Tướng Lapoype vừa mất đi con trai cả trong đợt tấn công bất thành gần đây nhất. Điều này khiến ông vô cùng đau khổ, nhưng cũng khiến ông nhẹ nhõm một phần – giờ đây, không ai có thể buộc tội ông ta rằng những hành động tác chiến kém hiệu quả trước đó là cố ý phản quốc.

Bởi vậy, sau khi con trai cả tử trận, Tướng Lapoype lập tức đình chỉ gần hết các hoạt động tấn công và chỉ duy trì thế giằng co với quân Anh. Khi Napoleon dẫn Quân đoàn số 5 tới nơi, hai bên đã "án binh bất động" một thời gian.

Napoleon tiến quân không nhanh, bởi trên đường hành quân, hắn đã huấn luyện quân đội sử dụng món "đồ chơi" mới do Joseph cung cấp. Tuy nhiên, khi quân đội đến nơi, Napoleon đã nhanh chóng bắt tay vào hành động.

Napoleon trước tiên đến yết kiến Lapoype và hỏi han về một số thông tin tình báo liên quan đến bố trí phòng thủ của địch mà Lapoype đã thu thập được bằng mạng sống của binh lính trước đó. Lapoype cung cấp những thông tin này rất dứt khoát, bởi ông ta biết rằng Tướng Napoleon có quan hệ thân thiết với một vài nhân vật cấp cao. Nếu lúc này mà gây khó dễ, e rằng dù ông ta có mất con trai cả, rồi mất con trai thứ, cũng chưa chắc có được kết quả tốt đẹp gì.

Sau khi có được những thông tin đó, Napoleon rất lịch sự cáo biệt Lapoype, nhưng khi hắn bước ra khỏi doanh trại của Lapoype, hắn không kìm được mà nói với lính cận vệ đi bên cạnh: "Ta thực sự không hiểu, tại sao ông ta lại tấn công trực diện một cách thiếu chuẩn bị như vậy? Ông ta đã làm tướng bằng cách nào thế?"

Nhưng thực ra, chuyện này không thể trách Lapoype được. Bởi lẽ cách làm này, thực ra là một hiện tượng rất phổ biến. Các tướng lĩnh Pháp thời Cộng hòa, đa số đều thiếu kinh nghiệm và tài năng, cộng thêm binh lính Cộng hòa thường xuyên thiếu huấn luyện nghiêm ngặt, nên những chiến thuật phức tạp họ cũng không thể vận dụng được. Dẫn đến việc gặp chuyện trên chiến trường thì cứ đánh liều một trận, gần như đã trở thành thói quen chung của các tướng lĩnh Pháp thời Cộng hòa. Tệ hơn nữa, nhờ cách làm này mà quân đội Cộng hòa lại thực sự giành được không ít chiến thắng. Và những chiến thắng như vậy, lại càng củng cố vị thế của lối đánh này. Kết quả là, lối đánh liều mạng "không não" này, đã trở thành phương pháp chính thống của quân đội Pháp.

Trở về doanh trại, Napoleon nghiên cứu kỹ bản đồ hắn mang về, rồi cho gọi Davout và những người khác vào, bố trí nhiệm vụ trinh sát. Sau vài ngày trinh sát, Napoleon lại triệu tập các sư đoàn trưởng và trung đoàn trưởng dưới quyền hắn, bàn bạc về kế hoạch tấn công.

Napoleon nhận định rằng pháo đài Malbousquet chính là chìa khóa của trận chiến này. Nếu có thể chiếm được pháo đài này, có thể trực tiếp dùng đại bác đặt tại đó để bắn phá cảng Toulon. Và một khi cảng Toulon bị phơi bày dưới hỏa lực đại bác, thì quân Anh sẽ không thể đảm bảo nguồn cung cấp cho Toulon, lúc đó họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút quân.

"Tướng Lapoype trước đây đánh rất vụng về, nhưng ngay cả hành động vụng về nhất cũng có ý nghĩa của nó. Tướng Lapoype cố gắng đột phá trực diện vào Toulon, điều này đương nhiên rất ngu ngốc, nhưng hành động ngu ngốc của ông ta cũng đã dẫn đến phản ứng ngu ngốc của quân Anh. Theo thông tin chúng ta có được, quân Anh lẽ ra phải đặt chủ lực ở mặt trận cảng Toulon. Kết quả là, họ lại có phần bỏ qua phòng thủ pháo đài Malbousquet. Các ngươi xem, đây là bản đồ khi Toulon còn nằm trong tay chúng ta. Và đây là bản đồ mới mà chúng ta đã vẽ ra thông qua trinh sát."

