Chương mười hai: Người em trai dại khờ cũng đến Paris

Trưa Chủ Nhật, ngay sau bữa cơm, Armand đưa Joseph đến một quán cà phê gần Cung điện Giám mục. Cung điện Giám mục là tư dinh của Công tước Orléans, một vị đại quý tộc. Công tước Charles, trưởng tử của lão công tước, cũng là người mang tên "Joseph", đã bi��n toàn bộ hành lang Cung điện Giám mục thành các cửa hàng và quán cà phê. Bởi những nơi này là tư dinh của các đại quý tộc, cảnh sát vương quốc không có quyền thi hành luật pháp tại đây, nên nơi này đã trở thành một "vùng đất ngoài vòng pháp luật" mà dân thường có thể tự do ra vào, và là duy nhất ở Paris.

Chính bởi vậy, nơi đây đã trở thành trung tâm của mọi "hoạt động bất hợp pháp" trên toàn Paris, không còn nơi nào khác sánh bằng. Các hoạt động buôn lậu, mua bán hàng cấm, cùng những cuộc họp của các tổ chức âm mưu chống lại Giáo hội và nhà vua thường xuyên diễn ra tại đây. Nơi đây chính là một địa điểm tụ họp quan trọng của phái Jacobin lừng danh sau này.

Và Công tước Charles (người sau này kế thừa tước vị của phụ thân, trở thành Công tước Orléans mới) đã cung cấp tất cả những điều này. Mặc dù là họ hàng của nhà vua, một trong những lãnh chúa phong kiến lớn nhất nước Pháp, ngài lại là một người theo chủ nghĩa tự do kiên định, một tín đồ trung thành của Jean-Jacques Rousseau. Ngài kiên quyết tin vào tư tưởng Khai sáng, chủ trương thiết lập một chế độ quân chủ lập hiến dân chủ, tách biệt quốc gia và Giáo hội ở Pháp, đồng thời còn cho rằng nên bãi bỏ chế độ thái ấp phong kiến và chế độ nô lệ. Ngài cũng là bạn tốt của rất nhiều "phần tử âm mưu".

Armand dẫn Joseph đến, ngồi vào một vị trí cạnh cửa sổ trong quán cà phê. Lúc này, ánh nắng chiều đang xuyên qua ô cửa, chiếu rọi lên một đóa hồng đỏ tươi đặt giữa bàn.

"Xem ra chúng ta đã đến sớm hơn tiên sinh Denardier một chút." Armand cười nói.

Một nữ phục vụ tiến đến hỏi: "Hai vị quý ông muốn dùng gì ạ?"

"Hai tách cà phê, đa tạ." Armand đáp.

Nữ phục vụ lui xuống, một lát sau liền bưng một chiếc khay đi tới, đặt hai tách cà phê trước mặt hai người.

"Sáu xu." Nữ phục vụ nói.

Công tước Charles cho thuê cửa hàng với giá khá thấp, nhưng ngài cũng có yêu cầu riêng, đó là giá cả đồ ăn thức uống tại các cửa hàng này phải tương đối rẻ. Đôi khi, chính Công tước cũng sẽ mặc thường phục, giả dạng một người dân bình thường, đi lang thang trong các quán cà phê, quán bar và các cửa hàng khác.

Armand đặt tám xu vào khay của nữ phục vụ. Nữ phục vụ nói lời cảm tạ rồi quay người rời đi.

"Joseph, huynh đệ không thể cứ mãi ru rú trong phòng, lúc rảnh rỗi cũng nên thường xuyên đến đây dạo chơi. Tại nơi này, huynh đệ có thể gặp gỡ đủ loại người, thấu hiểu thêm nhiều điều." Armand nhấp một ngụm cà phê nói.

Joseph định đáp lời, nhưng lại thấy cửa quán cà phê được đẩy ra. Một người đàn ông khoảng chừng bốn mươi tuổi, khoác trên mình chiếc áo ngắn bằng vải nỉ thô màu xám, bước vào. Người này vừa bước vào, liền vươn dài cổ nhìn quanh.

Armand liền giơ một cánh tay lên vẫy chào. Sau đó nói với Joseph: "Đây là đoàn trưởng Denardier. Ông ấy còn mù hơn mắt gấu nâu trong rừng Ardennes, chỉ cần hơi xa một chút là ông ấy đã nhìn không rõ rồi."

