Ngày thứ hai sau buổi biểu diễn ra mắt, Armand cùng Đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng đã nhận được không ít lời mời trình diễn mới. Tuy nhiên, trong số đó, có một lời mời vô cùng đặc biệt. Bởi vì nó không đến từ một nhà hát nào đó, mà là từ một nghị viên của Quốc Dân Chế Hiến Hội Nghị – ngài Robespierre.

Nếu thư mời đến tay Joseph, hẳn anh ta sẽ giật mình, bởi ngài Robespierre về sau chính là "kẻ sát nhân cuồng loạn" khét tiếng. Theo một số lời đồn, trong giai đoạn ông ta thống trị nước Pháp, mỗi quảng trường trung tâm Paris đều sừng sững những máy chém cao ngất; trên mỗi cột đèn đường, đều treo một "kẻ thù của nhân dân" bị hành quyết. Người đời sau thậm chí còn dựng bia mộ cho ông ta với dòng chữ: "Ta, Robespierre, an nghỉ tại đây. Hỡi những người qua đường, đừng vì ta mà đau thương, vì nếu ta còn sống, không ai trong các ngươi có thể sống sót!"

Joseph tin rằng, sau khi Robespierre thất thế, những kẻ thù của ông ta, từ những người thuộc Đảng Thermidor, sau này là Hoàng đế Napoleon, cho đến Louis XVIII được phục hồi ngôi vị, hầu như không ai ưa cái gã "không thể bị mua chuộc, người bảo vệ nhân dân, người sáng lập khẩu hiệu quốc gia: 'Tự do, Bình đẳng, Bác ái'" này (đây là dòng chữ trên bia mộ thật của Robespierre). Vì vậy, việc bôi nhọ ông ta gần như là điều tất yếu. Giống như trong thời kỳ phục hồi sau sóng gió lịch sử, họ đã dựng nên vô số câu chuyện rất được lòng người về Napoleon, biến ông ta thành một kẻ "Tartuffe" (nhân vật chính trong vở hài kịch *Kẻ đạo đức giả* của Molière) kết hợp với một "Don Juan" (ở châu Âu, cái tên này đồng nghĩa với kẻ háo sắc). Do đó, những truyền thuyết kiểu như Robespierre hỉ nộ vô thường, lấy giết người làm vui, phần lớn đều không đáng tin. Tuy nhiên, ngay cả khi cân nhắc những điều đó, có một điều vẫn có thể khẳng định: vị "người không thể bị mua chuộc, người bảo vệ nhân dân" này thực sự đã giết không ít người, và rất nhiều trong số đó từng là những người cùng chiến tuyến với ông ta. Nếu nói Robespierre lấy giết người làm vui, thì rất có thể đó là một sự bôi nhọ; nhưng nếu nói Robespierre có thói quen giải quyết vấn đề bằng cách "xử lý những người gây ra vấn đề", thì điều đó có lẽ không phải là giả. Tóm lại: Trở thành kẻ thù của Robespierre là cực kỳ nguy hiểm; nhưng trở thành bạn của ông ta, cũng chưa chắc đã an toàn hơn bao nhiêu.

Tuy nhiên, Armand không hề hay biết những điều này. Vả lại, vào lúc này, Robespierre đang ở thời kỳ tiếng tăm lẫy lừng. Ông ta đã phát biểu hơn hai trăm lần tại Hội nghị Ba đẳng cấp và Hội nghị Chế hiến, đứng thứ hai mươi trong số các đại biểu. Trong các bài diễn thuyết, ông ủng hộ quyền tổng tuyển cử cho công dân nam, phản đối quyền phủ quyết của nhà vua, ủng hộ việc trao quyền công dân cho người Do Thái, kêu gọi bãi bỏ chế độ nô lệ và án tử hình, đồng thời phản đối kiểm duyệt thông tin. (Đúng vậy, bạn không nhìn lầm, "kẻ sát nhân cuồng loạn" Robespierre khi đó là người theo chủ nghĩa bãi bỏ án tử hình. Lạ lùng ư? Điều này cũng chẳng có gì lạ, đây chỉ là một bằng chứng nữa cho thấy "cái đầu do cái mông quyết định". Khi Robespierre vẫn là người theo chủ nghĩa bãi bỏ án tử hình, án tử hình là công cụ nằm trong tay Vua Louis XVI, nó đe dọa những "thường dân" như Robespierre. Vì vậy, Robespierre, một "thường dân", đương nhiên phản đối nó. Nhưng khi công cụ này rơi vào tay Robespierre, tình hình hiển nhiên đã khác. Nhân tiện nhắc đến, lúc này Vua Louis XVI vừa hoàn thành phát minh kỹ thuật duy nhất trong đời mình – cải tiến thiết kế máy chém, nâng cao hiệu suất của nó. Và điều trớ trêu là, người đầu tiên sử dụng phiên bản máy chém cải tiến này, lại chính là bản thân Louis XVI. Thơ của Lỗ Đại Sư có câu: "Mặt lớn liền biến, đầu chặt dần nhiều. Bỗng nhiên lại về vườn, Nam mô A Di Đà." Để khắc họa những người này. )

Phần lớn những đề nghị này của Robespierre đều không được thông qua, nhưng chúng lại mang đến cho ông ta mỹ danh "người không thể bị mua chuộc". Giờ đây, nhận được lời mời từ ông ta, Armand đương nhiên mừng rỡ khôn xiết. Hơn nữa, địa điểm Robespierre chọn cũng vô cùng đặc biệt, đó chính là Cung điện Palais-Royal.

Cung điện Palais-Royal ban đầu do Hồng y Richelieu, thủ tướng của Louis XIII, xây dựng, từng được gọi là Cung điện Hồng y. Sau đó, nó được chuyển giao thành dinh thự của Công tước Orléans. Nhằm lôi kéo dân chúng Paris, gia tộc Orléans đã mở cửa cho công chúng vào năm 1780. Kể từ đó, tòa cung điện vườn hoa tư nhân này dần dần trở thành một quảng trường công cộng của người dân Paris. Đương nhiên, phía sau việc này chắc chắn ẩn chứa ý đồ của Công tước Orléans. Tham vọng chính trị của ông ta lúc bấy giờ, ai cũng có thể thấy rõ.

Trong Cách mạng Pháp năm 1789, Paris có hai trung tâm chính trị. Một là Versailles nằm ngoài Paris, nơi đang diễn ra Hội nghị Ba đẳng cấp nhằm quyết định vận mệnh nước Pháp. Một trung tâm khác là Cung điện Palais-Royal, ở trung tâm chợ Paris. Trong giai đoạn đó, nơi đây giống như một thước đo sự cuồng nhiệt chính trị của dân chúng Paris. Đây là hai trung tâm quyền lực chính trị, và nếu so sánh, sau ngày 14 tháng 7 năm 1789, không phải Versailles mà là Palais-Royal đã dẫn dắt nước Pháp. Bởi vì Versailles không thể ảnh hưởng đến Palais-Royal; ngược lại, Palais-Royal lại có thể chi phối Versailles.

Cung điện Palais-Royal là một tòa cung điện lớn có thể chứa hơn vạn người, nơi đây tràn ngập đủ loại sách nhỏ chính trị và các nhà diễn thuyết; đương nhiên cũng không thiếu đủ loại khán giả và thính giả. Kể từ Hội nghị Ba đẳng cấp, mọi người đã tụ tập tại đây để trao đổi đủ loại thông tin, bao gồm cả những tin tức từ Versailles; đồng thời lại biến những thông tin đó thành đủ loại lời đồn thổi để tung ra ngoài. Nếu vở kịch của Armand có thể được trình diễn tại đây, dù chỉ một buổi, cũng tuyệt đối có thể giúp danh tiếng của Armand lan xa.

Armand suy nghĩ đôi chút rồi liền nhận lời mời này. Tối hôm đó, anh còn dẫn theo diễn viên chính Louis, đến thăm Robespierre.

Lúc này, Robespierre đang ở trong một khách sạn gần Tòa Thị Chính. Thực tế, ban đầu ông ta có thể có một nơi ở tốt hơn – nhiều nghị viên của Hội nghị Chế hiến, vì cân nhắc an toàn, đã nhận lời đề nghị thiện chí từ Công tước Orléans hoặc Hầu tước Lafayette để ở trong dinh thự của họ. Nhưng "người không thể bị mua chuộc" vẫn tự bỏ tiền túi, ở trong một căn khách sạn bình dân. Tuy nhiên, khi còn làm luật sư, Robespierre đã thắng khá nhiều vụ kiện, nên tình hình tài chính của ông ta không tồi, điều kiện phòng trọ cũng khá tốt, ngoài phòng ngủ còn có một phòng khách nhỏ với sofa.

Armand cùng Louis theo chân một người phục vụ lên đến tầng ba. Đây là tầng cao nhất của quán trọ này, so với tầng một và tầng hai, nơi đây yên tĩnh hơn nhiều, đây cũng có thể là một trong những lý do Robespierre chọn ở đây.

Người phục vụ dẫn Armand và Louis đến trước một cánh cửa, khẽ gõ.

"Cửa không khóa. Mời vào." Một giọng nói rất cởi mở vọng ra từ bên trong.

Người phục vụ đẩy cửa, hướng vào trong nói: "Thưa ngài Robespierre, ngài Lavoisier và ngài Saint-Just đến thăm theo lời hẹn ạ."

