Vào ngày mười tháng mười, trong phiên họp của Quốc dân Nghị hội, Giám mục Talleyrand, người vốn là đại biểu đẳng cấp thứ nhất, nay là nghị viên Quốc hội khu Aodhan, đã xin phát biểu.

Giữa những tràng vỗ tay, có thực lòng cũng có giả dối, vị đại chủ giáo vận trên mình chiếc áo giám mục đen tuyền ấy bước lên bục giảng. Không giống với một nhân vật khác cũng xuất thân từ Thần học viện, người mà sau này cũng nổi tiếng vì khả năng xoay chuyển như tắc kè hoa, Giám mục Talleyrand lại đặc biệt giỏi trong việc phát biểu các bài diễn thuyết. Nói cho cùng, tất cả những kỹ xảo dùng để thuyết phục tín đồ trên bục giảng thánh đường, thực ra đều rất phù hợp để vận dụng trong các bài diễn thuyết trước công chúng.

"Mọi người đều biết, chế độ mới dù đã được thiết lập, Đức vua dù đã thừa nhận «Tuyên ngôn Nhân quyền», và bày tỏ lòng trung thành với hiến pháp, nhưng nước Pháp vẫn đang đối mặt với những nguy cơ to lớn. Một số quý tộc bảo thủ đã chạy trốn ra nước ngoài, bọn họ đang liên lạc với các quân vương chuyên chế khác ở châu Âu, âm mưu lợi dụng thế lực của họ để phá hoại cách mạng. Trong nước, các cuộc phản loạn, đạo tặc và phần tử phản cách mạng vẫn hoành hành ngang ngược, tùy tiện phá hoại nước Pháp chúng ta. Những nguy cơ này nghiêm trọng đến mức, lẽ nào chúng ta có thể làm ngơ, giả vờ không hay biết sao?"

"Không thể!"

"Không thể!"

Các nghị viên đồng loạt hô vang. Và từ phía cánh trái của khán đài, thậm chí còn vang lên những tiếng hô như: "Treo cổ những kẻ khốn kiếp đó! Treo chúng lên cột đèn!"

Giám mục Talleyrand vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, mặc dù ông ta rất không ưa những kẻ ngồi ở cánh tả đó.

"Nhưng chúng ta vẫn đang đối mặt với một khó khăn to lớn, đó chính là chúng ta không có tiền trong tay." Talleyrand tiếp lời: "Bởi sự xa hoa lãng phí của hoàng gia, hiện giờ nước Pháp đang nợ tới 4,5 tỷ Livre. Chỉ riêng tiền trả lãi thôi cũng đủ khiến ngân khố của chúng ta cạn kiệt. Nếu không có tiền, vậy chúng ta sẽ dùng gì để vũ trang cho binh sĩ, để bảo vệ cách mạng của chúng ta?"

"Vậy ông nói phải làm sao đây?"

"Chẳng lẽ ông có thể biến ra tiền Livre được sao?" Một người phía dưới la lên.

"Thưa các vị, xin hãy yên lặng một chút." Giám mục Talleyrand cất cao giọng nói, "Tôi quả thực có một giải pháp khả thi."

Xung quanh lập tức chìm vào im lặng.

Rất nhiều người đều đang suy nghĩ: "Chẳng lẽ kẻ này không muốn sống nữa, định đề xuất tăng thuế trước tiên ư?"

"Mọi người đều biết, qua nhiều năm nay, Giáo hội đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ ở Pháp." Talleyrand tiếp tục nói, "Theo tôi được biết, Giáo hội ít nhất đang sở hữu số đất đai trị giá hơn ba tỷ Livre, cùng nhiều tài sản khác. Nếu chúng ta có thể sử dụng số tài sản này để phục vụ đại chúng, thì nguy cơ hiện tại của chúng ta sẽ có phương án giải quyết."

Câu nói này vừa dứt, toàn bộ hội trường lập tức sôi trào.

