Fouché đến thăm Carnot ngay trong đêm. Dù phải đối mặt với ánh mắt khinh bỉ của Carnot, ông ta vẫn điềm nhiên chỉ rõ rằng, sau khi trở lại Paris lần này, ông ta đã nhận thấy tự do và dân chủ, vốn là niềm tự hào của Paris, đều đã suy thoái nghiêm trọng. Ông ta cho rằng tình trạng này vô cùng bất thường, không thể kéo dài thêm nữa.

Carnot vốn không ưa Fouché. Dù không mắc chứng quá khắt khe về đạo đức như Robespierre, nhưng ông thực sự khó chịu với bản tính hay thay đổi của Fouché. Tuy nhiên, ông biết Fouché nói không sai. Song, ông vẫn đáp lời Fouché: "Dù lời anh nói có lý lẽ, nhưng giờ đây anh mới xuất hiện thì đã quá muộn rồi. Quân đội, cảnh sát, Ủy ban Cứu quốc, Ủy ban An ninh Công cộng, Quốc hội và Câu lạc bộ Jacobin đều tuân theo mệnh lệnh của hắn. Mọi người đều khiếp sợ hắn, nhiều nghị sĩ thậm chí sợ hãi đến mức buổi tối không dám ngủ ở nhà mình... Giờ đây, quyền lực của hắn đã không còn là thứ chúng ta có thể lay chuyển được nữa."

"Không, thưa Tướng Carnot, tôi không nghĩ vậy." Fouché đáp. Ông ta bước đến chỗ Carnot, trên đường đi, ông ta đã tỉ mỉ phân tích tình hình, cố gắng tìm một khe hở nhỏ giữa những đám mây đen kịt. Giờ đây, điều ông ta cần làm là chỉ ra khe hở đó cho người khác thấy, đồng thời cổ vũ họ cùng mình tìm cách mở rộng khe hở ấy, để ánh nắng có thể xuyên qua.

"Ngài nói đúng, Robespierre đã kiểm soát một quyền lực khổng lồ. Ông ta dùng máy chém, hay chính xác hơn là dùng nỗi sợ hãi, để kìm hãm tất cả mọi người. Nỗi sợ hãi này là một loại độc dược khủng khiếp, nó khiến mỗi người run rẩy dưới bàn tay sắt của ông ta, dù là tướng quân, thẩm phán, nghị sĩ, hay các thành viên khác của hai Ủy ban. Tất cả đều bị độc dược này biến thành những con rối. Mỗi người đều lo sợ, rằng sáng mai liệu mình có vô cớ bị đẩy lên máy chém không. Vì vậy, mọi người đều tuyệt đối tuân theo ông ta." Nói đến đây, Fouché thở dài một hơi thật dài.

"Nhưng, thưa Tướng Carnot, ngài là một nhà khoa học, ngài biết Ba định luật của Newton. Một lực tác dụng lên bất kỳ vật thể nào cũng không thể thiếu phản lực. Khủng bố cũng là một loại lực, và nó cũng có phản lực của riêng mình!"

"Vậy thì, phản lực đó ở đâu?" Carnot hỏi.

"Ngài vừa nói, ở Paris có nhiều nghị sĩ, nhiều người có ảnh hưởng, buổi tối không dám về nhà ngủ, mà chỉ dám tìm một nơi nào đó bên ngoài để tá túc. Bởi vì họ sợ hãi, nếu họ ngủ trên giường của mình, khi trời sáng, điều đầu tiên họ nhìn thấy là lệnh bắt giữ có đóng dấu đỏ chói của 'Ủy ban Cứu quốc' hoặc 'Ủy ban An ninh Công cộng'! Sợ hãi mang lại sự phục tùng, nhưng sợ hãi cũng mang lại lòng căm thù!"

Nói đến đây, Fouché dừng lại, nhìn Carnot, một lúc sau mới cất lời: "Nếu một người liên tục trong vài tháng, thậm chí lâu hơn, khiến ngài sống trong nỗi sợ hãi vô bờ bến, khiến ngài đêm không ngủ được, khiến tinh thần ngài suy nhược, khiến ý chí ngài bị hủy hoại, khiến ngài sống như một xác sống, người như vậy, chẳng lẽ ngài sẽ không căm thù hắn sao? Chẳng lẽ ngài còn tha thứ cho hắn sao? Những người mỗi ngày không dám ngủ trên giường của mình, chẳng lẽ không chất chứa đầy căm thù đối với Robespierre sao?"

"Huống hồ, Robespierre thực sự mạnh mẽ sao? Nếu các đồng minh của ông ta vẫn còn, thì ông ta quả thực rất hùng mạnh. Nhưng, ông ta đã giết Hébert – tôi biết tướng quân có ý kiến về nhiều chủ trương của Hébert – nhưng chính Hébert đã đảm bảo sự ủng hộ của những người Sans-culottes (tầng lớp lao động nghèo, thường mặc quần dài thay vì quần bó gối của quý tộc) ở tầng lớp thấp nhất đối với ông ta. Nếu vài tháng trước, có ai đó muốn lật đổ ông ta, thì ông ta chỉ cần vung tay hô một tiếng, toàn bộ Sans-culottes ở Paris sẽ đứng lên hưởng ứng. Họ sẽ bao vây Quốc hội, dùng đại bác buộc họ phải khuất phục. Nhưng giờ đây, những người Sans-culottes vì một số chuyện, chịu khổ, có chút oán hờn. Ông ta vì bất tài, không thể giải quyết những vấn đề đó, lại dùng cách giải quyết những người đưa ra vấn đề để đối phó với Hébert, đối phó với chính những người Sans-culottes. Bây giờ, những người Sans-culottes không coi ông ta là kẻ phản bội mình đã là tốt lắm rồi, nào còn muốn vì ông ta mà đổ máu?"

"Nếu Danton vẫn còn, vẫn là bạn của ông ta, thì ông ta cũng đủ sức an ủi Quốc hội, đẩy tất cả lòng căm thù vì sợ hãi cho Hébert và những người khác. Nhưng... ông ta đã tự tay dập tắt mọi hy vọng của những người khác. Giờ đây, Robespierre đã là một người khổng lồ chân đất sét (tức là vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất yếu kém, dễ sụp đổ). Chỉ cần chúng ta cùng nhau chống lại ông ta, ông ta căn bản không có sức mạnh đáng gờm nào. Chỉ cần chúng ta có thể cho mọi người biết rằng, tất cả đều căm ghét ông ta, thì ngày tàn của ông ta sẽ đến!"

"Nhưng làm sao anh có thể cho mọi người biết được? Nếu anh muốn trực tiếp kêu gọi trong Quốc hội, thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu. Anh phải cho tôi một bằng chứng, để tôi tin rằng anh thực sự có khả năng làm được điều đó." Carnot nói.

"Thưa tướng quân," Fouché nhìn thẳng vào mắt Carnot, từ tốn nói, "Tôi được lệnh trở về Paris để báo cáo công việc cho Ủy ban Cứu quốc. Vài ngày nữa, Câu lạc bộ Jacobin sẽ tiến hành bầu cử chủ tịch nhiệm kỳ mới, cuộc bầu cử này theo thông lệ là bỏ phiếu kín. Nếu ngài có thể giúp tôi, hoãn thời gian báo cáo của tôi cho Ủy ban Cứu quốc lại một chút, hoãn đến sau cuộc bầu cử của Câu lạc bộ Jacobin, tôi sẽ có thể đưa cho ngài một bằng chứng."

"Rất tốt, tôi mong chờ bằng chứng của anh." Carnot nói.

Fouché biết mục đích của mình đêm nay tại chỗ Carnot đã đạt được, liền cáo từ. Khi ông ta ra về, Carnot đột nhiên nói: "Công dân Fouché, tốt nhất anh nên đổi chỗ ngủ mỗi ngày."

Carnot đã tìm một số lý do kỹ thuật để yêu cầu hoãn báo cáo của Fouché.

Robespierre không phản đối điều này. Có lẽ trong mắt ông ta, đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt. Robespierre vốn luôn rất khinh thường những kẻ đạo đức bại hoại, hay thay đổi như Fouché. Điều này khiến ông ta không nhận ra, hoặc nếu nhận ra cũng cố gắng phớt lờ những ưu điểm của Fouché. Bởi vậy, Fouché trong mắt ông ta, chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể. Một kẻ như vậy, Robespierre cho rằng, hắn căn bản không thể gây sóng gió gì.

Ngay cả khi người của Ủy ban An ninh Công cộng báo cáo rằng Fouché mấy ngày nay hành tung bí ẩn, cũng không khiến ông ta quá cảnh giác. Ông ta chỉ coi đó là Fouché đang cố gắng chuẩn bị bỏ trốn, và xem đó như một vở kịch để thưởng thức.

Nhưng Fouché không hề lên kế hoạch bỏ trốn, ông ta căn bản không hề nghĩ đến việc bỏ trốn! Fouché liên tục thay đổi chỗ ở, liên tục thay đổi trang phục, giả dạng công nhân, thương nhân, đóng giả người già, phụ nữ. Ông ta bỏ lại những mật thám của Ủy ban An ninh Công cộng đang theo dõi mình, rồi từng người một đi gặp các thành viên của Câu lạc bộ Jacobin. Ông ta thuyết phục họ, trong cuộc bỏ phiếu bầu chủ tịch, hãy bỏ phiếu cho mình.

