Ngay khi Armand tung ra một lời đồn mới – rằng bản thân hắn đột nhiên mất tích, có lẽ đã bị tống vào ngục Bastille – thì một tin tức còn chấn động hơn đã lan tới: Đại thần Tài chính của Quốc vương, Necker, đã bị bãi chức và trục xuất khỏi đất nước.

Việc Necker ra đi được coi là dấu hiệu Quốc vương sắp sửa đàn áp toàn diện sự phản kháng của Đẳng cấp thứ ba. Ông từng hai lần liên tiếp giữ chức Đại thần Tài chính nước Pháp.

Trong lần đầu tiên nhậm chức Đại thần Tài chính, ông đã giành được thiện cảm rộng rãi của tầng lớp dân nghèo thành thị vì phản đối tự do hóa thương mại ngũ cốc. (Nếu thương mại ngũ cốc được tự do hóa, giá ngũ cốc sẽ tăng vọt trong bối cảnh thiên tai liên miên, điều này gần như là một điều tất yếu, và đương nhiên sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của những người nghèo khổ nhất.)

Ông đã khai mở phương thức vận hành tài chính quốc gia dựa vào vay tiền, nhờ đó tránh được việc tăng thuế. Điều này cũng làm cho tầng lớp thượng lưu giàu có trong Đẳng cấp thứ ba tỏ ra rất hài lòng với ông.

Thế nhưng, vào năm 1781, để biện hộ cho chính sách tài chính của mình, ông lại công khai công bố báo cáo tài chính của chính phủ Pháp. Trong đó, ông tiết lộ tình hình thâm hụt ngân sách cùng mức bổng lộc hàng năm của giới đặc quyền. Việc công khai hai con số này đã gây ra một cơn bão chính trị. Những kẻ nghèo hèn cả đời chưa từng sờ đến một đồng Louis vàng, khi chứng kiến những khoản chi tiêu khổng lồ như số thiên văn của các đại quý tộc, đặc biệt là Vương hậu Marie Antoinette, chỉ riêng việc sửa sang lại nông cung Petit Trianon của bà đã tiêu tốn 76 vạn 6 ngàn franc! Và Vương hậu ban thưởng cho sủng thần thân cận của mình là phu nhân Polignac, chỉ trong một năm, đã lên tới 50 vạn franc! Họ nhìn những con số này, rồi lại nhìn túi gạo trống rỗng của mình, tự nhiên là căm phẫn khôn nguôi.

Thế là, Vương hậu Marie, người từng được toàn thể Paris hân hoan chào đón khi mới đăng quang, đã mang biệt danh "Bà hoàng Thâm hụt". Necker, người đã châm ngòi cơn bão này, đương nhiên bị cách chức.

Tuy nhiên, sau đó, tình trạng thâm hụt tài chính ngày càng trầm trọng, việc vay tiền cũng ngày càng khó khăn (lãi suất trái phiếu chính phủ Pháp lúc đó đã lên tới gần hai mươi phần trăm, nhưng vẫn không vay được tiền), áp lực trả nợ lại ngày càng tăng, gần như trở thành cái hố không đáy trong chi tiêu tài chính. Trong khi đó, tầng lớp đặc quyền lại quyết liệt không chịu nộp thuế. Louis XVI không còn cách nào khác, đành phải một lần nữa trọng dụng Necker. Tuy nhiên, Necker cũng không phải Thượng đế, ông không thể hô biến ra tiền vàng Louis chỉ bằng một lời nói.

Vì vậy, Necker chỉ còn cách đề xuất thu thuế từ tầng lớp đặc quyền. Ngay lập tức, giới giáo sĩ và quý tộc lại lấy truyền thống làm lá chắn, tuyên bố rằng muốn thu thuế từ tầng lớp đặc quyền thì nhất định phải có sự ủy quyền của "Hội nghị Ba đẳng cấp". Ban đầu, tầng lớp đặc quyền nghĩ rằng Louis XVI chắc chắn không dám triệu tập Hội nghị Ba đẳng cấp. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng, Louis XVI, vì quá túng quẫn, lại thực sự triệu tập Hội nghị Ba đẳng cấp.

Tại Hội nghị Ba đẳng cấp, Necker đã giúp Đẳng cấp thứ ba thành công tăng số lượng đại biểu, đồng thời trong các vấn đề liên quan đến tài chính, họ đã giành được quyền bỏ phiếu theo số lượng đại biểu, chứ không phải theo đẳng cấp. Do đó, trong lòng người dân Paris, việc Necker bị bãi chức có nghĩa là Quốc vương đã hạ quyết tâm, muốn đứng về phía đối lập với Đẳng cấp thứ ba. Theo mọi người, đây thậm chí là tín hiệu Quốc vương đang chuẩn bị dùng vũ lực trấn áp nhân dân.

