Sau khi huấn luyện một trận ra trò những pháo binh kia, vị thiếu tá mới được thăng chức Napoleon mặt nặng mày nhẹ đi đến lều vải của mình. Anh bất ngờ phát hiện Joseph đang đợi mình ở đó.

"Joseph, anh làm gì ở đây?" Những thất bại liên tiếp đã làm cho Napoleon vô cùng khó chịu, mặc dù anh đã lường trước được điều này.

"Có chuyện tìm anh. Chúng ta ra kia đi dạo một chút." Joseph nói.

Napoleon nhìn Joseph một cái, nhận ra có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra, liền gật đầu nói: "Được thôi, chúng ta đi dạo một chút."

Lúc này, cả hai đều đang ở trong quân doanh. Những chiếc lều có thể che chắn tầm nhìn nhưng chẳng thể cách âm tốt. Vì vậy, nếu có chuyện gì đó bí mật cần bàn, tốt nhất đừng ở trong lều. Nếu bị người ngoài lều nghe thấy mà mình hoàn toàn không hay biết gì thì sẽ rất tệ. Bởi vậy, thảo luận bên ngoài sẽ tốt hơn.

Hai người liền đi về phía một gò đất nhỏ. Trên đường đi, họ gặp không ít binh sĩ. Những người lính này đều uể oải giơ tay chào hỏi họ một cách qua loa – hiển nhiên, cục diện hiện tại khiến họ cũng mất hết tinh thần. Sĩ khí sa sút thể hiện rõ nhất ở kỷ luật và lễ nghi trong quân đội trở nên lỏng lẻo. Các binh sĩ còn chủ động chào hỏi Joseph và Napoleon đã là nể mặt họ lắm rồi. Có những sĩ quan, binh sĩ căn bản không thèm để ý đến, mà vào lúc này, họ cũng thật không dám truy cứu những vấn đề lễ nghi này của binh sĩ.

Mặc dù các binh sĩ chào hỏi đều thiếu sức sống, nhưng Napoleon và Joseph đáp lễ vẫn dứt khoát và chuẩn mực. Napoleon còn thỉnh thoảng vươn tay, vỗ nhẹ vai người lính đối diện: "Pierre, anh là chiến sĩ giỏi, lần trước chiến đấu rất dũng cảm." "Với Siết, giữ vững tinh thần nhé, chúng ta nhất định sẽ chiến thắng."

Hai người đi đến nơi ít người hơn, Joseph nói: "Napoleon, anh quả là không tệ. Tôi phát hiện anh gần như có thể gọi tên của tất cả binh sĩ, và kể vanh vách những chuyện liên quan đến họ. Điều này thật sự rất đáng nể, các binh sĩ sẽ sẵn lòng chiến đấu vì anh. Về điểm này, tôi quả thật không bằng anh."

Napoleon giật mình, trừng mắt nhìn chằm chằm Joseph hồi lâu: "Đây là những lời anh có thể nói ra ư, Joseph? Điều này chẳng khác nào một tên khổng lồ độc nhãn lại cất tiếng hát của mỹ nhân ngư. Anh không phải đang chê bai tôi, hay là có âm mưu gì đó đấy chứ?"

Joseph nghe vậy, lại đắc ý cười nói: "Napoleon, anh phải biết điều này, cường giả chưa bao giờ keo kiệt với việc ca ngợi người khác. Lấy ví dụ đi, chúng ta đều sẽ chân thành ca ngợi một đứa bé thông minh đáng yêu, trong đó hoàn toàn không có chút ghen tị hay âm mưu nào."

"Anh tên khốn này, anh biến tôi thành một đứa trẻ!" Napoleon nói.

"Có phải anh còn muốn nói: 'Tôi không còn là trẻ con nữa rồi'?" Kẻ xấu nào đó tiếp tục hỏi.

"Khốn kiếp! Đừng nói những thứ vớ vẩn này nữa, nói chính sự đi, anh tìm tôi có chuyện gì?" Napoleon dùng chân giẫm mạnh lên đám cỏ mới nhú.

"Được rồi." Joseph nói, "Anh có để ý không..." Hắn nhìn quanh, rồi hạ giọng, "Anh có để ý thấy tướng quân có những hành động khác thường không?"

"Tướng quân có hành động khác thường ư?" Napoleon giật mình.

"Đúng vậy, toàn bộ đội cận vệ của ông ta đều được thay thế bằng lính đánh thuê Đức. Trước kia, những vệ binh Pháp lần lượt bị điều đi các đơn vị chiến đấu khác. Mặt khác, anh có để ý không, ông ta đã điều người của Công tước Chartres đến gần bộ chỉ huy."

Napoleon nghe vậy, dừng bước, suy nghĩ một lát rồi nói: "Joseph, có phải anh hơi quá nhạy cảm rồi không? Tướng quân đâu có ngốc đến thế? Sao có thể được? Ngay c��� La Fayette còn không làm được chuyện đó nữa là..."

"Ai mà biết được? Nhưng với cục diện Paris như hiện nay, anh nghĩ Paris còn có thể kiên nhẫn với ông ta bao lâu? Điều này giống như chúng ta đều biết, nếu dê rừng nhảy xuống vách đá chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu một đàn dê rừng bị thợ săn truy đuổi, chạy đến mép vách núi, biết đâu sẽ liều mạng nhảy xuống đó. Nếu một con nhảy trước, một con khác lại nhảy lên lưng con dê rừng kia, có thể vượt qua vách đá thì sao?"

"Vớ vẩn! Nếu dê rừng có trí lực và kỷ luật như thế, thì đã có thể bày ra đội hình nghiêng Frederick, khiến đám thợ săn phải lao đao nhảy nhót mà chạy. Tuy nhiên... tôi hiểu ý anh, anh nói là tướng quân đã cùng đường mạt lộ rồi?"

"Không hẳn là đường cùng ngõ cụt, nhưng quả thật ông ta đã đến mức phải liều lĩnh." Joseph nói, "Napoleon, nếu có biến cố gì, những chiến sĩ dưới quyền anh có thể nghe lệnh anh không?"

"Những người lính xuất thân từ Hồng Quân ban đầu thì chắc chắn có thể. Chỉ có điều họ không tập trung ở một chỗ. Cần phải liên lạc trước. Nhưng điều này cũng rất dễ dàng. Bởi vì theo lẽ ra họ phải trở về Hồng Quân sau chiến tranh, nên việc chúng ta thường xuyên liên lạc với họ là điều hoàn toàn bình thường." Napoleon nói, "Hồng Quân bây giờ vẫn còn hơn ba trăm người, kỵ binh đánh thuê Đức của tướng quân có một trăm người, nghĩa dũng quân của Công tước Chartres có năm trăm người. Nhưng họ không có đại pháo, nếu thực sự giao chiến, tôi có thể dễ như trở bàn tay đánh tan họ!" Napoleon đáp khẽ, vẻ mặt tràn đầy phấn khích.

"Kanon viết thư cho tôi, ông ấy đề cập rằng có thể sẽ phái một vài đặc phái viên vào quân đội để hỏi tướng quân một vài vấn đề." Joseph nói, "Ông ấy lo lắng khả năng này sẽ dẫn đến một vài biến cố. Mặt khác, nếu mấy ngày tới tướng quân muốn tìm anh, anh nhất định phải cẩn thận. Mối quan hệ của chúng ta với Kanon, ai cũng biết, do đó, chúng ta sẽ bị coi là những người theo phái Cộng hòa kiên định và phái Sơn Cước (The Mountain). Nếu tôi là tướng quân, trước khi làm bất cứ điều gì, tôi nhất định sẽ kiểm soát hai nhân tố bất ổn như ch��ng ta trước."

