Từ khi hoàng gia sụp đổ, cung điện Versailles gần như bị bỏ hoang. Carnot liền tìm một nơi trong cung điện Versailles, rồi trưng dụng nó làm trụ sở của "Phòng thí nghiệm Kỹ thuật Quân đội" và "Bộ phận Kiểm tra Kỹ thuật Quân đội". Có địa điểm rồi, sau đó là hàng loạt công việc cần làm. Joseph bận tối mặt tối mày, thế là lại thường xuyên để em trai Louis đến nhà Carnot ăn nhờ, dù sao nó cũng đã quen ăn nhờ rồi, sự khác biệt duy nhất là trước đây khi đi ăn nhờ thì có thêm Lucien, còn bây giờ, Lucien đã đi về phía Nam rồi.

Lucien cùng hơn mười người như Kreisler đi về phía Nam, rất nhanh đã đến gần Toulon. Đoàn người trước tiên đến báo cáo với Tướng Lapoype, và đưa công văn của Bộ Chiến tranh cho ông ta xem.

Lapoype đọc công văn, khẽ mỉm cười: "Tướng Carnot thật là quá cẩn trọng. Việc tái chiếm Toulon có tôi và các chiến sĩ của tôi là đủ rồi. Tuy nhiên tôi vẫn hoan nghênh Tướng Napoleon đến chia sẻ vinh quang của tôi – nếu anh ta có thể kịp đến. Còn việc các anh muốn trinh sát tình hình địch, ừm, gần đây tôi đã chuẩn bị tấn công những kẻ xâm lược và phản bội đó rồi, vì vậy, hành động của các anh tốt nhất đừng gây trở ngại cho chúng tôi..."

Nói đến đây, Lapoype thuận tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ: "Ừm, trong thời gian gần đây, các anh tốt nhất đừng vào trong phạm vi vòng tròn này."

Kreisler cúi đầu nhìn bản đồ, Lapoype vừa rồi thực tế là đã vẽ một vòng tròn quanh Toulon, với bán kính ít nhất là 15 km. Nếu nhiệm vụ của anh ta thực sự là trinh sát trước, mà không đi vào phạm vi này, thì anh ta gần như không thể làm được gì cả.

"Vâng, thưa tướng quân." Kreisler gật đầu nói.

Ra khỏi chỗ Lapoype, Kreisler liền dẫn một nhóm người thay quần áo thường dân, rời khỏi doanh trại, đi về phía đông, hướng đến bán đảo Giens. Trong đoàn có một thanh niên tên là Ravanelli, trước khi gia nhập Quân đoàn số 5, anh ta là thành viên của Quân tình nguyện Marseille, quê hương anh ta nằm trên bán đảo Giens. Trước khi nhập ngũ, anh ta là một ngư dân. Theo lời anh ta nói, anh ta có thể giúp mọi người kiếm được một chiếc thuyền đánh cá.

Bán đảo Giens sau này là địa điểm du lịch, nhưng lúc này, nó vẫn chỉ là một nơi hẻo lánh và nghèo nàn. Cả quân đội Anh và quân đội Pháp đều không chú ý đến nơi này. Đoàn người theo Ravanelli đến một làng chài nhỏ, và rất nhanh đã kiếm được hai chiếc thuyền.

Chỉ là hai chiếc thuyền này đều là những chiếc thuyền đánh cá nhỏ chỉ có một cột buồm. Thậm chí, nói rõ hơn, gần như là những chiếc thuyền nan nhỏ.

"Ravanelli, anh chắc chắn, những chiếc thuyền như thế này, cũng có thể đến được Corsica sao? Trên đó, thậm chí còn không có một cái lều nào cả." Kreisler rất do dự.

"À, không vấn đề gì đâu. Anh phải biết, Địa Trung Hải không phải Đại Tây Dương, ở đây yên bình như một cái ao vậy. Chỉ cần là thuyền, chỉ cần có cột buồm và buồm, chỉ cần có đủ nước ngọt và thức ăn, chúng ta thậm chí có thể đi thẳng đến Algeria. Còn về lều, ừm, những chiếc thuyền này ban đầu có đấy. Nhưng bây giờ chưa đến mùa đông, với lại chúng ta thường ngày cũng không đi xa lắm, nên không lắp vào."

Khí hậu Địa Trung Hải khác biệt so với nhiều nơi, một trong những đặc điểm lớn nhất của nó là mưa và nóng không cùng thời điểm. Hiện tại vẫn chưa đến mùa mưa của Địa Trung Hải.

"Vậy các anh làm sao để xác định hướng trên biển? Anh có biết dùng kính lục phân không?" Lucien lại hỏi một câu hỏi quan trọng hơn.