Denardier rõ ràng đã nhìn thấy họ, liền sải bước đi tới, tiện tay kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống cạnh hai người và cười nói: "Armand, mắt ta quả thật mù như gấu nâu, nhưng tai và mũi của ta cũng nhạy bén như gấu nâu. Những lời đệ nói về ta, ta đã nghe thấy hết rồi. Haha�� Ừm, đây là tiên sinh Bonaparte phải không? Ta là Denardier, Henry Denardier, đoàn trưởng đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng. Đệ có thể gọi thẳng ta là Henry."

Vừa nói, Denardier vừa đưa tay về phía Joseph.

Joseph đưa tay ra, nắm lấy tay ông ấy nói: "Joseph Bonaparte. Ta là bạn học của Armand…"

"Thân hữu." Armand bổ sung thêm ở bên cạnh.

"Ngài cũng có thể gọi thẳng ta là Joseph." Joseph nói.

"À, Joseph, ý định của ta, Armand chắc đã nói với huynh rồi." Denardier nói, "Thực ra từ lâu, đoàn kịch của chúng ta vẫn luôn cần một biên kịch thực sự được đào tạo bài bản. Trước đây ta vẫn luôn để mắt đến Armand. Nhưng Armand này, là một kẻ lười biếng, lại nhiều việc, nhờ cậu ta giúp một tay, luôn phải đợi rất lâu.

Lần trước ý tưởng của huynh đưa ra thực sự rất tuyệt vời, đặc biệt là lúc chào khán giả, tiếng vỗ tay của khán giả gần như muốn thổi bay cả mái nhà. Ngoài ra, ta đã xem một số kịch bản mà huynh dịch, cộng thêm lời giới thiệu của Armand, Joseph, ta nghĩ huynh hoàn toàn có thể thay thế Armand. Chỉ là không biết bây giờ huynh có hứng thú, đến đoàn kịch nhỏ của ta làm biên kịch bán thời gian chăng?"

Khi mấy người đang thảo luận về cách thức hợp tác, cửa quán cà phê lại một lần nữa được đẩy ra. Đây cũng là chuyện thường tình, quán cà phê vốn là nơi người ra kẻ vào, có người vào, có người ra là chuyện bình thường nhất, mọi người thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn về phía đó.

Một người đàn ông trung niên khoảng chừng ba mươi tuổi, đội một chiếc mũ đen, đôi mắt xanh lục cùng bộ râu màu đỏ nhạt, thân vận quần dài, bước vào. Hắn nhìn quanh, liền lập tức nhìn thấy Armand và những người khác, liền đi thẳng tới nói: "Armand, không ngờ lại gặp đệ ở đây."

"À… tiên sinh Philip." Lời của Armand rõ ràng dừng lại một chút sau khi nhìn thấy vị tiên sinh Philip này.

"Sao, không giới thiệu cho ta hai người bạn này của đệ à?" Tiên sinh Philip đó hỏi.

"À… tiên sinh Philip," Armand có vẻ hơi luống cuống, vội vàng đứng dậy giới thiệu hai người kia với vị tiên sinh Philip, "Đây là bạn học của ta, Joseph, Joseph Bonaparte. Còn đây là… đây là tiên sinh Denardier, đoàn trưởng đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng…"

Joseph và Denardier thấy biểu hiện của Armand, liền biết rằng thân phận của vị tiên sinh Philip này chắc chắn không tầm thường, liền cùng đứng dậy, hành lễ với tiên sinh Philip.

"Không cần khách sáo như vậy, chư vị cứ ngồi đi." Tiên sinh Philip nói, "Ta tự giới thiệu một chút nhé, ta là bằng hữu của tiên sinh Lavoisier, là chú của Armand, nên ta biết Armand. Hôm nay ta không có việc gì, đến đây ngồi chơi, vừa hay nhìn thấy Armand, nên qua đây xem sao. Ừm, các đệ đang nói chuyện gì vậy?"

"Tiên sinh Denardier là đoàn trưởng đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng, cũng là bằng hữu của ta. Ông ấy cần tìm một biên kịch có năng lực thẩm định nghệ thuật cao. Và bạn học của ta, Joseph, rất phù hợp với yêu cầu của ông ấy, nên ta đã giới thiệu họ đến đây gặp mặt." Armand vội vàng đáp lời.

"Đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng?" Philip cười nói, "À, chính là đoàn đã diễn vở Tổng Đốc Đảo phải không? Ừm, diễn xuất không tệ, ta đã đi xem rồi. Đặc biệt là lúc cuối màn chào khán giả, Sancho của các vị đột nhiên đứng thẳng người lên, hóa ra lại là người cao nhất trong số các diễn viên, quả thật thú vị. Nhưng hay nhất vẫn là ý tưởng của các vị: người cao quý chưa chắc đã thông minh chính trực, người hèn mọn cũng có thể cao thượng. Kịch bản không tồi! Kịch bản này là ai chấp bút?"

Mặc dù Denardier không biết rõ lai lịch của vị tiên sinh Philip này, nhưng từ thái độ của Armand, cùng với việc Philip tự xưng là bằng hữu của tiên sinh Lavoisier, chú của Armand, ông đã phán đoán được rằng vị tiên sinh Philip này, không hề tầm thường như vẻ ngoài của mình. Ông rất có thể là một người có địa vị cao, thậm chí… trong lòng Denardier chợt nảy ra một suy đoán.

Thế là ông ta cung kính đáp lời: "Thưa tiên sinh Philip, bản nháp kịch bản này là do ta tự làm, sau đó Armand đã giúp ta sửa lại một lượt, liền hoàn toàn khác hẳn. Còn việc cuối cùng dùng người cao để đóng vai Sancho, đó là ý tưởng của tiên sinh Bonaparte đây."

"À, Armand, ta thật mừng khi nghe đệ còn làm được một số việc thực sự có ý nghĩa." Philip cười nói, "Tiên sinh Denardier, ừm, Joseph, đệ là bạn học của Armand, vậy ta cũng gọi đệ là Joseph nhé. Kịch là một nghệ thuật vĩ đại, có thể ảnh hưởng đến rất nhiều người, giáo dục rất nhiều người. Hy vọng sau này có thể thấy nhiều tác phẩm hay hơn của chư vị."

Nói đến đây, ngài đứng dậy, hơi nhấc mũ lên rồi nói: "Ta thấy một bằng hữu của ta đã đến rồi. Ta xin phép cáo từ trước."

Nói xong, ngài rời bàn của họ, đi về phía bên kia.

Thấy Philip đã đi xa, Denardier liền hạ giọng nói: "Armand, vị tiên sinh Philip này…"

Armand cũng hạ giọng nói: "Ngài ấy chính là chủ nhân ở đây, điện hạ Louis Philippe Joseph, Công tước Charles. Thật không ngờ lại gặp ngài ấy tại đây."

"Đây là Công tước Charles điện hạ ư?" Joseph cũng ngạc nhiên, "Hoàn toàn không giống một đại quý tộc chút nào."

"Công tước điện hạ vốn là một quý tộc khác biệt, ngài ấy và Hoàng hậu đúng là hai thái cực." Armand nói nhỏ.

Joseph ở kiếp trước không học chuyên ngành lịch sử, đối với Cách mạng Pháp sắp tới, chàng chỉ biết một số điều sơ lược, chứ không hề biết vai trò then chốt của vị công tước sau này được mệnh danh là "Philippe Bình Đẳng" trong Cách mạng Pháp. Những nhân vật chàng có thể nhớ chỉ là "Ba ông lớn của phái Jacobin" gồm Robespierre, Marat, Danton mà thôi.

Tuy nhiên, Joseph lúc này cũng không muốn có mối liên hệ quá sâu sắc với những người này. Trong khoảng thời gian sau khi Cách mạng bắt đầu, tình hình quá hỗn loạn, hôm nay John chặt đầu Luke, ngày mai Matthew chặt đầu John. Dù là quan hệ quá mật thiết với ai cũng nguy hiểm, đều có thể bị đưa lên máy chém. Joseph thậm chí còn dự định, trước khi Cách mạng bắt đầu, nhất định phải tìm một cái cớ, trốn về Corsica.

Ba người tiếp tục bàn bạc xong cách thức hợp tác và thù lao, sau đó liền cáo biệt nhau.

Về đến nơi ở, chàng liền thấy phụ thân Jean-Jacques cầm một lá thư đi tới nói: "À, Joseph, con về rồi ư? Ừm, em trai con gửi cho con một lá thư."

Joseph vội vàng nhận lấy thư, nói lời cảm tạ phụ thân Jean-Jacques, rồi về phòng mình. Chàng ngồi xuống chiếc bàn cạnh ô cửa sổ nhỏ của mình, cầm lấy con dao nhỏ đặt trên bàn, cắt phong bì, lấy thư ra đọc.

Nội dung bức thư thực ra là chuyện Joseph đã biết từ lâu. Napoleon đã thuận lợi nhận được sự giới thiệu, khoảng một tháng nữa, tức là khoảng ngày hai mươi tháng Mười Một, cậu ấy có thể lên đường đến Paris rồi.

Chỉ tại Truyen.Free, bản dịch này mới được chính thức công bố, kính mong chư vị độc giả ghi nhớ điều này.