Khoảng bảy giờ tối hôm đó, xe dịch mã đã đến Avignon. Từ Marseilles đến Paris là một quãng đường dài, khoảng hơn hai trăm đến gần ba trăm Parisan (đơn vị chiều dài truyền thống của Pháp, một Parisan tương đương khoảng bốn cây số), hiển nhiên không thể đi hết bằng một chuyến xe dịch mã trong thời gian ngắn. Trên thực tế, căn bản cũng không có chuyến xe dịch mã nào đi thẳng từ Marseilles đến Paris. Những hành khách muốn đến Paris thường phải đổi xe liên tục từng chặng.

Dưới ánh chiều tà, xe dịch mã xuyên qua bức tường thành cao ngất của Avignon và đi vào tòa cổ thành này. Xuống xe, Joseph ngẩng đầu lên, liền có thể nhìn thấy Giáo hoàng cung cao ngất trên đỉnh núi, ẩn hiện trong bóng chiều. Trong một khoảng thời gian rất dài, Avignon từng là trụ sở của Giáo hoàng Thiên Chúa giáo. Mặc dù bây giờ Giáo hoàng đã sớm trở về Vatican, nhưng thành phố này vẫn là lãnh địa trực thuộc của Giáo đình. Địa vị đặc biệt này chỉ có thể thay đổi sau khi Đại Cách mạng bùng nổ.

"Đó chính là Giáo hoàng cung." Thấy Joseph đang ngước nhìn về phía đó, giáo sĩ Alfonso liền giải thích: "Mặc dù Đức Giáo hoàng bây giờ đã không ở đây, nhưng nơi đây vẫn là một thánh địa."

"Cháu có thể vào nhìn xem sao?" Joseph hỏi.

"Ài, con trai, điều này e rằng không được. Nơi đó không phải ai cũng có thể tùy tiện vào được." Giáo sĩ Alfonso đáp, "Ta làm sứ giả của giáo hội, đi lại giữa Marseilles và Paris rất nhiều lần, mỗi l���n đều ghé qua đây, nhưng mỗi lần cũng chỉ có thể ngắm nhìn tòa cung điện thiêng liêng này từ xa mà thôi. Ừm, Giám mục Meniai đã từng vào bên trong, nếu con tò mò về tình hình bên trong, sau này có thể tự mình hỏi giám mục."

Joseph nghe vậy, lắc đầu nói: "Cháu không cần hỏi giám mục đâu ạ, cháu nghĩ, tương lai cháu sẽ có thể tự mình vào được."

Alfonso nghe vậy, cho rằng cậu bé có ý muốn trở thành một giám mục, bèn mỉm cười nói: "Đó cũng là điều mà ngài giám mục mong đợi ở con."

Tuy nhiên, ý thật của Joseph lại không phải như vậy. Joseph biết, chỉ vài năm nữa thôi, Đại Cách mạng sẽ bùng nổ. Trong Đại Cách mạng, đặc biệt là dưới thời Robespierre, Thiên Chúa giáo bị đàn áp không thương tiếc, bị chà đạp tơi bời. Hầu hết các nhà thờ đều bị trưng dụng, biến thành những nhà thờ của cái gọi là "Giáo phái Lý trí". Trong các nhà thờ, mọi tượng thánh đều bị thay thế bằng tượng bán thân hoặc toàn thân của các lãnh tụ cách mạng và anh hùng lịch sử. Một pháo đài của thế lực phản động như Giáo hoàng cung đương nhiên cũng không ph��i ngoại lệ. Đến lúc đó, việc muốn vào xem một chút quả thực quá dễ dàng.

Avignon lúc bấy giờ vẫn là lãnh địa trực thuộc của Giáo đình. Bởi vì Jesus đã từng xua đuổi những người buôn bán ra khỏi đền thờ Jehovah, nên trong thành Avignon, so với những thành phố khác có quy mô tương tự, không khí thương mại ở đây nhạt nhòa hơn nhiều. Trong thành không có những thương nhân ồn ào rao hàng, những người đi lại một phần là người mặc áo đen, còn lại đa số là những tín đồ hành hương thành kính. Đương nhiên, Joseph hiểu rằng đây chỉ là hiện tượng bề ngoài. Chỉ xét riêng về sự tham lam tiền bạc và tài kinh doanh, trên thế giới này không mấy tổ chức có thể sánh được với Giáo đình La Mã. Dù sao, họ là người đã phát minh ra Bùa Miễn Tội, đồng thời có thể bán một chiếc lông gia cầm như thể đó là lông Thiên sứ. Nhưng bề ngoài, họ vẫn phải giả vờ giữ một vẻ thánh thiện.

