"Cứ tưởng cậu bị truy đuổi, muốn đến đây tị nạn chứ." Joseph cười nói. "Nhưng cậu đến đúng lúc lắm, vừa vặn cùng ăn cơm."

Joseph dẫn Armand vào nhà, rồi quay đầu gọi người hầu gái đang bận rộn ở phòng bên cạnh: "Dì Sophie ơi, lấy giúp cháu một bộ đồ ăn cho bạn cháu nhé."

Dứt lời, Joseph ngồi xuống, nhìn Armand hỏi: "Thế nào, cậu lại nhận được lời mời danh giá nào, muốn tớ đến ủng hộ hả?"

"Quả thực tớ nhận được một lời mời đặc biệt đấy – đến cung điện Loire biểu diễn!" Armand không khỏi đắc ý khoe khoang.

"Ồ, vậy là cậu nổi tiếng thật rồi!" Joseph cười đáp.

Lúc này, dì Sophie đã mang đồ ăn lên.

"Dì Sophie, làm ơn lấy giúp cháu chai Brandy trong tủ ra nhé, cháu muốn cụng ly với Armand mừng chuyện này một chút." Joseph vui vẻ nói.

"Vâng." Dì Sophie đáp lời, rồi quay người đi.

"Nhưng Armand này, lần biểu diễn này của cậu, có lẽ tớ không thể đi được." Joseph tỏ vẻ tiếc nuối nói. Hiện tại Cách mạng Pháp sắp bùng nổ. Dù kiếp trước Joseph chỉ học lịch sử qua loa từ giáo viên thể dục, nhưng hắn vẫn biết rõ, một thời gian sau Cách mạng, cho đến khi người em trai "hờ" Napoleon của hắn bước lên vũ đài chính trị, tình hình chính trị Pháp sẽ là cảnh "người này vừa hạ đài, người khác đã lên". Hôm nay, quý tộc và đảng Bảo hoàng bị treo cổ trên cột đèn, ngày mai, đến lượt gian thương và quân phản quốc; ngày kia, có khi lại là dân nghèo khổ và lưu manh... Tóm lại, trong giai đoạn này, chính trị biến động quá dữ dội, cũng quá nguy hiểm. Joseph cảm thấy, tốt nhất là nên giữ một khoảng cách nhất định với những nhân vật chính trị.

"Không không, Joseph, cậu nhầm rồi." Armand nói. "Lời mời tớ nói không phải là lời mời biểu diễn lần này. Tớ biết cậu bận rộn, với lại đây không phải buổi diễn đầu tiên, nên tớ cũng không mời nhiều bạn bè đến thế."

"Vậy lời mời cậu nói là gì?" Joseph mơ hồ có linh cảm chẳng lành.

"Là một lời mời của câu lạc bộ." Armand vừa nói vừa lấy lá thư mời từ bên mình ra, đưa cho Joseph.

Joseph nhận thư, liếc nhìn phong bì. Trên đó đề: "Kính gửi ngài Joseph Bonaparte." Chữ ký ở cuối thư, nét bút hoa mỹ như rồng bay phượng múa, ghi rõ tên tuổi lừng lẫy: "Maximilien François Marie Isidore de Robespierre".

Joseph nhất thời chưa kịp nghĩ ra đây là ai, thì dì Sophie đã mang chai Brandy tới rồi.

"Cảm ơn dì, Sophie." Armand nhận lấy chai rượu, rót cho mình một chén, rồi rót thêm nửa chén cho Joseph.

"Maximilien François Marie Isidore de Robespierre... Robespierre!" Cuối cùng Joseph cũng nhìn rõ cái họ cuối cùng trong chuỗi tên dài kia, khiến hắn toát mồ hôi lạnh.

"Đúng vậy, đại biểu Robespierre. Ngài "Người Liêm Khiết" đó." Armand vừa uống rượu vừa đáp.

Joseph cúi đầu, lấy lá thư ra khỏi phong bì, đồng thời cũng nhân tiện che giấu vẻ hoảng sợ của mình.

"Sao vậy, Joseph?" Armand ít nhiều cũng nhận thấy Joseph có gì đó không ổn, liền nói: "Nếu cậu quá bận, không đi cũng được mà. Dù sao thì cũng chỉ là một lời mời của câu lạc bộ thôi, có vấn đề gì đâu?"

"Nếu không đi được thì ai thèm đi chứ!" Joseph thầm nghĩ. Hắn biết, vào lúc này, nếu hắn viện cớ "bận rộn nghiên cứu khoa học" mà không đi, có lẽ Robespierre sẽ không quá tức giận. Nhưng việc Robespierre không tức giận bây giờ không có nghĩa là tương lai hắn cũng sẽ không tức giận.