Có người hô: "Đúng thế, những tên ma cà rồng đáng chết kia, đáng lẽ đã phải nhả ra những thứ này từ lâu rồi!"

Cũng có người hô lớn: "Đây là sự báng bổ thần thánh!"

Đương nhiên, những tiếng kêu đó là của các đại biểu giáo sĩ khác. Tuy nhiên, họ không nhận được sự ủng hộ từ những người khác. Trên thực tế, vào những lúc thiếu tiền, việc nhòm ngó đến tài sản của các tổ chức tôn giáo, tại nước Pháp, "đứa con ngoan của Chúa trời" này, cũng là một truyền thống lâu đời.

Nhớ ngày nào, Hiệp sĩ Đền Thánh, một trong ba đoàn kỵ sĩ vĩ đại, phải rời bỏ Thánh đ���a, buộc phải rút về nước Pháp. Ngoài việc giỏi đánh trận, Hiệp sĩ Đền Thánh còn là bậc thầy kiếm tiền, thậm chí ngành ngân hàng châu Âu cũng là do họ phát minh. Vua Philippe IV của Pháp đã nợ họ một núi tiền. Khi họ trở về Pháp, họ mang theo một lượng lớn tài sản, khiến mắt Vua Philippe IV của Pháp sáng rỡ.

Vua Philippe IV của Pháp khi đó là một kẻ vô liêm sỉ trong việc đòi tiền, ông ta chưa bao giờ để tâm đến những cảm xúc tôn giáo nồng nhiệt. Dưới tay ông ta, ít nhất hai vị Giáo hoàng đã bị sát hại, và Giáo triều Vatican bị buộc phải dời vào lãnh thổ Pháp, khiến nhiều vị Giáo hoàng kế nhiệm sau này đều trở thành "tù nhân của Avignon".

Thế là vào một ngày thứ Sáu định mệnh, Philippe IV đột nhiên lấy cớ Hiệp sĩ Đền Thánh là "dị giáo", ra lệnh bắt giữ tất cả thành viên của họ trên đất Pháp, và tịch thu toàn bộ tài sản của Hiệp sĩ Đền Thánh. Ngay sau đó, Giáo hoàng, người bị ông ta thao túng, cũng tuyên bố Hiệp sĩ Đền Thánh là dị giáo, rằng họ đều là những kẻ đồng tính luyến ái đáng chết. Một trong những lý do là vì trên huy hiệu của họ có hình hai kỵ sĩ, một người đi trước một người đi sau. Điều này vốn để kỷ niệm hai người sáng lập đoàn kỵ sĩ, nhưng trong lời phán quyết của tòa án tôn giáo, đây lại trở thành biểu tượng cho việc Hiệp sĩ Đền Thánh thực hành đồng tính luyến ái tập thể.

Cứ như vậy, Vua Philippe IV của Pháp đã tiêu diệt chủ nợ của mình, đồng thời tiện tay kiếm được một món hời lớn. Đương nhiên, nghe nói lúc đó đoàn kỵ sĩ cũng đã có sự chuẩn bị nhất định, nên đã di dời hoặc cất giấu không ít tài sản. Vì vậy, cho đến tận ngày nay, châu Âu vẫn còn lưu truyền không ít truyền thuyết về kho báu của Hiệp sĩ Đền Thánh.

Cho nên, với tư cách là người Pháp, "đứa con ngoan của Chúa trời", thì việc cướp đoạt tài sản giáo hội thực ra không gặp phải quá nhiều mâu thuẫn. Tuy nhiên, một tiếng nói khác lại khiến mọi người có chút do dự.

"Thế nhưng, chúng ta vừa mới thiết lập nguyên tắc 'Tài sản riêng là thiêng liêng và bất khả xâm phạm' trong «Tuyên ngôn Nhân quyền», lẽ nào chúng ta lại muốn ngay lập tức chà đạp lên nguyên tắc của chính mình ư? Nếu hôm nay chúng ta có thể tước đoạt tài sản của Giáo hội theo cách này, thì ngày mai sẽ đến lượt tài sản của ai?" Một người đã hô lớn như vậy.

Thế là mọi người chìm vào im lặng, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Giám mục Talleyrand.

Giám mục Talleyrand nhưng dường như hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ áp lực nào, ông ta mỉm cười, sau đó ung dung mở miệng hỏi: "Vừa rồi có một quý ông đã nhắc đến nguyên tắc 'Tài sản riêng là thiêng liêng và bất khả xâm phạm'. Đương nhiên tôi hoàn toàn tán thành nguyên tắc này. Nhưng tôi muốn hỏi một chút, tài sản của Giáo hội, rốt cuộc là tài sản riêng của ai?"

Vấn đề này lại nằm ngoài dự đoán của mọi người. Quả thực, tài sản của Giáo hội thuộc về ai cơ chứ? Chắc chắn không phải của Giáo hoàng, đương nhiên cũng không phải của các giám mục. Nếu nhất định phải tìm một chủ sở hữu cho nó...

"Xét về mặt giáo lý, chủ sở hữu của Giáo hội là Đức Chúa Trời toàn năng." Giám mục Talleyrand tiếp tục nói, "Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không cần bất kỳ tài sản thế tục nào, bất kỳ ai nghĩ như vậy đều là đang báng bổ thần thánh. Mặt khác..."

Giám mục Talleyrand cố ý dừng lại một lát, sau đó mỉm cười nói: "«Tuyên ngôn Nhân quyền» bảo vệ quyền lợi của con người, mà Đức Chúa Trời, thực sự không phải con người, do đó, vấn đề này nằm ngoài phạm vi hiệu lực của «Tuyên ngôn Nhân quyền»."

Lời vừa dứt, phía dưới lập tức vang lên một tràng cười. Condorcet vừa cười vừa đấm tay xuống bàn, Barnave cười đến nỗi hụt hơi, ho sặc sụa. Ngay cả Robespierre, người vốn luôn giữ vẻ nghiêm nghị, cũng bật cười.

"Kẻ này đúng là một thiên tài!" Robespierre nói.

"Cái tên dị giáo đáng chết này!" Một vài giáo sĩ cắn răng mắng. Nhưng giọng nói của họ lại nhỏ dần, rõ ràng, họ cũng nhận ra rằng tình thế hiện tại đang cực kỳ bất lợi cho mình.

"Chết tiệt, sao mình lại không nghĩ ra điểm này, để tên phản đồ này lại đi trước một bước." Một số người mặc áo choàng đen khác trong lòng, cũng nảy ra ý nghĩ tương tự.

Những người khác đề xuất ý kiến này chắc chắn sẽ đắc tội với Giáo hội, sẽ khiến Giáo hội, vốn dĩ tương đối trung lập, trở thành kẻ thù của cách mạng. Vì thế, các nghị viên không dám đề cập chuyện này. Nhưng một giáo sĩ như Talleyrand thì lại khác, việc ông ta làm như vậy sẽ chỉ khiến Giáo hội chia rẽ, và một Giáo hội chia rẽ thì sức đe dọa sẽ giảm đi rất nhiều. Hiển nhiên, Talleyrand đã kịp thời bán Giáo hội với giá hời.

"Nếu tài sản của Giáo hội thuộc về Đức Chúa Trời – cá nhân tôi cho rằng ý nghĩ này là sự báng bổ Đức Chúa Trời – vậy thì, chủ sở hữu hợp pháp duy nhất của tài sản Giáo hội chỉ có thể là tất cả tín đồ. Tất cả tài sản hợp pháp của Giáo hội ở Pháp cũng chỉ có thể thuộc về nhân dân Pháp. Nếu đã như vậy, tại sao Quốc dân Nghị hội, đại diện cho nhân dân Pháp, lại không thể xử lý khối tài sản vốn thuộc về chúng ta này chứ? Tại sao lại không thể dùng những tài sản vốn thuộc về chúng ta này để phục vụ nước Pháp chứ?" Giám mục Talleyrand tiếp tục hỏi.

