Dù bị anh cả gài bẫy và gây ra một trò cười cho thiên hạ, nhưng nhìn chung, danh tiếng của Napoleon lại càng tăng thêm một bậc. Trước đây, mọi người chỉ xem Napoleon như một người yêu khoa học. Thế nhưng sau màn kịch này, dư luận chung lại cho rằng Napoleon là một nhà khoa học thực thụ, đích thực — dù đôi khi ông ta cũng mắc lỗi. Còn dân chúng bình thường thì sao? Thường thì, dân chúng không có chính kiến riêng; họ sẽ tin vào những gì dư luận định hình.

Đương nhiên, nhờ vậy, tỷ lệ ủng hộ của Napoleon cũng tăng lên đáng kể. Điều này cũng dễ hiểu, vì Bệ hạ Napoleon thông thạo quân sự, luật pháp, chính trị, kinh tế, khoa học... ông ta dường như cái gì cũng biết, quả thực là một vị quân vương hiền triết.

Sau đó là một khoảng thời gian yên bình. Trong khoảng thời gian này, có lúc Joseph lại muốn tiếp tục kiếm chuyện với Napoleon, giao cho anh thêm nhiều nhiệm vụ duyệt xét luận văn. Thế nhưng lần này, Napoleon đã nghe theo lời đề nghị của Lucien, dùng chiêu giả vờ yếu thế, đáng xấu hổ để đáp trả. Anh đến gặp mẫu thân bày tỏ rằng mình vốn đã bận rộn, Joseph lại giao cho anh nhiều việc đến nỗi không có cả thời gian hẹn hò với tiểu thư Laura.

Từ trước đến nay, Letizia không mấy khi can thiệp vào chuyện giữa các con trai. Bởi vì bà cảm thấy những chuyện này quá phức tạp, bà không hiểu. Nhưng lần này, Letizia quyết định phải can thiệp vào chuyện của anh cả. Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến việc bế cháu nội.

Thế là Joseph đã bị đẩy lùi một cách hiệu quả. Cuộc sống của Napoleon lập tức trở nên dễ thở hơn, ngoại trừ việc Letizia thỉnh thoảng lại thúc giục anh kết hôn. Tuy nhiên, Napoleon dù sao cũng muốn trì hoãn càng lâu càng tốt, bởi vì anh nhận ra, chỉ cần lấy cớ hẹn hò, anh có thể giao rất nhiều việc cho Joseph và Lucien làm.

Để phản kháng, Joseph và Lucien tự nhiên cũng gia nhập vào phe ép hôn, thúc giục Napoleon sớm kết hôn.

Thời gian tươi đẹp luôn ngắn ngủi, cuối cùng Napoleon đành phải khuất phục trước ba ngọn núi lớn, sau đó Đế quốc La Mã liền có thêm một vị Hoàng hậu.

Đúng như Napoleon dự đoán, một khi anh kết hôn, thì mẫu thân lập tức trở lại trạng thái ẩn mình như trước, và rất nhiều chuyện lại không thể thoái thác được nữa.

Thế là tuần trăng mật vừa kết thúc, Napoleon liền lại tiếp tục bận rộn.

Chẳng hạn như hôm nay, trong cuộc họp gia tộc, Joseph lại ném cho Napoleon một bản báo cáo.

Bản báo cáo này liên quan đến tình hình kinh tế nước Pháp. Những năm gần đây, thị trường chứng khoán Pháp luôn tăng trưởng, chính xác hơn là từ khi Napoleon lên làm Đệ Nhất Chấp Chính, thị trường chứng khoán Pháp đã liên tục tăng cao. Mặc dù trong đó cũng có đôi chút khó khăn, trắc trở nhỏ, nhưng nhìn chung, tình hình thị trường chứng khoán luôn rất khả quan. Vì thế, giá các loại cổ phiếu Pháp liên tục tăng lên, đến nay đã đạt đến một vị trí khá cao.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, tình hình kinh tế cơ bản lại không tốt như thế. Lấy đường sắt làm ví dụ, sự xuất hiện của đường sắt quả thực đã nâng cao đáng kể sức sản xuất, nhưng cũng chính vì đường sắt hái ra tiền, nên ở Pháp và thậm chí trên toàn lục địa châu Âu, đầu tư vào đường sắt tăng điên cuồng, thị trường cũng vô cùng săn đón đường sắt.

Một trong những hệ quả của sự săn đón này là đường sắt được xây dựng ngày càng nhiều. Ban đầu, người ta chỉ xây đường sắt ở những nơi có nhu cầu. Sau đó, những nơi có nhu cầu lại được xây đường sắt lặp đi lặp lại. Và rồi, bất kỳ nơi nào có khả năng xây đường sắt, đều rầm rộ thi công. Chẳng hạn, từ Paris đến "Tân La Mã", chỉ vỏn vẹn vài chục cây số, đã có đến ba tuyến đường sắt. Còn từ Paris đến Marseilles, lại có tới hai tuyến, thậm chí tuyến thứ ba cũng đang được lên kế hoạch xây dựng.