Hiện tại Robespierre không tức giận là bởi vì địa vị hắn chưa cao bằng Joseph, hắn cũng chẳng thể làm gì Joseph. Nhưng trong tương lai, khi các thành phố thịnh vượng nằm dưới chân hắn, các quốc gia hùng mạnh nằm trong tay hắn, khi hắn chỉ cần một lời là có thể đưa bất kỳ ai từng mạo phạm mình lên đoạn đầu đài, liệu lúc đó hắn có còn bao dung như vậy không? Về điều này, Joseph quả thực không có chút chắc chắn nào. Bởi vì đây chính là Robespierre, "kẻ đồ tể" trong truyền thuyết đó!

Tuy nhiên, lời mời này là của "Câu lạc bộ Breton", không phải "Câu lạc bộ Jacobin" (vì Joseph học lịch sử từ thầy giáo thể dục nên hoàn toàn không biết "Câu lạc bộ Breton" chính là tiền thân của "Câu lạc bộ Jacobin"). Tham gia chắc cũng không phải chuyện gì quá nghiêm trọng. Hơn nữa, đâu phải ai đã gia nhập Câu lạc bộ Jacobin đều bị xử tử đâu. Nhưng nếu bị "Ma vương" ghi hận mà muốn thoát khỏi đoạn đầu đài, tỷ lệ sống sót đã giảm đi rất nhiều rồi.

"Dù sao thì tớ vẫn có thời gian để tham gia." Joseph ngẩng đầu nói: "Tất nhiên, tớ khác với các đại biểu khác, tớ khó lòng tham dự mọi cuộc họp của họ."

"Ồ, điều đó đương nhiên không thành vấn đề rồi." Armand nói, nhưng vẻ mặt hắn cho thấy, anh ta hoàn toàn không nhận ra mình đã gây ra phiền phức lớn đến mức nào cho Joseph.

"Vậy tốt quá, tớ rất vinh dự khi nhận được lời mời này." Joseph nói.

"Vậy chúng ta cạn một ly nhé?" Armand vốn dĩ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội uống rượu với người khác.

"Được thôi." Joseph cố nặn ra nụ cười tươi rói, giơ chén rượu lên...

Tiễn Armand xong, Joseph không nhịn được chửi thầm một câu: "Chết tiệt!" Tên bạn học này đúng là quá biết gây chuyện, đến cả Ma vương cũng lôi kéo vào, thật đúng là...

Nhưng chửi rủa lúc này cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Thế nên, Joseph đành phải tự trấn an, rồi suy nghĩ thật kỹ xem mình phải đối phó ra sao.

...

Chẳng mấy chốc đã đến thời điểm hẹn trong thư mời. Joseph thay đồ xong, ngồi lên một cỗ xe ngựa nhẹ, rời Paris, đi đến Sân Quần vợt Hoàng gia gần Versailles. Hội nghị Lập hiến họp ngay tại đây, và "Câu lạc bộ Những người bạn của Chính trị Dân chủ" hiện cũng chọn một gian đại sảnh trong Sân Quần vợt Hoàng gia làm nơi hoạt động của mình.

Joseph xuống xe ngựa bên ngoài cổng lớn của Sân Quần vợt Hoàng gia, đưa thư mời cho người gác cổng. Chỉ lát sau, hắn thấy một thanh niên ăn mặc chỉnh tề bước tới.

"Xin hỏi, ngài là ngài Bonaparte? Tôi là Robespierre, đại biểu Hội nghị Lập hiến."

"Rất hân hạnh được ngài mời." Joseph đáp.

Robespierre dẫn Joseph vào Sân Quần vợt Hoàng gia, vừa đi vừa giới thiệu các công trình kiến trúc xung quanh cho Joseph.

Khi hai người bước vào đại sảnh hoạt động của "Câu lạc bộ Những người bạn của Chính trị Dân chủ", nơi đây đã chật kín người. Robespierre thỉnh thoảng bắt chuyện vài câu với người khác, giới thiệu Joseph với bạn bè họ. Trên mặt hắn tràn đầy nụ cười, chẳng chút nào lộ ra vẻ "Ma vương" như người ta đồn.

"Ồ, Bonaparte, không ngờ lại gặp cậu ở đây." Khi Joseph đang trò chuyện cùng Robespierre và bạn bè của ông ta, một giọng nói khác vang lên.

Joseph quay đầu nhìn, thấy Công tước Orléans đang sải bước tiến lại.

"Điện hạ Công tước, không ngờ ngài cũng có mặt ở đây ạ?" Joseph vừa xoay người cúi chào vừa nói.