Đúng vậy, Louis họ Saint-Just. Nếu lần trước khi Joseph gặp anh ta mà biết được họ của anh ta, thì hẳn anh ta sẽ nhìn chàng thanh niên ít nói, tuấn tú này với một con mắt khác. Bởi vì dù đời trước là một gã sinh viên kỹ thuật, Joseph không đặc biệt quen thuộc với lịch sử Cách mạng Pháp, nhưng ít ra anh ta cũng đã đọc *Năm chín mươi ba* của Victor Hugo, và từ chú thích trong cuốn tiểu thuyết ấy, anh ta biết đến Saint-Just – người trợ lý thân cận nhất của Robespierre, được mệnh danh là "Đại thiên sứ Cách mạng" hoặc "Đại thiên sứ Khủng bố". Tuy nhiên, ngay cả khi Armand không nhắc đến họ của Saint-Just lúc giới thiệu với Joseph, Joseph thực ra cũng nên thầm nghĩ anh ta chính là vị "Đại thiên sứ Khủng bố" ấy, bởi vẻ đẹp tuấn tú vô song của anh ta.

"Mời hai vị tiên sinh cứ vào." Một giọng nói vọng ra từ trong phòng, nhưng phòng khách thì trống không. "Xin lỗi, tôi đang viết một bản thảo, còn vài câu nữa là xong. Xin hai vị cứ ngồi đợi trên sofa. Henri này, cậu giúp tôi tiếp đón họ, pha trà mời họ nhé, cảm ơn." Giọng nói đó vọng ra từ thư phòng bên kia phòng khách.

Người thị giả liền dẫn hai người vào phòng khách, mời họ ngồi xuống sofa, rồi rót trà. Đó là trà đen Ấn Độ, nhưng chất lượng tệ vô cùng; nếu là Joseph, chắc chắn anh ta sẽ không uống, bởi anh ta biết, lá trà cấp thấp thời này thường được thêm thuốc nhuộm đồng xanh để che giấu nấm mốc và sự biến chất, uống thứ này chẳng có lợi lộc gì cho sức khỏe cả.

Nhưng Armand và Saint-Just lại không hề bận tâm những điều đó, họ cứ thế ngồi xuống sofa, nhấp trà. Hai phút sau, giọng nói từ thư phòng lại vọng ra: "Cuối cùng cũng viết xong! Xin lỗi đã để các vị chờ lâu."

Cùng với tiếng nói đó, một người trẻ tuổi bước ra. Có lẽ vì thức đêm liên tục, sắc mặt anh ta hơi tái nhợt, nhưng thần thái vẫn nghiêm nghị. Môi mỏng, ánh mắt tinh anh. Gương mặt hơi co giật một cách căng thẳng, khiến nụ cười của anh ta trông có vẻ gượng gạo. Theo thói quen của giới luật sư, mặt anh ta được thoa phấn, tay đeo găng, trang phục thẳng thớm, khuy áo cài chỉnh tề, bộ đ��� màu xanh nhạt không một nếp nhăn. Ph��n dưới là quần bó màu vàng nhạt, tất trắng, giày có khóa bạc, cổ cao, và vạt áo phía trước được thêu họa tiết hình kim cương.

"Xin lỗi, tôi không nghĩ các vị lại nhanh đến vậy." Robespierre vươn tay bắt chặt tay họ, "Hôm qua xem buổi biểu diễn đầu tiên của các vị xong, về nhà tôi phấn khích đến mức cả đêm không ngủ được. Trong tai văng vẳng khúc ca chiến đấu của các vị và những bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết của Spartacus chúng ta. Tôi thậm chí quên cả công việc của mình, mãi đến cách đây không lâu, tôi mới chợt nhớ ra ngày mai mình phải có một bài diễn thuyết tại nghị hội. Tôi xem đồng hồ, đoán chừng các vị phải một hai tiếng nữa mới tới, nên tôi bắt đầu phác thảo bản nháp trước. Tôi có một tật xấu nhỏ, một khi đã bắt đầu viết bản thảo thì không thể gián đoạn. Vì vậy đành phải để các vị đợi ở đây. Hy vọng các vị không cho rằng tôi cố ý thờ ơ với mình."

"Tôi hiểu điều đó," Saint-Just nói. "Khi làm bất cứ việc gì, tôi cũng không thích bị ngắt quãng giữa chừng."

"Các vị có biết mục đích chuyến tôi mời các vị đến Cung điện Palais-Royal biểu diễn lần này không?" Robespierre ngồi xuống sofa, hỏi thẳng thắn.

"Các ông hy vọng thông qua vở kịch này để gây áp lực lên nhà vua." Saint-Just đáp, hầu như không cần suy nghĩ.

Phản ứng nhanh nhạy của Saint-Just trẻ tuổi hiển nhiên nằm ngoài dự đoán của Robespierre, ông ta hơi sững sờ, rồi nói: "Ngài nói rất đúng, đây quả thực là một trong những mục đích của chúng tôi. Hiển nhiên, lời mời này của chúng tôi ẩn chứa những toan tính chính trị. Nếu các vị chấp nhận, có thể sẽ đương đầu với một số rủi ro chính trị. Tôi không muốn kéo các vị vào vòng xoáy chính trị khi các vị hoàn toàn không biết gì về nó. À vâng, các vị cũng biết, cục diện hiện tại khá căng thẳng và nguy hiểm."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản chuyển ngữ này, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.