Joseph ngẩng đầu, nhìn Armand, rồi liếc nhanh sang Robespierre, sau đó nói: "Armand, thưa ngài Robespierre, hai vị đều biết tôi và La Fayette là bạn hữu. . ."

"Joseph, chúng ta đều là bạn của La Fayette. Nhưng mà, Joseph, Amicus Plato, sed mag is amica Veritas." Armand nói.

Robespierre chỉ mỉm cười đứng nhìn.

"Được thôi, Armand." Joseph nhíu mày nói, "Dù tôi rất trân trọng tình bằng hữu với Tướng quân La Fayette, nhưng tôi không thể phản bội lý tưởng của chính mình. Tuy nhiên, tôi tự hỏi liệu câu lạc bộ có thể áp dụng một phương thức bầu cử khác không?"

"Ý ngài là thay đổi phương thức như thế nào?" Robespierre hỏi.

"Hiện tại, phương thức bỏ phiếu của câu lạc bộ vẫn là giơ tay biểu quyết phải không?" Joseph nói, "Chúng ta có thể đổi thành bỏ phiếu kín được không? Ngài nghĩ mà xem, La Fayette đã giữ chức chủ tịch lâu như vậy, và ông ấy lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế. Nếu trực tiếp giơ tay biểu quyết, e rằng một số người sẽ bị những áp lực đó buộc phải bỏ phiếu trái với ý muốn của mình. Chúng ta có thể ghi tên các ứng cử viên lên một lá phiếu, người bỏ phiếu chỉ cần đánh dấu vào ô mình muốn chọn, sau đó bỏ phiếu vào một thùng phiếu rỗng. Đến khi bỏ phiếu kết thúc, sẽ mở thùng phiếu công khai kiểm đếm. Làm như vậy, chúng ta vừa có thể tránh được những phiền phức kể trên, lại vừa đảm bảo sự công bằng."

Joseph vừa dứt lời, Armand liền không hài lòng lên tiếng: "Joseph, ch���ng lẽ việc ủng hộ hay phản đối điều gì đó lại không phải là một chuyện quang minh chính đại sao? Tại sao lại phải lén lút như vậy?"

Joseph nhíu mày, vừa định phản bác thì không ngờ Robespierre lại lên tiếng trước.

"Armand, điều Joseph nói, tôi cảm thấy rất có lý. Đây quả thực là một biện pháp hay." Robespierre chậm rãi nói.

"Thế nhưng, là người đại diện cho dân chúng, chẳng lẽ không nên quang minh chính đại hơn một chút sao? Tại sao lại phải che giấu quan điểm của mình? Đây không phải là hành vi của bậc quân tử." Armand dường như vẫn chưa chịu phục.

"Armand," Robespierre nhíu mày, "Câu lạc bộ không phải là quốc hội, thành viên câu lạc bộ cũng không phải người đại diện của dân chúng. Hơn nữa, chẳng lẽ những người không đạt đến mực thước đạo đức của một thánh nhân lại không có quyền lợi bẩm sinh ư? Huống hồ, đạo đức là thứ luôn dùng để yêu cầu bản thân, chứ không phải để yêu cầu người khác. Chẳng hạn, tôi không cho rằng mỗi tối cùng một đám phụ nữ uống rượu mua vui là cách sống đúng đắn, nhưng tôi vẫn xem ng��i, và cả cố tiên sinh Mirabeau, là những người bạn tốt của tôi."

"Ngài nói đúng, Maximilian." Armand cúi đầu.

Robespierre lại khiến Joseph kinh ngạc. Thông tình đạt lý đến vậy, lại là lời của Robespierre – "ma vương sát nhân" ư? Khẽ giật mình, Joseph cũng chợt cảm thấy sâu sắc rằng, tên Robespierre này quả thực quá nguy hiểm, bởi vì hắn rất giỏi trong việc tìm ra những lý lẽ hợp lý để phục vụ lợi ích chính trị của mình.

Đến đây, trong lòng mọi người đã rõ. Nếu Robespierre có thể tranh thủ được bỏ phiếu kín, Joseph sẽ ủng hộ hắn. Ít nhất, trong mắt Robespierre và Armand, điều đó là hiển nhiên. Thế là mọi người liền tán gẫu một lát, rồi Robespierre và Armand cùng nhau cáo từ ra về.

Sau chuyến thăm của Robespierre, Joseph quả nhiên không dám vắng mặt buổi họp hai ngày sau. Tối hôm đó, Joseph ăn cơm tối xong, một mình ngồi trên một cỗ xe ngựa nhẹ nhàng, đi tới câu lạc bộ Jacobin.

Joseph bước vào câu lạc bộ, chào hỏi lần lượt những người quen biết, có cả người thân và người chỉ biết mặt. Bất chợt, một bóng người quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt hắn.

