Theo lá phiếu của Fouché, vận mệnh của Louis XVI về cơ bản đã được định đoạt. Bởi vì phiếu của Fouché là lá phiếu tán thành tử hình thứ ba trăm năm mươi lăm, chỉ còn thiếu sáu phiếu nữa là đủ ba trăm sáu mươi mốt phiếu để có thể kết án tử hình Louis XVI. Mà sau Fouché, vẫn còn rất nhiều nghị viên phái Sơn Nhạc chưa bỏ phiếu. Thái độ của họ tương ��ối kiên định, gần như không có khả năng thay đổi. Trong khi đó, những nghị viên phái Brissot còn lại thì chưa chắc đã như vậy. Có thể nói, cục diện đã an bài. Ngay sau đó, trong số những nghị viên phái Brissot đứng sau Fouché lại xuất hiện thêm những kẻ phản bội mới. Kết quả là trong tổng số bảy trăm hai mươi phiếu bầu, có ba trăm tám mươi bảy phiếu ủng hộ tử hình, và ba trăm ba mươi ba phiếu ủng hộ đặc xá. Án tử hình của Louis XVI đã được phê chuẩn, điều này sẽ biến ông thành vị Quốc vương thứ hai ở châu Âu bị kết án tử hình.

Trên thực tế, việc xét xử Quốc vương còn có nguyên nhân về kinh tế. Khi Quốc vương bị kết án tử hình, tài sản của giới quý tộc lưu vong cũng nhanh chóng bị tuyên bố tịch thu, và được dùng làm tài sản thế chấp để phát hành thêm chỉ khoán. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, số đất đai và tài sản này sẽ mang lại cho nền tài chính Pháp một khoảng thời gian đệm không nhỏ. Nhưng ở bất kỳ thời đại nào, chiến tranh luôn là một cái hố không đáy về tài chính. Lúc này, cuộc chiến giữa Pháp với Áo và Phổ vẫn chưa kết thúc.

...

Sau khi chiếm được Bỉ, quân Pháp bắt đầu củng cố lực lượng. Trong lúc rảnh rỗi, Joseph cũng đưa em trai mình ra ngoài, đi dạo giải sầu trên những con phố chính ở Á Sâm.

Mặc dù là đi dạo, nhưng hai anh em vẫn chú ý đến những điều khác nhau. Napoleon chăm chú quan sát bố cục đường phố đô thị Á Sâm, đồng thời trong đầu phác họa những trận chiến đường phố mô phỏng, phân tích kỹ lưỡng thành phố này hàng trăm lần. Còn Joseph, anh đương nhiên không nhàm chán như vậy. Anh chỉ phát hiện một chi tiết nhỏ: giá cả ở Á Sâm tăng vọt, và các cửa hàng bên đường dường như rất kỳ thị người Pháp, đặc biệt là những người mặc quân phục. Ví dụ lần này, khi anh và Napoleon ra ngoài mà không mặc quân phục, họ đi vào một quán rượu nhỏ. Joseph hỏi bằng tiếng Đức: "Có Brandy không?" Chủ quán lập tức trả lời: "Có, có. Ngài dùng Mark thanh toán chứ?" Mặt ông chủ quán tươi rói như hoa.

"Livre không được sao?" Joseph tiếp tục hỏi.

"Livre? Bạc sao? Bạc thì cũng được, nhưng tiệm này không thu chỉ khoán." Ông chủ đáp.

"Bạc." Joseph v��a nói vừa đặt mấy đồng bạc lên quầy.

"Vậy thì tốt!" Chủ quán thấy Joseph lấy tiền bạc ra thì mừng rỡ nói, "Một Livre một chén."

"Cái gì? Trước kia không phải một Livre hai chén sao?" Joseph kinh ngạc nói.

"Đó là chuyện trước khi người Pháp đến." Một giọng nói từ bên cạnh vọng đến. Joseph nghiêng đầu nhìn sang, thấy một thanh niên tóc đỏ đang bưng một cốc bia đầy bọt. Người đó thấy Joseph nhìn mình thì giơ cốc bia lên chào, khẽ mỉm cười.

"Đúng thế, đó là chuyện trước khi người Pháp đến. Từ khi người Pháp đến, mọi thứ đều lên giá." Chủ quán cũng nói.

Đây là chuyện bình thường, bởi những người lính xem cái chết nhẹ tựa lông hồng thường rất hào phóng chi tiền. Quân lính đông đảo đến bất cứ đâu cũng thường khiến một số ngành nghề, ví dụ như rượu, và những dịch vụ "đặc biệt" khác buôn bán tấp nập, giá cả tăng vọt.

"Nói vậy ông chủ hẳn là kiếm được không ít tiền nhỉ?" Joseph cười hỏi.

