Sau đó, trong những ngày tiếp theo, mọi việc cơ bản diễn ra theo một hình thức cố định: mua hai vé xe dịch vụ, dành trọn một ngày để di chuyển đến một thành phố hoặc thị trấn khác gần Paris hơn, rồi tìm một tu viện (nếu không có thì tìm quán trọ) để nghỉ một đêm, sau đó lại mua một vé xe dịch vụ khác.

Cứ thế, vào chiều tối ngày thứ mười, Alfonso và Joseph cuối cùng cũng đã đặt chân đến Paris, thủ đô nước Pháp.

Xe dịch vụ lướt qua những con đường đầy bụi đất, cuối cùng dừng lại ở một con phố tên là Tuyết Lành. Đây là một con đường ở rìa Paris, một bên là tu viện nữ tử tĩnh mịch như mồ mả, còn bên kia là những căn nhà tồi tàn, lộn xộn nơi cư ngụ của đủ hạng người nghèo khổ ở tầng lớp dưới đáy xã hội.

Xe dịch chỉ dừng lại ở đây. Để đi tiếp, hành khách phải trả tiền để lên xe ngựa công cộng, hoặc nếu không có tiền, thì phải đi bộ bằng chính đôi chân của mình.

Vì điểm đến còn khá xa, mà khu vực này cũng không mấy an toàn, nên Alfonso đã dẫn Joseph lên một chuyến xe ngựa công cộng khác. Mất thêm khoảng nửa giờ nữa, họ đã đến nhà thờ lớn Sainte-Geneviève.

Nhà thờ này sau này, khi cuộc Cách mạng lớn bùng nổ, đã bị chính quyền cách mạng tịch thu, cải tạo thành nơi an táng các vĩ nhân. Đó chính là Điện Panthéon (Đền thờ Tiên hiền) nổi tiếng ngày nay. Tuy nhiên vào thời điểm này, nhà thờ lớn Sainte-Geneviève vẫn là một nhà thờ quan trọng thuộc Giáo hội Công giáo. Đây không phải là điểm đến của Joseph, mà là của tu sĩ Alfonso. Ông đưa Joseph vào nhà thờ, rồi để cậu bé chờ trong phòng khách, còn mình thì đi đưa thư cho vị giám mục ở đây.

Joseph chờ một lúc trong phòng khách, liền thấy tu sĩ Alfonso quay trở lại.

"Được rồi, thư đã đưa xong. Bây giờ ta sẽ dẫn con đi gặp cha xứ Jean-Jacques."

Nhà thờ nhỏ của cha xứ Jean-Jacques cách đây còn khá xa. Lúc này, xe ngựa công cộng đã không còn. Hai người liền đi bộ dọc theo con đường có những cột đèn dầu, hướng về phía đó. Họ đi bộ gần một giờ, cho đến khi trăng đã lên cao, mới đến một nhà thờ nhỏ. Ánh trăng xiên chiếu, làm sáng bừng những bậc thang trước cửa nhà thờ.

Alfonso dẫn Joseph đến bậc thang, gõ nhẹ cửa. Chỉ lát sau, ông thấy một luồng ánh sáng lọt qua khe cửa nhỏ như ngón tay út, rồi nghe thấy tiếng bước chân ầm ĩ vang dội từ trên gác xuống, rồi "đông đông đông" cho đến tận cửa chính. Nghe tiếng bước chân ấy, người bước tới dường như không phải một người, mà là một con gấu xám.

"Chờ một chút, tôi mở cửa ngay đây... Chết tiệt, Nông ơi, cái chốt cửa này sao lại kẹt cứng thế này... À, ngài chờ một chút, xong ngay đây ạ..." Một giọng nói thô khát, ồm ồm vọng ra từ bên trong.

Thế nhưng cánh cửa không mở ra ngay lập tức như lời ông ta nói, chỉ nghe thấy từ bên trong một tràng tiếng động lộn xộn, có lúc người bên trong còn dùng sức giật mạnh, nhưng cửa vẫn không hề nhúc nhích. Thay vào đó, lại nghe thấy tiếng phàn nàn từ bên trong: "Chết tiệt, chuyện gì thế này? Tại sao cứ không mở được... À, ngài chờ thêm chút nữa nhé..."

Khoảng mười phút sau, tiếng "răng rắc" vang lên từ bên trong, rồi cánh cửa lớn bật mở ngay lập tức, một luồng gió từ bên trong thổi ào ra.

Joseph nhìn vào bên trong, thấy một người mập mạp, cao gần bằng cậu, nhưng vòng eo thì to ít nhất gấp hai, ba lần cậu. Theo Joseph nghĩ, người này nếu sống đến đời sau, đi đóng vai vua đồi núi, thì chẳng cần hóa trang gì cả. Bên cạnh người mập mạp đó, có một người trông như bảo mẫu, một tay cầm nến, tay kia che sát ngọn lửa để tránh gió thổi tắt khi mở cửa.