"Vị tướng quân kia của chúng ta là một người kiêu ngạo, ông ta có những phán đoán không thực tế về sức hiệu triệu của mình. Tôi cho rằng, ông ta sẽ không làm chuyện như vậy. Tuy nhiên tôi hiểu, việc đề phòng là điều cần thiết, chính anh cũng phải cẩn thận một chút. Dù sao, tôi là sĩ quan pháo binh, còn anh là tham mưu, ông ta tìm anh dễ dàng hơn." Napoleon suy nghĩ một lát nói.

"Hiện tại đặc phái viên còn chưa tới, trước tiên hãy liên lạc tốt với người của Hồng Quân, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào." Joseph cuối cùng dặn dò.

Nói mới nhớ, thật thú vị, hành động của các đặc phái viên chậm hơn nhiều so với những người đưa tin. Sau khi người đưa tin của Kanon giao thư tín cho Joseph, phải hai ngày sau, các đặc phái viên từ Paris mới đến quân doanh.

Điều này cũng bình thường, bởi vì việc cử đặc phái viên chính thức còn cần nghị hội thông qua các quy trình. Mà trước khi các quy trình đó hoàn tất, những người đưa tin đã khởi hành rồi.

Sau khi nhận được tin tức về việc đặc phái viên đã đến, tướng quân Dumouriez lập tức hạ lệnh tập hợp một số sĩ quan trong quân để trả lời chất vấn của các đặc phái viên. Thế nhưng các liên lạc viên được phái đi tìm Joseph và Napoleon đều không thể tìm thấy họ. Nghe nói họ đều đã rời khỏi vị trí của mình, không biết đi đâu.

Tin tức này khiến tướng quân Dumouriez cảm thấy hơi bất an, nhưng vào lúc này ông ta không kịp làm thêm bất cứ điều gì, bởi vì các đặc phái viên đã đến cổng quân doanh. Dumouriez chỉ có thể ra tiếp đón những đặc phái viên đến từ Paris này.

Mấy vị đặc phái viên vừa đến quân doanh, tất cả cùng vào văn phòng. Vài đặc phái viên còn chưa kịp nói chuyện, Dumouriez đã lên tiếng trước. Ông ta đầu tiên chỉ trích Paris đã không hỗ trợ tiền tuyến một cách hiệu quả. Sau khi nhận được lời phản bác từ các đặc phái viên, ông ta dứt khoát vạch trần sự thật, tuyên bố rằng chính phủ hiện tại là chính phủ phản loạn bất hợp pháp, ông ta và quân đội của mình đều cho rằng nhất định phải khôi phục hiến pháp năm 1791, để Pháp một lần nữa trở thành quốc gia quân chủ lập hiến.

Các đặc phái viên lập tức nhân danh chính phủ cách mạng và Quốc Dân Nghị Hội ra lệnh bắt giữ Dumouriez. Nhưng đây không phải Paris, họ cũng không mang theo một lượng lớn Vệ binh quốc gia, ngược lại, Dumouriez ra lệnh một tiếng, lính đánh thuê Đức bên cạnh ông ta lập tức xông lên, trói chặt lại năm vị đặc phái viên.

"Đồ phản bội! Các ngư��i sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!" Một đặc phái viên mắng.

"Bịt miệng bọn chúng lại!" Dumouriez ra lệnh.

Mấy lính đánh thuê Đức xông lên, nhét những chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn vào miệng họ, khiến họ lập tức không thể phát ra tiếng.

"Thưa tướng quân, tiếp theo chúng ta làm gì?" Công tước Chartres hỏi.

"Phái một số người đưa bọn chúng sang bên phía người Áo." Dumouriez nói.

Một đám lính đánh thuê Đức liền kéo mấy đặc phái viên này ra khỏi phòng.

Tiếp đó, Dumouriez liền kêu gọi những quân quan đang đứng bên cạnh, gần như sững sờ vì biến cố đột ngột, hãy ủng hộ ông ta và cùng ông ta tái thiết trật tự nước Pháp.

