Joseph đứng trước cửa sổ của mình, từ xa nhìn về phía cột khói đang bốc lên.

"Hình như có chỗ nào đó đang cháy," Lucien đứng bên cạnh nói.

"Là Viện Danh dự quân đội," Joseph nói. "Nghe nói ở đó có không ít vũ khí – cách mạng đã bắt đầu rồi."

"Chúng ta không làm gì sao?" Lucien hỏi. Joseph quay đầu, thấy được trong mắt Lucien ánh lên sự kích động và khao khát.

"Không, bây giờ chúng ta chẳng cần làm gì cả," Joseph lắc đầu nói. "Lucien, con phải nhớ rằng, người đầu tiên xuất hiện trên sân khấu không nhất thiết là nhân vật chính. Nhân vật chính sẽ chỉ xuất hiện vào thời điểm thích hợp nhất. Hiện tại quá hỗn loạn, chưa phải lúc chúng ta ra tay."

Lúc này, tình hình thực sự vô cùng hỗn loạn. Cả Paris gần như đang bốc cháy khắp nơi. Những lời đồn về một cuộc thảm sát Thánh Barthélemy mới sắp xảy ra lan truyền như vũ bão, khiến hầu hết mọi người đang vội vã tìm kiếm vũ khí tự vệ. Tuy nhiên, Joseph sống trong trường sĩ quan nên tạm thời vẫn an toàn.

Nhưng cho dù là trường sĩ quan, cũng đã có những sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình hình hỗn loạn. Các giáo viên đã được phép mang theo súng ống bên mình. Sau khi nộp một khoản tiền đặt cọc nhất định, họ có thể mang súng ra khỏi trường học để tự vệ tại nhà riêng. Chẳng hạn, Joseph hiện tại đã đặt bốn khẩu súng trường và hai khẩu súng ngắn trong căn phòng thuê của mình.

Joseph bảo hai người em trai tạm thời không đến trường và ở cạnh anh mỗi ngày, bởi vì lúc này Paris thực sự quá mức bất an. Trên đường phố khắp nơi đều là những đám đông cuồng nhiệt và hỗn loạn. Trong số họ, một số người thực sự tràn đầy nhiệt huyết cách mạng, nhưng cũng có không ít kẻ lợi dụng cơ hội này để hôi của. Đồng thời, trong hai ngày qua, hệ thống cảnh sát Paris đã hoàn toàn tê liệt. Vì sự an toàn của bản thân, đám cảnh sát hoàn toàn không dám ra ngoài. Phải biết, trong những ngày này, đã có không ít "mật thám của bạo chúa" bị treo cổ trên cột đèn đường.

Những cảnh sát này bình thường quả thực rất đáng ghét, nhưng nếu hoàn toàn không có họ, Paris liền rơi vào trạng thái vô chính phủ hoàn toàn, và trật tự xã hội cũng theo đó mà sụp đổ. Hiện tại, đi trên đường, việc đột nhiên bị cướp, thậm chí bị giết, hoàn toàn có thể xảy ra.

Quảng trường nơi Joseph ở đã thiết lập chướng ngại vật trên các con phố. Nghe nói, những chướng ngại vật này được dựng lên để đối phó với lính đánh thuê của quốc vương, những kẻ có thể đến tàn sát và cướp bóc người dân Paris. Nhưng trên thực tế, tác dụng lớn hơn của chúng là để bảo vệ quảng trường của họ khỏi tình trạng hỗn loạn vô chính phủ như hiện tại.

Trên chướng ngại vật ở đầu phố, mười người trẻ tuổi mặc trang phục màu lam đang cầm súng trường canh gác ở đó. Ngay phía trước họ, còn có những cọc ngựa được chế tác tạm thời. Ngoại trừ người dân thuộc quảng trường này, những người khác không được phép đi vào.

Vì hành động kịp thời, nên tạm thời quảng trường này vẫn khá an toàn.

"Hai đứa cứ ở nhà, bất cứ ai gõ cửa cũng đừng mở," Joseph lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi nói với hai người em trai.