"Alfonso! Ha ha, cuối cùng thì anh cũng tới. Ừm, ông già vẫn khỏe chứ?" Vua đồi núi cười ha hả nói, tiếng cười của ông ta khiến lũ chim đang ngủ trên cây bên cạnh cũng phải giật mình bay tán loạn.

"Cha xứ Jean-Jacques, giám mục vẫn rất khỏe." Alfonso nói. "Ngoài ra, lần này giám mục không chỉ nhờ tôi đưa Joseph đến đây, mà còn gửi một lời nhắn cho ngài nữa."

"Ông già nói gì?" Vua đồi núi hỏi tiếp.

"Giám mục nhờ tôi nói với ngài, phàm ăn cũng là một trong các tội lỗi." Alfonso bình tĩnh đáp.

"Ông già..." Giọng vua đồi núi hạ xuống, ông ta lẩm bẩm than vãn điều gì đó, nhưng Joseph hoàn toàn không nghe rõ.

"Thôi được. Đừng than phiền nữa. Ừm, để tôi giới thiệu cho anh một chút, đây là Joseph, con nuôi của ông già... à, của giám mục. Chuẩn bị vào học ở trường Louis-le-Grand." Alfonso nói.

"À, tôi biết rồi. Ừm, các cậu mau vào đi. Cái cửa chết tiệt này... Nông ơi, cậu ra mang cái hộc tủ đằng kia tới đây, đêm nay dùng tạm nó để chắn cửa một chút."

"Cha xứ, con biết rồi. Nhưng cái hộc tủ đó, tốt nhất là ngài nên giúp con một tay..."

"Thật tình là... Ta đã bảo cậu rồi, phải ăn nhiều, phải ăn nhiều, không ăn sao mà có sức lực được? Ngay cả cái tủ cũng..."

Đây chính là nơi Joseph sẽ sinh sống trong vài năm tới.

***

Việc vượt qua kỳ thi đầu vào của trường Louis-le-Grand đối với Joseph mà nói, không hề khó khăn, nên cậu nhanh chóng nhận được giấy mời nhập học. Joseph dự định, trước tiên sẽ học vài năm ở trường Louis-le-Grand, nhân tiện mở rộng quan hệ, tạo dựng nhân mạch cho tương lai. Rồi trước khi Cách mạng lớn bùng nổ, cậu sẽ rời khỏi Paris (khi đó, Paris thật sự là quá loạn. Sống hay chết, nhiều khi, cần nhờ vận khí mà không phải cái gì khác.), đi xa lánh nạn. Sau đó, lợi dụng khoảng thời gian phe Girondins lên nắm quyền, dựa vào khả năng "dự báo" một vài việc để đầu cơ, tích trữ hàng hóa, mang về thùng vàng đầu tiên cho bản thân và gia tộc. Và sau đó, cậu có thể ẩn mình sau lưng "người em trai ngu ngốc" kia của mình, đẩy gia tộc mình lên vị trí gia tộc đứng đầu châu Âu. Tất nhiên, cậu cũng phải tìm cách ngăn cản "người em trai ngu ngốc" này sau này ở Tây Ban Nha, đặc biệt là ở Nga, có những hành động ngớ ngẩn đến mức tự tìm đường chết. Mà muốn ngăn cản hắn, cậu nhất định phải có đủ "trọng lượng", không thể chỉ là một kẻ vô dụng như Joseph trong lịch sử gốc, người mà Napoleon coi là hoàn toàn dựa dẫm vào hắn mới có thể trở thành vua Tây Ban Nha.

"Người em trai ngu ngốc của mình là một kẻ tự cao tự đại, vô cùng kiêu ngạo, không coi ai ra gì. Muốn kìm hãm hắn cũng không hề dễ dàng."

Thời gian cứ thế trôi đi theo đúng ý định của Joseph. Cậu thể hiện xuất sắc ở trường, dễ dàng giành được học bổng toàn phần, hơn nữa còn tạo dựng được tiếng tăm tốt trong giới những người yêu văn học và khoa học tự nhiên. Thêm vào đó, thỉnh thoảng Joseph cũng nhận làm vài việc dịch thuật hoặc những công việc lặt vặt khác để kiếm thêm đồng franc. Cho nên bây giờ cậu ngoại trừ đảm bảo được chi tiêu cá nhân, thậm chí còn có thể để dành được một chút tiền. Mọi việc tưởng chừng vô cùng thuận lợi, nhưng đúng vào lúc này, một phong thư đã được đưa đến tay Joseph.

