"Tử tước phu nhân Beauharnais," Lucien đáp, "Ta đã hứa giúp nàng một việc, bởi vậy nàng ấy vô cùng biết ơn ta."

"Tử tước phu nhân Beauharnais? Khoan đã, Tử tước Beauharnais? Cái tên này hình như đã nghe qua rồi." Joseph trầm ngâm nói.

"Ca ca quên rồi sao, năm 94 ở Bỉ, vị Tử tước Beauharnais đó đã bị chém đầu vì tác chiến bất lợi." Lucien nhắc nhở.

"Ồ." Joseph gật đầu, "Nàng ấy nhờ đệ giúp chuyện gì?"

"Nàng ấy hy vọng ta có thể tìm cách giúp nàng lấy lại thanh kiếm của phu quân." Lucien đáp.

"À, đúng vậy, đúng vậy." Joseph gật đầu, "Vậy sau khi phu quân nàng ấy mất, trong nhà còn có ai khác không?"

"Còn một người con trai hơn mười tuổi, và một người con gái." Lucien đáp.

"Ừm, Lucien, đệ thấy người phụ nữ đó thế nào?" Joseph lại hỏi.

Lucien đáp: "Thế nào là thế nào? Chỉ là một người phụ nữ đẹp mà thôi."

Nghe những lời thờ ơ của Lucien, Joseph cảm thấy an tâm hơn một chút. Thực ra, hắn không có nhiều ác cảm với Hoàng hậu Josephine trong lịch sử. Sống ở Pháp nhiều năm, hắn cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Trong mắt người Pháp, chuyện "cắm sừng" hình như cũng chẳng phải điều gì quá to tát. Hơn nữa, so với người vợ sau này của Napoleon, ít nhất Hoàng hậu Josephine chưa từng gây ra rắc rối thực sự. Thẳng thắn mà nói, Joseph quả thực có khá nhiều thành kiến với phụ nữ Hoàng tộc Habsburg.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là Joseph cho rằng trong thời không này, Josephine nên trở thành em dâu của mình. Chẳng cần nói gì khác, chỉ riêng việc không thể sinh con, Joseph đã cảm thấy nàng ấy không hề phù hợp để làm vợ của bất kỳ người em trai nào. Bởi lẽ, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến đủ loại vấn đề trong nội bộ gia tộc.

Một gia tộc, nếu các huynh đệ khởi nghiệp đều có người thừa kế hợp pháp, thì cấu trúc tài sản và cấu trúc quyền lực của gia tộc đó có thể tương đối ổn định. Thế nhưng, nếu một người huynh đệ không có người thừa kế hợp pháp, thì hắn chỉ có thể nhận con nuôi từ những người huynh đệ khác để làm người thừa kế. Bất kể hắn chọn con của người huynh đệ nào, thực tế đều tương đương với việc làm cho sức mạnh của một nhánh huynh đệ đó đột nhiên trở nên mạnh hơn. Bởi vậy, giữa các huynh đệ rất có thể sẽ nảy sinh đủ loại đấu đá ngấm ngầm, gia tộc vốn hòa thuận sẽ xuất hiện rạn nứt – điều này gần như là chắc chắn, thậm chí không thể thay đổi theo ý muốn của một cá nhân. Ngay cả trong thế hệ đầu tiên, dựa vào tình huynh đệ, cộng thêm một người huynh trưởng có uy tín có thể duy trì được, nhưng một khi thế hệ đầu tiên dần tàn lụi, vết rạn nứt này chắc chắn sẽ bùng phát.

"Lucien, đệ có biết sau khi phu quân nàng ấy mất, nàng ấy duy trì cuộc sống bằng cách nào không?" Joseph hỏi.

"Chuyện đó liên quan gì đến đệ? Không đúng... không đúng rồi, Joseph, huynh đột nhiên quan tâm đến nàng ấy như vậy, chẳng lẽ... đệ nên nói chuyện với Fanny, nhưng mà..." Lucien bắt đầu phản công.

"Khốn kiếp! Ta đang lo cho đệ đó!" Joseph lớn tiếng, "Ta lo đệ, cái cỏ non này, có bị con bò già nào ăn mất không! Mục đích người phụ nữ đó tìm đệ rõ ràng quá rồi. Đệ nghĩ xem, nàng ta có thể xuất hiện trong bữa tiệc của Barras, nàng ta và Barras chắc chắn quen biết. Lấy lại thanh kiếm của phu quân đã mất, đây nào phải chuyện gì quá khó khăn. Nàng ta đã quen biết Barras, thậm chí còn được mời dự tiệc như vậy, việc lấy lại thanh kiếm chỉ là chuyện nhỏ. Chuyện như vậy, lẽ nào Barras không làm được sao? Lẽ nào nàng ta không quen Barras hơn sao? Đệ đệ ngu ngốc của ta ơi, đây đều là thủ đoạn cả đó. Đệ vẫn chưa hiểu sao?"