"Kính lục phân là gì? Chúng tôi dựa vào việc nhìn sao và mặt trời cùng la bàn để xác định hướng." Ravanelli trả lời.

"Mẹ kiếp, coi như tôi chưa hỏi." Lucien nói, "Nhưng chỉ dựa vào việc nhìn sao nhìn mặt trời, các anh có thể tìm thấy Corsica trên biển sao?"

"Chúng tôi sẽ đi dọc bờ biển về phía đông trước, đến Nice, rồi sau đó rẽ về phía nam, là có thể đến Corsica, rồi dọc theo bờ biển Corsica, kiểu gì cũng tìm được chỗ neo đậu phù hợp. Đến khi lên bờ..."

"Chỉ cần lên bờ được là không sao." Lucien nói.

...

Ngay khi Lucien và nhóm của mình đang chuẩn bị vượt biển bằng thuyền đánh cá nhỏ, Joseph cũng vừa đón một người bạn cũ của mình – Lavoisier.

"Quỷ quái thật, quỷ quái thật! Joseph, anh xem bọn này, chúng đã phá hoại đất nước này thành cái gì rồi! Trời ơi, Versailles cũng thành ra thế này rồi! Tôi vẫn nhớ, hồi tôi vừa mới trở thành viện sĩ của Viện Hàn lâm Khoa học, đến hoàng cung yết kiến nhà vua. Lúc đó ở đây vẫn còn... nhưng anh xem, bây giờ ở đây thành cái gì rồi! Cứ như thể bị người Mông Cổ cướp phá vậy!"

Thật vậy, Cung điện Versailles từng lộng lẫy tráng lệ, gần như đã trở thành một đống đổ nát. Kể từ khi nhà vua bị bắt giữ đưa đến Paris, nơi đây không còn ai chăm sóc. Nông dân gần đó thường xuyên chạy vào, lục lọi khắp nơi, tìm xem có thứ gì đáng giá hoặc hữu dụng không, rồi đập xuống, vác về nhà. Ban đầu là các loại đồ kim loại và đồ gỗ, sau đó dần phát triển đến gạch đá và các vật liệu xây dựng khác, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ tái hiện lại kỳ tích của những công dân La Mã thời Trung Cổ, đã phá hủy một nửa đấu trường La Mã cổ đại.

"Ông Lavoisier, cái này không thể trách tôi được." Joseph cười nói, "Nếu không phải chúng tôi chuyển đến đây, e rằng nơi này còn bị phá hoại nặng hơn. Thôi được rồi, ông Lavoisier, mời ông theo tôi đi xem chỗ ở của ông đi."

"Chỗ ở? Chỗ này của anh không phải phòng thí nghiệm sao? Xem phòng thí nghiệm trước!" Lavoisier nói, "À đúng rồi, Carnot đã hứa với tôi là lương của tôi sẽ được trả bằng đồng bạc, không dùng tiền giấy!"

Joseph khẽ mỉm cười, không nói gì. Đây đều là những chuyện nhỏ, thực ra Lavoisier nói điều này không phải vì thực sự coi trọng vài đồng lương đó, ông ta thực chất vẫn đang than vãn mà thôi.

"Cái thằng Carnot đó, nói chuyện làm như thật, cứ như thật vậy. Nhưng Paris quả thật quá ồn ào, hoàn toàn không có không gian yên tĩnh để làm học thuật, đến chỗ anh cũng tốt. Ừm, không lâu trước tôi vừa có một ý tưởng, muốn làm một thí nghiệm mới. Vừa hay có thể làm ở chỗ anh..." Lavoisier tiếp tục lẩm bẩm.

Thực ra, Carnot có nói quá hay không, Lavoisier đâu phải kẻ ngốc mà không biết? Khi Carnot kể cho Lavoisier nghe tình hình mà ông ta nắm được, lúc đó mặt Lavoisier đã tái xanh vì sợ hãi. Ông ta đương nhiên biết, trong thời điểm hiện tại, những lời buộc tội như vậy sẽ mang lại kết quả gì. Đoạn đầu đài dựng đứng trên Quảng trường Hòa Hợp vẫn đang bận rộn mỗi ngày!

Nếu là thời vương quốc, người như ông, dù có chút khuyết điểm, danh tiếng của ông cũng đủ để bảo vệ ông. Nhưng hiện tại, những kẻ nắm quyền đều là một lũ bạo chúa vô văn hóa (quan điểm của Lavoisier), ngay cả Condorcet cũng đang bị truy nã, Lavoisier không nghĩ rằng họ sẽ tha cho mình.

