Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) không chỉ nổi tiếng với học bổng cao mà chất lượng giảng dạy cũng luôn được công nhận. Tiền thân của trường là một trường học do Dòng Tên thành lập vào năm 1563, có tên là "Trường Clermont (Collège de Clermont)". Ngay từ khi thành lập, ngôi trường này đã khiến Đại học Paris không hài lòng vì chính sách hoàn toàn miễn phí cho học sinh ngoại trú. Trong hơn hai trăm năm sau đó, Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) không ngừng đối đầu với Đại học Paris. Đến năm 1762, Đại học Paris giành được thắng lợi khi Nghị hội Paris thông qua quyết định trục xuất các nhân viên quản lý của Dòng Tên, giao trường cho Đại học Paris quản lý. Để lấy lòng Quốc vương Louis XV lúc bấy giờ, trường cũng được đổi tên thành Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand). Đại học Paris dường như đã giành chiến thắng trong cuộc "marathon" kéo dài hai trăm năm này. Thế nhưng, Đại học Paris vạn vạn không ngờ rằng, chính dưới sự kiểm soát của mình, từ ngôi trường trung học này lại sản sinh ra đối thủ thực sự của họ.

Năm 1766, Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) bắt đầu thiết lập kỳ thi tuyển giáo sư. Sau đó, để hỗ trợ các ứng viên dự thi, trường lại mở một học viện sư phạm tương ứng. Và học viện sư phạm này chính là tiền thân của Trường Sư phạm Cao đẳng Paris, một trong những trường đại học nổi tiếng nhất nước Pháp sau này.

Ngôi trường trung học mà Joseph giờ đây muốn dự thi chính là như vậy.

Thông thường, học sinh từ các tỉnh khác muốn vượt qua kỳ thi tuyển của Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) là vô cùng khó khăn. Trước hết, học sinh đó phải có thư giới thiệu từ giám mục giáo khu nào đó, sau đó thì phải vượt qua vòng tuyển chọn của trường. Tuy nhiên, những điều này đối với Joseph không phải là vấn đề quá lớn. Là con đỡ đầu của Giám mục Meniai, việc có được thư giới thiệu không hề khó. Còn việc vượt qua vòng tuyển chọn, đối với một người xuyên việt đã từng học thạc sĩ ở đời sau mà nói, cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Tuy nhiên, chi phí để theo học ngôi trường này lại là một trở ngại lớn đối với Joseph lúc bấy giờ.

Sau khi Đại học Paris kiểm soát Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand), chính sách miễn phí cho học sinh ngoại trú ban đầu đã chấm dứt hoàn toàn. Nhưng nói thật, chi phí hiện tại cũng không quá cao, gần như chỉ mang tính tượng trưng. Vấn đề là, vật giá ở Paris đắt đỏ, chi phí sinh hoạt rất cao. Muốn làm một học sinh ngoại trú ở Paris, chỉ riêng chi phí chỗ ở và ăn uống đã tốn không ít tiền. Mặc dù Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) có học bổng rất cao, nhưng không phải ai vừa vào trường cũng có thể nhận được học bổng ngay lập tức. Vì vậy, Joseph đang rất cần một khoản tiền ban đầu để chi trả.

Joseph biết cha mình không có nhiều tiền. Carlo năm đó từng làm phó quan cho Pauli, chiến đấu chống lại người Pháp để giành độc lập cho Corsica. Sau này, dù quy phục người Pháp, nhưng để giữ được thân phận quý tộc, ông phải tìm cách lấy lòng Tổng đốc Corsica, điều này khiến ông tiêu tốn rất nhiều tiền tiết kiệm. Hiện tại ông còn phải nuôi sáu người con khác, chắc chắn không thể chi ra nhiều tiền được.

Joseph liền viết một lá thư cho Giám mục Meniai, xin ông giúp đỡ. Cậu biết Giám mục Meniai là người có thiện cảm với Dòng Tên (vào thời điểm này, Dòng Tên đã bị Giáo hoàng Clêmentê XIV giải tán. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của Dòng vẫn còn đó, và nhiều hành động của Giám mục Meniai rõ ràng chịu ảnh hưởng của Dòng Tên), vì vậy, trong thư, cậu còn đặc biệt gọi trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) là "Trường Clermont (Collège de Clermont)", đồng thời khéo léo bày tỏ sự hứng thú của mình đối với thần học.

Rất nhanh, Giám mục Meniai liền hồi âm cho Joseph. Giám mục bày tỏ sự tán thưởng sâu sắc đối với lòng thành kính của Joseph, nhưng đồng thời cũng nói cho Joseph rằng ông không tán thành việc cậu ngay lập tức dấn thân vào con đường tu hành.

"Hài tử, Chúa đã sắp đặt cho con người nhiều con đường khác nhau, không nhất thiết cứ phải trở thành giáo sĩ mới là con đường phù hợp với ý nguyện của Chúa. Ta cho rằng con còn quá trẻ, đưa ra quyết định như vậy quá sớm chưa chắc đã đúng đắn. Có lẽ con nên trải nghiệm thêm một số điều khác, như tình yêu, tiền tài, quyền lực. Sau đó, có lẽ con mới thực sự thấu hiểu con đường Chúa đã chuẩn bị cho con.

Mặt khác, ý muốn đến một trường học tốt hơn để tiếp thu giáo dục của con ta vô cùng ủng hộ. Hài tử, con biết đấy, trong lòng ta, con chính là con trai ta. Nhìn thấy con trai mình tiến bộ như vậy, người cha nào lại không tràn đầy niềm vui. Vào lúc này, khi con c���n giúp đỡ, người cha nào lại không muốn đưa tay ra giúp con một tay chứ? Tuy nhiên con cũng biết, ta cũng không phải là một người giàu có, vì vậy ta tạm thời chỉ có thể lo được một trăm năm mươi đồng franc, hy vọng có thể giúp ích cho con phần nào.

Cân nhắc đến việc con chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi (đôi khi ta cũng dễ dàng quên mất điều này), mà việc đến Paris lại xa xôi đến vậy. Một mình con đi đến nơi xa như thế thật sự khiến ta không yên lòng. Giáo sĩ Alfonso tình cờ có việc phải đi Paris, ta tính toán thời gian thì thấy không chênh lệch nhiều so với thời điểm con dự định khởi hành đi Paris. Vì vậy, ta đã nhờ ông ấy mang một trăm năm mươi đồng franc đó cho con và đồng hành cùng con đến Paris. Tại Paris, chi phí sinh hoạt rất cao, trong tình huống bình thường, một trăm năm mươi đồng franc hoàn toàn không thể đủ dùng trong bao lâu. Trừ khi con đến ở những khu quảng trường đầy rẫy người dân tầng lớp thấp. Thật ra ở nơi đó ở cũng không tệ, lúc ta còn trẻ cũng từng ở những nơi như vậy. Ở đó, con có thể thấy những góc khuất còn ��en tối hơn cả sự tăm tối, và cũng có thể tìm thấy trong bóng tối ấy những điều thuần khiết hơn cả sự thuần khiết. Nơi như vậy có thể giúp con mở mang thêm nhiều kiến thức, thậm chí có thể rèn giũa linh hồn con. Nếu con lớn hơn chút nữa, chừng mười sáu tuổi, thì ta lại cảm thấy con có thể đến nơi ấy sinh sống một thời gian. Nhưng hiện tại... nơi đó an ninh rất hỗn loạn, việc đẩy con vào nơi đó bây giờ chẳng khác nào đẩy một chú cừu non vào hang sói. Vì vậy, ta đã tìm cho con một chỗ ở, đó là một giáo đường nhỏ nằm giữa khu Latin và cổng thành Saint-Martin. Linh mục quản xứ ở đó, cha Jacob, là bạn của ta, ta nghĩ ông ấy có thể cung cấp cho con một căn phòng nhỏ đơn sơ nhưng khá an toàn..."

Cũng chính vào ngày Joseph nhận được lá thư này, em trai cậu, Napoleon, cũng nhận được thông báo nhập học của Học viện Quân sự Brienne. Napoleon mười tuổi rất vui mừng tạm biệt anh trai, chuẩn bị lao tới ngôi trường mà nó hằng khao khát.

"Này, thằng em ngốc của ta." Nhìn thấy Napoleon mặt mũi tràn đầy vẻ cao hứng, Joseph lại không kìm được mà trêu chọc nó, "Chẳng lẽ em nghĩ rằng ở Học viện Quân sự Brienne thì quạ đen hóa thành màu trắng à? Anh dám khẳng định, ở cái Học viện Quân sự Brienne đó cũng nhất định giống hệt ở đây thôi, khắp nơi đều là những tên ngốc tự cho là cao quý. Em chẳng qua là từ một cái hố lửa này nhảy sang một cái hố lửa khác thôi."

"Sancho này, anh biết gì chứ? Em đi Học viện Quân sự Brienne là để học tập tri thức, liên quan gì đến việc ở đó có tên ngốc hay không? Chẳng lẽ bởi vì ở đó toàn là tên ngốc, nên góc trong tam giác không còn là một trăm tám mươi độ nữa sao? Chỉ cần có thể học được kiến thức hữu ích, thì mấy chuyện đó có liên quan gì đâu?"

"Đương nhiên là có liên quan." Joseph đáp, "Này, thằng em ngốc của ta, cho dù là đao Damascus, cũng phải qua búa rèn và đe sắt mới thành hình được chứ. Khi xung quanh em toàn là một bãi bùn nhão, thì em rèn đao của mình ở đâu? Vì thế, đến đó nhớ thường xuyên viết thư cho anh, để anh còn dạy bảo em tử tế. Kẻo em lại bị gỉ sét mục nát trong cái hố bùn nhão đó mất."

"Anh mới là cái hố bùn nhão lớn nhất thế giới này ấy." Napoleon vẫn cứng miệng đáp lại.

"Hahaha..." Joseph cười rất hiền lành.

Tiễn Napoleon xong, nửa tháng nữa trôi qua, cũng sắp đến thời điểm thi tuyển vào trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand). Và đúng lúc này, vị giáo sĩ Alfonso mà Giám mục Meniai nhắc đến trong thư cũng đã đến trường trung học Ajaccio.

Sau khi trường học đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Joseph liền cùng Giáo sĩ Alfonso lên xe ngựa đi Avignon.

Lúc này đã là tháng Năm, một trong những mùa đẹp nhất trong năm. Chuyến xe ngựa khởi hành từ Marseilles, lao nhanh trên con đường lớn dẫn đến Paris. Gió xuân ấm áp thổi vào từ cửa sổ xe, mang theo mùi hương lẫn lộn của đủ loài hoa dại ven đường tràn ngập khắp khoang xe. Nhìn ra ngoài từ toa xe, hai bên đường, xen kẽ những cánh đồng lúa mạch xanh đậm, đang nở rộ muôn vàn loài hoa: những bông hồng đậm là cẩm chướng, màu tím nhạt là hoa chuông, cùng những đóa dã nguyệt quỳ đỏ và vàng. Ven đường thi thoảng còn có thể bắt gặp vài cây tử đinh hương không cao, đu đưa trong gió xuân những chùm hoa màu tím sẫm.

Trong xe c�� tất cả sáu người, kể cả Joseph. Một giáo sĩ, một đứa bé, hai người đàn ông trung niên ăn mặc như thương nhân độ tuổi ba mươi, cùng một cặp vợ chồng trẻ. Ngoại trừ người phụ nữ, đều là những người mặc quần dài. (Ở Pháp, giới quý tộc thường mặc quần bó sát ngắn đến đầu gối, rồi đi tất dài; còn dân thường thì mặc quần dài.)

Mấy người ngồi trong xe, dù sao cũng không có nhiều việc gì làm, nên họ tùy ý trò chuyện với nhau.

"Thưa cha, hai vị cũng đi Paris à?" Một người thương nhân gầy gò hỏi.

"Ta có một số việc ở Tu viện Đức Mẹ." Giáo sĩ Alfonso đáp, "Đây là con đỡ đầu của Giám mục chúng tôi, cậu bé muốn đến Paris dự kỳ thi tuyển sinh của trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand). Ta tiện đường đi cùng và dẫn cậu bé đi."

"Ồ, còn nhỏ như thế mà đã rời quê đi Paris học rồi, quả là không dễ dàng." Người thương nhân gầy gò kia nói.

"Đến Paris học hành chắc hẳn phải tốn không ít tiền." Một thương nhân khác cũng tiếp lời, "Một năm e rằng phải lên đến mấy trăm đồng franc đấy."

"Riêng việc học ở trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) thì bản thân không tốn nhiều tiền lắm." Người chồng trong cặp vợ chồng trẻ lên tiếng, "Trường Louis Đại đế (Lycée Louis-le-Grand) có học bổng rất cao, nhưng họ có yêu cầu rất khắt khe đối với học sinh. Thứ nhất là phải có thư giới thiệu từ giáo hội, thứ hai là phải vượt qua vòng tuyển chọn đầu vào."

Nói đến đây, anh ta lại quay đầu nhìn Joseph nói: "Này cậu bé, con giỏi môn nào?"

Joseph liền đáp: "Con có thể đọc viết tiếng Latin, ngoài ra con rất thích toán học và triết học tự nhiên."

"Toán học là ngôn ngữ mà Chúa đã dùng để kiến tạo thế giới. Triết học tự nhiên là một con đường khác để chúng ta đến gần Chúa." Người thanh niên kia nói, "Việc con yêu thích những môn này, thật sự rất đáng khen."

"Chỉ có một con đường duy nhất để đến gần Chúa, đó là thông qua giáo hội, thưa ngài!" Giáo sĩ Alfonso nghiêm nghị nói.

"Ngài nói đúng ạ." Người thương nhân gầy gò kia vội vàng phụ họa, đồng thời vẽ một dấu thập lên ngực.

"Giáo hội và Kinh Thánh đương nhiên là con đường duy nhất để đến gần Chúa." Người thanh niên kia cũng vội vàng tự chỉnh lại thái độ, nhưng rồi lại có chút không cam lòng mà bổ sung thêm một câu, "Tuy nhiên, chẳng phải thế giới này cũng là tác phẩm của Chúa sao? Việc ca ngợi thế giới, xét cho cùng cũng là ca ngợi Chúa thôi."

"Con thích cách nói này." Joseph chen vào.

Ban đầu, Giáo sĩ Alfonso còn định nói thêm gì đó, nhưng nghe câu nói này của Joseph xong thì ông không lên tiếng nữa.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.