"Đâu có," ông chủ lắc đầu nói, "ban đầu thì còn được, nhưng bây giờ, chúng nó đều cầm một mẩu giấy nhỏ chạy đến đòi uống rượu – hắc, chẳng phải lừa đảo sao? Đương nhiên tôi không chịu nhận, kết quả thì sao, còn bị chúng đánh cho một trận tơi bời. Chúng còn nói không chấp nhận chỉ khoán là phản cách mạng, còn uy hiếp sẽ treo cổ tôi lên cột đèn đường nữa chứ! Bây giờ chúng tôi cũng không dám không nhận những mẩu giấy đó của chúng nó, chỉ là đồ ngon vật quý thì phải giấu trước đi, kẻo chúng nó thấy được."

Ở Pháp, để đảm bảo chỉ khoán được chấp nhận, nghị hội quả thực đã ban hành luật cấm thương nhân từ chối chỉ khoán. Nếu thương nhân cố chấp không chấp nhận chỉ khoán, họ thực sự có thể bị treo cổ trên cột đèn. (Đương nhiên, thương nhân Pháp cũng có cách đối phó riêng của mình). Nhưng đây đâu phải là nước Pháp chứ.

Tuy nhiên, binh lính cũng chẳng còn cách nào, họ cũng phải ra ngoài thư giãn một chút, tiêu tiền chứ?

Ban đầu, trong những thời điểm nguy cấp nhất ở tiền tuyến, để tăng cường sĩ khí binh lính, chính phủ Pháp đã dốc hết sức lực, phát lương bằng tiền kim loại thật cho binh lính. Nhưng từ sau trận Valmy, trong quân lương của chính phủ dành cho quân đội bắt đầu xuất hiện chỉ khoán. Sau chiến thắng Jemappes, chỉ khoán chiếm tỉ lệ vượt hẳn tiền kim loại trong quân lương. Và khi Louis XVI bị đưa lên máy chém, trong quân lương đã hoàn toàn không còn tiền kim loại nữa.

Đương nhiên, đây là cách nói của Dumouriez. Cũng có ý kiến cho rằng, trong thời khắc đặc biệt này, để ổn định cục diện, chính phủ gửi quân lương cho Dumouriez vẫn là tiền kim loại. Nhưng tướng quân Dumouriez đã tự mình đổi những tiền kim loại đó thành chỉ khoán, rồi mới phát cho binh lính.

Hơn nữa, luận điệu này còn có một căn cứ nhất định, bởi vì luôn có tiểu thương buôn bán một kiểu đặc biệt gần quân doanh Pháp: đổi tiền xu lấy chỉ khoán. Đương nhiên, tỷ lệ trao đổi này gian lận hơn rất nhiều so với trong nước Pháp. Có lần, một binh lính không chịu bị bóc lột đã tức giận không kiềm chế được, đánh một thương nhân nọ, nhân tiện cướp luôn gần hai trăm đồng bạc livre của hắn, cuối cùng ném cho hắn bốn trăm chỉ khoán livre.

Tướng quân Dumouriez, người vốn không màng đến những chuyện như vậy, lại vì việc này nổi trận lôi đình, tuyên bố hành vi vô pháp vô thiên như vậy thực sự là tội ác tày trời, khiến dân chúng oán than dậy đất, không thể không giết để dẹp yên lòng dân. Sau đó ông đã xử treo cổ mấy người lính kia để làm gương chấn chỉnh quân pháp.

Nhưng nhiều binh lính lại hoài nghi, tướng quân Dumouriez vốn không màng đến những chuyện như vậy, sở dĩ có thể nổi trận lôi đình đến vậy, đại khái là vì ông chính là ông chủ đứng sau những thương nhân đổi chỉ khoán kia. Suy đoán vô căn cứ này nhanh chóng lan truyền trong toàn quân, khiến sĩ khí quân đội ngày càng suy giảm.

Joseph đặt hai đồng Livre lên quầy cho chủ quán, rồi cầm lấy hai chén Brandy. Anh ngồi xuống cạnh cửa sổ nhìn ra đường phố, trong khi Napoleon, người vẫn đang chăm chú quan sát con phố chính và cân nhắc cách đặt một khẩu đại pháo ở đó để càn quét cả thành phố này, cũng ngồi xuống cạnh anh.

Hai người vừa ngồi xuống, mới nhấp được hai ngụm, bỗng nghe thấy bên ngoài tiếng hò hét ầm ĩ hỗn loạn cả lên, tiếp đó tiếng súng cũng vang lên, rồi đến tiếng kinh hô, tiếng la khóc, tất cả trộn lẫn vào nhau, náo loạn cả một góc.

"Có chuyện gì vậy?" Joseph đứng dậy nhìn ra ngoài.

Một người vội vã chạy vào, mặt tái mét hô: "Người Pháp, người Pháp cướp bóc, giết người!"

...

Chỉ trong một thời gian rất ngắn, người Pháp đã mất đi lòng dân ở Bỉ. L��c trước, ít nhất phần lớn dân thường ở khu vực Bỉ đều thực lòng mong chờ quân Pháp đến. Nhưng những hành vi của quân Pháp lại biến giấc mơ của họ thành ác mộng. Rất nhiều kẻ từng có mối liên hệ mật thiết với người Pháp khi Áo còn thống trị, giờ đây lại bắt đầu cấu kết với người Áo. Thậm chí có thể nói, một khi Áo bắt đầu phản công, cả Bỉ đều có thể đứng lên phản đối nước Pháp.