"Này, Bonaparte, đã lâu không gặp!" Người kia cười nói với hắn.

"Công tước Điện hạ? Ngài trở về rồi?" Joseph kinh ngạc, bởi vì người kia chính là Công tước Orleans, người một thời gian trước bị điều đi làm đại sứ ở Anh.

"Đúng vậy, ta đã trở về." Công tước Orleans cười nói, với dáng vẻ rất giống Lão Sói Xám.

Công tước Orleans mặc dù đã sang Anh, nhưng tin tức của ông ta vẫn vô cùng linh thông. Vừa hay tin hình tượng của kẻ thù chính trị La Fayette bị tổn hại, là ông ta lập tức vội vã trở về.

"Với uy tín của La Fayette hiện tại, ngay cả khi ông ta công khai những âm mưu trước đây của Công tước Orleans, ha ha, e rằng cũng chẳng ai tin nữa. Tuy nhiên, đã xa nước lâu như vậy, không biết sức ảnh hưởng của vị công tước này còn lại được bao nhiêu." Joseph thầm nghĩ.

Hai người trò chuyện vài câu, Công tước Orleans liền lại đi bắt chuyện với những người khác — vừa mới về nước, ông ta nóng lòng khôi phục sức ảnh hưởng của mình.

Đợi thêm một lúc, khi mọi người đã tề tựu đông đủ, La Fayette liền tuy��n bố hội nghị bắt đầu.

La Fayette, với tư cách chủ tịch, là người đầu tiên phát biểu. Ông ta trước hết biện minh cho bản thân, rằng tất cả những gì mình làm đều vì nước Pháp; tiếp đó ông ta liền bắt đầu chỉ trích những "tư tưởng cực đoan", cho rằng chúng muốn hủy diệt quốc gia và truyền thống. Sau khi trình bày một đoạn như vậy, ông ta bày tỏ rằng mình biết những "tư tưởng cực đoan" tương tự cũng đang lan tràn trong câu lạc bộ, và ông ta hy vọng mọi người có thể thấu hiểu, ủng hộ ông ta, và cùng chống lại loại tư tưởng nguy hiểm này, thứ chắc chắn sẽ đẩy nước Pháp vào vực sâu.

Sau khi La Fayette phát biểu, Robespierre đứng lên, nói với mọi người: "Tôi có một vài ý kiến muốn trình bày, mọi người có bằng lòng lắng nghe không?"

"Bằng lòng!" Dưới khán phòng có người hô.

Thế là Robespierre liền bước về phía bục giảng. Hắn và La Fayette lướt qua nhau, La Fayette mặt xụ xuống, đầy vẻ coi thường; trong khi trên mặt Robespierre lại tràn đầy nụ cười khiêm nhường.

Robespierre leo lên bục giảng, bắt đầu bài diễn thuyết của mình. Ông ta đầu tiên bày tỏ sự tôn trọng đối với truyền thống nước Pháp, cho rằng hiện tại, một số phần tử cấp tiến đang có ý đồ biến nước Pháp thành một nước cộng hòa, điều này không được lòng dân, và chắc chắn sẽ thất bại. Ông ta thậm chí nói thẳng: "Phì! Nước cộng hòa ư? Đó là cái thứ gì!"

Thế nhưng ngay sau đó ông ta lại bày tỏ, Quốc vương Louis XVI căm ghét cách mạng, phản đối hiến pháp là điều vô cùng rõ ràng. Cho dù hiện tại ông ta có tuyên bố trước xã hội rằng mình ủng hộ hiến pháp, điều đó cũng không thể tin được. Để một người như vậy tiếp tục làm Quốc vương, chỉ mang lại tổn hại cho nước Pháp. Mọi người phải thừa nhận sự thật, không thể tiếp tục lừa mình dối người nữa.

"Chân tướng xưa nay sẽ không làm tổn thương chúng ta; điều duy nhất có thể làm tổn thương chúng ta chính là thái độ của chúng ta khi đối diện với chân tướng. Nếu chúng ta vờ như không thấy tất cả, giống như đà điểu vùi đầu vào cát, tự nhủ: 'Mọi chuyện này đều không tồn tại,' thì đó mới thực sự làm tổn thương chúng ta. Rõ ràng, Quốc vương hiện tại đã không thể tin cậy! Tôi phản đối chế độ cộng hòa, nhưng tôi cũng phản đối Louis XVI tiếp tục làm Quốc vương."

Nói xong lời này, Robespierre ngẩng mắt lên, liếc nhanh Công tước Orleans. Ngay lập tức, vị công tước này dẫn đầu vỗ tay.

