Người Mỹ đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tuyên chiến với Anh. Trước hết là về hải quân Mỹ, họ vừa mới thuê của Pháp hai chiếc chiến hạm. Hai chiến hạm này chính là siêu cấp tuần dương hạm hạng B "Tự Do Mậu Dịch" và "Thị Trường Chung". Ít nhất là trước khi siêu cấp tuần dương hạm hạng A "Hermes" của Pháp hạ thủy và đi vào hoạt động, hai con tàu này đã là những siêu cấp tuần dương hạm mạnh nhất thế giới.

Hơn nữa, khi thuê hai con tàu này, người Mỹ không chỉ thuê mỗi tàu mà còn bao gồm cả thủy thủ đoàn vận hành chúng. Nói cách khác, ngoài việc thay đổi cờ, phát cho mỗi thủy thủ Pháp vài bộ quần áo mới và cử thêm vài đại diện Mỹ lên mỗi tàu, thì về cơ bản, đây vẫn là những con tàu của Pháp.

Khi người Mỹ thực hiện hành động này, họ vẫn chưa khai chiến với Anh. Thế nhưng vào thời điểm đó, báo chí Mỹ đã liên tục chỉ trích người Anh vì đã tiếp tay cho người da đỏ tấn công công dân hòa bình của Mỹ, phá hoại nỗ lực của họ trong việc thu được những vật liệu da cao cấp để làm ủng, theo ý Chúa và thông qua lao động của chính mình.

Vào thời điểm này, việc người Mỹ "thuê" chiến hạm Pháp theo cách này thì mục đích đã quá rõ ràng, không cần phải hỏi. Người Pháp đương nhiên hiểu ý đồ của người Mỹ là gì. Thế nhưng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Napoleon vẫn phê chuẩn giao dịch này.

"Hiện tại, người Anh là kẻ thù của chúng ta. Việc gì có thể làm để gây rắc rối cho Anh quốc đều là tốt. Đương nhiên, Mỹ cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Trên thế giới này, nếu có quốc gia nào có thể so sánh với Anh về sự hèn hạ, vô sỉ, âm hiểm và độc ác, thì đó chắc chắn là Mỹ! Chúng ta không thể cho phép họ thực sự chiếm Canada. Đó sẽ là một mối đe dọa lớn đối với Louisiana của chúng ta. Cũng giống như bất kỳ con dê nào, một khi nó dám mọc sừng, thì đó chính là sự đe dọa và khiêu khích đối với sư tử. Vậy nên, anh thấy đấy, trong biểu tượng tôn giáo, một con cừu non không sừng là thánh thiện, là thứ mà mọi người nên noi gương và học hỏi. Còn con vật mọc sừng thì sao? Anh biết đấy, Lucifer có sừng dê rừng..."

"Được rồi, Napoleon, anh đừng có tự động lạc đề nữa." Joseph nói, "Mặc dù ví dụ này của anh rất thú vị, ừm, tôi muốn hỏi là ai đã nói ví von về cừu non và dê rừng này?"

"Không thể là tôi à?" Napoleon đáp.

"Cái giọng mỉa mai chua chát này không giống phong cách của anh." Joseph nói.

"À, được thôi, ví dụ này là của Talleyrand nói. Dù sao ông ta từng là giám mục, muốn nói về cách bôi nhọ giáo hội thì không ai chuyên nghiệp bằng ông ta." Napoleon đáp.

"Người Mỹ sẽ sớm tuyên chiến với Anh, sau đó họ sẽ dùng hai con tàu này để phá hoại đường vận tải biển giữa Anh và Canada. Còn chúng ta, nhân tiện phối hợp một chút, tổ chức vài cuộc tập trận quân sự, tuyên bố là để duy trì hòa bình thế giới, duy trì thương mại tự do. Sau đó chặn đứng hải quân Anh. Người Anh sẽ không thể vận chuyển tiếp tế và viện quân đến Bắc Mỹ." Napoleon còn nói thêm.

"Vậy Canada thì sao?" Lucien hỏi, "Không lẽ chúng ta cứ để Mỹ chiếm Canada thật à?"

Napoleon cười không nói.

"Cái loại vấn đề đó mà anh cũng hỏi được ư?" Joseph khinh thường nói, "Vũ khí, đạn dược, nhân lực của Anh không thể đưa đến Canada, chẳng lẽ chúng ta cũng không đưa được sao? Canada giáp ranh với Louisiana mà!"

"À, tôi hiểu rồi!" Lucien chợt vỡ lẽ nói, "Chúng ta bán vũ khí cho người Canada, chờ đến khi Canada không trụ nổi nữa, chúng ta lại có thể thuê một nhóm lính đánh thuê người Canada sang Louisiana, sau đó dùng một mồi lửa đốt cháy dinh Tổng thống Mỹ! Khi đó quân đội Canada đã kiệt quệ, Mỹ cũng nửa tàn phế, vậy chẳng phải Canada sẽ thuộc về chúng ta sao? Chưa kể Quebec còn có rất nhiều người nói tiếng Pháp nữa chứ. Napoleon, Joseph, ý của hai anh là thế này phải không? Hai anh thật là quá thâm độc! Ha ha ha, nhưng mà thâm độc rất hay, rất hay! Ha ha ha..."

Về hành động Pháp cho Mỹ thuê hai chiến hạm này mang ý nghĩa gì, người Anh cũng tỏ tường trong lòng. Vì thế, Bộ Ngoại giao Anh lập tức triệu tập đại sứ Pháp, gửi công hàm phản đối kịch liệt tới Pháp, chỉ trích Pháp phá hoại hòa bình khu vực. Đương nhiên, người Anh cũng biết Pháp sẽ không để tâm đến lời phản đối của họ, nhưng nghi thức thì vẫn phải làm.

Theo đúng thủ tục, Pháp đương nhiên tuyên bố rằng đây hoàn toàn là vấn đề nội bộ giữa Pháp và Mỹ, các giao dịch liên quan cũng hoàn toàn phù hợp luật pháp quốc tế, không cho phép người Anh can thiệp.

Một quan chức Anh giấu tên đã ám chỉ với báo chí rằng, nếu chiến tranh nổ ra giữa Anh và Mỹ, và hai con tàu này tham chiến, một khi thủy thủ đoàn của họ bị bắt, Anh có thể xem họ là hải tặc và treo cổ họ lên cột buồm.

Một số phương tiện truyền thông Pháp đã đưa tin về vấn đề này cho Lucien và hỏi ông ta rằng nếu chuyện như vậy xảy ra, Pháp sẽ phản ứng thế nào. Lucien không chút do dự đáp: "Nếu họ có gan thì cứ thử xem."

Còn về vấn đề tương tự, Bộ trưởng Ngoại giao Talleyrand lại phát biểu rằng: "Chúng ta muốn làm bạn v��i Anh, muốn trở thành đối tác hợp tác với Anh. Nhưng nếu Anh coi Pháp là 'quốc gia đối địch', thì mọi hậu quả Anh sẽ phải tự gánh chịu."

Hai chiến hạm vừa cập bến Mỹ, nạp đầy than đá và nước ngọt tại cảng Boston chưa đầy một tuần thì chiến tranh bùng nổ.

Hai chiến hạm mang cờ Mỹ này lập tức rời Boston, sau khi hội quân với hạm đội Mỹ, chúng cùng nhau tiến về Halifax, Canada.

Halifax là quân cảng lớn nhất Canada, nơi người Anh đặt căn cứ cho một chi hạm đội phụ của họ.

Sau khi bước vào kỷ nguyên động cơ hơi nước, người Anh đã cải tiến một chút ba chiến hạm buồm đời cũ, lắp đặt máy hơi nước và bọc thêm giáp, sau đó chuyển chúng đến Canada.

Nếu xét đến khu vực Bắc Mỹ, đối thủ chính mà Anh giả định là Mỹ, kế đến là Pháp. Trước đó, người Mỹ đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc xung đột với Pháp. Mặc dù sau đó Pháp lần lượt trả lại những con tàu Mỹ đã bị tịch thu, nhưng người Mỹ dường như đã mất niềm tin vào việc xây dựng một hải quân hùng mạnh. Từ đó, hải quân của họ luôn có tiến bộ hạn chế, chủ yếu chỉ là việc trang bị động cơ hơi nước cho vài siêu cấp tuần dương hạm ban đầu. Do thiết kế thân tàu vốn phù hợp với tốc độ cao, nên sau khi cải tiến, những con tàu này vẫn chạy nhanh hơn một phần so với chiến hạm cải tiến của Anh. Hơn nữa, việc chúng không được bọc giáp cũng góp phần tăng thêm tốc độ.

Theo kế hoạch của Mỹ, hạm đội sẽ trước tiên tiếp cận Halifax, để xem liệu có thể bắt kịp hạm đội phụ của Hải quân Anh ở Canada tại đó không. Tiêu diệt họ, sau đó tiếp tục tiến lên phía bắc phong tỏa Vịnh Saint-Laurent, chặn đứng các con tàu từ Anh đi về phía Canada.

Sau khi Mỹ tuyên chiến với Anh, hạm đội phụ của Anh cũng lập tức rời cảng Halifax. Chi hạm đội phụ này, mặc dù sở hữu ba "chiến hạm", nhưng là những chiến hạm thời đại cánh buồm đó, đứng trước những tuần dương hạm bọc thép hơi nước hiện đại, hoàn toàn không còn chút sức chiến đấu nào. Vì vậy, dù người Anh nhấn mạnh tinh thần "gặp địch tất chiến", nhưng đối với một trận chiến đã biết chắc sẽ thua, nếu có thể tránh được thì vẫn phải tránh.

Kế hoạch của Anh là như sau: chỉ dựa vào sức mạnh của hạm đội phụ Bắc Mỹ thì không đủ để đối kháng với hai siêu cấp tuần dương hạm của Pháp mà Mỹ đang sở hữu. Nếu đã vậy, thà tránh mặt chủ lực của đối phương mà đi tập kích tàu thuyền ven biển của Mỹ. So với các chiến hạm Pháp hoàn toàn dùng động cơ hơi nước, những chiến hạm hỗn hợp động lực của hạm đội phụ Bắc Mỹ lại có khả năng tự cung tự cấp vượt xa các tàu chiến mới hơn, bởi vì chúng không phải lúc nào cũng cần đốt than đá để di chuyển.

Vì thế, người Anh tin rằng họ hoàn toàn có thể quấy rối dọc bờ biển Mỹ, buộc hạm đội Mỹ, ít nhất là hai chiếc chiến hạm Pháp đó, phải di chuyển xuống phía nam. Khi đó, siêu cấp tuần dương hạm "Bất Khuất" (là chiếc "Tự Do Mậu Dịch" đời đầu mà Pháp đã bán cho Anh) đang ẩn mình trong sông Saint-Laurent sẽ có thể xuất kích, tiêu diệt các chiến hạm Mỹ còn lại trong Vịnh Saint-Laurent.

Do đó, khi hạm đội Mỹ xuất hiện tại Halifax, họ chỉ nhìn thấy một cảng trống không. Xét thấy cảng có thiết kế phòng ngự hoàn chỉnh, dù là người Mỹ hay người Pháp cũng không dám trực tiếp tấn công. Thế là, hạm đội Mỹ tiếp tục tiến lên phía bắc, đi đến eo biển Cabot.

Các cảng của Canada trên Đại Tây Dương khá thú vị. Ngoại trừ Halifax, đa số các cảng Canada thông ra Đại Tây Dương đều là cảng sông nằm dọc theo sông Saint-Laurent. Điều kiện vận tải đường thủy trên sông Saint-Laurent khá tốt, đến nỗi các cảng nội địa này, ít nhất trong thời đại đó, trên thực tế không khác gì cảng biển.

Từ cửa sông Saint-Laurent đi ra ngoài chính là Vịnh Saint-Laurent. Đây là một vùng nước rộng lớn gần như bị đất liền bao quanh; chỉ có eo biển Belle Isle (phía đông Vịnh Saint-Laurent) và eo biển Cabot thông với Đại Tây Dương. Vì vịnh biển được hình thành do sự sụt lún trong quá trình vận động cấu tạo địa chất, nên bờ vịnh khúc khuỷu, nhiều đá ngầm, bãi cạn, không thuận lợi cho việc đi lại của tàu thuyền. Do đó, hải quân Mỹ không dám trực tiếp tiến vào Vịnh Saint-Laurent để phong tỏa cửa sông Saint-Laurent. Họ chỉ có thể phong tỏa eo biển Cabot. Ở phía bắc hơn một chút còn có một eo biển khác có thể cho tàu thuyền đi qua là eo biển Belle Isle. Tuy nhiên, xét thấy hướng đi của hải quân Anh không rõ ràng, nên người Mỹ không dám phân tán binh lực để phong tỏa eo biển Belle Isle. Dù sao thì đa số tàu thuyền đều sẽ đi qua eo biển Cabot. Đặc biệt là những tàu Anh hiện vẫn đang trên đường đến Bắc Mỹ – trong tình huống không có điện tín, họ cũng không hề hay biết rằng Mỹ đã tuyên chiến với Anh.

Vì thế, trong một khoảng thời gian sau đó, hải quân Mỹ đã có những ngày tháng khá nhàn nhã ở đây, hàng ngày ngắm cá voi trên biển. Thỉnh thoảng, họ lại có thể chặn bắt một hai tàu Anh vẫn chưa biết chiến tranh đã bùng nổ, nhưng lại chở đầy vật liệu chiến tranh. Người Mỹ hoặc người Pháp chặn chúng lại, dùng đại bác buộc chúng dừng tàu, sau đó lên tàu và tuyên bố rằng họ đã bị bắt làm tù binh. Tiếp đó, họ cử người lái những con tàu này về Mỹ.

Chỉ có điều, hạm đội phụ Bắc Mỹ của Hải quân Anh rốt cuộc đã đi đâu, thì lại là một bí mật.

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không được sao ch��p khi chưa có sự cho phép.