"Thế thì sợ gì? Nàng ta biết thủ đoạn, lẽ nào đệ không biết? Hồi đó Armand đã dạy đệ không biết bao nhiêu thủ đoạn rồi. Ừm, huynh cũng từng nói, 'từ xưa tình chân không giữ được, chỉ có thủ đoạn mới giữ được lòng người'." Lucien bĩu môi, "Hơn nữa dù sao chúng ta cũng chẳng mất mát gì. Thật tình, đã đến địa vị như huynh rồi mà còn không có lấy một tình nhân, huynh cũng quá Corsica rồi."

Thực ra, phong cách của giới quý tộc Corsica cũng không quá bảo thủ, có tình nhân cũng là chuyện thường tình. Bởi vậy, cái gọi là "quá Corsica" của Lucien về cơ bản có thể hiểu là: quá quê mùa!

"Đúng là uống hai lạng rượu vàng rồi, không biết mình nặng nhẹ bao nhiêu rồi!" Joseph lập tức giận đỏ mặt, cười nói với Lucien: "Xem ra đệ không bị chuốc say nhỉ, vậy thì tốt, vào thư phòng của ta, giúp ta làm dự toán cho mấy phương án này!"

Thế là Lucien đã không ngủ cả đêm.

Sáng hôm sau, Joseph mặc bộ đồ ngủ nhận lấy dự toán từ Lucien, vẫy tay với đệ đệ: "Được rồi, vất vả rồi, đệ có thể đi ngủ."

Thực ra, trước khi Lucien lập dự toán, Joseph đã ước tính sơ bộ chi phí của vài phương án, và trong lòng đã cơ bản đưa ra quyết định rồi. Giờ xem lại các con số của Lucien, đối chiếu một chút, quả nhiên không chênh lệch nhiều so với ước tính của mình.

"Chỉ là tự mình mở rộng đường quá tốn kém," mặc dù vì lý do an toàn, Joseph đã quyết tâm ở lại nơi mà Hồng quân có thể đến cứu bất cứ lúc nào.

"Nhưng không chỉ có viện nghiên cứu, mà các nhà máy khác hay gì đó đều có thể đặt ở đây, phải không? Ừm, cái này có thể gọi là Khu công nghiệp phía Bắc Paris, đây cũng có thể coi là một thành tích chính trị của chính phủ chứ? Nếu đã vậy, thì chi phí mở rộng đường này, lẽ nào không nên do chính phủ chi trả sao?"

Joseph vỗ một cái vào đùi mình, rồi lớn tiếng gọi: "Lucien, Lucien..."

Lucien vừa rửa mặt xong, đang chuẩn bị lên giường ôm lấy chiếc gối thân yêu, bỗng nghe thấy tiếng Joseph gọi, giật mình. Cậu vội vàng chạy lại, mặt đầy căng thẳng hỏi: "Sao vậy, đệ tính sai rồi sao? Không thể nào, mỗi d��� liệu đệ đều kiểm tra lại rồi mà..."

"Không phải chuyện đó," Joseph nói, "Dữ liệu không sai. Ta chỉ có một việc muốn nhắc nhở đệ, sắp tới sẽ có cuộc bầu cử lại. Đệ sau này sẽ chuẩn bị vào nghị viện. Sau khi vào nghị viện, đệ có thể đề xuất một dự luật như thế này..."

Thế là lại qua một giờ đồng hồ, Lucien mới có thể lên giường nghỉ ngơi.

Sắp xếp xong những việc này, Joseph lại rời Paris, trở về Toulon – bên đó vẫn còn rất nhiều việc. Công việc ở Paris tạm thời chỉ có thể giao cho Lucien. Xét thấy Lucien thời gian qua biểu hiện vẫn tốt, cộng thêm có Fouché ở bên cạnh, Joseph cảm thấy, cậu ta hẳn sẽ không gây ra chuyện gì lớn.

Tuy nhiên, vì Lucien tạm thời phải xử lý các công việc ở Paris, nên một số việc vốn do cậu ta phụ trách tạm thời chỉ có thể do Joseph đích thân quản lý, ví dụ như trại huấn luyện chiến thuật đặc biệt đó. Điều này lại khiến Joseph không khỏi cảm thán: "Chó đến lúc cần mới thấy ít."