Nhưng được Carnot cứu, Lavoisier vẫn không vui lắm. Bởi vì theo Lavoisier, Carnot cùng phe với những kẻ dã man đó, tuy ông ta đọc sách không ít, nhưng bản chất vẫn là một kẻ dã man, nhìn ông ta đánh nhau với các nghị sĩ khác trong Quốc hội là biết rồi. Ông ta chỉ là một tên man rợ biết toán!

Vì vậy, khi Carnot hỏi ông ta có muốn làm việc tại "Phòng thí nghiệm Kỹ thuật Quân đội" hay không, và đảm bảo rằng mình có cách bảo vệ ông ta và gia đình, Lavoisier đã do dự đúng một giây, rồi miễn cưỡng đồng ý với Carnot.

...

Trong Ủy ban Cứu quốc, Robespierre cũng đang hỏi Carnot: "Tướng Carnot, nghe nói ngài vừa thành lập một cơ quan gọi là 'Phòng thí nghiệm Kỹ thuật Quân đội', rồi đưa một số người có tư tưởng rất bảo thủ đến đó?"

"Vâng." Carnot không phủ nhận, chuyện này cũng không thể phủ nhận được, nhưng ông ta vẫn tìm một lý do cho hành động của mình, "Tôi nghĩ đây là một việc làm rất thích hợp. Giống như việc chúng ta đưa một số binh lính nổi loạn đến các mỏ đá hoặc mỏ khoáng vậy."

"Người của Ủy ban Công an rất có ý kiến về việc này, họ cho rằng những tội phạm đó, dù là ai, cũng phải chịu hình phạt một cách bình đẳng, dù là phải chịu khổ sai, cũng nên giao cho họ xét xử trước." Robespierre tiếp tục nói.

Về nghi vấn này, Carnot đã sớm bàn bạc với Joseph cách đối phó. Carnot nói: "Ông Robespierre, ông phải chú ý, cách xử lý những người này không phải là vấn đề pháp luật. Mà là một vấn đề chính trị. Những người như Lavoisier không phải là tội phạm, mà là kẻ thù. Ông ta, và những kẻ cùng phe với ông ta, đều là kẻ thù của chúng ta, chỉ là họ đã bị chúng ta đánh bại và bắt làm tù binh. Những người như vậy không được pháp luật của chúng ta bảo vệ, vì vậy nên áp dụng nguyên tắc chiến tranh đối với họ. Đối với những kẻ man rợ bị bắt, chúng ta có thể xử bắn họ, hoặc biến họ thành nô lệ. Đưa họ đến các nơi khác nhau để họ lao động cho đến chết. Còn về việc chúng ta xử bắn ai, hoặc bắt ai chịu khổ sai, nguyên tắc duy nhất là phải có lợi cho nước Pháp, có lợi cho quân đội của chúng ta chiến thắng kẻ thù.

Huống hồ, kiến thức và kỹ năng của những kẻ thù này từ đâu mà có? Đương nhiên là do cướp bóc tiền bạc của nhân dân mà đào tạo ra. Vì vậy kiến thức và kỹ năng của họ đều là tang vật, cũng đều là chiến lợi phẩm của chúng ta. Tôi chưa bao giờ nghe nói, bắt được kẻ trộm, trong điều kiện có thể truy thu tang vật, lại không truy thu; tôi cũng chưa bao giờ nghe nói, vì những thứ chúng ta thu được ban đầu là của kẻ thù, thì phải hủy bỏ nó. Tôi cho rằng, người của Ủy ban Công an, quá thiếu giác ngộ chính trị, tay của họ vươn quá dài rồi!"

"Tướng Carnot, Ủy ban Công an chỉ muốn đi theo quy trình mà thôi." Couthon nói.

"Ha ha..." Carnot cười, "Những người này là những kẻ man rợ bị bắt, không được pháp luật bảo vệ, nên cũng không có quy trình nào cả. Hơn nữa, toàn bộ thời gian của họ là của chúng ta, không thể để những kẻ của Ủy ban Công an lãng phí!"

Những lời nói của Carnot đương nhiên đầy mùi ngụy biện. Nhưng cả Robespierre và Couthon đều không muốn phủ nhận logic này. Bởi vì logic này đến từ một thành viên quan trọng khác của Ủy ban Cứu quốc hiện không có mặt – Saint-Just. Ban đầu Saint-Just đã dùng logic này để phủ nhận luật bất khả xâm phạm thân thể của vua Pháp. Đúng như câu nói, thầy tu sờ được, tôi không sờ được sao?

"Được rồi, Tướng Carnot." Robespierre nói, "Vậy chúng ta có thể yêu cầu cử người, giám sát bất cứ lúc nào những tù binh này..."

Robespierre suy nghĩ thêm một lát rồi nói: "Giám sát bất cứ lúc nào công việc của những tù binh này?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng từ quý độc giả.