Joseph cũng từng nghe nói cái tên Lazare Kanon, nhưng không phải trong giờ lịch sử – dù sao, ở kiếp trước, Joseph học lịch sử từ giáo viên thể dục. Trên thực tế, ban đầu Joseph nghe đến tên ông là từ giáo viên toán học và giáo viên vật lý.

Giáo viên toán học đề cập đến ông khi nói về khái niệm "Tứ giác hoàn chỉnh", nhưng không giới thiệu nhiều hơn. Còn giáo viên vật lý thì khi giảng về nhiệt động lực học, có nhắc đến một Kanon khác – Sadi Carnot, và nhân tiện nhắc đến việc cha của Sadi Carnot là một nhà toán học, nhà quân sự, còn cháu trai ông thì từng là tổng thống Pháp (Thực ra đó là Mari François Sadi Carnot, tổng thống thứ ba của nền Cộng hòa thứ hai).

Về sau, Joseph cũng thấy hình ảnh của Lazare Kanon trong một bộ phim kể về giai đoạn Cách mạng Pháp. Trong bộ phim đó, Lazare Kanon là một thành viên quan trọng trong nhóm âm mưu chống lại Robespierre, đồng thời là người duy nhất trong nhóm công khai chống đối Robespierre. Điều kỳ lạ là, kẻ đồ tể Robespierre lại chưa bao giờ đưa ông lên đoạn đầu đài, thậm chí còn không hề có ý định đó. Ngược lại, trong phim, sau khi Kanon cùng đồng sự đưa Robespierre lên đoạn đầu đài, chính phủ mới thành lập suýt chút nữa nhân tiện xử trảm Kanon, cho đến khi có người nói: "Giết Kanon rồi, ai sẽ tổ chức quân đội cho chúng ta đây?"

Đó là toàn bộ hiểu biết của Joseph về Lazare Kanon. So với Lazare, Joseph có lẽ còn hiểu rõ hơn về người con trai sau này của ông, người sẽ đặt nền móng cho nhiệt động lực học.

Nhưng những ai thực sự hiểu rõ lịch sử Cách mạng Pháp lại biết rằng, Lazare Kanon tuyệt đối là một nhân vật nổi bật trong cuộc đại cách mạng. Ông cũng là một trong số ít những nhân vật lớn có thể giữ vững vị trí tại trung ương, nắm giữ quyền lực qua cả thời kỳ vương quốc, cộng hòa và đế quốc.

Trong giai đoạn đó, chỉ có ba người có thể đứng vững không đổ như vậy. Trong số đó, hai người còn lại là những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy nổi tiếng, họ đứng vững được là nhờ tài xoay xở khéo léo và biết cách lợi dụng thời thế.

Nhưng Lazare thì không phải, ông luôn là một người thuộc phe Cộng hòa không được lòng nhiều người. Khi Robespierre nắm quyền, ông công khai chống đối Robespierre; khi Napoleon xưng đế, ông công khai phát biểu phản đối chế độ đế quốc. Dù là Robespierre hay Napoleon, thực ra đều không thích ông, nhưng họ vẫn buộc phải dựa vào ông. (Năm đó, chính quyền Đốc chính từng một lần cách chức ông, kết quả là tổ chức hậu cần quân đội lập tức rơi vào hỗn loạn). Bởi vì toàn bộ quân đội Pháp đều do ông tổ chức. Thậm chí có người nói, nếu không có những nỗ lực của Kanon, sẽ không có đạo quân bách chiến bách thắng của Napoleon quét khắp châu Âu. Theo một nghĩa nào đó, Lazare Kanon chính là người cha của quân đội Pháp cận đại.

Kanon cũng có nghiên cứu sâu sắc về hình học, và đúng lúc đang rảnh rỗi, hai người liền hàn huyên về một vài vấn đề toán học. Qua cuộc trò chuyện này, Joseph phát hiện Kanon cũng đã sa vào cái bẫy mà anh đã đào sẵn cho Marat.

"Thưa ngài Bonaparte, về 'Vấn đề Bốn màu (Định lý bốn màu)' đó, gần đây ngài có suy nghĩ mới nào không?" Kanon hỏi.

"A? Vấn đề này ư?" Joseph giật mình, bởi vì sau khi đưa ra vấn đề đó, anh đã không hề nghĩ đến nó nữa. Anh biết, vấn đề này mặc dù có thể chứng minh, nhưng quá trình chứng minh của nó quá phức tạp và rườm rà, đến mức con người không thể nào hoàn thành. (Việc chứng minh vấn đề này được hoàn thành nhờ máy tính, trong quá trình chứng minh, máy tính đã thực hiện 10 tỷ phán đoán.) Giờ đây Kanon đột nhiên hỏi vấn đề này, điều này lại khiến anh bất ngờ.

