kẻ thô kệch như ta đây thật sự đã bị bọn chúng lừa gạt rồi. May mắn thay, những nô lệ đó vẫn còn ở đây, ta sẽ lập tức sai bọn chúng rà soát lại một lần nữa, ngài thấy sao?"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.