"Rõ ạ, anh cứ yên tâm," Lucien nói một cách vô tư. "Chúng em đâu phải thỏ con ngây thơ, sẽ không để lão sói vào nhà đâu."

"Ừm, Lucien, con biết dùng súng mà, đúng không? Một thời gian trước, anh đã đưa con đi tập bắn rồi. Con cầm súng, bảo vệ em cho tốt. Nhưng nhớ, tuyệt đối không được bóp cò bừa bãi. Anh hiện tại muốn đi tham gia một hội nghị, sẽ ra ngoài khoảng một hai tiếng. Con phải tự bảo vệ mình và bảo vệ em nữa."

Joseph từ móc treo lấy chiếc áo khoác, mặc vào, rồi đội lên chiếc mũ gắn huy hiệu hai màu xanh đỏ. Tiếp đó, anh cắm hai khẩu súng ngắn vào túi giấu dưới nách.

"Em không cần Lucien bảo vệ, em cũng biết bắn súng mà," Louis mở miệng nói. "Em bắn súng không kém gì Lucien đâu."

"Con còn quá nhỏ, cứ ngoan ngoãn nghe lời Lucien là được. Đừng quậy phá," Joseph rất nghiêm túc nói.

"Đúng rồi, nếu có chuyện, anh sẽ bảo vệ em. Em cứ ở sau lưng anh mà nạp đạn là được," Được Joseph ủng hộ, Lucien rõ ràng rất phấn khích.

"Thôi được, anh đi đây. Hai đứa cứ ở trong nhà trông nom đồ đạc, đừng nghịch ngợm. Nếu anh về muộn một chút, bánh mì ở trong tủ, Sophie mấy ngày nay không có ở đây, hai đứa tự cắt bánh mì mà ăn nhé."

Joseph lúc này đã mặc xong đồ, cầm lấy cây gậy batoong, sau khi dặn dò hai người em trai vài câu, anh liền ra khỏi cửa.

Đi một đoạn trên con phố vắng vẻ, phía trước chính là địa điểm họp lần này – nhà của chủ ngân hàng Charles.

Joseph tiến đến, đưa thiệp mời cho người gác cửa rồi b��ớc vào trong. Một người hầu dẫn anh đi qua tiền sảnh kiến trúc phong cách Rococo, đến trước một đại sảnh.

Joseph trao cây gậy batoong cho người hầu kia, rồi bước vào.

Trong đại sảnh đã có không ít người. Joseph phần lớn đều quen biết họ, những người giàu có nhất trong quảng trường này.

"Mọi người im lặng một chút!" Chủ ngân hàng Charles lấy chiếc đồng hồ vàng có dây chuyền dài từ trong túi áo ngực ra xem giờ, rồi hô to: "Thời gian không còn nhiều nữa, người của chúng ta cũng đã đến gần đủ rồi, chúng ta không cần lãng phí thời gian nữa, hãy bắt đầu ngay thôi!"

Mọi người đều im lặng trở lại.

"Chư vị tiên sinh đều biết những chuyện gì đã xảy ra trong mấy ngày qua," Charles nói. "Việc Necker bị cách chức có thể báo hiệu một sự thay đổi trong thái độ của quốc vương, do đó cũng mang lại rất nhiều bất ổn về mặt tài chính. Vì vậy, chúng ta đã tạm thời đóng cửa sở giao dịch chứng khoán. Việc Necker bị bãi nhiệm đã mang đến quá nhiều sự không chắc chắn. Đồng thời, chúng ta còn phái một vị đại biểu đến Versailles để tìm hiểu tình hình."

"Thế nào?" Một người lo lắng hỏi.

Phần lớn những người có mặt ở đây đều là kẻ có tiền, trong đó không ít người là chủ nợ của chính phủ Pháp, hay nói đúng hơn là của hoàng gia Pháp. Phần lớn các khoản chi tiêu của chính phủ Pháp những năm gần đây đều dựa vào việc vay mượn. Bây giờ, tất cả mọi người lo lắng Đức vua bệ hạ có lẽ sẽ quỵt nợ, hoặc cưỡng ép giảm lãi suất trái phiếu quốc gia.