"Chúng ta không thể ngồi chờ chết, không thể chờ những tên lính đánh thuê ngoại quốc và bọn cường đạo của Quốc vương đến tàn sát, cướp bóc chúng ta. Chúng ta nhất định phải đứng ra, cầm vũ khí lên chuẩn bị chiến đấu, đeo phù hiệu trên mũ để phân biệt. Chúng ta muốn bảo vệ mình, bảo vệ vợ con, bảo vệ tài sản của mình." Trước một quán cà phê ở Điện Palais-Royal, một người đang hùng hồn diễn thuyết.

"Thật lạ lùng làm sao, De Moulin thường ngày chẳng phải cà lăm sao? Sao hôm nay hắn lại không cà lăm chút nào?" Người nói chuyện hiển nhiên rất quen thuộc với De Moulin đang diễn thuyết.

"Phải đó, trước kia nói chuyện với De Moulin thật tốn sức. Hắn thậm chí thà viết ra giấy còn hơn dùng miệng nói. Hôm nay... Cứ nghe xem hắn nói gì đã?" Một người khác cũng nói.

"Việc bãi chức lần này là lời cảnh báo về cuộc thảm sát Thánh Barthélemy sắp diễn ra đối với những người yêu nước! Hơn nữa, ngay hôm nay, kịch tác gia bất hủ của vở « Spartacus », người bạn của chúng ta, Armand Lavoisier, đã mất tích! Tất cả chúng ta đều biết, chuyện mất tích này là thế nào rồi, hắn sẽ không ở bất kỳ nơi nào khác, hắn chắc chắn đã bị những mật thám của Quốc vương, những tên chó săn đó bắt vào ngục Bastille!" De Moulin đầy kích động tiếp tục hô vang. Hắn lập tức móc ra hai khẩu súng ngắn từ túi áo màu xanh lá của mình, "Tất cả hãy theo tôi, chúng ta đi vũ trang!"

Đám đông ồ ạt hưởng ứng.

"Đi thôi, đi thôi!"

Và thế là họ cùng nhau lên đường.

Đi đâu? Đương nhiên là cửa hàng vũ khí. De Moulin dẫn những người này tìm đến một cửa hàng vũ khí gần nhất. Chủ cửa hàng nhìn thấy nhiều người khí thế hừng hực kéo đến, vội vàng định đóng cửa lại. Nhưng De Moulin đã nhanh hơn một bước, hắn sải bước tới, vươn tay chặn ngay cánh cửa đang khép lại. Thế là mọi người cùng nhau tràn vào.

"Ông chủ, ông là một thành viên của Đẳng cấp thứ ba sao? Là một thị dân Paris sao?" De Moulin lớn tiếng hỏi.

"Đương nhiên, tôi đương nhiên là." Ông chủ mặt cắt không còn giọt máu đáp lại.

"Vậy thì tốt!" De Moulin nói, "Bạo chúa đang âm mưu dùng vũ lực đàn áp sự phản kháng của Đẳng cấp thứ ba, muốn cướp phá, tàn sát Paris! Ông có nên tận lực để bảo vệ nhân dân Paris hay không?"

Mọi người đều nhìn về phía chủ tiệm.

Chủ tiệm lén lút nhìn hai khẩu súng ngắn trong tay De Moulin, rồi lại nhìn những người đứng sau lưng hắn, sau đó dùng giọng run rẩy đáp lời: "Đương nhiên... Ngài nói... Đương nhiên... Tôi..." So với De Moulin, ông ta lại càng giống một người cà lăm hơn.

"Nói hay lắm!" De Moulin vỗ vai chủ tiệm, quay đầu lại hô lớn với mọi người, "Mọi người thấy không, vị thị dân này hiểu rõ đại nghĩa biết bao! Ông ấy sẵn lòng ủng hộ chúng ta, sẵn lòng gia nhập chúng ta! Nào, tất cả mọi người hãy vũ trang đứng lên! Chúng ta sẽ chiến đấu vì Paris, vì tự do!"

Thế là mọi người liền ào ào xông vào, lấy hết vũ khí trong tiệm. Người này vơ lấy một khẩu súng săn, người kia cầm một cây trường mâu... Chủ tiệm nhìn mọi người, muốn ngăn lại nhưng không dám, chỉ có thể đứng trơ mắt nhìn. Lúc này, De Moulin nhét một con dao săn vào tay ông ta: "Công dân, cảm ơn sự hào phóng của ông! Đi thôi, chúng ta cùng đi bảo vệ Paris!"

Chủ tiệm liền cầm theo con dao săn đó, trong sự lôi kéo của mọi người, cùng tiến lên quảng trường phía trước. Mọi người vừa đi vừa hô hào những người khác, mời họ gia nhập, đội ngũ cũng nhanh chóng đông lên. Đi được chừng nửa con phố, chủ tiệm dần dần hiểu ra chút điều.

"Hỡi các thị dân, hỡi các thị dân! Từ đây rẽ phải, còn có một cửa hàng vũ khí nữa, rất nhiều người trong chúng ta vẫn chưa có vũ khí, chúng ta hãy đến đó, đi vũ trang!" Chủ tiệm cao giọng hô, đồng thời giơ cao con dao săn trong tay. Không cần hỏi cũng biết, ông chủ cửa hàng vũ khí kia chắc chắn là đối thủ không đội trời chung của ông ta.

Thế là một đám người vẫn chưa có vũ khí trong tay, cùng với vài thị dân cầm súng săn liền đi theo chủ tiệm.

Quả nhiên, rẽ góc phố, đi chưa đầy trăm bước, liền thấy một cửa hàng vũ khí khác. Thế nhưng lúc này, cửa lớn của cửa hàng vũ khí đã bị đóng chặt.

"Mở cửa! Mở cửa!" Chủ tiệm tiến lên phía trước, dùng cán dao săn đập không ngừng vào cửa lớn, đồng thời hô vang một tràng.

"Hôm nay chúng tôi không làm mua bán..." Từ sau cánh cửa, một tiếng nói run rẩy đáp lại.

"Mở cửa! Mở cửa! Thị dân, ông có nghĩa vụ bảo vệ Paris!" Một người hô.

"Phải đó, chúng ta cần vũ khí để đối kháng bạo chúa! Mau mở cửa ra!" Một người khác hô.

"Không... Tôi không mở cửa... Trong này toàn là tiền mồ hôi nước mắt của tôi, tôi không thể cứ thế mà đưa cho các người được!" Tiếng nói từ phía sau cửa hô lên.

"Ông muốn đứng về phe bạo chúa, chống lại nhân dân sao?" Một người lớn tiếng quát lớn.

"Phá cửa ra! Chúng ta phá cửa ra!" Lại một người hô.

Thế là có người bắt đầu phá cửa.

"Dừng tay!" Tiếng nói bên trong vọng ra hô, "Nếu không dừng lại, chúng tôi sẽ nổ súng!"

Thế nhưng, mọi người vẫn không dừng lại.

"Ầm!" Một tiếng súng nổ vang lên từ bên trong phòng, một người đang phá cửa ôm chân ngã gục.

Những người đang phá cửa lập tức tản ra.

"Tên khốn này, nhất định là kẻ ủng hộ bạo chúa!" Một người hô.

"Đánh ch���t loại đồ hư hỏng này!" Càng nhiều người hô.

Vài khẩu súng săn nhắm thẳng phía sau cửa mà bắn loạn xạ. Cánh cửa chính lập tức xuất hiện mấy lỗ thủng. Có người len lỏi đến bên cạnh, đá một cú vào cửa, cánh cửa liền bật tung ra — mấy phát đạn vừa rồi đã bắn gãy chốt cửa bên trong.

Mọi người cùng nhau xông vào, thấy một người đàn ông trung niên đang dùng đôi tay run rẩy nạp đạn cho khẩu súng săn của mình. Chỉ là tay ông ta run rẩy quá mức, thuốc súng rơi vãi ra ngoài nòng súng. Thấy mọi người ùa vào, ông ta liền bỏ súng săn xuống, đứng dậy quay người bỏ chạy. Nhưng một cây trường mâu đã đâm tới từ phía sau lưng ông ta, lập tức ghim chặt ông ta vào tường.

"Tên chó săn của bạo chúa đáng chết!" Một người mắng chửi ầm ĩ rồi xông tới, một tay túm tóc người đàn ông kia, vung trường đao trong tay, chém một nhát vào cổ người đàn ông đó. Chỉ là thủ pháp của hắn quá tệ, nhát đao đó không thể chặt đứt xương cổ, khiến đầu ông ta không lìa được. Có lẽ vì cảm thấy nhát đao đó làm mình mất mặt, người này liền điên cuồng vung đao, chém liên tiếp mấy nhát vào cổ người đàn ông kia, cuối cùng mới chặt được đầu ông ta.

Người này ngẩng khuôn mặt dính đầy máu lên, dùng bàn tay đẫm máu đó giơ cao cái đầu của người kia lên, hệt như Perseus giơ cao đầu Medusa.

"Nhìn này, đây chính là kết cục của chó săn bạo quân!" Người này gào thét điên cuồng, như thể say rượu.

"Hắn đáng chết!"

"Chó săn bạo chúa thì đáng phải thế!"

Đám đông cũng đều dùng giọng điệu tương tự đáp lại.

Kỳ thực, để một người trở nên điên cuồng đến say mê, không nhất thiết phải uống rượu hay dùng bất kỳ thứ gì khác, chỉ cần có một đám đông vây quanh bạn, và một lý do cao cả là đủ.

"Loại chó săn này cả nhà đều đáng giết!" Lại có người hô.

"Bên này, hình như bên trong vẫn còn người!" Lại có người kêu lên.

Mọi người liền tiến vào buồng trong, còn chủ tiệm thì nán lại phía sau. Ông ta nghe thấy bên trong có người kêu lên: "Lạy Chúa, cứu chúng con!"

Tiếp đó có người hô lên: "Loại chó săn này, cũng có vợ con sao!"

"Giết sạch chúng! Đó là những gì chúng đáng phải nhận!"

Tiếp theo là vài tiếng kêu thảm thiết, sau đó vài người ngẩng khuôn mặt dính đầy máu lên, hớn hở bước ra từ căn phòng bên trong, hô lớn: "Vũ trang, bảo vệ Paris!"

Bản văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.