Trước khi rời Paris, Joseph lại dành thời gian đến gặp Fanny một lần nữa. Lần này, sự nhiệt tình của Fanny khiến hắn bất ngờ. Cuối cùng, khi Joseph chuẩn bị rời đi, Fanny rốt cuộc đã bày tỏ với hắn: Tử tước hy vọng hai người có thể sớm định ngày cưới.

Nghe yêu cầu này, trái tim Joseph đột nhiên rung động.

Fanny có thể giúp mình sắp xếp những tài liệu toán học để dạy đệ đệ, hơn nữa qua những lần qua lại gần đây, trình độ toán học của nàng ấy thực ra cũng không tệ, ít nhất, hơn hẳn cái tên Armand kia không biết bao nhiêu lần. Nếu nàng ấy thực sự gả về, hình như, hình như rất nhiều việc thực ra rất đơn giản, nhưng lại hơi rườm rà, rồi còn khá bí mật, đều có thể giao cho nàng ấy làm được. Chẳng phải điều này có nghĩa là lại có thêm một thư ký mật tài năng sao?

Nghĩ đến đây, Joseph vội vàng nói với Fanny rằng hắn đã cân nhắc chuyện này từ lâu, chỉ là chưa về Paris được, nên mới chưa nhắc với lão Tử tước. Tuy nhiên, giờ đây hắn sắp về Paris định cư, thì đúng là nên sớm hỏi cưới Tử tước rồi.

"Lần này ta về Toulon, có lẽ còn phải ở lại hai tháng nữa. Lần sau về, ta sẽ đến hỏi cưới Tử tước, rồi s��m cưới nàng về." Joseph nói như vậy.

Fanny không kìm được hôn Joseph một cái, nàng có lẽ không thể ngờ rằng, người đàn ông này giờ đây đang toan tính cách lợi dụng nàng như một người đàn ông.

Sau khi Joseph rời đi, Lucien coi như được nghỉ phép. Cậu bắt đầu thường xuyên tham gia các hoạt động chính trị, chuẩn bị cho cuộc bầu cử sắp tới. Đương nhiên cậu cũng rất thuận lợi giúp Tử tước phu nhân Beauharnais lấy lại thanh kiếm của phu quân đã mất. Rồi người phụ nữ này, lẽ ra trong thời không ban đầu là chị dâu thứ hai của Lucien, giờ đây lại đang nồng nhiệt với cậu.

Tuy nhiên, Lucien tự xưng đã học được một đống thủ đoạn từ Armand cũng không phải hoàn toàn là giả dối. Joseph vừa về chưa đầy một tuần, đã biết từ thư của Fouché rằng người đệ đệ này của mình đã có ba bốn tình nhân rồi.

"Khốn kiếp, thảo nào dạo này nó tiêu tiền kinh khủng thế." Joseph không kìm được lẩm bẩm.

Tuy nhiên, Joseph không hề kìm kẹp tiền của Lucien, vì hắn biết. Cái cách của Lucien, chính là truyền thống của giới chính trị Pháp. Nếu người phụ trách đứng ra mà quá khác biệt với mọi người, thì nhiều việc lại khó làm hơn.

"Hơn nữa, không bao lâu nữa, cậu ta sẽ trở thành nghị sĩ Quốc hội, sẽ có lương nhà nước để nhận, sẽ có thể chi trả các khoản chi phí của mình trong lĩnh vực này." Joseph thầm nghĩ.

Vài ngày sau, Joseph nhận được tin, Lucien đã thuận lợi đắc cử nghị sĩ Quốc hội, và trở thành thành viên quan trọng của "Ủy ban Sản xuất Quân công" trong nghị viện mới. Đương nhiên, điều này còn cách chức Chủ tịch Quốc hội mà Fouché và Barras đã thỏa thuận ban đầu một chút, nhưng chuyện này vốn không phải là chuyện có thể một bước thành công. Tin rằng cùng với năng lực của Lucien, đặc biệt là khả năng tiêu tiền của cậu ta dần dần bộc lộ, việc trở thành Chủ tịch Quốc hội sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

Cũng vào khoảng thời gian này, một nhóm người Ba Lan đã đến Toulon.

Những người Ba Lan này đều là những người yêu nước muốn khôi phục lại đất nước. Cuộc khởi nghĩa của Ba Lan đã thất bại không lâu trước đó, người Nga, người Phổ và người Áo đã tổ chức một cuộc họp, họ cho rằng Ba Lan, với tư cách là một quốc gia độc lập, không nên tồn tại. Thế là phần đất còn lại của Ba Lan cũng bị chia cắt. Những người này đành phải lần nữa đến Pháp, tìm kiếm sự hỗ trợ kỹ thuật.

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.