Theo lời nói của hầu tước La Fayette, một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, mặc áo choàng giám mục màu đen, chân hơi khập khiễng bước đến, cúi đầu chào hỏi những người có mặt.

"Talleyrand giám mục!" Mấy người trong phòng khách nhỏ lập tức nhận ra vị giáo sĩ này.

Vị giám mục đại nhân này lại là nhân vật được săn đón ở mọi salon và chốn vui chơi giải trí tại Paris. Ông xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, từ nhỏ đã được gửi đến học tại Thần học viện. Đây cũng là con đường quen thuộc của nhiều con cháu xuất thân từ gia đình quý tộc.

Thông thường mà nói, con cháu nhà quý tộc thường có mấy con đường như sau.

Thứ nhất là thừa kế tài sản tổ tiên, sau đó trở thành một kẻ ăn chơi trác táng, ngồi không hưởng lộc – nhưng tài sản của gia đình Talleyrand đã bị mấy đời trước tiêu tan gần hết rồi.

Thứ hai là làm sĩ quan, nhận bổng lộc của đức vua để sống những ngày an nhàn – nhưng quân đội lại không cần một viên sĩ quan què.

Thứ ba là làm quan văn, nhận bổng lộc của đức vua, tham ô công quỹ và nhận hối lộ để sống những ngày sung túc – nhưng muốn có được vị trí quan văn thì phải hối lộ người ta trước. Gia đình Talleyrand lại không có đủ số tiền này.

Thế là Talleyrand chỉ còn duy nhất một con đường có thể đi, đó chính là trở thành giáo sĩ.

Con đường giáo sĩ này thực ra cũng không tệ. Về mặt lý thuyết, tất cả tín đồ đều là con dân của Chúa, đều bình đẳng trước mặt Người. Nhưng trên thực tế, luôn có một số người bình đẳng hơn những người khác một chút trước mặt Chúa. Thông thường, các giáo sĩ xuất thân bình dân trong giáo hội nhiều nhất chỉ có thể làm cha xứ bổn đạo; còn những người giữ chức vụ thần chức từ giám mục trở lên, đều hoàn toàn là quý tộc.

Giáo hội sở hữu khối tài sản khổng lồ, nếu có thể lên làm giám mục, cuộc sống sẽ sung túc.

Trong tác phẩm "Mười ngày" của Boccaccio có một câu chuyện kể rằng: Một tín đồ Thiên Chúa giáo khuyên người bạn Do Thái của mình cải đạo. Người Do Thái kia có chút động lòng, liền bày tỏ với người bạn rằng anh ta muốn đến thủ đô của thế giới Kitô giáo – La Mã để tận mắt chứng kiến.

Người bạn của anh ta nghe quyết định này thì sợ hãi tột độ, anh ta cảm thấy việc truyền giáo của mình chắc chắn sẽ thất bại, bởi vì không một ai sau khi đến La Mã mà lại không nhìn thấy sự xa hoa truỵ lạc của Giáo hội Thiên Chúa. Nơi đó căn bản không có đức hạnh, chỉ có đủ loại tội ác.

Thế nhưng người Do Thái kia sau khi đi một chuyến La Mã, trở về liền lập tức chịu rửa tội và cải đạo Thiên Chúa giáo, bởi vì anh ta cảm thấy: "Giáo hội Thiên Chúa mục nát và sa đọa đến thế mà vẫn sừng sững tồn tại, điều này chắc chắn là vì có một vị thần linh chân chính hậu thuẫn."

Talleyrand khác biệt với người Do Thái kia, ông vốn đã tin Thiên Chúa giáo, lại còn học thần học năm năm tại Thần học viện Saint-Sulpice. Năm năm học tập này không hề khiến ông "gần Chúa hơn", ngược lại biến ông thành một kẻ vô thần. Thế nhưng, vì giáo hội có thể chu cấp tiền bạc cho mình, ông vẫn ra vẻ vô cùng thành kính.