Vừa nói, Napoleon vừa lật tấm bản đồ lỗi thời trên bàn sang một bên, để lộ tấm bản đồ mới bên dưới.

"Các ngươi xem, kể từ khi Toulon rơi vào tay quân Anh, quy mô của pháo đài Malbousquet đã được mở rộng đáng kể. Với quy mô hiện tại, nó có thể trang bị hơn ba mươi khẩu đại bác. Hơn nữa, để phòng thủ nó, quân Anh còn xây thêm hai pháo đài nhỏ khác ở đây và đây, để hỗ trợ lẫn nhau với pháo đài Malbousquet. Nếu những pháo đài này có đủ quân phòng thủ, thì việc tấn công chúng có lẽ sẽ phải trả giá rất lớn. Tuy nhiên, trong thời gian trước, quân kỳ trên những pháo đài này đã thay đổi, cờ Anh đã bị thay thế bằng cờ Tây Ban Nha. Tức là, quân Anh đã điều động nhiều đơn vị chiến đấu hơn vào mặt trận chính diện, họ cho rằng đây không phải là trọng điểm tấn công của chúng ta."

"Thưa Tướng quân, vậy khi nào chúng ta sẽ tấn công?" Augereau hỏi.

"Chưa vội, chúng ta cần chuẩn bị thêm. Trước hết, chúng ta cần khiến kẻ địch nghĩ rằng trọng điểm tấn công của chúng ta vẫn là mặt trận chính diện." Napoleon nói, "Vì vậy, ta cần duy trì một áp lực nhất định ở mặt trận chính diện, để quân Anh nghĩ rằng đợt tấn công tiếp theo của chúng ta vẫn nhắm vào mặt trận chính diện."

"Thưa Tướng quân, ngài định phát động tấn công nghi binh ở mặt trận chính diện sao?" Davout cau mày hỏi, "Nhưng mức độ tấn công nghi binh rất khó kiểm soát. Nếu số lượng người tham gia ít, không thể thu hút kẻ địch; nếu số lượng người tham gia nhiều, thiệt hại của chúng ta cũng sẽ lớn."

Napoleon lại cười khẩy: "Ta là kẻ ngốc như vậy sao? Ta nói cho ngươi một cách, ngươi có thể..."

Sau bữa sáng, Trung úy Hale như thường lệ, lên đài quan sát của pháo đài, nhìn về phía quân Pháp. Mặc dù gần đây quân Pháp đã không còn như trước, không ngừng lao vào đây một cách hung hãn, nhưng cảnh giác cao độ thì không bao giờ sai.

Phía quân Pháp không có động tĩnh gì, dường như họ đã từ bỏ nỗ lực. Tuy nhiên, cấp trên nói rằng quân tiếp viện của Pháp vừa đến, có thể lúc nào cũng có hành động, nên họ vẫn cần phải thận trọng.

Lúc này, phía chân trời xa xa dường như có vật gì đó đang chuyển động. Hale vội vàng giơ ống nhòm lên nhìn về phía ấy.

"Quân Pháp! Quân Pháp lại đến rồi!" Hale hét lớn.

Quân Pháp lại đến, nhưng đội quân Pháp đông đảo lại dừng lại ngoài tầm bắn của đại bác, rồi Hale nhìn qua ống nhòm, thấy những người Pháp đó bắt đầu vung cuốc xẻng, dường như đang đào hào.

Đào hào quanh thành phố kiên cố để cắt đứt giao thông giữa thành phố và thế giới bên ngoài, cách làm này không hề hiếm gặp ở châu Âu. Nhưng Toulon lại không phải một thành phố bình thường, nó là một hải cảng, chẳng lẽ quân Pháp còn có thể đào một con hào trên biển sao?

Dù Hale rất băn khoăn, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng báo cáo thông tin này lên cấp trên.

Rất nhanh, một nhóm sĩ quan đã xuất hiện ở đài quan sát này. Mọi người đều giơ ống nhòm lên nhìn về phía ấy.

"Quân Pháp đang làm gì vậy?"

"Đào hào, nhưng... dường như không phải hào ngang, mà là hào dọc." Một sĩ quan đột nhiên nói, "Họ muốn đào thẳng đến trước mặt chúng ta!"

"Một lũ chuột đất!" Một sĩ quan chế giễu. Trong thời đại chiến tranh chú trọng phong thái này, cách làm kiểu chuột đất này quả thực khiến nhiều người coi thường.