Thế nhưng, cả nước Pháp lẫn các quốc gia châu Âu khác vốn dĩ không cần nhiều đường sắt đến thế, cũng không có nhiều hàng hóa cần vận chuyển bằng đường sắt đến vậy. Thế là, năng lực vận chuyển của đường sắt bắt đầu dư thừa nghiêm trọng.

Vì năng lực vận chuyển của đường sắt quá dư thừa, phần lớn các tuyến đường sắt không có nhiều chuyến tàu chạy. Tính trung bình, năng lực vận chuyển của toàn bộ đường sắt trên lục địa châu Âu chỉ phát huy được tối đa hơn hai mươi phần trăm, còn ở Pháp, tỷ lệ này còn thấp hơn, thậm chí chưa đến mười phần trăm.

Phần lớn các công ty đường sắt đều lập kế hoạch dựa trên việc khai thác từ năm mươi phần trăm năng lực vận chuyển trở lên, nên trong tình hình hiện tại, những doanh nghiệp này căn bản không có bất kỳ không gian lợi nhuận nào. Hiện tại, chúng sống sót chủ yếu dựa vào các khoản vay ngân hàng và việc "kể chuyện" trên thị trường chứng khoán để thu hút đầu tư.

"Joseph, anh đưa những thứ này cho em xem làm gì?" Napoleon hỏi.

Đối diện bàn làm việc của anh, Joseph vắt chéo chân nói: "Napoleon, danh tiếng của em gần đây đang lên, chẳng phải rất thích hợp để phát huy tác dụng sao? Ừm, lúa mạch đã chín rồi, đến lúc thu hoạch."

Napoleon hiểu ý Joseph. Trên thực tế, đường sắt sở dĩ phát triển mạnh mẽ như vậy, một phần không nhỏ là nhờ công của Joseph. Nhờ vào việc đẩy mạnh xây dựng đường sắt, Lorraine sắt thép đã bán ra một lượng lớn sản phẩm thép, kiếm được không biết bao nhiêu tiền. Hệ thống ngân hàng của Tổ hợp Quân sự - Công nghiệp cũng dựa vào cơn sốt đường sắt này mà hái ra tiền không ít.

Cơn sốt đường sắt cũng thu hút một lượng lớn vốn đầu tư nước ngoài. Những khoản đầu tư này đương nhiên cũng là để kiếm tiền nhanh, nên họ chú trọng hơn là giá cổ phiếu trên thị trường chứng khoán, chứ không phải tình hình kinh doanh thực tế. Thế là, hệ thống ngân hàng La Mã (bao gồm cả ngân hàng Bowang, vốn là một phần của khối liên minh ngân hàng thuộc Tổ hợp Quân sự - Công nghiệp) đã nhân cơ hội này, dần dần chuyển giao nhiều trái phiếu đường sắt "rác" cho các ngân hàng nước ngoài. Trong quá trình này, các ngân hàng nước ngoài trông có vẻ cũng kiếm được không ít tiền.

"Ý anh là muốn làm vỡ bong bóng này, để thu hoạch một mẻ lớn?" Napoleon nói, "Thế này sẽ khiến người ta oán hận lắm đấy. Anh định làm gì?"

"Trước hết hãy để Công ty Đường sắt Pháp giảm giá vận chuyển," Joseph đáp.

Công ty Đường sắt Pháp đương nhiên là con cưng của Tổ hợp Quân sự - Công nghiệp. Nó sở hữu những tuyến đường sắt tốt nhất, sinh lời nhiều nhất nước Pháp. Trong khoảng thời gian gần đây, đặc biệt là sau khi việc xây dựng đường sắt phát triển rầm rộ đến đỉnh điểm, ngay cả Công ty Đường sắt Pháp cũng đang thua lỗ. Nhưng đó không phải là vấn đề, bởi vì trong khi Công ty Đường sắt Pháp thua lỗ, công ty mẹ là Lorraine sắt thép và ngân hàng La Mã đã kiếm được không biết bao nhiêu tiền. Nhìn chung, lợi nhuận vẫn nhiều hơn, nên việc kinh doanh của Công ty Đường sắt Pháp đương nhiên không hề có vấn đề gì.

Nhưng các công ty đường sắt khác thì lại không như vậy, đặc biệt là những công ty dựa vào tài chính nước ngoài để "đánh lừa" kiếm tiền. Nếu không "phù phép", bản báo cáo của họ gần như không thể chấp nhận được.

