Ngày mùng sáu tháng năm, quân phản loạn Vendée chỉ còn cách Le-Man một ngày đường. Cũng chính vào chiều ngày hôm đó, Fouché xuất hiện trước mặt Napoleon.

"Thưa sư trưởng Bonaparte, tôi cần quân đội của ngài phối hợp." Fouché nói.

"Cứ nói đi, ngài muốn tôi phối hợp thế nào?" Napoleon cũng dứt khoát không kém.

Fouché lấy từ trong ngực ra bản đồ Le-Man, trải nó lên bàn.

"Thưa sư trưởng Bonaparte, ngài thấy những ngôi nhà được đánh dấu chéo màu đỏ này không?" Fouché nói.

"Đây là nhà của những kẻ phản quốc?" Napoleon hỏi.

"Đúng thế." Fouché đáp, "Chúng đang âm mưu phát động nổi loạn, nhằm phối hợp từ bên trong với quân phản loạn Vendée."

"Ngài muốn tôi làm gì? Đi bắt người sao?"

"Không, ngài không cần bận tâm chuyện bắt người." Fouché nở nụ cười nham hiểm, "Ngài chỉ cần phụ trách việc giết chóc là đủ. Ngài xem, cả ngài và cấp dưới đều là sĩ quan, không phải người địa phương, việc bắt giữ chưa hẳn tinh thông. Ngài chỉ cần lệnh cho binh sĩ của ngài kiểm soát chặt chẽ những vị trí then chốt này, đồng thời thực hiện lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt trong thành là được. Ngài có thể ra lệnh, ngoại trừ người của chúng ta, bất cứ ai bị phát hiện đi lại trên đường phố sau khi trời tối đều có thể bị bắn hạ. Le-Man quả là một nơi lý tưởng, nó có tường thành kiên cố... Chỉ cần canh giữ những vị trí then chốt, những kẻ phản quốc đó sẽ không thể nào thoát được một ai!"

Napoleon cúi đầu, cẩn thận xem xét bản đồ, sau đó nói: "Những kẻ nổi loạn có thể sẽ kháng cự dữ dội nhất ở đâu?"

"Tại vị trí này." Fouché chỉ, "Tôi biết chúng giấu một lô vũ khí ở đây, tập trung khoảng chừng một trăm người."

"Đường phố ở đây quá chật hẹp và quanh co, nếu hành động tại đây, chúng ta sẽ chịu những tổn thất không đáng có." Napoleon đưa tay chống cằm, nhìn chằm chằm bản đồ nói, "Tôi đề nghị chúng ta ra tay ở khu vực này trước, chắc chắn chúng sẽ bị kinh động. Sau đó chúng sẽ có hai lựa chọn: một là đi chi viện cho khu vực này."

Napoleon dùng tay chỉ một điểm trên bản đồ: "Tôi sẽ bố trí một đại đội quân cùng hai khẩu đại pháo ở đây. Nếu chúng muốn đi qua, nhất định phải đi qua đây, đến lúc đó, chúng ta sẽ tiêu diệt sạch chúng ngay tại đây. Tất nhiên, chúng còn một lựa chọn khác là tẩu thoát, vậy thì chúng sẽ đi theo con đường này..."

Ngón tay Napoleon chậm rãi di chuyển dọc theo con đường trên bản đồ, rồi dừng lại ở một khúc cua, nhấn mạnh một điểm: "Chỗ này, tôi sẽ bố trí thêm hai khẩu đại pháo và hai mươi kỵ binh. Vừa rẽ một cái, chạy thêm một đoạn nữa, ch��ng sẽ đột nhiên hứng chịu pháo kích từ phía sau... Ha ha."

"Rất tốt, sư trưởng Bonaparte, chúng ta cứ thế mà làm!"

Khi đêm xuống, thành Le-Man nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng. Do chiến tranh sắp nổ ra, Le-Man đã sớm thực hiện lệnh giới nghiêm. Sau khi trời tối, đã cấm bất cứ ai hoạt động bên ngoài.

Vào khoảng một giờ đêm, trên đường phố đột nhiên vang lên từng đợt tiếng bước chân, cùng tiếng bánh xe ngựa chở nặng nghiến trên những phiến đá lạo xạo. Không ít cư dân sống ven đường bị những âm thanh này đánh thức. Từ khe cửa sổ, họ nhìn ra ngoài và thấy từng tốp binh lính cầm đuốc đang tiến dọc con đường.

"Chuyện gì đang xảy ra?" Những người này đều thầm nghĩ trong lòng, đồng thời đánh thức người nhà mình, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.

Thị trưởng Le-Man, Constantin de René, bị tiếng động ngoài đường đánh thức. Ông vừa ngồi dậy khỏi giường đã nghe thấy âm thanh ồn ào từ bên ngoài vọng vào. Tiếp đó, tiếng cãi vã vọng đến từ phía cổng lớn, rồi cửa phòng ngủ của ông liền bị gõ gấp.

"Lão gia, lão gia, là Ủy viên Fouché, ông ấy dẫn theo một đội lính, muốn lão gia xuống cùng ông ấy chủ trì việc bắt những kẻ phản loạn."

René hoảng hốt. Trong chính trường, ông có xu hướng nghiêng về phái Brissot. Vài ngày trước, biến cố ở Paris đã khiến ông vô cùng lo lắng, giờ đây đột nhiên xảy ra chuyện như vậy, nhất thời ông không biết phải ứng phó ra sao.

"Lão gia, Ủy viên Fouché vẫn đang đợi ở dưới nhà." Thấy chủ nhân chưa mở cửa, người hầu lại cất lời.

"À, ngươi nói với ông ta, tôi thay xong quần áo sẽ xuống ngay, bảo ông ta đợi một chút." René tỉnh táo lại, vội vàng nói.

Người hầu đi xuống. René rời giường, vợ ông vội vàng giúp ông thay quần áo chỉnh tề.

"Constantin, không sao chứ?" Vợ ông nói.

"Julie, đừng lo lắng, không sao đâu." René đặt một nụ hôn nhẹ lên trán vợ, rồi mở cửa, bước xuống cầu thang.

Xuống đến phòng khách, ông thấy Fouché đang đợi cùng một đội lính.

"Thưa Thị trưởng, thật ngại khi phải làm phiền ngài vào lúc này." Fouché nói, nhưng dù là nhìn vẻ mặt hay nghe giọng nói, cũng không thể nhận ra vẻ ngại ngùng nào từ ông ta.

"Tình huống khẩn cấp, có vài kẻ phản bội đang âm mưu nổi loạn, chúng ta phải hành động ngay để ngăn chặn chúng. Bây giờ, xin ngài hãy đi cùng tôi đến tòa thị chính để chủ trì cục diện."

"À... vậy còn ở đây..." René nói.

"Thưa Thị trưởng, tôi sẽ để lại một đội lính để bảo vệ gia đình ngài. Bây giờ, xin ngài hãy đi theo tôi, thời gian của chúng ta rất quý báu."

Hai người ra cửa. Vừa lúc họ bước ra khỏi cửa, từ phía xa vọng đến một tiếng súng nổ, rồi sau đó là một tràng tiếng súng liên hồi.

René giật mình, nhưng Fouché lại dường như hoàn toàn không nghe thấy gì. Ông mở cửa xe ngựa mình mang tới, mỉm cười nói: "Thưa Thị trưởng, mời ngài lên xe. Yên tâm, người đánh xe của tôi rất có kinh nghiệm, chiếc xe này sẽ không lật đâu."

Khi hai người đến tòa thị chính, xung quanh đã vang dội tiếng súng. Từ cửa sổ tầng hai của tòa thị chính nhìn ra ngoài, có thể thấy phía tây thậm chí đã bốc cháy dữ dội.

"Kia, kia không phải..." René chỉ về phía tây nói.

"Đúng vậy, đó chính là khu vực của những kẻ vốn giàu có nhất. Nhân dân Pháp đã ban cho chúng cuộc sống an nhàn, nhưng chúng vẫn không biết thỏa mãn, thậm chí còn vọng tưởng vĩnh viễn dẫm đạp nhân dân Pháp dưới chân. Bởi vậy chúng mới đi cấu kết với vương đảng, thật nực cười, ngài nói có đúng không, Thị trưởng? Những kẻ giàu có luôn không đáng tin cậy." Fouché vẫn dùng giọng điệu bình tĩnh và lịch sự, nói ra những lời khiến René kinh hãi.

"Thưa Ủy viên, ngài, ngài có bằng chứng không?" René nói.

"Có một vài bằng chứng, dù chưa đủ để cấu thành chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, nhưng đã đủ chứng minh sự khả nghi của chúng. Còn nhiều bằng chứng hơn, chẳng mấy chốc sẽ có. Hơn nữa, trong thời điểm như bây giờ..." Fouché cười, "Trong thời điểm như bây giờ, còn cần bằng chứng ư? Vì lợi ích của nhân dân Pháp, chẳng phải chỉ cần có sự nghi ngờ là đủ rồi sao?"

"Chẳng lẽ những người đó, không phải nhân dân Pháp ư?" René lấy hết dũng khí hỏi.

"Chúng là nhân dân Pháp?" Fouché cười, ông chậm rãi lắc đầu nói, "Thưa Thị trưởng, ngài có vấn đề trong cách lý giải từ 'nhân dân'. Cách mạng được tiến hành vì nhân dân. Mà cái gọi là 'nhân dân' không nên bị hiểu thành một giai cấp vì giàu có mà chiếm hữu đặc quyền, hưởng thụ mọi sung sướng trong cuộc sống cùng toàn bộ tài sản xã hội. Nhân dân là toàn bộ công dân nước Pháp, nhưng trước hết, đó là đại chúng lao khổ, những người dùng sinh mạng bảo vệ biên cương tổ quốc và dùng sức lao động nuôi sống toàn xã hội. Cuộc cách mạng của chúng ta, nếu chỉ chú trọng vài trăm kẻ giàu có mà bỏ mặc hai mươi bốn triệu người lún sâu vào cảnh nghèo hèn, đó chính là sự tàn bạo về chính trị và đạo đức – đây mới là sự tàn bạo lớn nhất trên thế giới! Chúng ta nhất định phải chấn chỉnh sự tàn bạo này, và khi cần, có thể dùng sự tàn bạo của cách mạng để chấn chỉnh nó. Ngài đã rõ chưa? Hiện tại, chúng ta đang chấn chỉnh sự tàn bạo đó, bằng chính sự tàn bạo của mình."

Dường như để minh họa cho lời nói của Fouché, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng pháo ù ù.

"Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ hành động bắt giữ còn cần dùng đại bác sao?" René mặt tái nhợt như người chết.

"Ngài vẫn chưa hiểu sao? Đây không phải bắt giữ, mà là chiến tranh, là cuộc chiến của một giai cấp chống lại một giai cấp khác!" Fouché nở một nụ cười đáng sợ, "Về bản chất, những kẻ giàu có sẽ không bao giờ trở thành nhà cách mạng chân chính, cũng sẽ không bao giờ trở thành người của phe Cộng hòa thực thụ! Bởi vì nền tảng của Cộng hòa là sự bình đẳng của công dân, trong khi những kẻ giàu có kia, chúng sẽ mãi mãi tự cho mình là một loại người đặc biệt. Bất cứ công dân nào cũng không nên chiếm hữu quá nhiều tài sản vượt quá nhu cầu sinh tồn của bản thân. Bất cứ ai sở hữu số tài sản như vậy, nếu là một người của phe Cộng hòa chân chính, thì nên cống hiến những tài sản đó cho quốc gia để chống lại kẻ thù của nhân dân."

Nói đến đây, Fouché dừng lại một lát, sau đó nói với René: "Thưa Thị trưởng, ngài đã hiểu ý tôi rồi chứ? Ngài phải biết, những kẻ giàu có luôn không đáng tin cậy. Rất nhiều người trong số chúng, vì chiếm hữu quá nhiều tiền của, đều liên lạc với kẻ thù của chúng ta. Hơn nữa, những kẻ giàu có này rất đoàn kết, giữa chúng có vô số mối liên hệ. Thậm chí, ngay cả ngài, Thị trưởng, cũng có không ít liên hệ với họ. Nhưng hiện tại, ngài nhất định phải lựa chọn, l�� đứng về phía chúng ta, hay đứng về ph��a chúng."

Lúc này, bên ngoài lại vọng tới vài tiếng pháo nổ. Chỉ là tiếng pháo dường như vọng đến từ một hướng khác.

"Cuộc nổi loạn đã bị dập tắt!" Fouché mỉm cười nói, "Một lát nữa, tôi sẽ tự mình đi thẩm vấn những kẻ phản bội đó. Những kẻ vô liêm sỉ này, đôi khi rất thích nói linh tinh – ngài nhất định phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn."

"Tôi..." René loạng choạng, hầu như đứng không vững. Ông đưa tay, vịn vào chiếc bàn cạnh bên, để khỏi ngã khuỵu xuống. Sắc mặt ông lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng ông dường như đã hạ quyết tâm, ngẩng đầu nói với Fouché: "Tôi trung thành với chế độ Cộng hòa."

"Rất tốt, tôi rất vui khi thấy ngài đưa ra lựa chọn đúng đắn." Fouché mỉm cười hiền hòa nói.

Sáng sớm hôm sau, tòa thị chính rung chuông, tập hợp những thị dân đã phải chịu một đêm kinh hoàng. Fouché có một bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết trước họ. Sau đó, ngay tại quảng trường thị chính, phát minh được cải tiến của Quốc Vương bệ hạ (máy chém) được dựng lên, một hơi chặt xuống hơn một trăm cái đầu "cao quý", khiến rất nhiều gia đình "được đoàn tụ trọn vẹn".

Dưới sự tác động từ bài diễn thuyết của Fouché, dưới sự dẫn dắt của Thị trưởng René, một nhóm nhà giàu trung thành với Cộng hòa đã hiến tặng số tài sản dư thừa của họ, đồng thời giúp Fouché tìm ra những kho báu khác mà nhóm phản loạn giấu kín. Chỉ dùng một phần nhỏ trong số tài sản này, Fouché đã nhanh chóng tổ chức những người đàn ông thiếu thốn ở Le-Man, thành lập một đội Vệ binh Quốc gia lên đến năm ngàn người.

Bản quyền tài sản trí tuệ của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ.