Sau khi tiễn Joseph cùng đoàn tùy tùng rời đi, Lucien thở phào nhẹ nhõm. Cậu vỗ ngực nói: "May quá, Joseph vội vàng, được rồi, giờ thì có thể nghỉ ngơi rồi, trời cũng đã sáng!"

Vừa dứt lời, cậu chợt quay sang hỏi Napoleon: "Napoleon, anh nói Joseph đến Toulon... Chuyện của Pauline ở Toulon thì hầu như ai cũng biết, liệu có khi nào..."

Pauline nghe vậy cũng trở nên căng thẳng.

"Sẽ không sao đâu," Napoleon đáp, "Joseph là người cẩn trọng và luôn tuân thủ quy tắc. Anh ấy đảm nhiệm công việc tuyệt mật, bản thân việc đó đã có nghĩa là anh ấy không thể tùy tiện tiếp xúc với người dân địa phương. Thông thường, những người mà anh ấy có thể giao tiếp chỉ bao gồm các nhà nghiên cứu trong viện và đội quân phụ trách an ninh. Các nhà nghiên cứu đều là người ngoài, họ sẽ không biết chuyện này. Còn về lính tráng, anh đã hạ lệnh cấm họ nói bất cứ chuyện gì ngoài công việc với những người làm nghiên cứu. Ngoài ra, anh còn dặn dò Joseph rằng, ở Toulon này, vì Couthon làm việc thiếu hiệu quả nên vẫn còn nhiều mối nguy về an ninh tiềm ẩn, vậy nên tốt nhất anh ấy đừng nên rời khỏi viện nghiên cứu khi không có việc gì. Em cũng biết Joseph thận trọng đến mức nào rồi đấy, như vậy lại càng thêm một lớp bảo hiểm. Hơn nữa, viện nghiên cứu của anh ấy thậm chí còn không nằm trong trung tâm thành phố Toulon thật sự..."

"Napoleon, anh quả là cao tay!" Lucien thành tâm giơ ngón tay cái lên với Napoleon, "Giờ thì em có thể yên tâm mà ngủ rồi."

"Anh cũng vậy..." Napoleon nói, "Nhưng Lucien này, em đừng quá lơ là. Theo chế độ hiện hành, cứ mười ngày Joseph sẽ được nghỉ một ngày, mà Toulon và Marseille lại gần nhau đến thế, biết đâu lúc nào anh ấy lại đột ngột quay về kiểm tra bài vở của em."

Lucien rùng mình, sau đó vội nói: "Ít nhất là hôm nay sẽ không, à, em phải về ngủ đây..."

Quả đúng như Napoleon dự đoán, Joseph thực tế có rất ít cơ hội tiếp xúc với người dân địa phương ở Toulon. Thậm chí anh ấy còn không vào thành phố, mà đi thẳng đến một trang viên ở ngoại ô.

Chủ nhân ban đầu của trang viên này đã bị Couthon hành quyết, và dĩ nhiên trang viên của ông ta cũng bị chính phủ Cộng hòa tịch thu. Những trang viên như vậy ở Toulon không hề ít. Khi "Viện nghiên cứu Hải quân" cần một địa điểm, trang viên này được chọn vì sở hữu những điều kiện phù hợp nhất.

Những điều kiện phù hợp đó bao gồm các điểm sau.

Trước hết, trang viên này không có nhiều sản lượng, nên dùng làm phòng thí nghiệm sẽ không ảnh hưởng đến sản xuất. Hơn nữa, nơi đây không chỉ gần biển mà còn có một vịnh nhỏ gần như kín, có thể xây một bến tàu nhỏ ở đó, vừa tiện cho việc thử nghiệm, vừa tiện cho việc bảo mật.

Sau khi xác định được vị trí này, những việc còn lại là sửa đổi trang viên, xây tường cao bao quanh bên ngoài và chuẩn bị các loại vật tư. Tất cả nh��ng công việc này đều đã được hoàn tất trước khi Joseph đến. Nhiệm vụ hiện tại của Joseph là nhanh chóng đưa cơ quan này vào hoạt động, và sớm cho ra một hoặc hai loại tàu buôn lậu hiệu quả.

Joseph vừa nhậm chức đã lập tức bắt tay vào công việc. Chỉ sau một tuần, anh ấy đã hoàn thành mô hình đầu tiên của con tàu cắt cánh buồm đầu tiên trên thế giới. Mô hình này, sau khi trải qua thử nghiệm trong bể nước, đã nhận được sự khen ngợi nhất trí từ các kỹ sư hải quân.

Mô hình này có sự khác biệt rõ rệt so với các con tàu khác cùng thời. Điểm khác biệt đầu tiên là con tàu này cực kỳ mảnh mai và dài. Tỷ lệ chiều dài/chiều rộng của các con tàu thời đó thường vào khoảng 4, ví dụ như chiến hạm "Victory" của Hải quân Hoàng gia Anh có tỷ lệ chiều dài/chiều rộng chỉ khoảng 4.5. Nếu tính tỷ lệ chiều dài/chiều rộng của phần mớn nước, thậm chí chỉ 3.7. Ngay cả những tuần dương hạm theo đuổi tốc độ cao, nói chung tỷ lệ chiều dài/chiều rộng cũng chỉ khoảng 5.5. Nhưng tỷ lệ chiều dài/chiều rộng của phần mớn nước của mô hình con tàu này do Joseph thiết kế lại đạt đến con số đáng kinh ngạc là 6.5.

Bởi vì theo công thức kinh nghiệm mà Joseph thu được trong thí nghiệm, tỷ lệ chiều dài/chiều rộng như vậy có thể giảm đáng kể lực cản. Đồng thời, chiều dài lớn hơn cũng có nghĩa là con tàu này có thể chứa nhiều cột buồm hơn, giương nhiều cánh buồm hơn, và nhiều cánh buồm hơn cũng đồng nghĩa với lực đẩy lớn hơn.

Lực cản nhỏ hơn, cùng với lực đẩy lớn hơn, điều này đương nhiên có nghĩa là tốc độ cao hơn. Nếu tính toán của Joseph không có vấn đề gì, thì con tàu này dưới cùng một sức gió, ít nhất cũng phải nhanh hơn một phần ba so với tàu tuần dương của Anh, khiến việc bắt được một con tàu như vậy trên biển gần như là điều không tưởng.

Đương nhiên, để đạt được hiệu suất như vậy, con tàu này đã được thiết kế một cách cực đoan, phải đánh đổi rất nhiều ở các khía cạnh khác.

Đầu tiên là dung tích. Bất kỳ ai từng học một chút hình học đều biết rằng, thân tàu càng thon dài, tỷ lệ thể tích và diện tích bề mặt càng nhỏ. Điều này có nghĩa là, với cùng một lượng giãn nước, dung tích của những con tàu như vậy sẽ nhỏ hơn rất nhiều, chỉ có thể chở rất ít hàng hóa.

Con tàu này được trang bị nhiều cột buồm hơn, nhiều cánh buồm hơn, điều này sẽ làm tăng trọng tâm của tàu, giảm độ ổn định, nói rõ hơn là dễ bị lật. Để giải quyết vấn đề này, cần phải giảm chiều cao của các bộ phận khác trên tàu, sử dụng đáy chữ V sâu. Điều này một mặt làm cho mớn nước sâu hơn, mặt khác cũng khiến loại tàu này chắc chắn sẽ bị sóng đánh mạnh – boong tàu của nó chắc chắn sẽ là nơi ẩm ướt nhất trong số tất cả các loại tàu. Đồng thời, cũng cần phải lắp đặt cánh giảm lắc cỡ lớn trên con tàu này. Và thứ này cũng sẽ dẫn đến một sự suy giảm cực độ khác về hiệu suất, đó chính là khả năng cơ động của con tàu.

Tỷ lệ chiều dài/chiều rộng siêu lớn của con tàu này vốn dĩ đã khiến việc chuyển hướng trở nên khó khăn. Cộng thêm cánh giảm lắc khổng lồ, khả năng chuyển hướng của nó lại càng giảm sút, do đó con tàu này sẽ trở nên vô cùng vụng về khi đổi hướng. Những khiếm khuyết này cũng đã được xác nhận trong các thử nghiệm bể nước. Tóm lại, đây là một thiết kế cực đoan, với cả ưu điểm và nhược điểm đều rất rõ ràng.

Tuy nhiên, "dù sao thì thứ này cũng không phải dùng để chiến đấu, chuyển hướng kém một chút cũng chẳng sao. Chỉ cần nó đạt được tốc độ cao, thì những con tàu chậm hơn nó một phần ba liệu có thể cản được nó không?"

Vì vậy, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, nếu con tàu này thực sự có thể đạt được hiệu suất như mô hình đã thể hiện trong bể nước, thì nó chính là con tàu mà Pháp cần nhất. Bởi vì nó có thể dễ dàng thoát khỏi sự chặn bắt của người Anh và người Tây Ban Nha, nhanh chóng buôn lậu những thứ mà Cộng hòa đang rất cần.

Mô hình tàu đã hoàn thành, tiếp theo là việc đóng tàu thật. Con tàu đầu tiên đương nhiên sẽ không quá lớn, chỉ khoảng hai trăm tấn. Khả năng vận chuyển còn đáng thương hơn, chỉ vỏn vẹn một trăm tấn. Xét đến việc trên tàu còn phải có thủy thủ đoàn và vật tư sinh hoạt, thì trọng tải thực sự có thể sử dụng lại càng nhỏ hơn.

Để thử nghiệm và định hình càng nhanh càng tốt, con tàu này khi đóng không tránh khỏi có chút sơ sài. Nhưng dù vậy, không mất ít nhất một tháng thì con tàu nhỏ này cũng không thể hoàn thành.

Chuyện đóng tàu, Joseph thực sự không am hiểu lắm. Vì vậy, vào lúc này, Joseph lại trở nên nhàn rỗi.

Tuy nhiên, việc có không ít kẻ phản loạn đang lẩn trốn gần Toulon khiến Joseph khá e dè, hoàn toàn không dám vào thành phố để thư giãn.

Hôm đó, thời tiết bỗng nhiên quang đãng. Vào tháng mưa, đặc biệt là ở khu vực gần Địa Trung Hải, những ngày nắng đẹp như vậy thực sự khá hiếm. Joseph nhìn mặt trời mọc, đột nhiên rất muốn ra ngoài đi dạo. Anh nghĩ, nếu không thể vào thành phố, thì đi dạo quanh khu vực quân đội đóng quân, thư giãn một chút cũng không tệ. Thế là anh lại nhớ đến lúc anh và Napoleon cùng đến Pháp, đã từng cùng nhau đi thuyền chơi trên biển gần pháo đài Margrave. Cảnh đẹp ở đó rất tuyệt, hơn nữa nơi đó bây giờ là khu vực quân sự cấm, người khác cũng không thể tùy tiện vào được. Nghỉ ngơi ở đó, câu cá ở vịnh đầy đá ngầm, chẳng phải là một ý hay sao?

Nghĩ đến đây, Joseph không thể ngồi yên được nữa. Anh có một thẻ thông hành do Fouché, Napoleon và Davout ba người ký, có thể tùy ý đi đến bất cứ nơi nào quanh Toulon. Thế là anh dẫn theo vài người, lấy cớ khảo sát địa hình, lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của một đội kỵ binh, đi câu cá ở pháo đài Margrave.

Từ "Viện nghiên cứu Hải quân" đến pháo đài Margrave rất gần, chỉ mất khoảng nửa tiếng đi đường. Khi Joseph đến gần pháo đài Margrave, đúng lúc gặp phải lễ thượng cờ ở đó.

Lễ thượng cờ ở pháo đài Margrave khác với những nơi khác. Ở điểm cao nhất của pháo đài, một cột cờ cao vút, rồi một người lính mặc bộ đồ thường dân nam, nhưng đội một bộ tóc giả dài của nữ giới, dưới sự chứng kiến của các binh sĩ, đang kéo một lá cờ ba màu lên.

"Ê? Sao ở đây lại thượng cờ kiểu này?" Từ xa nhìn cảnh tượng đó, Joseph không khỏi cảm thấy khá lạ. Nhưng lúc này, bên cạnh anh lại không có ai có thể giải đáp thắc mắc cho anh.

Xe ngựa đến bên ngoài pháo đài. Lính hầu của Joseph đ��a thẻ thông hành cho người lính gác xem. Một lúc sau, hàng rào chắn được dỡ bỏ, rồi có một thiếu tá ra đón.

Joseph xuống xe, đi vào bên trong cùng với thiếu tá tên André, vừa đi vừa tiện miệng hỏi: "À, thiếu tá, tôi vừa thấy lễ thượng cờ của các anh, hình như không giống những nơi khác. Anh có thể nói cho tôi biết, tại sao ở đây lại có lễ thượng cờ như vậy không?"

Vị thiếu tá đó sững lại một chút, rồi trả lời: "Thưa chuẩn tướng, Tướng Bonaparte đã ra lệnh rằng tất cả công việc của ông đều là tuyệt mật, để bảo mật, chúng tôi không được phép nói chuyện phiếm với ông. Tôi chỉ có thể đưa ông vào, sau đó phải giữ im lặng."

Joseph nghe xong cũng sững lại một chút. Trong lòng anh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: "Mệnh lệnh này của Napoleon rất không ổn, tràn đầy mùi vị lợi dụng việc công vì tư, rốt cuộc anh ta đang làm trò gì vậy?"

Tuy nhiên, anh biết hỏi trực tiếp cũng không thu được gì, liền không nói thêm nữa.

Sau khi đi vòng quanh pháo đài một lượt, Joseph nói với vị thiếu tá rằng ông không cần đi cùng nữa. Đợi vị thiếu tá rời đi, ông liền sai lính hầu của mình đi hỏi xem rốt cuộc lễ thượng cờ kỳ lạ đó là chuyện gì. Sau đó, Joseph tự mình lấy dụng cụ câu cá, đến một tảng đá lớn phía sau pháo đài ngồi xuống và bắt đầu câu cá.

Phiên bản Việt ngữ này được truyen.free bảo hộ độc quyền.