Giám mục Talleyrand đã đạt được thành công chưa từng có, bài diễn thuyết của ông ta bị những tiếng hoan hô cắt ngang hết lần này đến lần khác. Và chương trình nghị sự của ông ta đã nhanh chóng được Nghị hội thông qua. Vào đêm đó, quyết nghị này, cùng với bài diễn thuyết của Giám mục Talleyrand, đã được nhân dân Paris biết đến thông qua các tờ báo.

Ngày hôm sau, khi Giám mục Talleyrand bước ra khỏi tư dinh của mình, quần chúng xung quanh đều reo hò chào đón ông. Các tờ báo đều không hề tiếc lời dùng những mỹ từ tốt đẹp nhất để ca ngợi ông, gần như ca ngợi ông là vị Thánh đồ vĩ đại nhất kể từ sau Chúa Jesus. Talleyrand rất thích cảm giác này, ông cảm thấy khao khát được thăng tiến như diều gặp gió của mình đã nằm ngay trước mắt.

Khi vấn đề tài chính đã tạm thời được giải quyết, việc huấn luyện "quân đội kiểu mẫu mới" có thể được đưa vào danh sách ưu tiên hàng đầu. Bên phe cách mạng hiện tại thực sự thiếu thốn nhân tài quân sự, mà trước đó Joseph, trong việc hỗ trợ huấn luyện Vệ binh Quốc gia, đã thể hiện không tồi, nên một lần nữa được mời, đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên quân sự của Vệ binh Quốc gia Paris. Vì vậy, Hầu tước Lafayette còn đích thân viết một bức thư, mời Joseph đến phủ của ông ta để gặp mặt.

Lời triệu kiến của Hầu tước Lafayette, vào thời điểm này, đương nhiên không thể không đáp lại. Hơn nữa, việc đi gặp vị anh hùng của hai lục địa này cũng an toàn hơn nhiều so với việc gặp Robespierre hay Marat. Thế là Joseph sắp xếp qua loa công việc ở nhà, rồi mặc chỉnh tề quần áo ra khỏi cửa.

Ngồi lên một cỗ xe ngựa nhẹ, Joseph đi tới phủ đệ của Hầu tước Lafayette.

Hiện giờ, phủ đệ của Hầu tước Lafayette có thể nói là đông như trẩy hội. Rõ ràng là sau khi ông ta trở thành nhân vật quyền thế nhất nước Pháp hiện giờ, những kẻ đến nịnh nọt, tìm đường luồn lọt ông ta không hề ít.

Joseph đưa bức thư mời mà Lafayette đã gửi cho mình cho người giữ cửa. Người gác cổng xem qua thư mời, rồi nói với Joseph: "Thưa ngài Bonaparte, ngài hầu tước hiện vẫn đang tiếp khách, xin mời ngài đi theo tôi đến phòng chờ bên cạnh một lát."

Đây cũng là chuyện bình thường, trên thực tế, khi Joseph nhìn thấy rất nhiều xe ngựa đỗ bên ngoài phủ Lafayette, anh ta đã biết rằng mình e rằng phải chờ khá lâu.

Một người hầu dẫn Joseph vào một căn phòng khách. Joseph chú ý thấy ở đó còn có một người đàn ông mặc quân phục, trạc ba mươi tuổi, đang chờ.

Người hầu đưa Joseph vào, rồi bưng cho anh ta một chén hồng trà, sau đó lui ra.

Thấy người hầu đã lui đi, và người đàn ông trung niên mặc quân phục kia đang đứng dậy, ánh mắt lấp lánh đánh giá mình, Joseph liền cất lời chào ông ta: "Chào ngài, tôi là Joseph Bonaparte, một giáo sư toán học. Rất hân hạnh được gặp ngài."

Người kia cũng vội vàng đáp lễ: "Chào ngài, tôi là Thượng úy Lục quân Lazare Carnot. Tôi đã nghe danh ngài từ thầy của tôi, ngài Monge, và người bạn Robespierre."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, xin vui lòng không sao chép.