"T��i có một vài suy nghĩ, nhưng khi bắt tay vào thực hiện thì gặp phải một rắc rối lớn, sau đó liền không có chút tiến triển nào." Joseph đáp lời, "Nếu không, tôi đã viết luận văn đi lĩnh tiền thưởng rồi. Phải biết, mấy hôm trước bánh mì đắt kinh khủng."

"Tôi cũng từng có một vài ý tưởng, nhưng cũng vậy, vừa bắt đầu đã không thể tiến hành được nữa. Lúc đó tôi nghĩ thế này..." Kanon vừa nói, vừa đưa tay từ trong chén trà chấm nước, rồi vẽ lên mặt bàn trà.

Joseph nhìn lướt qua, những suy nghĩ của Kanon thực ra cũng không sai. Ông cho rằng, bản chất của vấn đề này là trên một mặt phẳng hoặc mặt cầu không thể tạo ra năm hoặc nhiều hơn năm vùng liên kết đôi một với nhau. Nhưng ngay sau đó ông liền gặp phải một vấn đề không thể giải quyết: quá nhiều cấu hình, không thể giải quyết từng trường hợp một.

"Điều này khá giống với điều tôi nghĩ." Joseph nói, "Nhưng tôi còn có một ý tưởng khác..."

Joseph liền đưa cả khái niệm về "tính có thể ước lượng" vào, giảng giải một hồi lâu, sau đó nói: "Nhưng mà... việc đối mặt với quá nhiều cấu hình, nhiều đến mức không thể đếm xuể, chứ đừng nói đến chứng minh. Tôi cảm giác, nếu tôi cứ từng cấu hình một mà đi chứng minh, thì gần như là muốn dùng từng nhát cuốc mà đào bới cả dãy Alps."

Hai người liền bật cười. Họ đều hiểu rằng, vấn đề này trong thời gian ngắn chắc chắn không thể giải quyết được. Thế là họ không nói về vấn đề này nữa, mà chuyển sang chuyện khác.

Trong lúc trò chuyện, Joseph biết rằng Kanon xuất thân bình dân, mười năm trước tốt nghiệp trường quân sự và gia nhập quân đội, nhận được quân hàm trung úy, bây giờ là một vị thượng úy.

Vừa tốt nghiệp trường quân sự đã trở thành trung úy, điều này không hề dễ dàng. Thông thường, sinh viên tốt nghiệp học viện quân sự khi gia nhập quân đội, cao lắm cũng chỉ là thiếu úy. Điều này cho thấy Kanon đã xuất sắc đến mức nào khi còn học ở học viện quân sự. Tuy nhiên, hơn mười năm sau, ông lại chỉ được thăng một cấp quân hàm, từ trung úy lên thượng úy.

Đó không phải vì lý do nào khác, mà là bởi vì, trong quân đội Pháp lúc bấy giờ, tồn tại một bức "trần thủy tinh". Thông thường mà nói, đối với một sĩ quan bình dân, quân hàm trung úy đã là giới hạn. Việc Kanon có thể đạt được quân hàm thượng úy đã đủ để chứng minh sự ưu tú của ông.

"Quốc dân nghị hội hiện tại đang rất lo ngại về quân đội, đặc biệt là các sĩ quan quý tộc. Lúc này, một sĩ quan bình dân có năng lực lại trở nên vô cùng quý giá." Joseph thầm nghĩ.

Hai người lại nói chuyện một hồi. Lúc này, có một người hầu bước vào, đến gần chào hỏi họ: "Thưa ngài Kanon, hầu tước đại nhân mời. Thưa ngài Bonaparte, hầu tước đại nhân mong tôi chuyển lời xin lỗi đến ngài, rằng ngài có lẽ sẽ phải chờ thêm một lát nữa."

Kanon liền đứng dậy, trước tiên từ biệt Joseph, sau đó đi theo người hầu kia ra ngoài. Joseph một mình ở lại trong sảnh, uống trà tiếp tục chờ.

Nhưng lần này anh lại không đợi lâu. Chỉ một lát sau, liền có người làm đến mời anh đi gặp Hầu tước La Fayette.

Joseph đứng dậy, chỉnh trang lại quần áo, sau đó liền đi theo người hầu kia xuyên qua một hành lang, đi vào phòng tiếp khách chính.

Phòng tiếp khách của Hầu tước La Fayette không rộng lớn như phòng tiếp khách của Công tước Orléans, nơi mà hầu như có thể tổ chức vũ hội. Phòng tiếp khách của ông tương đương với một sảnh phụ, so với phòng khách nhà bình thường thực ra cũng không lớn hơn là mấy, và cũng chẳng có gì trang trí quá tinh xảo, trông khá bình dân. Chỉ là không biết liệu vốn dĩ vẫn thế, hay là cố ý làm vậy.

Lúc này La Fayette cũng đang nói chuyện với Kanon, nhìn thấy Joseph bước vào, ông liền đứng dậy đến chào đón. Chờ Joseph ngồi xuống, ông liền cười nói với Joseph: "Thưa ngài Bonaparte, lần này tôi mời ngài tới, vì có một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ."

La Fayette cho biết, ông đã chú ý đến biểu hiện của Joseph khi anh tổ chức Vệ binh Quốc gia tại quảng trường. Rất nhiều bạn bè của ông đã nhắc đến anh, mọi người đều cho rằng Joseph rất có tài hoa trong việc tổ chức và huấn luyện quân đội. (Joseph nghĩ: Mình còn không biết điều đó cơ à?) Mà bây giờ, nước Pháp đang đối mặt với cục diện còn rất không ổn định, quân đội, với vai trò là một lực lượng quan trọng để duy trì sự ổn định của Pháp, ngày càng trở nên thiết yếu. Do đó, ông hy vọng Joseph có thể đứng ra phục vụ đất nước, giúp ông chỉnh đốn quân đội.

Joseph theo bản năng muốn La Fayette mời người tài giỏi khác, anh nói rằng mình không phải khiêm tốn, mà là dù có mặc quân phục, anh cũng chưa từng được giáo dục quân sự bài bản, thực chất chỉ là một kỹ thuật viên toán học, thì làm sao có thể đảm đương trọng trách như vậy?

Thế nhưng, La Fayette lại biểu thị rằng, Quốc dân nghị hội đã quyết định rồi, chính là anh. Và cũng không phải để anh một mình gánh vác. Người chịu trách nhiệm chính cho việc này là Lazare Kanon, anh chỉ là trợ thủ của ông ấy. Hơn nữa, Kanon cũng đã nói, vừa rồi ông ấy đã nói chuyện rất lâu với anh, phát hiện anh có nghiên cứu sâu sắc về quân sự, nhiều ý tưởng rất có lý lẽ và mang tính định hướng cao. Ngay khi tiếp nhận nhiệm vụ, ông ấy đã đưa ra một yêu cầu: mong anh có thể đến giúp đỡ ông ấy. Chẳng lẽ anh không muốn cống hiến sức lực của mình cho nước Pháp sao?

Khi mọi chuyện đã đến nước này, thì Joseph cũng không còn gì để nói. Anh lo rằng nếu từ chối, mình sẽ trở thành kẻ thù của La Fayette đang nắm quyền. Anh vốn định ngâm hai câu thơ, nhưng đột nhiên phát hiện, sau khi hai câu thơ này dịch sang tiếng Pháp, âm luật và vần điệu đều không phù hợp, thế là anh đành nén lại cảm xúc đang trào dâng trong lòng, đáp lời: "Tôi nguyện ý cống hiến sức lực cho nước Pháp."

Sau khi rời khỏi dinh thự của La Fayette, trên đường đi, Joseph cứ mãi băn khoăn lo lắng liệu quyết định ngày hôm nay của mình có đúng hay không. Hiện tại La Fayette quả thực đang đắc thế, nhưng dựa vào vốn kiến thức lịch sử ít ỏi của mình, anh cũng biết, La Fayette không phải nhân vật chính của thời đại này, mà chỉ là một vai phụ vội vã qua lại trong vở kịch "kẻ này chưa dứt lời, kẻ khác đã lên tiếng" mà thôi. Bây giờ mình cứ thế lên con thuyền của ông ta, rốt cuộc có đúng hay không.

Tuy nhiên, rất nhiều năm về sau, khi nhìn lại chuyện cũ, Joseph lại cảm thán rằng hành động tối nay thực sự quá đúng đắn, bởi vì anh đã cùng Lazare Kanon đi trên con đường trở thành "quan chức kỹ trị" không thể thiếu. Sau này, bất kể ai lên nắm quyền đều cần đến họ, không thể thiếu họ. Đây cũng là lý do trong lịch sử gốc, Lazare Kanon dù hành động mạo hiểm đến mức nào cũng không chết. Còn Joseph, bản chất là một kẻ nhát gan, cũng sẽ không thích "tìm đường chết" như Lazare, tình cảnh của anh ta tự nhiên cũng an toàn hơn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.