Nếu Louis XVI thoái vị, người thừa kế vương vị đầu tiên chính là con của ông ta, Louis XVII. Louis XVII hiện tại vẫn chưa trưởng thành, theo truyền thống nước Pháp, sẽ cần một thành viên Hoàng tộc đứng ra làm nhiếp chính vương, thay mặt thực thi vương quyền. Hiện tại, trong Hoàng tộc chỉ có ba người có tư cách nhiếp chính vương: em trai của Louis XVI là Bá tước Provence, một người em trai khác của Louis XVI là Bá tước Artois, và Công tước Orleans.

Hai vị đầu tiên đều là những phần tử vương đảng, công khai phản đối cách mạng. Bởi vậy, người duy nhất có thể làm nhiếp chính vương chỉ có thể là Công tước Orleans. Vì vậy, với những lời Robespierre vừa nói, Công tước Orleans đương nhiên vô cùng tán đồng.

Ngay sau đó, Robespierre lại bày tỏ, mặc dù ông ta phản đối tư tưởng cộng h��a cực đoan, nhưng ông ta cho rằng tư tưởng là tự do, một người không nên bị định tội chỉ vì tư tưởng của mình.

"Phản đối một loại tư tưởng, chỉ có thể dùng một loại tư tưởng khác, chứ không phải đao kiếm."

Lời này hiển nhiên ẩn chứa hàm ý sâu xa. Tuy nhiên Joseph cảm thấy, lời này từ Robespierre nói ra, dường như mang một chút hương vị hài hước đen tối.

Cuối cùng, Robespierre bày tỏ, để các thành viên câu lạc bộ không bị quyền lực can thiệp khi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sắp tới, ông ta đề nghị việc bỏ phiếu nên áp dụng phương thức không ký danh.

Đề nghị này vượt ngoài dự tính của La Fayette. Ông ta biết phương án bỏ phiếu này vô cùng bất lợi cho mình, nhưng nếu ông ta trực tiếp đứng ra phản đối, thì gần như sẽ xác nhận lời chỉ trích "dùng quyền lực quấy nhiễu bỏ phiếu". Cho nên ông ta chỉ có thể mặt mũi xanh mét, mà không thể lên tiếng phản đối.

Sau đó chính là bỏ phiếu. Mặc dù là không ký danh, nhưng Joseph vẫn bỏ cho Robespierre một phiếu. Chẳng còn cách nào khác, người cẩn trọng là vậy.

Việc kiểm phiếu được tiến hành cẩn thận. Một người xướng phiếu, vài người khác đứng cạnh giám sát. Số phiếu của hai ứng cử viên rất sát sao, lúc thì La Fayette dẫn trước, lúc thì Robespierre dẫn trước. Cuối cùng, kết quả bỏ phiếu cũng được công bố: Robespierre giành chiến thắng trước La Fayette với hai phiếu lợi thế, trở thành chủ tịch câu lạc bộ Jacobin.

La Fayette có vẻ mặt vô cùng khó coi, có lẽ ông ta đang đoán xem rốt cuộc là ai đã phản bội mình. Thế nhưng sắc mặt Robespierre cũng không mấy khá khẩm, bởi vì mặc dù giành chiến thắng, nhưng theo tính toán của ông ta, ông ta đáng lẽ phải có thêm một phiếu nữa.

"Trong số chúng ta đã có một kẻ phản bội." Robespierre cũng không kìm được suy nghĩ như vậy.

La Fayette bước đến bục giảng. Mọi người đều nghĩ ông ta sẽ phát biểu đôi lời cảm nghĩ với tư cách cựu chủ tịch. Nhưng La Fayette lại nói rằng:

"Thật đáng tiếc thay, tôi phát hiện trong 'Câu lạc bộ Bạn bè Dân chủ Chính trị' bây giờ, tư tưởng cực đoan đã chiếm ưu thế. Lý tưởng của câu lạc bộ này giờ đã hoàn toàn khác so với khi chúng ta thành lập nó."

Nói đến đây, ông ta nhìn quanh một lượt mọi người, rồi nói tiếp: "Khi lý tưởng chính trị đã hoàn toàn khác biệt, tôi tuyên bố, tôi rời khỏi 'Câu lạc bộ Bạn bè Dân chủ Chính trị'. Những ai giống như tôi, phản đối lý tưởng chính trị này, xin hãy đứng về phía tôi. Chúng ta sẽ cùng rời đi."

Joseph hoàn toàn ngây người. Chiêu này của La Fayette, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Nó khiến việc bỏ phiếu kín của ông ta trở thành một trò cười. Giờ đây, việc nên đứng về phía nào đã trở thành một vấn đề mới.

Mà lúc này, đã có một người dẫn đầu bước về phía La Fayette. Vừa thấy người đó đi tới, nụ cười trên gương mặt Robespierre bỗng cứng lại một chút.

"Foucher, không ngờ lại là ngươi!" Robespierre cắn răng thầm nghĩ.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, cam kết giữ trọn tinh thần nguyên tác.