Ngày 29 tháng 8, liên quân Phổ-Áo bao vây thành Verdun, cửa ngõ vào Paris. Đến ngày 2 tháng 9, phe bảo hoàng tại Verdun phát động nổi loạn, giết chết chỉ huy trưởng quân đồn trú, khiến Verdun đầu hàng liên quân Phổ-Áo, cửa ngõ Paris đã bị mở toang.

Verdun thất thủ vì cuộc nổi loạn, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của người Pháp. Theo kế hoạch của họ, Verdun, với địa th�� hiểm yếu, dễ phòng thủ khó tấn công, lẽ ra phải đóng vai một cái đe sắt kiên cố không thể phá vỡ, còn quân đội Pháp sẽ là chiếc búa sắt nặng nề. Họ sẽ phối hợp với nhau, đập tan quân địch thành từng mảnh. Thế nhưng, cái đe sắt Verdun này lại dễ dàng bị đánh chiếm bởi những kẻ phản bội nội bộ. Điều này khiến toàn bộ người Pháp vừa căm phẫn tột độ, vừa vô cùng sợ hãi – vì ai cũng lo sợ rằng liệu xung quanh mình có kẻ phản bội Tổ quốc, sẵn sàng bán đứng đất nước bất cứ lúc nào.

Quốc hội lập hiến nhanh chóng phản ứng. Giờ đây, nhiệm vụ quan trọng hàng đầu của họ là trấn áp phản cách mạng. Danton, một kẻ từng bị truy nã không lâu trước đó, nay là Bộ trưởng Tư pháp của chính phủ mới, đã chủ trì công cuộc truy quét những kẻ phản bội tổ quốc. Chiều hôm đó, ông đã đọc bài diễn văn nổi tiếng «Dũng cảm, dũng cảm, và hơn thế nữa là dũng cảm!» tại Quốc hội lập hiến, và bắt đầu lãnh đạo công cuộc trấn áp phản cách mạng tại Paris.

Một số lượng lớn quý tộc, cùng với những người có quan hệ với quý tộc, hoặc những ai bị tình nghi đồng cảm với Quốc vương và giới quý tộc, mà không qua bất kỳ điều tra hay xét xử nào, đã bị "phòng ngừa" nhốt vào ngục giam.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì thực ra cũng không quá đáng. Sau này, khi sự kiện Trân Châu Cảng bùng nổ, Hoa Kỳ cũng từng bất chấp tất cả để giam giữ tất cả kiều dân Nhật Bản vào các trại tập trung.

Giữa lúc sợ hãi và căm phẫn dâng cao, chính sách bắt giữ "phòng ngừa" lần này hiển nhiên tuân theo nguyên tắc "có tội thì nghi ngờ", tức "thà bắt nhầm một nghìn còn hơn bỏ sót một kẻ". Các nhà tù ở Paris nhanh chóng chật kín, trong khi những nghi phạm "phản quốc" vẫn không ngừng được đưa đến.

Khi đó, một tin đồn bắt đầu lan truyền. Theo tin đồn này, những phần tử bảo hoàng sẽ phát động nổi loạn, xông vào nhà tù, giải thoát các "phần tử phản quốc", rồi liên kết với liên quân Phổ-Áo đang ở gần kề để đàn áp cuộc cách mạng Paris. Người Áo được cho là đã tuyên bố sẽ dùng máu tươi để thanh tẩy đường phố Paris, nhằm trả thù cho sự sỉ nhục mà họ đã gây ra cho Quốc vương.

Dân chúng Paris nhanh chóng vũ trang, chuẩn bị đối phó với cuộc nổi loạn của phe bảo hoàng. Nhưng vào lúc này, những người bảo hoàng hoặc đã bị tống giam, hoặc đã trốn khỏi Paris, lấy gì mà nổi loạn? Thế nhưng, một sự việc đột xuất đã khiến toàn bộ cục diện vượt khỏi tầm kiểm soát.

Vì một nhà tù đã chật cứng, Vệ binh quốc gia đã chuẩn bị chuyển tất cả "nghi phạm" từ đó đến một nhà tù khác còn chỗ trống, nhằm giải phóng không gian để chứa một nhóm "nghi phạm" khác. Khi họ rời khỏi nhà tù, một vài người dân đã nhìn thấy. Trong tình thế căng thẳng, đám đông dân Paris lầm tưởng họ là các phần tử bảo hoàng đang cướp nhà tù, định giải cứu các "phần tử phản quốc", liền lớn tiếng gào thét. Ngay sau đó, những người dân Paris với đủ loại vũ khí đã xông đến.

Vệ binh quốc gia hoàn toàn không muốn xung đột với đám đông vì những "phần tử phản quốc" đáng chết này, vì vậy họ đã bỏ lại các "phần tử phản quốc" và bỏ chạy.

Đám đông dân chúng dĩ nhiên không đuổi kịp các Vệ binh quốc gia, nhưng ít nhất họ đã chặn được những "phần tử phản quốc" đang "tìm cách bỏ trốn". Trong cơn tức giận và kích động, đám đông dân chúng đã tàn sát sạch những "phần tử phản quốc" "muốn chạy trốn" này. Thậm chí có người hô vang: "Tại sao phải giam giữ những tên phản quốc này? Tất cả bọn chúng đều đáng chết!"

Thế là, đám đông liền kéo đến các nhà tù khác, họ xông vào các nhà tù, tàn sát tất cả những ai bị giam giữ bên trong — bất kể người đó có phải là "phần tử phản quốc" hay không, chỉ cần đang ở trong tù.

Tri kỷ của Hoàng hậu, Công chúa De Lamballe cũng bị đám thị dân phẫn nộ giết chết, đầu bị chặt rời và cắm lên ngọn giáo dài, sau đó diễu hành bên ngoài tháp giam giữ Quốc vương và Hoàng hậu. Mọi người la hét về phía tháp cao: "Các ngươi rồi cũng sẽ có một ngày như thế này!"

Một số nghị viên phái Brissot đã đề nghị Bộ trưởng Tư pháp Danton rằng nên khôi phục trật tự và không thể để cuộc thảm sát lớn như vậy tiếp diễn. Tuy nhiên, Danton dù bề ngoài không phản bác, thậm chí còn tỏ vẻ đồng tình với lập luận cần khôi phục trật tự, nhưng trên thực tế lại không hề có hành động nào.

"Chúng ta không thể đứng về phía đối lập với nhân dân." Về sau, Danton đã giải thích như vậy.

Tuy nhiên, nhiều nghị viên phái Brissot cho rằng, Danton đã cố ý dung túng những hành động như vậy nhằm trói buộc toàn bộ người dân Paris vào cuộc chiến chống lại liên quân Phổ-Áo. Hơn nữa, bằng cách này, một khi mối hiểm họa tiềm tàng được dứt khoát loại bỏ triệt để, Paris có thể dồn nhiều lực lượng hơn vào cuộc chiến đấu với quân can thiệp nước ngoài.

Thật vậy, ngay sau cuộc thảm sát điên cuồng này, chính phủ đã nhanh chóng huy động thêm hai vạn quân tình nguyện chỉ trong vòng hai ngày, để hỗ trợ chiến tuyến.

Theo đề nghị của Napoleon, Tướng quân Dumouriez đã bố trí đại quân của mình gần các điểm cao của Valmy, trong Saint-Menehould. Nơi này không nằm trên đại lộ từ Verdun đến Paris. Nhưng nếu liên quân Phổ-Áo dám trực tiếp tiến về Paris, thì quân đội của Dumouriez từ đây xuất phát có thể dễ dàng cắt đứt đường lui của liên quân.

Napoleon ước tính rằng, do mưa dầm liên miên, hậu cần của liên quân chắc chắn đã rất eo hẹp. Một khi đường lui bị cắt đứt, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng sụp đổ. Vì vậy, trước khi loại bỏ mối đe dọa của quân Pháp tại Valmy, họ tuyệt đối không dám tiến về Paris.

"Quân đội của chúng ta có dũng khí, nhưng thiếu huấn luyện, khó có thể thực hiện các chiến dịch tấn công phức tạp, song phòng ngự dựa vào địa hình lại dễ dàng hơn nhiều." Joseph cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với kế hoạch của em trai mình. "Trong đa số trường hợp, phòng ngự là phương thức tác chiến mạnh mẽ hơn tấn công. Nếu quân địch chủ động tấn công chúng ta, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại họ trong trận chiến phòng ngự."

Mọi việc diễn ra đúng như Napoleon đã phán đoán. Trước khi loại bỏ mối đe dọa của họ đối với đường lui, Công tước Braunschweig hoàn toàn không dám mang quân thẳng tiến Paris. Nhưng ông ta cũng biết, càng cầm chân nhau lâu, càng có lợi cho nước Pháp. Bởi vì quân đội Pháp từng phút, từng giây đều đang trở nên đông đảo hơn và được huấn luyện nghiêm chỉnh hơn.

Vì vậy, Công tước Braunschweig quyết định, đầu tiên phải tập trung lực lượng, phá vỡ đại quân của Dumouriez, sau đó mới có thể tiến quân về Paris.

Ngày 17 tháng 9, liên quân Phổ-Áo bắt đầu tiếp cận Valmy. Ban đầu, Công tước Braunschweig hy vọng bằng cách uy hiếp tuyến đường hậu cần của quân Pháp là đại lộ Sainte-Menehould, sẽ khiến quân Pháp phải rút lui. Thế nhưng, trước đó, chính phủ cách mạng đã áp dụng chính sách định giá để thu thập một lượng lớn lương thực, vận chuyển đến đại quân của Dumouriez. Vì vậy, ít nhất trong một khoảng thời gian khá dài, Dumouriez không phải lo lắng về việc tuyến đường tiếp tế của mình bị cắt đứt. Ngược lại, chính tuyến đường tiếp tế của liên quân Phổ-Áo, dưới sự tấn công không ngừng của các quân tình nguyện Pháp, đã trở nên vô cùng nguy hiểm.

Tình hình này cũng khiến Công tước Braunschweig buộc phải vi phạm nguyên tắc quân sự, phát động tấn công mạnh vào trận địa đã được chuẩn bị sẵn của quân địch, vốn đông hơn về quân số.

Đa số quân Pháp là quân tình nguyện. Những quân tình nguyện này được huấn luyện không đầy đủ, trên chiến trường thậm chí không thể giữ được đội hình chỉnh tề. Vì vậy, họ chỉ có thể tham chiến theo kiểu tán binh. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của họ dâng cao, tác chiến dũng mãnh, điều này khiến họ đặc biệt hiệu quả khi chiến đấu theo kiểu tán binh.

Thông thường mà nói, trong thời đại này, đội hình tán binh không phải là chủ đạo là vì đội hình này không thể chịu nổi một đòn trước kỵ binh mặc giáp trụ. Về mặt lý thuyết, kỵ binh mặc giáp trụ có thể dễ dàng đánh tan họ và tàn sát sạch sẽ khi truy đuổi.

Tuy nhiên, trong trận chiến tiền đồn trước đó, màn thể hiện của những tán binh tình nguyện này lại vượt ngoài dự đoán của người Áo và người Phổ. Khi họ nhận ra quân Pháp không duy trì được đội hình chỉnh tề và cũng không có nhiều kỵ binh (vì kỵ binh chủ yếu là quý tộc nên không đáng tin cậy lắm, còn những quân tình nguyện chân đất thì chưa thành thạo kỹ thuật này, nên quân Pháp lúc bấy giờ không có nhiều kỵ binh), Công tước Braunschweig dĩ nhiên không chút do dự phái kỵ binh c���a mình ra. Ông ta vốn nghĩ rằng, kỵ binh của mình có thể dễ dàng xua tan và tiêu diệt những tên côn đồ mặc quân phục xanh lam này (trong lòng họ, những kẻ này cơ bản không được coi là quân đội), nhưng khi cuộc tấn công bắt đầu, ông ta lại kinh ngạc nhận ra rằng, những người lính Pháp đó, dù không thể tạo thành các đ���i h��nh rỗng chuyên dụng để đối phó kỵ binh một cách chặt chẽ, thế mà khi đối mặt kỵ binh, họ lại liều lĩnh xông lên, bắn súng 'lốp bốp' về phía kỵ binh, chứ không hề quay lưng bỏ chạy như lẽ thường.

Tỉ lệ chính xác của những khẩu súng này không cao, nhưng vẫn gây ra tổn thất nhất định cho kỵ binh Phổ. Tuy nhiên, kỵ binh vẫn nhanh chóng xông tới. Trong tình huống tương tự, quân địch đáng lẽ phải bỏ vũ khí, quay lưng bỏ chạy, rồi bị họ dễ dàng truy đuổi từ phía sau để kết liễu. Thế nhưng, những kẻ này lại không hề rút lui, mà giương lê lên, xông thẳng vào kỵ binh.

Ngựa chiến có thể dễ dàng húc đổ một lính bộ xuống đất, nhưng việc va chạm như vậy không hề không gây tổn thương nào cho ngựa chiến. Nhất là khi người lính đó còn cầm súng trường gắn lưỡi lê. Dĩ nhiên, kỵ binh vẫn chiếm thế thượng phong trong cuộc giằng co này, họ đã chém bay tất cả những tên côn đồ áo xanh lam. Thế nhưng, tổn thất của chính họ cũng không hề nhỏ. Mặc dù cứ bốn, năm tên côn đồ áo xanh lam chết đi mới có một kỵ binh hy sinh, nhưng tỉ lệ trao đổi này vẫn khiến Công tước Braunschweig đau lòng khôn xiết.

Thử hỏi, người Pháp đã tốn bao nhiêu tiền để chiêu mộ những tên côn đồ áo xanh lam đó? Trong khi đó, chi phí bỏ ra cho những kỵ binh này lại cao hơn nhiều lần. Tỉ lệ trao đổi như vậy, xét về mặt quân số, dĩ nhiên Phổ chiếm ưu thế; nhưng xét về mặt chi phí, Phổ lại chịu thiệt thòi hơn nhiều. Chưa nói đến kỵ binh, ngay cả ngựa chiến cũng đáng giá hơn xa những tên côn đồ áo xanh lam kia!

Tuy nhiên, Công tước Braunschweig vẫn tin rằng, lực lượng bộ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh của phe mình (ít nhất là so với các "quân tình nguyện" của Pháp) chắc chắn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của những tên côn đồ Pháp kia.

Sau khi đẩy lùi tán binh Pháp, đại pháo của liên quân Phổ-Áo bắt đầu khai hỏa dữ dội về phía trận địa quân Pháp. Sau đợt pháo kích ngắn ngủi nhưng dữ dội, tuyến bộ binh của liên quân Phổ-Áo bắt đầu tiến sát về phía trận địa quân Pháp.

Napoleon đứng sau một chiến hào, quan sát liên quân Phổ-Áo đang tiến đến gần, mỉm cười nói: "Chỉ mới khai hỏa vài loạt pháo đã xông lên, xem ra hậu cần của họ quả thật đang gặp vấn đề không nhỏ."

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free, nơi câu chuyện được tiếp nối.