Chửi rủa cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, điều quan trọng nhất lúc này là phải nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát quân đội. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng chuông tập hợp binh sĩ. Dumouriez chỉnh lại mũ lính, nâng gươm chỉ huy lên, rồi nói với Công tước Chartres: "Điện hạ Nhiếp chính vương, ngài có muốn cùng ta ra ngoài nói chuyện với binh sĩ không?"

Công tước Chartres hơi chần chừ, biến cố vừa rồi khiến hắn có phần hoảng sợ. Dumouriez nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Công tước Chartres, thở dài, nên không còn yêu cầu Công tước Chartres cùng mình đối mặt với đám binh lính kia nữa – với dáng vẻ của hắn lúc này, nếu bị binh sĩ nhìn thấy, sẽ chỉ gây ra tác dụng ngược.

Trước đây, trong các bản báo cáo chiến trường, Công tước Chartres có không ít chiến công, nhưng thực tế, phần lớn những chiến công đó đều do Dumouriez sắp xếp cho hắn mà thôi.

"Điện hạ Nhiếp chính vương, ngài cứ cho người trông chừng những sĩ quan bất tuân này là được rồi... Tuyệt đối đừng để xảy ra thêm bất kỳ chuyện loạn lạc nào nữa." Nói xong câu đó, Dumouriez dẫn theo các sĩ quan đã ký tên đi ra ngoài.

"Chí ít, có nhiều sĩ quan dưới sự kiểm soát của mình như vậy. Mình vẫn còn nắm giữ một lợi thế lớn." Dumouriez thầm nghĩ.

Các binh sĩ đã tập trung tại thao trường. Dumouriez bước lên bục kiểm duyệt, bắt đầu diễn thuyết trước binh sĩ. Trong bài diễn thuyết, đầu tiên ông ta chỉ trích Quốc Dân Nghị Hội và chính phủ đã không cung cấp đủ quân lương, tiếp đó còn tố cáo Quốc Dân Nghị Hội cực kỳ độc đoán, Công xã Paris tàn bạo, rồi đưa ra luận điểm rằng chế độ cộng hòa về cơ bản không phù hợp với nước Pháp, mà chế độ thích hợp nhất, có thể mang lại cuộc sống yên bình và ổn định nhất cho mọi người, chỉ có thể là chế độ Quân Chủ Lập Hiến, được xây dựng trên nền tảng hiến pháp năm 1791. Vì vậy, ông ta dự định cùng mọi người quay về Paris, tái thiết một Vương quốc Pháp ổn định, hòa bình, nơi tất cả mọi người đều có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.

Bài diễn thuyết này đã được Dumouriez chuẩn bị rất lâu, ông ta cảm thấy bài diễn thuyết này chắc chắn sẽ làm cảm động binh lính, rằng với uy vọng của mình cùng một bài diễn thuyết đặc sắc như vậy, chẳng phải họ sẽ phấn khích theo sát ông ta đi chinh phạt thiên hạ sao?

Tuy nhiên, bài diễn thuyết này đã không đạt được hiệu quả như mong đợi, các binh sĩ không những không reo hò ủng hộ ông ta, mà trái lại, phần lớn binh sĩ tỏ ra hoang mang, không biết phải làm gì.

Dumouriez thở dài, định nói thêm điều gì đó, bỗng nghe thấy một giọng nói lớn tiếng hô: "Các binh sĩ, các huynh đệ, các ngươi chẳng lẽ quên, chúng ta vì cái gì mà rời bỏ quê hương thân yêu, đến đây chiến đấu với người Áo, người Phổ, và đủ loại phản bội tổ quốc sao?"

Trong tiếng hô vang, một người lập tức nhảy lên một khẩu đại bác đặt ở cạnh thao trường. Anh ta vẫy tay về phía mọi người, rồi lớn tiếng nói: "Chúng ta còn nhớ rõ, lúc trước Braunschweig đã đe dọa chúng ta như thế nào. Bọn họ nói, chỉ cần chúng ta dám không thành tâm làm nô lệ cho Louis XVI, họ sẽ kéo quân đến Paris, phá hủy Paris hoàn toàn, giết sạch toàn bộ người dân Paris – đó là cha mẹ, anh em, vợ con của chúng ta! Chúng ta chiến đấu không phải vì điều gì khác, không phải vì quân lương, không phải vì bất kỳ công tích vĩ đại nào, càng không phải vì Tướng quân Dumouriez. Chúng ta sở dĩ đứng đây, sở dĩ khoác lên mình bộ quân phục này – các huynh đệ, hãy nói cho tôi biết, đây là vì cái gì?"

"Vì bảo vệ Paris!"

"Vì người nhà của chúng ta!"

"Vì thằng bé Pierre, thằng bé François của tôi!"

Các binh sĩ la lên.

Mặt Dumouriez tái xanh mét, ông ta biết, mọi chuyện đã hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát, đặc biệt là khi cái tên đáng ghét kia thốt ra từ "Braunschweig".

"Đáng chết Braunschweig! Đáng chết Joseph · Bonaparte!" Dumouriez thầm rủa trong lòng, trong lòng dâng lên bực tức, rồi hỏi đội trưởng bảo vệ bên cạnh: "Hankson, có tự tin bắn trúng hắn không?"

"Thưa Tướng quân, quá xa, ở khoảng cách này thì gần như không thể trúng đích." Thiếu úy Hankson hồi đáp, "Trừ phi dùng súng trường săn bắn. Hơn nữa, tôi cũng không cho rằng đây là thời điểm thích hợp để nổ súng."

Dumouriez hiểu ý của Hankson, lúc này nổ súng, toàn bộ quân đội có thể sẽ lập tức phản công lại, quả thực quá nguy hiểm. Nhưng cứ thế mà chấp nhận thất bại ư? Tuyệt đối không!

"Các binh sĩ, Công tước Braunschweig đã rút lại lời nói của mình, chỉ cần chúng ta khôi phục Vương quốc Pháp..." Dumouriez vẫn muốn cố gắng thêm một chút nữa, biết đâu có thể lay động được binh sĩ thì sao? Điều này giống như một kẻ si tình định mệnh chẳng có gì cả, nhưng lại luôn dễ dàng nảy sinh những ảo tưởng như "Nàng cười với ta", "Nàng có lẽ thích ta", "Chỉ cần ta cố gắng "liếm" thêm một chút nữa là có thể... "được nàng đáp lại". Dù sao, cuộc đời con người luôn luôn và nhất định phải tràn ngập đủ loại ảo giác, nếu không, những kẻ đáng thương kia sẽ sống tiếp bằng cách nào?

Nhưng giống như mọi kẻ si tình khác, những điều có thể tự làm mình cảm động thì lại căn bản không thể lay động được "nữ thần". Trái lại, Joseph ở phía đối diện cười khẩy, rồi lớn tiếng nói với mọi người: "Mọi người còn nhớ rõ, tại Jemappes, tướng quân của chúng ta đã nói gì với chúng ta không? Hoặc là ở Jemappes hắn đã nói dối; hoặc là bây giờ hắn đang nói dối! Các người có tin tưởng một kẻ nói dối không?

Mọi người còn nhớ rõ, tại Jemappes, tướng quân của chúng ta nói, hãy đi theo ông ta tấn công kẻ thù của nước Pháp không?"

"Nhớ rõ!"

"Nhớ rõ!"

Phía dưới phát ra một tràng cười vang.

"Vậy mọi người còn nhớ không, khi chúng ta hứng chịu đạn của người Áo, xông lên trận địa của chúng, cái vị tướng quân đã tuyên bố dẫn dắt chúng ta tấn công, có ở phía trước chúng ta không?"

"Không!"

"Không hề!"

"Ở phía trước chúng ta, giương cao quân kỳ chính là Napoleon!"

"Mang theo chúng ta tấn công chính là anh em nhà Bonaparte!"

Các binh sĩ nhao nhao reo lên.

"Vậy thì nói cho tôi biết, các huynh đệ của tôi, các bạn muốn tin tưởng người huynh đệ cùng các bạn giương cao quân kỳ, vung mã đao, cùng nhau hứng chịu hỏa lực địch, cùng nhau xông pha sinh tử; hay muốn tin tưởng một vị tướng quân đã giàu có cho riêng mình, mà lại để mọi người phải chịu đói?"

"Chúng ta tin tưởng ngài, huynh đệ Joseph!"

"Đương nhiên là tin tưởng ngài!"

"Tin tưởng ngài!"

Tiếng hô vang của các binh sĩ liên tiếp nổi lên.

Mặc dù tình hình đã tương đối tuyệt vọng, nhưng Dumouriez vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn muốn nói điều gì đó, cứ như một chiếc lốp dự phòng xông vào nhà thờ thiêng liêng, cố gắng níu kéo "nữ thần" mà hắn tự nhận là đã từng yêu mến mình. Thế nhưng đội trưởng bảo vệ Hankson lại nói với ông ta: "Tướng quân, chúng ta nhất định phải lập tức rời đi, nhìn đằng kia!"

Dumouriez nhìn theo hướng đó, chỉ thấy một đội kỵ binh mặc áo đỏ, đang vây quanh vài người ăn vận như thường dân cưỡi ngựa tiến về phía này...

Dumouriez biết, đó là các đặc phái viên được Hồng Quân giải cứu đến đây. Nếu Joseph chỉ có thể dùng nỗi sợ hãi mà mọi người dành cho lời đe dọa của Braunschweig để lay động binh sĩ, thì các đặc phái viên đến từ Paris hiển nhiên có một sức mạnh chính thống hơn nhiều.

"Thế đã mất!" Dumouriez thở dài, dù cho có không nỡ lòng nào, nhưng "nữ thần" đã khoác lên mình chiếc áo cưới trắng muốt, "cao phú soái" đã nắm tay nàng, dẫn nàng tới trước bàn thờ, hai người cũng bắt đầu trao đổi nhẫn cưới và một loại lời thề nguyện nào đó, thì hắn còn có thể trông mong vào điều gì được nữa. Thế là, ông ta chỉ còn cách lưu luyến nhìn thoáng qua đội quân từng thuộc về mình lần cuối, rồi nói với người bên cạnh: "Chúng ta đi!"

Đoàn người rời khỏi bục kiểm duyệt, lên ngựa, chạy về phía bộ chỉ huy.

Joseph thấy Dumouriez bỏ đi, cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, nhưng ngay lập tức lại tức giận: "Đáng chết Napoleon, sao còn chưa tới!"

Dumouriez vội vã chạy về bộ chỉ huy, vừa bước vào cửa đã thấy Công tước Chartres mặt mày đầy vẻ thấp thỏm tiến đến đón: "Tướng quân, tình hình..."

"Tình hình đã nằm ngoài kiểm soát, chúng ta phải lập tức rời đi, sang Áo." Dumouriez không dừng bước mà vừa đi vừa nói.

"Ối... À... Sao lại thế này..." Công tước Chartres lập tức ngây người ra.

"Điện hạ Công tước, ngài hãy cho người chuẩn bị thật nhanh, không cần mang theo bất cứ thứ gì, chúng ta phải đi ngay lập tức. Nếu không sẽ không kịp nữa!"

"Được, được..." Công tước Chartres như bừng tỉnh, lập tức đứng bật dậy.

"Mang theo tất cả những sĩ quan đó!" Dumouriez nói – ông ta muốn đầu hàng Áo, cũng cần có một "món quà ra mắt". Một đạo quân mà đã mất đi nhiều sĩ quan như vậy, thì gần như không thể tác chiến. Đối với người Áo mà nói, món quà này của ông ta cũng không hề nhẹ.

Rất nhanh, đội kỵ binh lính đánh thuê Đức của Dumouriez, cùng đội quân tình nguyện của Công tước Chartres đều bắt đầu hành động. Họ áp giải các sĩ quan đó, bất kể họ có ký tên ủng hộ chế độ quân chủ hay không, chạy về phía quân đội Áo. Cho đến khi họ gặp một người lùn dẫn theo một đội kỵ binh mặc áo đỏ trên đường.

"Là Napoleon · Bonaparte cùng Hồng Quân kỵ binh của hắn!" Đám lính đánh thuê đều giảm tốc độ ngựa, thậm chí dừng lại khi còn cách Napoleon một khoảng khá xa – tên Napoleon này giỏi nhất là lén lút giấu vài khẩu đại pháo ở những nơi mà mọi người không chú ý, trong những cuộc rút lui sau hai lần thất trận ở Valmy và gần đây, hắn đều dùng chiêu này một cách điêu luyện, đến mức mà mọi người vừa nhìn thấy hắn, liền không kìm được mà nhìn quanh khắp nơi, xem liệu có chỗ nào giấu đại pháo không.

Dumouriez cũng không biết Napoleon giấu đại pháo ở đâu, ông ta cũng không dám xông thẳng lên – trước đây nhìn Napoleon dùng đại pháo phục kích người khác, điều đó lại khiến người ta vui vẻ, nhưng giờ đây đến lượt mình bị Napoleon dùng đại pháo phục kích, thì đơn giản là muốn mạng!

"Tướng quân, làm sao bây giờ? Tôi thấy họ không có nhiều người, hay là chúng ta tiến lên?" Công tước Chartres hỏi.

"Không được, kia là Napoleon, tên đó một bụng mưu mô xảo quyệt, xông thẳng lên chắc chắn sẽ chịu nhiều thiệt thòi." Dumouriez lắc đầu.

"Vậy làm sao bây giờ?" Công tước Chartres cũng không phải là không biết tên lùn này có nhiều mưu kế xảo quyệt, chỉ là nhất thời không nghĩ ra được cách nào.

"Cùng hắn nói chuyện, chúng ta đang giữ con tin, những sĩ quan kia đều là con tin của chúng ta." Dumouriez nói.

"Ai đi nói?"

"Để Hankson đi."

Thế là Hankson chỉ một mình cưỡi ngựa tiến lên. Từ đằng xa, anh ta xuống ngựa, giơ cao hai tay, ra hiệu mình không mang vũ khí và không có ý đe dọa. Rồi chậm rãi bước tới.

"Kẻ phản bội Dumouriez sai ngươi đến đây làm gì?" Bolongville cắn răng hỏi.

"Tướng quân sai tôi nói với các vị, trong tay hắn có con tin. Phần lớn sĩ quan cấp thấp trong quân đội đều đang bị chúng tôi kiểm soát. Ông ta hy vọng các vị có thể nhường đường, nếu các vị đồng ý nhường đường, chúng tôi sẽ giao một nửa số sĩ quan cho các vị."

"Ngươi nằm mơ đi! Ngươi và cái tên tướng quân phản bội đáng chết kia đều chỉ có một con đường duy nhất, đó là bị treo cổ thối rữa trên cột đèn đường!" Bolongville cắn răng mắng.

"Trừ phi các người để lại tất cả sĩ quan, nếu không ta không thể nào thả các người đi qua." Napoleon mở miệng nói.

"Không được, nếu như chúng ta..." Hankson nói.

"Ta có một đề nghị, các người hãy giao Công tước Chartres cho chúng ta, trả lại một nửa số sĩ quan cho chúng ta, rồi chúng ta sẽ thả các người đi qua. Sau đó, chúng ta sẽ cùng lúc trao đổi số con tin còn lại của cả hai bên. Nếu ngươi không thể quyết định, hãy về thương lượng với Dumouriez rồi hãy trả lời." Napoleon nói.

Hankson nghe vậy, liền quay người lại.

"Bonaparte thiếu tá, ngài sao có thể làm vậy..." Bolongville nói.

"Bolongville tiên sinh, nếu quân đội lập tức tổn thất nhiều sĩ quan như vậy, trong thời gian ngắn sẽ không thể có được sức chiến đấu. Và giữa người Áo và Paris, ngoài chúng ta ra, cũng không còn đội quân nào khác. Chúng ta phải nghĩ cho sự an nguy của Paris."

Mọi nỗ lực biên tập đều hướng đến sự hoàn hảo và thuộc về truyen.free.