Dưới lưỡi đao và ngọn giáo của lính đánh thuê Đức và "nghĩa dũng quân" của Công tước Chartres, những quân quan này đều bị buộc phải bày tỏ thái độ. Họ bị yêu cầu ký tên vào một bản hịch văn viết rõ việc phản đối nước Cộng hòa, khôi phục chế độ Quân chủ lập hiến. Một số sĩ quan không chịu ký tên cũng lập tức bị bắt giữ.

"Kiểm soát sĩ quan, chúng ta liền có thể kiểm soát quân đội." Dumouriez nói với Công tước Chartres, "Hoàng tử nhiếp chính, xin tin tưởng tôi, chúng ta sẽ thành công."

Khi nhận được tin tức về việc Paris đã phái đặc phái viên đến và chuẩn bị bắt giữ mình, Dumouriez và Công tước Chartres liền liên lạc với phe Áo. Ban đầu, họ hy vọng người Áo có thể chấp nhận đề xuất Công tước Chartres trở thành Quốc vương Pháp và mong muốn nhận được sự ủng hộ của họ. Nhưng đề xuất này lại bị người Áo bác bỏ. Họ nhất quyết đòi Louis XVII kế vị ngai vàng. Thế là vị trí tương lai của Công tước Chartres liền từ Quốc vương biến thành Nhiếp chính vương.

"Chỉ có điều anh em nhà Bonaparte đều không có mặt, điều này khiến tôi hơi lo lắng." Công tước Chartres nói.

"Chúng ta đã kiểm soát phần lớn sĩ quan, thế là đủ rồi." Dumouriez nói, "Bây giờ hãy tập hợp các binh sĩ lại."

Mấy liên lạc viên chạy ra ngoài. Nhưng họ vừa mới đi ra ngoài, đã vang lên tiếng súng và tiếng hô hoán từ xa.

"Chuyện gì thế?" Công tước Chartres hỏi.

"Grimm, dẫn vài người đi xem sao!" Dumouriez ra lệnh cho đội trưởng cận vệ của mình.

Grimm vội vã chào một cái, liền dẫn vài người xông ra ngoài, tiếp đó là tiếng vó ngựa dồn dập – họ đã lên ngựa, theo hướng tiếng súng vang lên.

"Vieira, đi đánh chuông, tập hợp các binh sĩ lại, ta muốn nói chuyện với họ!" Dumouriez biết lúc này không phải lúc do dự. Tiếng súng đó phát ra từ con đường dẫn đến doanh trại quân Áo. Nghe tiếng súng, có vẻ như những lính đánh thuê Đức đang áp giải các đặc phái viên kia đã bị phục kích. Biết đâu, các đặc phái viên đã được cứu ra. Hiện tại, ông ta phải nhanh chóng kiểm soát tình hình.

Trung úy Vieira vâng lời, quay người đi ra.

Lại một lát sau, bên ngoài lại truyền tới tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó mấy lính đánh thuê Đức xông vào, một người trong số đó bị thương ở vai.

"Chuyện gì xảy ra thế, Fritz?" Dumouriez nhận ra người bị thương chính là một tiểu đội trưởng kỵ binh lính đánh thuê Đức, liền hỏi anh ta.

"Thưa tướng quân, chúng tôi gặp phục kích." Fritz đáp.

"Ai tấn công các người? Các đặc phái viên đâu rồi?" Dumouriez vội vàng hỏi.

"Là Hồng Quân, Hồng Quân đã phục kích chúng tôi! Các đặc phái viên đều bị họ cứu đi rồi!"

Lực lượng Hồng Quân, sau khi được điều động toàn bộ về quân của Dumouriez, không được trang bị quân phục xanh hoặc trắng thông thường (quân phục truyền thống của Vương quốc Pháp). Vì vậy, họ vẫn giữ nguyên bộ quân phục màu đỏ đặc trưng, điều này khiến việc nhận ra họ trở nên vô cùng dễ dàng.

"Hồng Quân? Anh em nhà Bonaparte đáng chết!" Dumouriez nghiến răng nói.

***

Bản dịch này được tài trợ bởi trang truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều cần được sự cho phép.