Trong suốt gần một năm qua, những công ty này vì cạnh tranh, không phải là chưa từng nghĩ đến việc giảm giá. Nhưng họ rất nhanh đã nhận được cảnh cáo, bởi vì một khi công ty đường sắt nào đó hạ giá, điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận khó khăn lợi nhuận, và lập tức sẽ gây ra biến động trên thị trường chứng khoán — mà hiện tại, những doanh nghiệp này đang sống dựa vào các khoản vay ngân hàng và việc "kể chuyện" trên thị trường chứng khoán đấy.

Tuy nhiên, Công ty Đường sắt Pháp lại chính là lo lắng điều này. Nếu họ vừa giảm giá, cả bong bóng sốt đường sắt sẽ vỡ vụn. Sau đó sẽ có thể thu gom những tuyến đường sắt không có khả năng trả nợ kia.

Napoleon lắc đầu nói: "Em phản đối làm như vậy. Cách đó quá đơn giản và thô bạo. Hơn nữa, nó sẽ khiến người ta cảm thấy chúng ta là kẻ chủ mưu – dù chúng ta thực sự là kẻ chủ mưu, nhưng chúng ta không thể để người khác biết điều đó chứ. Chúng ta nhất định phải đổi một phương thức, phải tìm một con dê tế thần mới được."

"Anh muốn tìm một con dê tế thần như thế nào? Con dê tế thần này nhất định phải có đủ tầm ảnh hưởng, ít nhất là trên thị trường này. Có như vậy, hành động của hắn mới đủ sức làm vỡ bong bóng. Hơn nữa, một thứ quá nhỏ không thể che giấu một thứ lớn hơn, giống như voi không thể trốn sau lưng chuột được," Joseph nói.

"Không, anh thân mến, voi không thể trốn sau lưng chuột, nhưng voi có thể trốn sau mí mắt. Chỉ cần mí mắt nhắm lại, mọi thứ trên thế giới đều bị che khuất. Truyền thông chính là mí mắt của thế giới, và mí mắt đó đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta," Lucien nói. "Chúng ta hoàn toàn có thể đổ lỗi cho người Anh, hoặc một ai đó khác."

"Đổ lỗi cho người Anh sẽ dẫn đến rất nhiều rắc rối không cần thiết, ít nhất là ở thời điểm hiện tại," Napoleon nói.

"Vậy thì sao không giao cho người Mỹ?" Lucien lại nói.

"Cũng không cần thiết. Bây giờ chúng ta chưa cần thiết trở mặt với người Mỹ," Napoleon lại một lần nữa bác bỏ đề nghị của Lucien.

"Vậy thì giao cho người Do Thái đi," Joseph nói. "Thứ nhất, người Do Thái không có quốc gia. Giao việc này cho họ, sẽ không gây rắc rối về ngoại giao. Thứ hai, một số người Do Thái rất giàu có, lực lượng của họ cũng đủ để làm vỡ bong bóng này, đồng thời trong quá trình đó họ cũng được lợi. Cho nên, tìm một nhà tài phiệt Do Thái, để ông ta làm việc này thì sao?"

"Anh nói là Rothschild? Họ sẽ nguyện ý không?" Lucien hỏi.

"Có gì mà nguyện ý hay không? Chúng ta đã quyết định để người Do Thái gánh chịu oan ức này rồi, liệu hắn còn có thể không đồng ý sao?" Napoleon nói. "Vả lại, từ xưa đến nay, gán oan cho ai đó, liệu còn cần sự đồng ý của người đó sao? Em đúng là còn trẻ, quá ngây thơ rồi..."

Lucien im lặng, nhưng Joseph lại lên tiếng: "Napoleon, đừng đơn giản thô bạo như thế, chúng ta cần phải dùng lợi ích để dụ dỗ, đừng chỉ biết hăm dọa. Làm vỡ bong bóng này, Rothschild cũng có thể nhận được một số lợi ích, cũng có thể kiếm một ít tiền. Còn về phần oan ức, đó là tất cả người Do Thái phải gánh, chứ không phải chỉ một mình ông ta. Thậm chí, chúng ta còn có thể bảo vệ họ, tiện thể thể hiện sự kiên trì của chúng ta đối với «Luật Dân sự» nữa chứ. Cho nên, em xem, đây chẳng phải là một chuyện có thể bàn bạc đàng hoàng sao? Ừm, Rothschild trong tay cũng sở hữu một hai tuyến đường sắt. Ông ta có thể cho các tuyến đường sắt này hạ giá trước, sau đó Công ty Đường sắt Pháp của chúng ta lập tức làm theo, vậy chẳng phải ổn thỏa rồi sao? Còn việc để ông ta biết trước rằng cổ phiếu đường sắt sẽ sụp đổ, lợi ích từ thông tin này vẫn đủ để lay động ông ta. Còn những người Do Thái khác thì mắc mớ gì đến Rothschild?"

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.