Nhưng nhiều người hơn lại không cười nữa. Đào hào như chuột đất như vậy đương nhiên không hề uy nghi, rất không ra dáng, nhưng, nghĩ kỹ lại, họ phát hiện, quân Pháp làm như vậy thực sự có lý. Ít nhất làm như vậy có thể làm giảm đáng kể tác dụng của pháo binh của họ, thực sự để họ đào đến gần, rồi để những người Pháp đó đột nhiên xông lên đánh giáp lá cà, thì thực sự rất khó đối phó. Số lượng quân Anh và Tây Ban Nha có hạn, nhưng nguồn nhân lực của Pháp thì không phải Anh và Tây Ban Nha có thể sánh bằng. Nếu tiến hành một cuộc hỗn chiến như vậy, thì Toulon thực sự rất nguy hiểm.

"Họ phải đào đến khoảng cách đủ để tấn công, ít nhất phải mất ba bốn ngày nữa." Một sĩ quan nói, "Chúng ta phải chuẩn bị cho một trận chiến ác liệt."

Tốc độ của những con chuột đất Pháp nhanh hơn so với dự đoán của quân Anh. Bởi ngay cả vào ban đêm, họ cũng không ngừng hành động, họ thắp đuốc, liên tục đào sâu, quân Anh thử bắn vài phát pháo, nhưng đạn pháo rất khó bắn trúng vào hào, hơn nữa hào mà quân Pháp đào còn hơi uốn lượn, nên dù đạn pháo có bắn trúng vào cũng rất khó trúng người. Thấy hiệu quả pháo kích không tốt, quân Anh liền ngừng lại, nghiêm túc chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Quân đội Pháp sĩ khí cao, thể hiện rất tốt trong chiến đấu giáp lá cà, nhưng lưỡi lê của lính "tôm hùm" Anh cũng không phải là dạng vừa.

Theo số lượng hào mà quân Pháp đã đào, một đợt xung phong của họ có thể huy động hàng nghìn người. Vì vậy, quân Anh đã tập trung tất cả các lực lượng có thể tập trung được hết mức có thể vào mặt trận chính diện, chuẩn bị chịu đựng đợt xung phong của quân Pháp.

"Thưa Tướng quân, chúng tôi quan sát thấy khoảng hai đại đội lính Tây Ban Nha đã rời khỏi pháo đài Malbousquet. Chắc là cũng được điều đến mặt trận chính diện rồi." Một sĩ quan nói với Napoleon.

"Rất tốt. Davout, sáng mai, bên ngươi chắc hẳn đã có thể tiến vào tầm tấn công rồi chứ?" Napoleon quay đầu hỏi.

"Hôm nay đào thêm một đêm nữa, sáng mai quả thực đã vào tầm tấn công rồi." Davout đáp.

"Tốt lắm, sáng mai, Davout, ngươi dẫn quân vào vị trí xuất phát, tạo thế tấn công. Augereau, sáng mai, chúng ta cùng nhau tổng tấn công pháo đài Malbousquet. Davout, ngươi phải làm ra vẻ, thu hút quân Anh, để chúng ta có thời gian tấn công."

"Rõ, thưa Tướng quân!" Davout và Augereau cùng đáp.

Tối hôm đó, quân Anh và Tây Ban Nha liên tục chống đỡ quân Pháp đào hào tiến gần, ở một nơi xa hơn, quân Pháp cũng đã xây dựng các công sự pháo binh. Quân Anh và Tây Ban Nha đều biết, ngày mai sẽ là thời khắc quyết định.

Lucien và Kreisler dẫn những người phụ nữ trong gia đình Bonaparte ra khỏi nhà trong bóng tối. Để tiện di chuyển, các cô gái đều thay quần áo con trai. Mọi người mò mẫm trong đêm đến bờ biển, vài chiếc thuyền đánh cá xuất hiện trong tầm nhìn của họ.

"Thuyền như thế này? Thuyền như thế này có vấn đề gì không?" Letizia hỏi.

"Yên tâm đi mẹ! Không sao đâu. Chúng con cũng đi những chiếc thuyền này đến đây." Lucien nói một cách bất cần, rồi cậu ta quay đầu lại nói với Kreisler: "Ông Kreisler, ông nói xem anh con họ đã đánh nhau với quân Anh ở Toulon chưa? Chúng ta bây giờ đi đến đó, không biết có thể xem đánh trận được không."

"Cái đó thì tôi không biết." Kreisler nói, "Nhưng hiện tại Tướng Bonaparte vẫn đang ở Paris. Dù có tiến về phía Nam, chắc cũng không nhanh thế đâu."

"Con thì thực sự mong có thể xem đánh trận." Paulette đột nhiên chen vào.

Nội dung này được tạo ra từ bản dịch đặc biệt dành riêng cho độc giả tại truyen.free.