Công tước Orléans thân mật vỗ vai hắn, nói: "Sao vậy? Thấy ta ở Câu lạc bộ Breton thì ngạc nhiên lắm hả? Có gì mà lạ đâu, ta cũng là một người ủng hộ chính trị dân chủ, cũng là thành viên của Câu lạc bộ Breton mà."

Quả thực, những đại quý tộc như Công tước Orléans, Hầu tước La Fayette đều là thành viên của Câu lạc bộ Breton, thậm chí từng là những nhân vật lãnh đạo câu lạc bộ này.

Trong lịch sử gốc, Câu lạc bộ Breton – chính là tiền thân của Câu lạc bộ Jacobin sau này – ban đầu chưa phải một tổ chức tả khuynh cấp tiến ngay từ đầu, mà phải đợi đến thời điểm xét xử Louis XVI. Do thái độ đối với nhà vua khác biệt, Câu lạc bộ Jacobin đã xảy ra chia rẽ. Trong cuộc bầu cử của câu lạc bộ, Robespierre, người chủ trương cực đoan đòi xử tử nhà vua, được đề cử làm chủ tịch, trong khi nhóm người muốn bảo vệ vương quyền, dưới sự dẫn dắt của Hầu tước La Fayette, đã rời khỏi câu lạc bộ. Kể từ đó, Câu lạc bộ Jacobin mới thực sự trở thành một tổ chức tả khuynh cấp tiến. Còn Công tước Orléans thì tiếp tục ở lại Câu lạc bộ Jacobin, hy vọng mượn sức phe Jacobin để giết Louis XVI và tự mình lên ngôi vua Pháp. Kết quả là, ông ta "đi trộm gà chẳng được, còn mất cả nắm gạo", cuối cùng tự đưa mình lên đoạn đầu đài.

"Bonaparte, ta muốn giới thiệu với cậu một người bạn. Thực ra anh ấy cũng đã muốn làm quen với cậu từ lâu rồi." Công tước Orléans nói.

Rồi ông ta nhìn quanh hai bên, sau đó nói với một người hầu bên cạnh: "Sang bên kia gọi Gilbert tới đây."

Người hầu đi về phía bên trái. Joseph dõi theo bằng ánh mắt, thấy một người đàn ông trung niên cao ráo, đội tóc giả, đang trò chuyện với ai đó ở đằng kia. Người hầu đến gần, chờ người kia nói chuyện xong, liền nhỏ giọng nói gì đó với ông ta. Sau đó, Joseph thấy người đàn ông đó ngẩng đầu nhìn về phía này. Ông ta rõ ràng cũng đã chú ý tới Joseph, bèn mỉm cười với hắn rồi bước nhanh tới.

"Gilbert, ta muốn giới thiệu với anh một người bạn." Công tước Orléans nói, "Đây là nhà khoa học thiên tài của chúng ta, Bonaparte. À, tên cậu ấy cũng giống ta, Joseph Bonaparte. Chính là người đã đo đạc chính xác tốc độ ánh sáng đó."

Tiếp đó, ông ta quay sang giới thiệu người đàn ông trung niên cao ráo trước mặt với Joseph: "Đây là Hầu tước La Fayette, anh hùng độc lập Bắc Mỹ."

Về người này, Joseph cũng biết đôi chút, là nhờ vào một diễn đàn đời sau, có người từng hỏi: "Nếu không có... thì người Pháp có phải sẽ nói tiếng Đức không?" (ám chỉ một câu nói nổi tiếng của "Thần Hoàng" Bismarck). Có người liền trả lời: "Nếu không phải vị tướng La Fayette do Vua Louis "đẹp trai" phái đến dẫn dắt quân đội Pháp viện trợ, thì Washington đã sớm bị người Anh treo cổ vì tội phản quốc rồi – tất nhiên, "Thần Hoàng" vẫn sẽ nói tiếng Anh, chỉ là danh hi��u của ông ta sẽ từ Đại thống lĩnh biến thành Tổng đốc." Sau đó, có người am hiểu lịch sử còn thêm cho Louis XVI tôn hiệu "Quốc phụ Hoa Kỳ".

Tuy nhiên, khi đến thời đại này, Joseph càng hiểu rõ rằng La Fayette là một trong số ít tướng lĩnh Pháp chiến thắng trong các cuộc chiến với Anh, và có uy tín rất cao trong quân đội. Thế là, hắn cúi người hành lễ với Hầu tước La Fayette và nói: "Rất vinh hạnh được gặp ngài, Hầu tước."

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều là vi phạm bản quyền.