"Việc Necker bị cách chức đã được xác nhận. Phía quốc vương mặc dù tuyên bố sẽ không có chuyện quỵt nợ hay cưỡng ép giảm lãi suất trái phiếu quốc gia, nhưng thái độ này không phải do đích thân quốc vương đưa ra, nên mức độ đáng tin cậy vẫn là một dấu hỏi lớn. Ngoài ra, ông ta còn dò la được rằng, gần Paris thực sự có sự điều động quân đội."

Vừa dứt lời, dưới khán phòng lập tức xôn xao hẳn lên.

Charles dường như rất hài lòng với phản ứng của mọi người, ông ta lặng lẽ thưởng thức một lúc rồi mới nói: "Mọi người yên lặng một chút, không nên hoảng loạn. Chúng ta đã xác nhận lại với Hầu tước La Fayette, và ông ấy tiết lộ rằng quốc vương quả thực đã điều động một quân đoàn gồm những người vùng núi, nhưng mục đích chỉ là để tăng cường bảo vệ Versailles. Quân đoàn này có quân số hạn chế, lại thiếu vũ khí hạng nặng, dựa vào họ thì căn bản không thể uy hiếp Paris được."

"Nhưng gần Paris đã có hơn hai mươi quân đoàn rồi!" Một người hét lên.

"Hầu tước La Fayette cam đoan, quân đội Pháp tuyệt đối sẽ không động thủ với Paris," Charles trả lời.

"Vậy bọn họ sẽ chống lại những lính đánh thuê kia sao?" Một người khác hỏi.

"Vậy khẳng định sẽ không." Một người trong đám trả lời. "Ngay rạng sáng hôm qua, Quân cận vệ Pháp đã rút về quảng trường Chiến Thần. Nói cách khác, bất kể Paris xảy ra chuyện gì, họ đều sẽ không can dự."

"Đúng vậy," Charles nói. "Xét đến mối nguy hiểm hiện thực, ta không chỉ nói đến lính đánh thuê, mà còn là những kẻ côn đồ, lợi dụng tình hình hỗn loạn bên ngoài để hôi của. Chắc hẳn các vị cũng biết, trong hai ngày qua, đã có không ít thương nhân kinh doanh hợp pháp bị những kẻ côn đồ này cướp bóc, thậm chí sát hại. Ở khu Saint Antoine, hầu như mỗi cột đèn đường đều treo cổ một thương nhân lương thực. Nếu để những kẻ côn đồ này tiến vào quảng trường của chúng ta, đó đơn giản sẽ là một cơn ác mộng."

"Chúng ta đã dựng chướng ngại vật trên đường, và tổ chức đội vệ binh rồi. Chỉ bằng mấy tên côn đồ đó thôi ư?" Một người khinh thường nói.

"Nếu chỉ đơn thuần muốn đối phó với những tên côn đồ rải rác kia," Charles nói, "thì các biện pháp phòng bị hiện tại của chúng ta đã là quá đủ. Nhưng chúng ta còn phải cân nhắc đến khả năng lính đánh thuê sẽ xuất hiện. Ngoài ra, những kẻ côn đồ đó cũng có thể tụ tập thành băng nhóm. Cho nên... chúng ta không thể chỉ dựa vào một quảng trường để đối kháng với tất cả những kẻ côn đồ ở Paris. Các tiên sinh, vì sao một đội quân luôn có thể dễ dàng đánh bại những kẻ côn đồ vô lại đông gấp mấy lần họ? Đó là bởi vì quân đội có tổ chức, kỷ luật. Chúng ta nhất định phải tổ chức lực lượng của mình, hình thành một đội quân thực sự. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể bảo vệ được lợi ích của chính mình trong thời đại đầy biến động này."

"Thế nhưng chúng ta lấy đâu ra nhân tài quân sự?" Một người hỏi.

"Hầu tước La Fayette cho biết, ông ấy từng có chút kinh nghiệm tổ chức dân quân khi ở Bắc Mỹ. Ông ấy có thể hỗ trợ chúng ta một ph��n," Charles nói.