Phong thư này mang đến cho Joseph một tin tức rất tệ: Cha cậu bị bệnh, lại còn bệnh rất nặng. Do đó, tình hình kinh tế gia đình giờ đây vô cùng eo hẹp. Việc học và sinh hoạt của Joseph hiện tại không cần đến tiền nhà, nhưng lúc này, việc cậu không cần đến tiền nhà đã không còn là đủ nữa rồi. Tiền sinh hoạt của Napoleon, cùng tiền sinh hoạt và học phí của các em trai, em gái khác đều trở thành vấn đề. Bức thư từ nhà có ý muốn cậu nhanh chóng tìm việc làm, gánh vác phần trách nhiệm nuôi dưỡng các em.

Việc bỏ học ngay lập tức rõ ràng là không thích hợp, điều này sẽ gây ảnh hưởng bất lợi cho toàn bộ kế hoạch của Joseph. Cho nên, tốt nhất vẫn là phải kiếm thêm tiền trong điều kiện có thể duy trì việc học.

"Ôi, sao mình lại quên mất căn bệnh ung thư dạ dày di truyền của gia tộc Bonaparte nhỉ?" Joseph thầm nghĩ.

Gia tộc Bonaparte từ trước đến nay đều bị căn bệnh ung thư dạ dày di truyền đe dọa, nhất là nam giới trong gia đình. Ngay cả trong số mấy anh em của Joseph, gần như chỉ có cậu là không mắc phải căn bệnh này. Đương nhiên Joseph cũng biết, bệnh ung thư đúng là một trò may rủi. Việc Joseph trong lịch sử gốc không mắc ung thư dạ dày, cũng không có nghĩa là bản thân mình sau này sẽ không mắc phải nó. Cho nên sau này mình thật sự phải cẩn thận hơn một chút. Chẳng hạn như trong lịch sử gốc, cha cậu phải một năm sau mới được phát hiện mắc ung thư dạ dày. Thế nhưng ở không gian thời gian này, chuyện này lại bất ngờ xảy ra sớm hơn.

Việc còn lại là phải suy tính xem làm thế nào để gánh vác trách nhiệm gia đình. Thế nhưng làm gì để tăng thu nhập một cách hiệu quả đây? Đi làm công thì không thể nào đi làm công được, đời này có chết cũng không đi làm công! Bây giờ Joseph cũng chỉ dựa vào tiền học bổng, mới miễn cưỡng duy trì được cuộc sống. Ngoài ra, cậu còn có thể đến các buổi tụ họp salon. Đến salon như về nhà, cảm giác còn thoải mái hơn ở nhà, những người tham gia ai nấy đều là nhân tài, nói chuyện lại rất cuốn hút. Cho nên Joseph cũng chỉ có thể đến những buổi tụ họp salon này để tìm xem có cơ hội kiếm tiền nào không.

"Joseph, đang nhìn gì đấy? Tôi thấy sắc mặt cậu có vẻ không ổn lắm." Một giọng nói vang lên.

Joseph nghiêng đầu nhìn sang, đã thấy một chàng trai trẻ có chút tàn nhang trên mặt, hỏi với vẻ mặt đầy lo lắng.

Đây là bạn học của Joseph, Armand René de Lavoisier. Cậu ta là một thanh niên trẻ có chút khí chất văn nghệ, và có một người chú đã để lại tên tuổi trong lịch sử loài người. Khác với người chú cùng tên nổi tiếng của mình, Armand ở lĩnh vực khoa học tự nhiên gần như không có chút thiên phú nào. Thế nhưng ở lĩnh vực văn nghệ, cậu ta lại là một tay cừ khôi, thậm chí còn là một trong những trụ cột của đoàn kịch học sinh trường Louis-le-Grand.

"À, Armand đấy à. Tôi không sao, chỉ là tôi nhận được một lá thư báo rằng cha tôi bị bệnh. Ừm, chuyện này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến tình hình tài chính của tôi trong thời gian tới." Joseph vừa nói vừa cất lá thư trong tay đi.

"Joseph, cha cậu bệnh nặng lắm sao?" Armand đi đến bên cạnh Joseph, ngồi xuống cùng cậu trên chiếc ghế dài. Gió trưa thổi qua tán cây ngô đồng trên đầu hai người, phát ra tiếng xào xạc.

"Tôi biết cậu có học bổng toàn phần, với lại cậu ở trong nhà thờ, chắc là cũng không tốn quá nhiều tiền. Cậu căn bản không cần tiền của gia đình. Vậy nên, việc khiến cậu có vẻ mặt như thế này, chắc chắn không phải vấn đề kinh tế." Armand vừa nói vừa lấy ra một cái bình nhỏ. Cậu ta vặn nắp bình, cẩn thận đổ một ít chất lỏng vào nắp. Sau đó đối Joseph nói: "Cậu có muốn dùng một chút không?"

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.