Joseph đang nằm trong chăn thì bị lính liên lạc đánh thức.

"Trung tá Bonaparte, trung tá Bonaparte! Tướng quân Kanon yêu cầu ngài nhanh chóng đến Bộ Lục quân, có chuyện rồi, phía nam xảy ra chuyện rồi!"

"Cái gì? Xảy ra chuyện rồi? Phía nam xảy ra chuyện rồi?" Nghe vậy, Joseph lập tức bật dậy khỏi giường như lò xo.

Hắn vội vàng mặc quân phục vào người, vơ vội một chiếc mũ đội lên đầu một cách lộn xộn, rồi cấp tốc theo lính liên lạc ra cửa, lên ngựa, phóng như bay về phía Bộ Lục quân...

Trên đường đi, Joseph không ngừng suy nghĩ: "Chẳng lẽ Napoleon xảy ra chuyện rồi? Chẳng lẽ vì mình xuyên không mà dẫn đến dòng thời gian thay đổi, kết quả khiến Napoleon tử trận?" Dù sao, chuyện chiến trường, nhiều khi dựa vào vận may. Napoleon lại là người ưa mạo hiểm tiên phong, lỡ đâu một viên đạn pháo lạc hướng thì sao...

Joseph càng nghĩ càng sợ, tay run đến mức gần như không nắm vững được dây cương. Cũng may chỗ ở của hắn cách Bộ Lục quân không xa, chẳng bao lâu sau, Joseph đã đến nơi.

Từ trên ngựa nhảy xuống, Joseph liền thẳng tiến vào văn phòng của Kanon.

"Lazare, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Joseph vừa đẩy cửa vừa hỏi ngay.

"Angers thất thủ." Kanon đáp.

Joseph thở phào một hơi dài, rồi lại trợn tròn mắt hỏi: "Cái gì? Angers thất thủ? Thế còn Napoleon thì sao?"

"Napoleon không hề gửi chiến báo về, tin tức là từ câu lạc bộ Jacobin ở Angers gửi đến." Kanon nói, "Thật ngại quá, nửa đêm gọi cậu dậy, thật ra tôi cũng vừa mới bị đánh thức. Cậu cứ bình tĩnh đã, tôi sẽ nói cho cậu nghe một số tình hình tôi nắm được."

Kanon khái quát lại tình hình mà mình nắm được cho Joseph. Tình hình cơ bản là như sau:

Trong những ngày chiến đấu trước đó, quân đội do Napoleon chỉ huy luôn chặn đứng rất thành công các đợt tấn công của quân phản loạn. Ngay hôm kia, Napoleon tuyên bố rằng hắn nhận thấy tinh thần địch đã sa sút, cường độ tấn công cũng giảm, do đó quyết định sẽ phát động phản công toàn diện. Thế là Napoleon liền điều động chủ lực ra khỏi thành, chuẩn bị tiến hành phản công.

Ai ngờ, quân chủ lực Pháp vừa được điều động ra, những kẻ phe bảo hoàng trong thành lập tức phát động phản loạn. Một bộ phận Vệ binh Quốc gia cũng bị phe bảo hoàng thâm nhập, bởi vậy phe bảo hoàng nhanh chóng kiểm soát một số vị trí trọng yếu trong thành phố, sau đó quân phản loạn dưới sự dẫn dắt của phe bảo hoàng, nhanh chóng công chiếm Angers. Napoleon cùng quân đội định phản công, nhưng không thành công, liền nhanh chóng rút lui.

"Ra là thế. Nếu vậy, trách nhiệm này dường như không phải, ít nhất không hoàn toàn thuộc về Napoleon nhỉ." Joseph lập tức vắt óc suy nghĩ, chuẩn bị tìm cách giảm nhẹ trách nhiệm cho Napoleon.

"Joseph, dù thế nào đi nữa, đây cũng là một thất bại nghiêm trọng. Tôi đoán chừng ngày mai – không, sáng nay thôi – Paris sẽ vì chuyện này mà náo loạn. Không chừng tôi sẽ phải bị đưa ra trước nghị hội để chất vấn. Nhưng cậu cứ yên tâm, thực ra nhìn kỹ thì, dù quân phản loạn chiếm được Angers, nhưng toàn bộ cục diện cũng không trở nên tồi tệ hơn chút nào. Ở bên nghị hội, tôi có thể giữ vững được."

"Thưa tướng quân, chuyện này thật là..." Joseph nói.

"Sai rồi, tôi hiện tại vẫn còn là thượng tá thôi." Kanon cười nói, "Chắc phải đợi Napoleon chiến thắng, tôi mới có thể một lần nữa được phong tướng. Ừm, Joseph, chúng ta cùng nhau xem xét tình hình đi."

"Được rồi." Joseph nói, "Cũng không biết tên ngốc Napoleon đó, bao giờ mới gửi chiến báo về."

"À, chắc phải mất một ngày nữa." Kanon nói, "Chỉ không biết quân đội của hắn tổn thất thế nào."

...

Sau khi trời sáng, Kanon quả nhiên bị gọi đến nghị hội để chất vấn. Nghe nói tên gọi Gorio kia, nắm bắt cơ hội này, nhảy nhót ồn ào loạn xạ ở đó. Nào là nghi ngờ Napoleon phản quốc, nào là nghi ngờ Kanon thông đồng với Napoleon. Cuối cùng Kanon không thể nhịn được nữa, lườm tên đó một cái đầy giận dữ, sau đó, tên kia thế mà đột nhiên tè dầm!

"Tuy nhiên Joseph, cậu biết đấy, một số người trong nghị hội rơi vào hoảng loạn. Cậu cũng biết đấy, muốn thảo luận vấn đề một cách lý trí với những kẻ đánh mất lý trí này khó đến mức nào. Thế nên cuối cùng, họ vẫn thông qua một nghị quyết, muốn cử một đặc phái viên đến đội quân của Napoleon."

Kết quả này thực ra cũng nằm trong dự đoán của Joseph, Joseph liền hỏi: "Họ định cử ai đi?"

"Ngay từ đầu tôi rất muốn đấu tranh để cử nghị viên Saint-Just đi. Cậu ấy tuy trẻ tuổi, nhưng lại có bản lĩnh, lại còn nguyện ý học hỏi, cũng không can thiệp lung tung vào những việc mình không hiểu. Cậu ấy đã chấp hành nhiều nhiệm vụ như vậy, phối hợp với các quan chức quân sự cũng không tệ. Nhưng tiếc nuối là, những ngày này tình hình Paris rất phức tạp, nên cậu ấy không thể rời đi. Bởi vậy chúng ta chỉ có thể chọn những người khác."

"Vậy cuối cùng là cử ai đi?" Joseph hỏi.

"Một kẻ cũng tên Joseph giống cậu, nhưng tên đó họ Fouché." Kanon nói.

"Joseph Fouché, chính là kẻ ban đầu có quan hệ không tệ với Robespierre, sau đó lại qua lại với La Fayette, rồi lại bắt tay với Brissot, bây giờ lại về phe Marat đó sao?" Joseph nói.

"Chính là kẻ tiểu nhân vô sỉ đó!" Kanon khinh thường nói, "Tên này bây giờ đi theo Marat và bè lũ của hắn, còn hăng hái cấp tiến hơn cả Marat."

Kanon dù khá gần gũi với Sơn Nhạc Phái (The Mountain), nhưng lại rất xem thường Marat và những kẻ nóng nảy, cực đoan đó.

"Kẻ cải đạo cuồng nhiệt thôi." Joseph nói, "Kẻ từng phản bội, sau khi gia nhập một tổ chức mới, nhất định phải biểu hiện cấp tiến hơn những người khác mới có thể nhận được sự công nhận. Nhưng một kẻ như vậy, đến trong quân đội, liệu có can thiệp chỉ huy không?"

"Tôi đã nói chuyện với Fouché, h��n cho biết, hắn chỉ phụ trách ghi chép việc Napoleon chỉ huy, nhằm để nghị hội xác định Napoleon có hay không tắc trách. Còn về việc chỉ huy quân sự, hắn sẽ không can dự."

"Mong là như vậy đi." Joseph nói, "Tướng quân, chiến báo của Napoleon tới rồi, tôi cảm thấy tên phá hoại này có lẽ đang giở trò sau lưng chúng ta..."

...

Khi Joseph Fouché mang theo ước chừng hai trăm nghĩa dũng quân đến gặp quân đội của Napoleon, Napoleon đã rút lui đến gần Le-Man. Le-Man nổi tiếng với đường đua xe trong đời sau, nhưng lúc này, nơi đây còn chưa có ô tô, chỉ có những chuyến xe ngựa qua lại.

Le-Man là địa điểm quyết chiến vô cùng có lợi cho Napoleon. Thứ nhất, Le-Man có giao thông thủy bộ thuận lợi, vật tư xuất phát từ Paris, thông qua kênh đào giữa sông Seine và sông Loire, có thể trực tiếp đến được Le-Man.

Tiếp theo, điều kiện phòng thủ của thành Le-Man cũng khá tốt. Trong Chiến tranh Trăm năm, Le-Man luôn là địa điểm chiến lược bị hai quân Anh-Pháp tranh giành đi tranh giành lại, bởi vậy thành Le-Man có tường thành vô cùng kiên cố. Khi pháo lớn đã trở nên phổ bi��n ở thời hiện đại, những bức tường thành này có chút lỗi thời, nhưng có vẫn hơn không. Cân nhắc đến chất lượng quân địch không cao, tác dụng của những bức tường thành này càng lớn hơn. Còn đối với tướng quân Dracotri, chỉ khi chiếm được Le-Man, mới có thể thông qua việc chặt đứt đường thủy, thực sự uy hiếp được Paris.

"Chào mừng ngài đến quân doanh của tôi, thưa ngài Fouché." Napoleon cùng các sĩ quan cấp dưới tiếp đón Fouché, vị đặc phái viên vừa được cử đến đây.

"Rất hân hạnh được gặp ngài, Sư đoàn trưởng Bonaparte." Fouché nói, "Tôi nhận lệnh đến đây để phối hợp công việc với ngài."

"Vậy thì, nhân tiện đây, tôi xin giới thiệu với ngài một chút tình hình quân sự hiện tại." Napoleon nói.

"Không, điều đó không cần đâu, Sư đoàn trưởng Bonaparte." Fouché nói, "Tôi không hiểu quân sự, cũng không có ý can thiệp chỉ huy của ngài. Tôi đến đây chỉ có hai nhiệm vụ, một là chứng kiến trận chiến dịch này, vì thế, tôi chỉ cần mắt thấy tai nghe là đủ. Còn một nhiệm vụ khác... Tôi nhận lệnh phải thanh trừng những kẻ phản nghịch đang ẩn náu ở Le-Man – theo như tôi được biết, chính vì những hoạt động phá hoại của bọn phản nghịch này mà Angers thất thủ. Chuyện như thế tuyệt đối không được phép tái diễn ở Le-Man. Nếu có lúc cần, Sư đoàn trưởng Bonaparte, tôi hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ từ quân đội của ngài."

"Điều đó không thành vấn đề." Napoleon nói.

Fouché không hề nói dối, sau đó dù hắn tham gia nhiều cuộc họp quân sự của Napoleon, nhưng trong các cuộc họp đó, hắn không hề hé răng một lời. Còn phần lớn thời gian hắn đều chạy đôn chạy đáo trong thành Le-Man, không biết đang bận việc gì.

Vào ngày cuối cùng của tháng Năm, Paris một lần nữa bạo phát cách mạng, bởi vì bất mãn với tình hình kinh tế, những người quần cụt lại một lần nữa phát động khởi nghĩa. Họ nhận định, một nhóm phản đồ trong nghị hội phải chịu trách nhiệm cho tình hình nguy hiểm hiện tại. Dân chúng nổi dậy bao vây Quốc Dân Nghị Hội, yêu cầu nghị hội giao nộp những kẻ mà họ cho là "phản đồ". Nghị hội một lần nữa nhượng bộ trước những người quần cụt, hơn hai mươi nghị viên bị bắt giữ. Cũng kể từ đêm đó, sự cân bằng trong nghị hội bị phá vỡ. Sơn Nhạc Phái (The Mountain) bắt đầu chiếm ưu thế rõ rệt trong nghị hội, đã đủ để áp đảo đối thủ trong đa số vấn đề lớn.

Hệ quả là, một lượng lớn nghị viên phái Bình Nguyên rời Paris. Càng về sau, khi Qu��c Dân Nghị Hội họp, thường xuyên có hơn một phần ba nghị viên vắng mặt.

Nói tóm lại, trong thời kỳ Cách mạng vĩ đại, Paris luôn đi trước các tỉnh khác một bước. Khi Paris bắt đầu chủ trương quân chủ lập hiến, các tỉnh khác còn đang chờ đợi lòng nhân từ của Quốc vương; khi Paris bắt đầu chủ trương chế độ cộng hòa, đa số các tỉnh khác mới chỉ vừa chấp nhận quân chủ lập hiến; còn khi Paris lựa chọn sự thống trị của Sơn Nhạc Phái (The Mountain) cấp tiến hơn, đa số các tỉnh khác đều ủng hộ phái Brissot hơn. Do đó, tại các thành phố ở các tỉnh khác, phái Brissot chiếm ưu thế, thế là mâu thuẫn giữa các tỉnh khác và Paris càng sâu sắc hơn.

Điều này cũng khiến lực lượng phái Cộng hòa suy yếu, thế là phe bảo hoàng bắt đầu không ngừng khởi xướng những cuộc nổi loạn mới ở các địa phương khác. Theo Vendée, quân phản loạn dần dần tiến gần, trong thành phố Le-Man cũng bắt đầu xuất hiện muôn vàn lời đồn đại.

Những lời đồn đại cấp cao hơn đại khái là quân phản loạn Vendée đông đảo, lại còn có quân đội Anh và Tây Ban Nha cũng tham gia. Họ được trang bị tinh nhuệ, huấn luyện nghiêm ngặt. Còn Napoleon đang phòng thủ Le-Man, chỉ có vẻn vẹn một sư đoàn dưới quyền, hơn năm ngàn người mà thôi, mà trong đợt rút lui trước đó lại mất đi một lượng lớn đại pháo, khẳng định không phải là đối thủ.

Lời đồn đại này sở dĩ được coi là tin đồn cấp cao, là bởi vì nó nửa thật nửa giả, đối với những người có khả năng phán đoán nhất định, cũng có tính mê hoặc nhất định. Ví dụ, việc Napoleon mất một số đại pháo trong đợt rút lui trước đó là sự thật. Tuy nhiên, những khẩu đại pháo đó đều là Napoleon cố ý bỏ lại, nhằm khuyến khích quân địch tiếp tục tiến công. Còn về Napoleon, hắn không hề thiếu đại pháo, trước đó, nhờ sự ủng hộ thiên vị từ anh trai mình, hắn đã chuẩn bị sẵn một nhóm đại pháo ở Le-Man.

Về phần những lời đồn đại cấp thấp, thì chúng thật sự muôn hình vạn trạng, cực kỳ thú vị, thậm chí ngay cả những thứ như mười hai hiệp sĩ Paladin (mười hai kỵ sĩ của Đại đế Charlemagne năm xưa) phục sinh theo ý Chúa, mang theo sấm sét của Chúa, đến giúp quân đội phe bảo hoàng tác chiến cũng có. Những thứ này, đối với người có học thức đương nhiên chẳng có tác dụng gì, nhưng lại lừa gạt được không ít người mù chữ ở tầng lớp thấp. Thế là, trong thành Le-Man, sóng ngầm bắt đầu cuộn trào.

Đoạn văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép trái phép.