"Bỏ phiếu là kín, không ai biết phiếu đó là do ai bỏ. Sự tức giận và đòn giáng của Robespierre có thể chỉ nhắm vào tôi, nhưng anh có thể nhân cơ hội này để thấy được, rốt cuộc có bao nhiêu người có cùng suy nghĩ với anh. Vì điều này, chẳng lẽ không đáng thử một lần sao?"

Rất nhiều người đã nghe được câu nói khiến họ rung động của Fouché.

Vài ngày sau, Câu lạc bộ Jacobin theo quy định, đã tiến hành cuộc bầu cử chủ tịch nhiệm kỳ mới. Robespierre đích thân có mặt, rồi ông ta bất ngờ phát hiện, Fouché lại cũng đến tham dự cuộc họp. Lúc này, Fouché vẫn chưa bị truy nã, vẫn là thành viên hợp pháp của Câu lạc bộ Jacobin, đương nhiên ông ta có đủ tư cách tham dự.

Cuộc bỏ phiếu bắt đầu, các thành viên đều viết lựa chọn của mình lên phiếu bầu, rồi bỏ phiếu vào thùng phiếu. Toàn bộ quy trình này vẫn là do Robespierre và Saint-Just quy định và hoàn thiện.

Sau khi tất cả mọi người hoàn tất bỏ phiếu, một thành viên nhấc thùng phiếu lên, lắc mạnh một lúc để làm xáo trộn thứ tự các phiếu bầu bên trong. Sau đó liền mở thùng phiếu ra trước mắt mọi người, bắt đầu kiểm phiếu.

"Joseph Fouché."

"Joseph Fouché."

"Joseph Fouché."

...

Liên tiếp hơn mười phiếu ghi tên "Joseph Fouché" được đọc lên, sau đó mới có một phiếu ghi tên "Maximilien Robespierre".

Mọi người vừa kinh hoàng, vừa phấn khích nhìn nhau. Còn Robespierre thì mặt xanh mét, ông ta lần đầu tiên cảm thấy mình đã đánh giá thấp con tắc kè hoa Fouché, con rắn độc đang thè lưỡi này. Ông ta cũng lần đầu tiên nhận ra nền tảng quyền lực của mình đã bị rỗng ruột, và vì thế lần đầu tiên cảm thấy run rẩy, sợ hãi.

Cuối cùng, kết quả bỏ phiếu đã được công bố: Fouché đã chiến thắng Robespierre với ưu thế tuyệt đối, trở thành chủ tịch mới của Câu lạc bộ Jacobin. Số người ủng hộ Robespierre thậm chí không đạt đến một phần mười!

Nếu ngay cả Câu lạc bộ Jacobin, nơi vốn được coi là cứ điểm cốt lõi của Robespierre, cũng tồn tại nhiều người âm thầm bất mãn với ông ta đến vậy. Nếu Robespierre trên thực tế không thể hoàn toàn kiểm soát Câu lạc bộ Jacobin, thì ông ta làm sao có thể tiếp tục lấn át tất cả?

Fouché sau khi chiến thắng không ở lại câu lạc bộ quá lâu. Sau khi phát biểu một bài rất ngắn gọn, ông ta đã rời khỏi câu lạc bộ, biến mất vào những con phố tối đen của Paris về đêm.

Chiến thắng của Fouché trong đêm nay thực sự quá bất ngờ. Sau khi nhìn thấy bằng chứng mà ông ta đưa ra, Carnot – người gần đây vẫn im lặng trong "Ủy ban Cứu quốc" – đột nhiên lại trở nên nổi bật hơn. Ông ta công khai dẫn đầu phản đối một số chính sách của Robespierre, ban đầu là phản đối các chính sách quân sự, sau này thậm chí còn phản đối nhiều biện pháp chính trị của ông ta.

Với sự dẫn đầu của Carnot, một số ủy viên trước đây vẫn luôn tuân theo Robespierre, cũng đột nhiên bắt đầu có chủ kiến của riêng mình. Nhiều đề xuất của Robespierre đã liên tiếp bị phủ quyết. Hiện nay, trong "Ủy ban Cứu quốc", chỉ còn Saint-Just và Couthon vẫn kiên quyết đứng về phía Robespierre. Nhưng số lượng này đã không đủ để thông qua bất kỳ nghị quyết nào mà họ muốn trong Ủy ban. Sự kiểm soát của Robespierre đối với toàn bộ cục diện dường như thực sự đã bộc lộ những lỗ hổng lớn.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, chỉ duy nhất nơi đây giữ trọn vẹn giá trị nguyên bản.