Tuy nhiên, để giải quyết khó khăn về tài chính, và để chuẩn bị cho vòng can thiệp thứ hai sắp tới – chiến tranh đã tiêu tốn quá nhiều tiền, đến mức việc tịch thu đất đai của hoàng gia và một phần giới quý tộc đã không còn đủ – chính phủ Pháp lại cần kiếm thêm tiền từ Bỉ.

Quốc dân Nghị hội đã cử một phái đoàn lớn gồm các đặc phái viên tới Bỉ, để kiếm thêm tiền từ những vùng này.

Việc cướp bóc trực tiếp hiển nhiên kém hiệu quả, lại sẽ mang đến rất nhiều phiền phức, thậm chí về mặt kinh tế, có thể là lợi bất cập hại. Cho nên, các lãnh đạo của Quốc dân Nghị hội đã nghĩ ra một ý tưởng như thế này.

Ở bất kỳ đâu, chiến tranh cũng nên đi kèm với những biện pháp cách mạng. Bất kể ở đâu, những giáo hội, quý tộc thù địch với cách mạng, và tất cả tay sai của chúng, toàn bộ tài sản đều phải bị tịch thu để phục vụ cho sự nghiệp cách mạng (chủ yếu là để đảm bảo cho chỉ khoán). Hơn nữa, thuế một phần mười và các đặc quyền của lãnh chúa ở những vùng được giải phóng cũng đều bị bãi bỏ, các khoản thuế cũ đều bị hủy bỏ, thay vào đó là tăng thuế đối với những người giàu có ở đó. Hệ thống hành chính của tất cả các vùng được giải phóng đều phải cải cách. Chỉ những người nào tuyên thệ trung thành với tự do và từ bỏ mọi đặc quyền mới được hưởng quyền bầu cử và quyền ứng cử. Đồng thời, để tránh tiền xu chảy vào và rồi lại chảy ra khỏi Pháp thông qua những vùng này, cần cấm sử dụng tiền xu ở đây, và buộc người dân phải dùng chỉ khoán.

Họ tin rằng làm như vậy có thể chia rẽ tầng lớp dân nghèo ở các vùng bị chiếm đóng với tầng lớp lãnh chúa thượng lưu.

Nghị viên Kampong, người đưa ra đề nghị này, tuyên bố: "Hướng hoàng cung nã pháo, cho nhà tranh hòa bình. Theo cách này, chúng ta sẽ có thể đứng vững ở bất kỳ đâu."

Đề nghị này đã nhận được sự ủng hộ của đa số nghị viên và được thông qua một cách thuận lợi. Tuy nhiên, Robespierre lại nói riêng với Danton: "Ý tưởng của Kampong rất hay, nhưng tôi luôn lo lắng, trong quá trình thực thi, rất có thể nó sẽ bị biến tướng. Mà chúng ta trên thực tế cũng thiếu khả năng đảm bảo luật này không bị bóp méo. Tôi lo rằng, pháp lệnh có vẻ rất tốt đẹp này, khi được thực thi, lại biến thành một cơn ác mộng. Huống chi, ngay cả trong nước, cũng không mấy ai sẵn lòng chấp nhận chỉ khoán..."

"Con đường đến Địa ngục thường được lát bằng thiện ý," Danton nói, "Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, chúng ta cũng chỉ có thể làm thế này thôi."

Để pháp lệnh này được thực hiện hiệu quả và rộng rãi, nghị hội đã phái ngay ba mươi đặc phái viên tới Bỉ, và Kampong, người đề xuất kế hoạch này, đương nhiên cũng nằm trong số đó.

Nhưng như Robespierre đã lo lắng, nhiều khi, chính sách chỉ cần được đưa xuống để thực thi là sẽ biến dạng hoàn toàn. Các đặc phái viên đó nắm trong tay quyền lực lớn, phần lớn mọi việc họ đều có thể "tiền trảm hậu tấu", một lời định đoạt, quyền lực thậm chí còn vượt xa so với các vị "khâm sai đại thần" trước đây. Nhưng không phải đặc phái viên nào cũng "không thể bị ăn mòn" như Robespierre. Thậm chí có thể nói, tuyệt đại đa số đặc phái viên đều lợi dụng cơ hội này để kiếm chác bỏ túi riêng.

Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, riêng đặc phái viên Kampong đã huy động được tới 64 triệu Livre cho Cộng hòa ở khu vực Bỉ. Nhưng toàn bộ Bỉ, thậm chí cả những người thuộc tầng lớp dưới cùng sống trong "nhà tranh" mà người Pháp dự định lôi kéo, đều căm ghét người Pháp đến tận xương tủy.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều vì mong muốn độc giả có trải nghiệm tốt nhất tại truyen.free.