Sau khi xuống xe, mấy hành khách thân thiện tạm biệt nhau, Joseph liền cùng giáo sĩ Alfonso đi bộ dọc đường khoảng hơn một trăm tìm (đơn vị chiều dài cũ của Pháp, tương đương khoảng 1,624 mét), và đến trước cổng chính của một tu viện đen tối. Nhưng giáo sĩ Alfonso không đi thẳng đến cổng lớn, mà rẽ sang phải, đến bên một cánh cửa nhỏ cũng đen tối không kém, rồi giơ tay lên, khẽ gõ cửa.

Cánh cửa nhỏ không hề mở ra, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ có song sắt nằm phía trên. Ô cửa sổ này được kéo ra, và một con mắt xuất hiện ở đó.

"Ta là sứ giả được Giám mục Meniai của giáo khu Corsica phái đi Paris. Chúng tôi muốn ở lại đây một đêm. Đây là con đỡ đầu của giám mục, cậu bé sẽ cùng ta đến Paris." Giáo sĩ Alfonso vừa nói, vừa đưa một phần văn kiện tới.

Con mắt kia nhìn Alfonso một lúc, rồi nhìn Joseph, sau đó một bàn tay xuất hiện ở ô cửa sổ, nhận lấy văn kiện. Ngay sau đó, ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa được đóng lại.

Một lát sau, sau một tiếng kẽo kẹt, cánh cửa nhỏ, với bản lề dường như đã bị gỉ sét, từ từ mở ra. Một người đàn ông to lớn, mặc bộ tu phục màu đen, đội mũ trùm che khuất phần lớn khuôn mặt, hiện ra. Người đàn ông to lớn này khom lưng đứng trong lối đi tối tăm, im lặng trả lại văn kiện cho Alfonso, rồi nghiêng mình nhường đường. Hành động này khiến Joseph chú ý rằng một chân của ông ta dường như bị tật.

Alfonso liền dẫn Joseph bước vào, người đàn ông to lớn kia liền khép cửa lại, khóa cửa, sau đó đưa tay lấy một chiếc đèn bão từ trên tường xuống, cầm trên tay, đi phía trước dẫn đường cho họ.

Tu viện không có cửa sổ hướng ra đường phố, mà những cửa sổ nhìn vào sân trong cũng rất nhỏ. Ngay cả ban ngày, lối đi nhỏ này cũng đã vô cùng tối tăm, giờ đây càng trở nên u ám và tĩnh mịch. Chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn bão, cùng bóng dáng của người đàn ông to lớn chân tật đi phía trước, chập chờn xao động. Cảnh tượng như vậy, không hiểu sao, khiến Joseph nhớ đến những hành lang ngầm tối tăm trong nhà thờ lớn Tristram của trò chơi Diablo. Còn người đàn ông to lớn chân tật đi phía trước, cũng khiến cậu vô cớ liên tưởng đến "Kẻ Lang Thang Bóng Đêm".

Tuy nhiên, Joseph dù sao cũng xuyên không đến một thế giới bình thường, nên trong lối đi vừa đen vừa dài này, đột nhiên xuất hiện chỉ có chuột, chứ không phải quái vật nào. Người đàn ông to lớn đi phía trước cũng chỉ là một người giữ cửa trầm mặc ít nói, nơi ông ta đi qua cũng không hề bốc cháy một cách khó hiểu.

Đi thêm một đoạn nữa, người giữ cửa dừng lại, từ bên hông lấy ra một chùm chìa khóa, mở một cánh cửa nhỏ bên cạnh lối đi, sau đó quay đầu, dùng giọng trầm thấp, ngắc ngứ nói: "Các... ngươi... đêm nay... ở đây."

Rồi ông ta giơ đèn lên, cúi đầu đi vào. Alfonso dẫn Joseph cũng đi vào. Lúc này, người đàn ông to lớn đã thắp nến trên giá nến giữa phòng. Căn phòng lập tức tràn ngập một lớp ánh sáng mờ nhạt.

Thắp nến xong, người giữ cửa liền đứng dậy đi ra ngoài. Lúc ra khỏi cửa, ông ta lại phải cúi đầu để đi qua cánh cửa vòm thấp bé. Nhờ ánh nến và ánh đèn bão trong tay ông ta, Joseph nhìn thấy trên mặt ông ta có một vết sẹo rất dài.