Dựa vào sự giả vờ thành kính này, vào thời điểm Louis XVI lên ngôi, ông nhận được chức viện trưởng Tu viện Saint-Rémy ở thành Lance, kèm theo mức niên kim lên tới mười tám nghìn livre (một loại tiền bạc, sau này phát triển thành đồng frăng).

Dựa vào số tiền đó, Talleyrand ăn chơi trác táng, sống cuộc đời quý tộc thế tục ở Paris. Bởi vì chức viện trưởng kia là một chức vụ nhàn hạ lương cao, ông có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Ông mua một căn phòng tiện nghi, thoải mái tại Paris, luân phiên ở lại Lance và thủ đô, say sưa cờ bạc, tìm hoa hỏi liễu.

Mượn cơ hội này, ông lại quen biết một số chủ ngân hàng. Ông giúp họ lấy được thông tin nội bộ của giáo hội, thậm chí cả chính phủ vương quốc, đổi lại những người đó cung cấp cho ông đủ loại cơ hội phát tài. Dựa vào những thông tin nội bộ trên thị trường chứng khoán, ông lại kiếm được không ít tiền.

Talleyrand không phải kẻ giữ tiền, tiền đến nhanh thì tiêu cũng nhanh gọn. Dựa vào sự giúp đỡ của bạn bè, sau một chuỗi sự kiện, nếu không phải do vương hậu cản trở, ông suýt chút nữa đã thành công thay thế vị trí Hồng y giáo chủ Rohan.

Mặc dù không thể lên làm hồng y giáo chủ, nhưng ông vẫn nắm giữ trong tay vị trí Tổng giám mục vùng Autun.

Bởi vì Talleyrand từng bước thăng tiến nhờ sự ủng hộ của quốc vương, nên trong mắt đa số người, ông hẳn là một người bảo thủ đáng tin cậy, thuộc phe vương đảng. Thế nhưng giờ đây ông lại xuất hiện ở đây.

"Các vị tiên sinh, rất vinh hạnh được gặp mặt quý vị," Talleyrand giám mục mở miệng nói.

"Thưa giám mục, ngài đột ngột đến tham dự hội nghị của chúng tôi, ngài có điều gì muốn nói với chúng tôi sao?" Sieyès hỏi.

"Bá tước Artois đã chuẩn bị cùng gia đình rời khỏi nước Pháp, sang Italy." Talleyrand giám mục đáp.

"Bá tước Artois" là em trai của Louis XVI, cũng là người kiên định nhất thuộc phái bảo thủ. Sau này, nhà sử học Tocqueville từng nhận xét về ông như sau:

"Trong lịch sử, chúng ta từng chứng kiến không ít nhà lãnh đạo mà cấu trúc kiến thức, trình độ văn hóa, năng lực phán đoán chính trị và lựa chọn giá trị của họ đều dừng lại ở một giai đoạn nhất định nào đó trong thời thanh thiếu niên. Dù họ sống bao lâu, và dù thế giới có bao nhiêu thay đổi, họ vẫn luôn biểu hiện như những xác chết biết đi, bị đóng băng trong một thời khắc.

Nếu nhờ một cơ duyên nào đó mà họ lên được đại vị, họ nhất định sẽ tìm kiếm tài nguyên từ kho tài nguyên trí tuệ và tri thức đã ngừng phát triển ở thời điểm đó, để xây dựng lý niệm chính trị, lựa chọn giá trị và phương sách trị quốc của mình. Tính cách của loại người này thường cố chấp, bướng bỉnh, đồng thời ngu xuẩn tự phụ, khăng khăng làm theo ý mình, cho rằng mình đang bảo vệ một giá trị nào đó, có thể mở ra hướng phát triển mới cho quốc gia.

Kỳ thực, họ thường xuyên mặc trang phục cổ đại để diễn trò, nhưng lại biểu diễn trên sân khấu hiện đại, giống như những bóng ma từ nấm mồ bỗng nhiên xuất hiện giữa ban ngày. Ai ai cũng biết đó là một bóng ma, nhưng bản thân họ lại cho rằng mình là Chân Thần. Thế nhưng, những lý niệm mà họ lựa chọn, những chính sách mà họ phổ biến, không có gì khác ngoài những món đồ cũ kỹ đã mốc meo."

"Bá tước Artois muốn lưu vong ra nước ngoài?" Sieyès lộ ra nụ cười khinh miệt. "Hắn muốn chạy trốn rồi ư? Không phải hắn vẫn hung hăng muốn trấn áp chúng ta sao? Giờ đây hắn lại muốn bỏ chạy rồi ư?"

"Hắn trốn, chỉ sợ một vị điện hạ nào đó sẽ càng vui mừng hơn." Barnuff lại nhíu mày.

"Nhưng đây cũng là chuyện tốt, không phải sao?" Hầu tước La Fayette nói. "Thế lực của Quốc vương đang suy yếu, giờ đây ngoại trừ chúng ta, bệ hạ không còn có thể dựa dẫm vào ai khác nữa."

"Nhưng chúng ta bây giờ cũng không có nhiều cách để đối phó với vị điện hạ đang kích động dân chúng nổi loạn kia." Barnuff nói.

"Vậy thì cứ để hắn tiếp tục màn kịch của hắn đi. Những kẻ bạo loạn kia muốn thứ gì, chúng ta không thể cho, chẳng lẽ vị điện hạ kia có thể cho được sao? Khi đốt nhà anh em mình, hắn lại không hề suy xét rằng nhà của mình và nhà của anh em mình liền kề nhau sao?" Hầu tước La Fayette nói.

"Nhà cửa của chúng ta cũng liền kề với nhà của họ." Barnuff đáp.

"Thưa ông Barnuff, ngài nói đúng. Trên thực tế, Đẳng cấp Thứ ba là một khái niệm giả dối." Talleyrand giám mục mở miệng nói. "Sự phân chia ba đẳng cấp này đều là vớ vẩn, chỉ có một số kẻ ngu dốt lại tin sái cổ."

"Ngài đây là ý gì?" Sieyès nhíu mày. Tác phẩm giúp ông thành danh chính là "Đẳng cấp Thứ ba là gì?". Bây giờ Talleyrand lại dám nói "Đẳng cấp Thứ ba" là một khái niệm giả dối, điều này đương nhiên khiến ông ta không mấy vui vẻ.

"Các tiên sinh, hãy xem xét quốc gia láng giềng phía tây của chúng ta, quốc gia thành công nhất trên thế giới hiện nay. Rồi hãy suy nghĩ một chút, đặc quyền rốt cuộc là gì?" Talleyrand nói.

"Tôi không rõ ý ngài." Sieyès nói. Ông ta không thể theo kịp dòng suy nghĩ của Talleyrand, điều này càng khiến ông ta không ưa Talleyrand.

"Đặc quyền, rốt cuộc, chính là đặc quyền được sống một cuộc sống thoải mái." Talleyrand nói. "Quý tộc truyền thống, dựa vào xuất thân, được hưởng đặc quyền này. Nhưng đến cận đại, ưu tiên về xuất thân này đã phần lớn không còn có thể thực hiện được nữa. Dù cho không có cách mạng, ưu tiên về xuất thân cũng tất yếu, thậm chí đã chuyển đổi thành ưu tiên về tài sản."

Thấy Sieyès tựa hồ không phục lắm, Talleyrand lại mỉm cười nói: "Hãy lấy bản thân tôi làm ví dụ. Tôi sinh ra trong một gia đình quý tộc nhỏ. Khi tôi ra đời, gia đình đã không còn thịnh vượng, gia tộc đã sớm sa sút. Tài sản ngày xưa đã sớm rơi vào tay những người Do Thái đó, ngoại trừ một tiền tố (chỉ chữ 'De' biểu thị thân phận quý tộc trong tên), chẳng còn gì khác. Cuộc sống của gia đình tôi cũng không khá hơn một người bình dân Đẳng cấp Thứ ba có địa vị là bao, thậm chí còn thua xa họ. Bởi vì họ có nhiều tiền hơn. Tiền chính là đặc quyền."

Nói đến đây, Talleyrand hơi ngừng một chút, để mọi người suy ngẫm. Sau một lát như vậy, ông liền tiếp tục nói: "Chúng ta hãy nhìn người Anh xem. Nước Anh có quý tộc không? Có. Nước Anh có những người bình dân đáng kính không phải quý tộc không? Cũng có. Vậy nước Anh có những kẻ bần hàn, không có gì cả không? Đương nhiên cũng có, quốc gia nào mà không có những kẻ trắng tay, vì thế cũng chẳng sợ gì đâu? Vậy tại sao ở nước Anh lại có thể diễn ra 'Cách mạng Vinh quang' mà không đổ máu?"

"Vì cái gì?" Sieyès hỏi.

Talleyrand cười nói: "Bởi vì người Anh hiểu rõ rằng, tiền tài chính là quyền lực, và quyền lực chính là tiền tài. Hai thứ này có thể chuyển hóa lẫn nhau. Một người có thể vừa là quý tộc, vừa là giáo sĩ, và cũng vừa là người có của cải. Ở đó không tồn tại một ranh giới không thể vượt qua."

"Tựa như giám mục đại nhân ngài đây ư?" Sieyès mỉm cười châm chọc hỏi.

"Đúng thế." Talleyrand không coi đó là lời mỉa mai, chỉ mỉm cười nói: "Chỉ có nghèo khó mới tạo ra một ranh giới sâu sắc với đặc quyền. Quý tộc nên ý thức được điểm này, nên mở rộng cánh cửa quyền lực cho những người bình dân đáng kính. Còn những người bình dân đáng kính đó cũng nên liên kết với các quý tộc, để họ chia sẻ quyền lực, và để quý tộc chia sẻ tài phú. Cuối cùng tất cả mọi người đều đạt được điều mình muốn, đây chính là nguyên nhân khiến nước Anh cường đại và ổn định."

"Từ trước đến nay, tôi đều đang nỗ lực thuyết phục quốc vương và các quý tộc khác, hy vọng họ có thể hành động như người Anh, để tất cả những người bình dân đáng kính có thể đạt được một liên minh."

"Nhưng ở nước Pháp, những kẻ ngu xuẩn thật sự quá nhiều. Trong giới quý tộc có những người như bá tước Artois, một xác sống từ thời Trung cổ, hắn còn tưởng rằng có thể dựa theo cách thức của thời Trung cổ mà thống trị nước Pháp, không chút lợi ích nào cho những người bình dân đáng kính có tiền kia, nhưng lại không biết rằng tiền bạc chính là sức mạnh. Những người có tiền kia, nói đúng hơn là những người bình dân đáng kính có sức mạnh, làm sao có thể để hắn tùy tiện sắp đặt?

Còn có những kẻ lanh chanh ngu xuẩn như công tước Orleans, hắn không biết tự lượng sức mình mà tùy tiện mở ra chiếc bình phong ấn ma quỷ, lại chẳng suy xét đến kết cục tương lai sẽ ra sao! Chẳng lẽ chúng ta thật sự muốn chia sẻ quyền lợi và tài phú với những kẻ khố rách áo ôm đó sao? Dù tài phú nước Pháp có nhiều đến mấy, cũng không cách nào chia đều cho đám dân đen này. Nhưng bây giờ, công tước Orleans lại thả chúng ra, để chúng thấy được sức mạnh của mình. Một khi chúng ý thức được sức mạnh của mình, chúng sẽ không ngừng sử dụng nó để mưu cầu lợi ích cho bản thân. Nhưng những gì chúng muốn, chúng ta không thể cho, bởi vì chúng muốn sống cuộc sống giống như chúng ta! Điều đó tuyệt đối không thể!