Joseph nghe, khẽ mỉm cười. Ý của La Fayette thực ra cũng rất rõ ràng: ông ấy quả thực có ảnh hưởng không nhỏ trong quân đội Pháp, nhưng khả năng thực sự chỉ huy quân đội Pháp của ông ta vẫn còn rất hạn chế. Nếu tổ chức được một đội ngũ dân quân ở Paris, với quy mô của thành phố này, ít nhất cũng có thể thành lập được bốn, năm vạn dân quân. Nếu có thể kiểm soát được đội ngũ như vậy trong tay, hoặc ít nhất khiến người ta tin rằng lực lượng này nằm trong tầm kiểm soát của ông ta, thì chắc chắn sẽ mang lại cho ông ta nhiều lợi ích chính trị hơn.

"Lần này thì tốt rồi, có Hầu tước La Fayette, chúng ta có thể yên tâm." Một người ở phía dưới nói.

"Hầu tước La Fayette còn cho rằng, chúng ta phải liên kết với các quý ông đáng kính ở các quảng trường khác, thành lập một đội Quân Tự vệ Quốc dân thống nhất. Như vậy, tập trung toàn bộ lực lượng của những người đáng kính ở Paris, chúng ta mới có thể ứng phó với mọi nguy hiểm và bảo vệ bản thân tốt hơn," Charles tiếp tục nói. "Theo đề nghị của Ngài H��u tước, quân tự vệ của quảng trường chúng ta có thể tập hợp thành một đại đội. Là người ủng hộ lớn nhất, ta sẵn lòng gánh vác trách nhiệm làm Đại đội trưởng của đại đội này. Ai trong số các vị tán thành, ai phản đối?"

Tất cả mọi người đều im lặng.

Charles hài lòng nhìn mọi người, đang định nói tiếp, bỗng một người lên tiếng nói: "Charles, tôi có thể hỏi ngài một chuyện không?"

Charles nhìn kỹ, hóa ra là lão Orlando. Charles biết, dù lão Orlando chỉ là một người mở quán rượu, nhưng đằng sau ông ta lại có bóng dáng của dòng họ Orléans. Vì thế, dù hơi cau mày, Charles vẫn rất hòa nhã hỏi: "Ông Orlando, ngài có điều gì thắc mắc sao?"

"Các tiên sinh, tôi rất khâm phục nhân phẩm của Charles cũng như tấm lòng ông ấy phục vụ cho quảng trường. Tôi chỉ muốn hỏi một chút, Charles, ngài có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội không? Nếu là chỉ huy một đội mang tiền vàng Louis, chúng ta không ai sánh bằng ngài, nhưng nếu là chỉ huy chiến đấu..."

"Vậy thì, ông Orlando, ngài có nhân tuyển thích hợp nào không?" Charles hỏi vặn lại.

"Tôi cũng không có," Orlando thẳng thắn đáp. "Tôi cũng không phản đối Charles làm Đại đội trưởng. Tôi chỉ muốn đề cử cho ngài một vị cố vấn."

Nói đến đây, Orlando liền quay sang mọi người rồi hướng Joseph nói: "Ông Bonaparte, xin mời ngài bước lên. Ông Bonaparte, tôi tin rằng tất cả quý vị đều nhận ra ông ấy. Ông ấy là huấn luyện viên ở trường sĩ quan, một quân nhân tại ngũ. Về cách thức tác chiến, ông ấy có kinh nghiệm hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Những chướng ngại vật trên đường phố mà chúng ta xây dựng cũng xuất phát từ thiết kế của ông ấy. Chỉ là ông Bonaparte là quân nhân tại ngũ, không thể đảm nhiệm chức vụ chính thức trong dân quân. Nhưng tôi cảm thấy, với tư cách là một thành viên của quảng trường chúng ta, ông ấy cũng nên đóng góp hết sức mình. Vì vậy, tôi muốn mời ông ấy, để ông ấy trở thành cố vấn quân sự cho đại đội quân tự vệ quốc dân của quảng trường chúng ta. Các vị cảm thấy thế nào?"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.