Dường như nhận thấy ánh mắt của Joseph, đợi người giữ cửa ra ngoài xong, Alfonso liền ngồi xuống trước bàn và nói: "Ông ta vốn là một thượng úy của Quốc vương bệ hạ. Bị thương trong cuộc chiến tranh Bảy Năm đó, sau khi giải ngũ thì không tìm được việc làm, về sau liền đến đây làm người giữ cửa."

Rồi ông lại thở dài nói: "Thời buổi bây giờ ngày càng khó khăn, người lành lặn còn khó sống, huống chi là người như ông ta? May mà giáo hội sẽ không quên những người đã chiến đấu vì công giáo. Chúa trời cũng sẽ phù hộ ông ta, Amen."

"Amen." Joseph cũng nói theo.

Đến ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, Joseph liền cùng Alfonso rời khỏi tu viện, mua hai vé xe dịch mã đi Les Tourreilles. Hai người vừa lên xe, liền nghe thấy một giọng nói ngạc nhiên: "Tu sĩ Alfonso? Joseph bé bỏng?"

Hai người nhìn sang, thấy đôi vợ chồng trẻ mà họ gặp hôm qua cũng đã ngồi trên xe.

"Ồ, là hai người sao? Hai người cũng đi Les Tourreilles à?" Alfonso hỏi.

"À, chúng tôi muốn đi Lyon." Người chồng vui vẻ đáp, "Tôi tìm được một công việc ở một trường học tại đó."

"Nghe có vẻ là một công việc không tệ." Alfonso nói.

"Cảm ơn." Người chồng đáp.

Thế là mọi người liền bắt đầu trò chuyện phiếm, dường như đã quên đi cuộc tranh luận xảy ra trên xe một ngày trước. Nhưng mà, khi đến Lyon, sau khi chia tay với họ, Alfonso lại thở dài với Joseph rằng: "Thật không ngờ, ảnh hưởng của kẻ phản giáo đồ đó lại lớn đến vậy."

"Cái gì phản giáo đồ?" Joseph hỏi.

"Chính là Voltaire đó, kẻ năm ngoái vừa mới bị quỷ dữ dẫn dắt, một đầu sa xuống địa ngục." Alfonso đáp lời với giọng điệu hiếm thấy, đ��y cay nghiệt, "Cái tên phản giáo đồ đáng chết này, nghe nói lúc sắp chết, hắn còn buông lời ngông cuồng, rằng muốn chôn một nửa thân thể mình trong nhà thờ, còn một nửa để ở bên ngoài. Theo cách đó, nếu may mắn được lên Thiên đàng, hắn sẽ từ phần thân thể trong nhà thờ mà lên; còn nếu — mà thật ra không phải 'nếu' mà là 'chắc chắn' — bị đày xuống Địa ngục, thì hắn có thể trốn thoát từ nửa thân thể bên ngoài kia. Ha ha, hắn trốn đi đâu thì có thể thoát khỏi bàn tay của Thượng Đế vĩnh hằng chứ? Giờ đây hắn ở trong hố lửa lớn đó chắc chắn rất ấm áp, ha ha ha ha..."

"Thế nhưng vừa rồi ngài Grigor dường như không hề nhắc đến Voltaire mà." Joseph lại hỏi, "Với lại, những điều ông ấy nói dường như cũng không có gì đặc biệt phi lý."

"Con nói không sai." Alfonso nói, "Thật sự là ông ấy không trực tiếp nhắc đến tên phản giáo đồ đó. Nhưng rất nhiều quan điểm của ông ấy, ừm, những quan điểm mà con cho là không có gì phi lý, thậm chí là vô cùng có lý, thì thật ra đều đến từ tên phản giáo đồ đó. Joseph, con phải chú ý, đó chính là điều đáng sợ của quỷ dữ. Quỷ dữ xưa nay sẽ không hiện nguyên hình trước mặt mọi người. Trái lại, chúng sẽ ngụy trang thành tiên tri, thánh nhân, dùng những 'chân lý' thoạt nhìn rực rỡ vạn trượng để dụ dỗ con, đưa con vào đường tà đạo. Đây chính là điều đáng sợ và nguy hiểm nhất ở những kẻ phản giáo đồ, ma quỷ, tiên tri giả, và kẻ chống Chúa. Con trai, con phải biết, quỷ vương Lucifer, vốn là tổng lãnh thiên thần rực rỡ nhất bên cạnh Chúa trời. Trên người hắn cũng có ánh sáng có thể lừa gạt người khác. Cho nên, nếu chúng ta không tin tưởng và dựa vào giáo hội, cũng rất dễ dàng bị chúng lừa gạt. Nguyện Chúa trời trừng phạt chúng, Amen!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật.