Ngày thứ hai sau khi Quân độc lập Ireland tuyên bố hiệp định đình chiến mất hiệu lực, một phân hạm đội của Hải quân Anh đã xuất hiện ở vùng biển ngoài khơi một địa điểm do Quân độc lập Ireland kiểm soát, nơi được đặt tên là “cảng Carol”.

Bến cảng này mới được xây dựng sau khi hiệp định đình chiến đạt được, và hiện tại là bến cảng lớn nhất của căn cứ địa kháng Anh của Ireland. Bởi vì Carol, sau khi nhận giải thưởng Prometheus, đã hào phóng hiến tặng toàn bộ số tiền thưởng cho sự nghiệp độc lập của người Ireland, nên bến cảng này được đặt theo tên của ông. Phần lớn tàu thuyền Pháp, đặc biệt là những chiếc chuyên chở vũ khí và vật liệu, đều cập bến tại đây. Vì thế, nơi đây trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của người Anh.

Vì nghi ngờ người Ireland đã sớm đặt thủy lôi gần bến cảng để ngăn cản hạm đội Anh pháo kích (người Pháp cũng có thủy lôi cơ mà?), nên hạm đội Anh đã không trực tiếp tiến lại gần để pháo kích bến cảng. Hơn nữa, gần bến cảng còn có một pháo đài. Theo kết quả trinh sát bằng khinh khí cầu, trên pháo đài có hơn mười khẩu đại pháo.

Mặc dù người Anh ước tính, phần lớn những khẩu đại pháo đó rất có thể là “kiệt tác” của những người thợ mộc Ireland, vì với tài lực của Ireland, làm sao họ có thể trang bị hơn mười khẩu đại pháo trên một pháo đài được? Nhưng chỉ cần có một hai khẩu là thật, một hạm đội mà không có đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) đáng tin cậy khi đối mặt loại pháo đài này vẫn sẽ chịu thiệt lớn.

Cho nên, hạm đội Anh đã không thực sự phát động tấn công cảng Carol, mà neo đậu ngoài khơi bến cảng, nhằm ngăn chặn mọi tàu thuyền có thể tiến vào.

Ireland có bờ biển dài dằng dặc, và đoạn bờ biển do nhóm “phản phỉ” kiểm soát cũng không hề ngắn, nên việc cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa người Pháp và người Ireland là không dễ dàng. Nhưng, việc phong tỏa bến cảng lớn nhất của họ lại có thể khiến số lượng tiếp tế mà họ nhận được giảm sút đáng kể, dù sao, có hay không công trình bến cảng ảnh hưởng rất lớn đến việc vận chuyển vật liệu. Ít nhất, những khẩu đại pháo nguy hiểm nhất sẽ không thể lên bờ.

Trong khi đó, ở một phía khác, Quân độc lập Ireland cũng đang triển khai hành động lớn đầu tiên của họ – chiếm Athlone và cắt đứt tuyến đường sắt nối Dublin với Galway.

“Các đồng chí, đây là tình hình bố phòng của quân Anh tại khu vực Athlone mà đồng chí của chúng ta đã thu thập được thông qua đường dây bí mật.” Sư trưởng Joyce trải một tấm bản đồ lên bàn, nói với ba vị đoàn trưởng đang vây quanh ông: “Các đồng chí hãy xem đây, lần này sư đoàn chúng ta rất vất vả mới giành được nhiệm vụ chủ công, chúng ta nhất định phải hoàn thành tốt trận đánh này. Nếu không, sau này có những nhiệm vụ tương tự, chúng ta còn mặt mũi nào mà tranh giành với Sư đoàn Hai nữa?”

Mọi người liền xúm vào, nghiên cứu tấm bản đồ này.

“Cách bố phòng của người Anh rất giống…” Đoàn trưởng thứ nhất West Ngũ Đức nói.

“Rất giống hệ thống phòng ngự của quân Pháp ở Verdun mà cố vấn Villefort đã nói với chúng ta.” Đoàn trưởng thứ ba Clark cũng nói.

“Theo lời cố vấn Villefort, ngay cả người Pháp khi đối phó hệ thống phòng ngự kiểu này cũng không có nhiều biện pháp tốt; nếu nhất định phải tấn công trực diện, thì chỉ có thể dựa vào ưu thế hỏa lực, từng chút một gặm nhấm.” West Ngũ Đức nói: “Nhưng đó là biện pháp của người Pháp, người Pháp có ưu thế về hỏa lực, còn chúng ta thì không.”

“Những công sự này bố trí tương đối hợp lý, tấn công trực diện, tổn thất sẽ lớn đến mức chúng ta khó có thể chịu đựng.” Joyce nói: “Nhưng, ngài Joseph Bonaparte đã từng nói: ‘Trong đa số trường hợp, phòng ngự là một phương thức tác chiến mạnh mẽ hơn tấn công, vì vậy một vị tướng quân giỏi tấn công nhất định sẽ cố gắng tạo ra một tình thế, buộc phe phòng ngự phải rời bỏ trận địa phòng thủ đã chuẩn bị kỹ càng của họ, để chiến đấu trên chiến trường nằm ngoài dự đoán của họ.’ Vì thế, chúng ta không ngại thay đổi một chút lối suy nghĩ. Chúng ta trước tiên không nên vội vàng hướng mục tiêu Athlone. Mục tiêu của chúng ta chỉ là cắt đứt và phá hủy toàn bộ đường sắt, không nhất thiết phải chiếm được Athlone.”