Vô luận là quý tộc, hay những người có tiền, họ một cách tự nhiên nên đạt được một liên minh thần thánh. Thế nhưng, bởi sự cố chấp, ngu xuẩn, kiêu ngạo chết tiệt và tham vọng, họ lại đều đi vào con đường sai trái. Một bên ngoan cố không chịu tiến lên, dù cho tiến lên lẽ ra có thể mang lại cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn; một bên thì bất chấp hậu quả mà thả ma quỷ ra.

Bây giờ nước Pháp bởi những sự ngu xuẩn này, đã rơi vào mối nguy hiểm lớn lao. Tôi cho rằng, qu��c vương giờ đây đã không thể cứu vãn nước Pháp được nữa, chỉ có quý vị đang ngồi ở đây mới có thể cứu vãn nước Pháp. Đây chính là nguyên nhân tôi xuất hiện trước mặt quý vị lúc này."

Sieyès mở to mắt nhìn chằm chằm Talleyrand hồi lâu, rồi ông ta nói với giọng: "Thưa giám mục đại nhân, ngài là Machiavelli của nước Pháp, là một người chẳng có chút tín ngưỡng nào."

"Không, thưa ông Sieyès." Talleyrand nói với vẻ mặt thành thật. "Ngài có thành kiến với tôi. Tôi đích xác không thật sự tin vào Chúa, nhưng tôi yêu quý nước Pháp."

"Thưa giám mục," Barnuff nói, "tôi không mấy quan tâm đến tín ngưỡng của ngài. Tôi biết ngài từng bị khiển trách vì chủ động đón tiếp Voltaire (người bị tước bỏ giáo tịch vì kịch liệt phản đối Thiên Chúa giáo). Và ngài đã sám hối với Đức Hồng y, nghe nói rất chân thành. Nhưng chúng tôi không quan tâm đến những điều đó. Điều tôi quan tâm là, bây giờ ma quỷ đã được thả ra khỏi bình, làm thế nào để nhốt chúng trở lại. Về điểm này, ngài có thể chỉ bảo cho chúng tôi điều gì không?"

"Muốn nhốt những con ma quỷ đã thoát ra khỏi bình trở lại, từ xưa đến nay chỉ có hai biện pháp." Talleyrand lập tức trả lời.

"Hai loại nào?"

"Loại thứ nhất là phương pháp của Vua Solomon, dựa vào sức mạnh bản thân để áp đảo ma quỷ, buộc chúng quay trở lại trong bình. Loại biện pháp khác chính là phương pháp của ngư dân, dùng lời nói dối để lừa gạt chúng, dụ chính chúng tự chui vào bình."

"Là một giám mục mà ngài lại dùng câu chuyện của dị giáo đồ để ví von." Sieyès không nhịn được lại chen vào nói.

"Tìm kiếm chân lý, dù là ở Đại Cật Quốc tận phương Đông xa xôi." Talleyrand đáp.

"Đây cũng là một câu danh ngôn của dị giáo."

"Nước Pháp kết minh với dị giáo, cũng không phải một ngày hai ngày."

"Để chúng ta quay lại vấn đề chính đi, thưa ông Sieyès, thưa giám mục." Barnuff nói. "Thưa giám mục, ngài nghĩ chúng ta có thể sử dụng biện pháp nào?"

"Cả hai cách." Talleyrand đáp. "Bất quá, trước khi chuẩn bị nhốt ma quỷ vào bình trở lại, chúng ta trước hết nghĩ cách xử lý kẻ vì dã tâm riêng mà thả ma quỷ ra khỏi bình. Bằng không, mặc dù vị điện hạ này bản lĩnh có hạn, thật sự muốn hắn làm việc gì đó thì phần lớn đều không xong, nhưng nhiều năm qua, hắn vẫn luôn gây rối với quốc vương. Về chuyện gây rối, ở nước Pháp, chẳng có mấy ai tinh thông hơn hắn. Nếu không thể xử lý hắn trước, việc của chúng ta muốn thành công cũng không dễ dàng."

"Chúng ta nên như thế nào đối phó hắn?"

"Trước hết đừng vội, hãy chờ chính hắn phạm sai lầm." Talleyrand nói.

Bản văn này là sản phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.