Nói đến đây, hắn đứng dậy, dùng đầu ngón tay chỉ vào tuyến đường sắt số 1 cắt ngang toàn bộ Ireland trên bản đồ, rồi nói: “Các đồng chí hãy nhìn, đây là mục tiêu chân chính của chúng ta – tuyến đường sắt số 1. Dọc theo tuyến đường sắt này, địch nhân đã thiết lập một loạt các cứ điểm lớn nhỏ khác nhau. Nếu chúng ta định phá hủy đường sắt, thì trước tiên phải đối mặt với sự kháng cự từ những cứ điểm nhỏ này. Những cứ điểm nhỏ này cũng khá kiên cố; nếu không thể nhanh chóng chiếm được, địch nhân có thể nhanh chóng điều động quân đội đến phản kích chúng ta bằng cách cơ động trên đường sắt. Nhưng nếu chúng ta có thể nhanh chóng chiếm được những cứ điểm nhỏ này, thì họ sẽ buộc phải giao chiến với chúng ta trong tình huống không mấy lý tưởng.”

“Người Anh đối với năng lực tấn công của chúng ta có phần đánh giá thấp. Dù sao họ không biết rằng chúng ta ở đây có một số vũ khí chưa từng xuất hiện trên chiến trường. Tốc độ chúng ta đánh hạ những cứ điểm nhỏ này chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với dự liệu của họ. Còn tốc độ tiếp viện của họ, e rằng sẽ không nhanh được đâu…”

“Chúng ta giả vờ vây công Athlone, sau đó cắt đứt đường sắt từ chỗ này và chỗ kia,” Đoàn trưởng thứ hai Kane, người vẫn im lặng nãy giờ, lên tiếng: “Như vậy, địch nhân ở Athlone sẽ không dám tùy tiện ra ngoài. Người Anh hẳn sẽ xuất binh từ Dublin và Galway, từ hai phía đông tây đến giải vây cho Athlone.”

“Theo tình hình chúng ta nắm được, người Anh tại Dublin có tám vạn quân, nhưng trừ đi số lượng ‘Chó da đen’ (Black and Tans) về cơ bản không thể tin cậy, thì chỉ còn lại ba vạn người. Lại trừ đi một phần binh lực phòng giữ thiết yếu – ha ha, Dublin có quá nhiều sự bất ổn, nếu không bổ sung thêm người thì họ không thể yên tâm được. Cần biết, họ không chỉ phải đề phòng chúng ta, mà thậm chí còn đề phòng cả những ‘Quân trị an’ nữa. Vì vậy, trong tám vạn quân này, số lượng có thể điều động sử dụng đại khái sẽ không vượt quá hai vạn người. Bất quá, lực lượng của chúng ta hoàn toàn không đủ để tiêu diệt hai vạn người này, ngay cả khi chúng ta huy động cả các đại đội cấp quận và tiểu đội cấp khu, cũng không đủ.”

“Nhưng nếu chúng ta có thể sử dụng một lượng binh lực nhỏ để ngăn chặn họ, tỉ như, nếu Sư đoàn Hai có thể ngăn chặn quân địch tấn công trên đoạn đường này, thì chúng ta sẽ có cơ hội tập trung lực lượng để đối phó một cánh quân địch khác xuất phát từ Galway.”

“Người Anh ở Galway có hơn ba vạn quân, bởi vì nơi đây gần căn cứ địa nên ‘Quân trị an’ cũng không nhiều. Nhưng trong đó có bốn nghìn là hải quân, nên tổng số quân đội mà họ có thể điều động sẽ không vượt quá một vạn người. Chúng ta đem chủ lực tập trung lại, tiến hành chiến thuật ‘vây điểm, đánh viện’, biết đâu có thể tiêu diệt được một vạn người này. Sau khi một vạn người này bị chúng ta tiêu diệt, tôi đoán chừng người Anh ở Dublin sẽ lập tức co về. Như vậy, cho đến khi người Anh từ chính quốc phái một lượng lớn viện quân đến, thì dù là ở Dublin, hay Galway, cùng quân Anh ở Athlone, đều sẽ không có khả năng chủ động tấn công. Lúc này chúng ta sẽ có một khoảng thời gian không bị quấy nhiễu để phá hủy tuyến đường sắt này. Thậm chí không chỉ tuyến đường sắt này, mà cả các tuyến đường sắt khác cũng vậy. Không có những tuyến đường sắt này, dù người Anh có tăng thêm binh lực, thì mối đe dọa cũng sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Ôi chao, hay đấy, Kane!” Joyce vỗ vai anh ta: “Ừm, chúng ta mau đưa toàn bộ kế hoạch này cho Hội trưởng Russell xem xét. À, nghe nói Sư đoàn Hai bên kia cũng đang muốn hành động đấy.”

Nội dung này được đội ngũ truyen.free biên tập, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.