"Thưa ông Tréville, đó chính là Saint-Domingue, chúng ta đã tới rồi." Thuyền trưởng Zola chỉ vào hòn đảo mà thưa với Victor.

Đây là lần đầu tiên trong đời Victor ngồi thuyền lâu đến thế, giờ đây nhìn hòn đảo từ xa, một niềm hân hoan trỗi dậy, khiến khóe môi Victor bất giác khẽ cong.

"Chắc hẳn đã rất nhớ đất liền rồi phải không?" Thuyền trưởng Zola thấy tình cảnh ấy, bèn cười hỏi.

"Vâng. Trước đây tôi chưa từng bận tâm, nhưng vừa nhìn thấy hòn đảo kia, tôi lập tức cảm thấy đôi chân mình khao khát được đặt chân lên một nơi chốn không hề rung lắc." Victor cũng mỉm cười đáp.

"Kỳ thực ai nấy đều thế, dù là hành khách hay thủy thủ, sau một thời gian dài lênh đênh mặt biển, đều khao khát được đặt chân lên một mảnh đất không hề rung lắc. Ai nấy đều thế. Sự khác biệt duy nhất có lẽ là, những thủy thủ như chúng tôi, mỗi khi lên bờ, ở không quá hai tháng, chúng tôi sẽ bắt đầu vô cùng nhớ biển xanh và boong thuyền chòng chành."

"Haha, đời người vốn là vậy." Victor cũng cười nói.

Dẫu đã thấy đảo, nhưng kỳ thực khoảng cách vẫn còn rất xa, mãi đến độ ba giờ chiều, chiến hạm "Tự do Thương mại" cùng chiến hạm "Hiến Pháp" bị chiếm giữ mới cập bến cảng lớn nhất của Saint-Domingue là Port-au-Prince.

Port-au-Prince là cảng lớn nhất của Saint-Domingue, cũng là thành phố lớn nhất và trung tâm chính trị. Hầu hết các sản vật như đường mía, cà phê... được sản xuất tại Saint-Domingue đều được vận chuyển từ nơi đây xuống thuyền, rồi đưa sang Châu Âu. Bởi vậy đây là một hải cảng vô cùng sầm uất.

Sự xuất hiện của chiến hạm "Tự do Thương mại" và "Hiến Pháp" đã gây nên một sự náo động không nhỏ. Dù sao thì ở khu vực này, rất hiếm khi thấy những chiếc thuyền lớn đến vậy.

Chiến hạm "Tự do Thương mại" neo đậu gần luồng hàng hải phía ngoài cảng, chờ đợi gần một giờ, mới có một chiếc thuyền nhỏ cắm cờ Pháp tiến lại gần.

Chiếc thuyền buồm một cột kia dừng lại cách chiến hạm "Tự do Thương mại" không xa, một chiếc xuồng nhỏ được hạ xuống, hai người da đen chèo chiếc xuồng nhỏ, đưa một người da đen vận quân phục tới.

Chiến hạm “Tự do Thương mại” thả thang dây, người da đen vận quân phục liền leo lên theo đó.

"Tôi là Jacques, hoa tiêu của Cục Cảng vụ Port-au-Prince, quý vị có định ý gì chăng? Muốn vào cảng không? Quý vị có lẽ phải đợi một lát, chúng tôi tạm thời không có đủ chỗ neo đậu lớn cho quý vị." Người hoa tiêu da đen kia hỏi.

"Chào anh, tôi là thuyền trưởng của chiến hạm này đây," Zola đáp, "Chúng tôi từ Pháp đến, hộ tống đặc sứ của Đệ nhất Tổng tài đến gặp Thống đốc Toussaint Louverture. Nếu không đủ chỗ neo đậu, chúng tôi tạm thời có thể không cần vào cảng. Tuy nhiên..."

Nói đến đây, anh ta quay đầu lại, tự hào chỉ tay về phía chiến hạm "Hiến Pháp" ở phía sau mà nói: "Trên đường đến Port-au-Prince, chúng tôi đã gặp phải cuộc tấn công của chiến hạm Mỹ này. Chúng tôi đã đánh bại họ, rồi chiếm giữ chiến hạm này. Chiến hạm này bị hư hại đôi chút trong chiến trận, có thể cần vào cảng sửa chữa cấp tốc. Bởi vậy, nếu có thể, tôi hy vọng quý vị có thể nhanh chóng chuẩn bị một nơi neo đậu cho chiến hạm này."

Tuy nhi��n, đáng tiếc thay, vị hoa tiêu da đen kia dường như không thể hiểu được những lời lẽ ẩn chứa ý nghĩa thị uy ấy, anh ta chỉ khẽ "ờ" một tiếng, rồi nói: "Chúng tôi sẽ sắp xếp nhanh chóng nhất có thể."

“Ngoài ra, đặc sứ của Đệ nhất Tổng tài đang có mặt tại đây. Anh có thể đi thông báo cho Bộ phận Cảng vụ và Phủ Tổng đốc.” Zola nói thêm.

Người da đen kia liền cáo từ rời đi. Đến khi trời gần tối mịt, anh ta lại quay lại, thông báo cho thuyền trưởng Zola, rằng phía cảng đã dọn ra một chỗ neo đậu, có thể dùng cho chiến hạm "Hiến Pháp" mà họ đã chiếm giữ. Ngoài ra, đặc sứ cũng có thể lên bờ, tiến thẳng đến Phủ Tổng đốc.

Thế là Victor liền đi theo người da đen kia lên chiếc thuyền nhỏ của họ, đi trước vào Port-au-Prince.

Port-au-Prince là một thành phố tự phát hình thành, trung tâm là hải cảng, rồi từ đó mở rộng dần ra từng lớp, từ bờ biển kéo dài đến những sườn đồi gần kề. Bởi khi xây dựng không quy hoạch, cũng không có quy tắc nào, hoàn toàn là muốn xây cất ra sao thì xây cất ra vậy, nên đường phố chật hẹp, quanh co, nhiều nơi thậm chí hai cỗ xe ngựa cũng khó lòng đi qua.

Hai bên đường là những túp lều tạm bợ, chật chội. Hầu hết những túp lều này đều được dựng lại sau trận địa chấn năm 1794. Toàn bộ khu vực cảng bẩn thỉu, hỗn loạn.

Nhưng ở khu vực trên sườn đồi lại khác biệt, đó là khu nhà giàu, nơi ở của các chủ đồn điền cùng những người có địa vị tương tự. Đường sá tương đối rộng lớn, nhà cửa chủ yếu là những biệt thự vườn tráng lệ.

Dinh Tổng đốc của Saint-Domingue dĩ nhiên cũng tọa lạc tại khu vực này, chỉ có điều là trước đây những người sống trong Dinh Tổng đốc đều là người da trắng, nhưng nay lại là một người da đen.

Victor sau khi xuống thuyền liền ngồi lên cỗ xe ngựa, được một nhóm lính da đen hộ tống, đi qua những con phố hẹp, quanh co. Khi anh đến Dinh Tổng đốc, trời đã tối mịt.

Victor vào Dinh Tổng đốc, một sĩ quan da đen liền bước tới. Anh ta tự giới thiệu là phó quan của Tổng đốc, sau đó hỏi về danh tính của Victor, và liệu anh đã dùng bữa tối chưa.

Victor liền xuất trình thư ủy quyền của Đệ nhất Tổng tài, và nói rằng mình chưa dùng bữa.

"Tổng đốc đại nhân đã dặn tôi đưa ngài đi dùng bữa trước, sau đó Tổng đốc đại nhân sẽ tiếp kiến ngài tại phòng khách." Vị phó quan ấy nói.

Sau đó anh ta dẫn Victor đến phòng ăn bên cạnh dùng bữa tối. Khi Victor dùng bữa xong, anh ta dẫn Victor đến phòng khách. Ở đó, vị Tổng đốc da đen duy nhất của Pháp lúc bấy giờ đã đợi anh.

Chuyện Thống đốc Toussaint Louverture muốn ly khai, nổi loạn để độc lập, có thể nói toàn cõi nước Pháp không ai là không hay. Tuy nhiên, lúc này, khi đối đãi với đặc sứ của Napoleon, ông vẫn tỏ ra vô cùng lễ phép.

Thống đốc Toussaint Louverture trước tiên ung dung trò chuyện với Victor về hành trình của ông, sau đó hỏi: "Đệ nhất Chấp chính cử ngài đến đây, phải chăng muốn ban bố chỉ thị gì cho tôi chăng?"

Ngược lại, Victor lại thể hiện sự trực tiếp hơn. Victor thẳng thắn đáp: "Thưa Tổng đốc, Đệ nhất Chấp chính không có ý định ban bố bất kỳ chỉ thị nào cho ngài. Ông ấy chỉ cử tôi đến để cùng ngài thảo luận thiện chí về hiện tại và tương lai của Saint-Domingue. Xin ngài thứ lỗi nếu tôi mạn phép nói thẳng, việc Tổng đốc luôn theo đuổi mục tiêu biến Saint-Domingue thành một quốc gia độc lập không phải là bí mật."

"Vậy thì, Đệ nhất Chấp chính có ý kiến gì về việc này chăng?" Bởi đặc sứ của Napoleon tỏ ra thẳng thắn đến vậy, Toussaint Louverture cũng không còn che giấu nữa, mà hỏi thẳng.

"Đệ nhất Tổng tài cho rằng, những việc có thể xảy ra sau khi độc lập, ngài có lẽ chưa suy nghĩ thấu đáo. Hoặc có thể nói rằng, ngài có lẽ đã đánh giá thấp những khó khăn trong tương lai." Victor nói.

"Ngài nói là quân đội Pháp sao?" Toussaint Louverture nói thẳng, "Tôi từng nghe nói về uy danh lừng lẫy của Đệ nhất Tổng tài trên chiến trường Châu Âu, nhưng chúng tôi không sợ hy sinh vì tự do. Mặc dù sau này có thể phải đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng, nếu các ngài muốn dùng quân đội để chinh phục chúng tôi, thì cứ việc thử xem."

"Không không không, Thưa Tổng đốc, ngài có lẽ đã hiểu lầm ý của chúng tôi." Victor nói, "Thưa Tổng đốc, năm đó, ý tôi là khi Cách mạng Pháp bùng nổ chống lại bạo chúa, Tổng đốc ngài cũng đã phát động cuộc khởi nghĩa tại Saint-Domingue. Trong giai đoạn đầu của cuộc khởi nghĩa, ngài đã liên minh với người Tây Ban Nha, người Anh để đối phó với chúng tôi, những người Pháp. Nhưng rất nhanh, ngài đã ly khai họ, sau đó ngài thậm chí còn hợp tác với chúng tôi, cùng nhau chống lại người Tây Ban Nha và người Anh, tại sao vậy?"

Toussaint Louverture liếc nhìn Victor một cái, nhưng không đáp lời.

"Bởi vì Tổng đốc ngài muốn theo đuổi tự do giải phóng cho người da đen, muốn tiêu diệt chế độ nô lệ. Nhưng dù là người Tây Ban Nha, hay người Anh, họ đều là những kẻ ủng hộ và hưởng lợi từ chế độ nô lệ man rợ. Họ có thể vì chống Pháp mà ủng hộ ngài, nhưng sẽ không cho phép ngài thật sự lật đổ chế độ nô lệ. Thậm chí, về cơ bản họ không muốn thấy một quốc gia da đen độc lập, đã xóa bỏ chế độ nô lệ, xuất hiện tại khu vực Caribe. Bởi vì một khi tình hình như vậy xảy ra, nó có thể gây ra phản ứng dây chuyền tại các thuộc địa của họ, đặc biệt là những thuộc địa cũng đang áp dụng chế ��ộ nô lệ. Đây chính là lý do ngài cùng người Anh, người Tây Ban Nha trở mặt."

"Và chúng ta, Pháp, là một quốc gia hoàn toàn khác biệt so với Anh, Tây Ban Nha. Tôi nghe nói ngài là một người có học thức uyên bác, ngài đã đọc những kiệt tác của các vị tiên hiền Pháp như Rousseau, Montesquieu, và có một số hiểu biết về tư tưởng của họ."

"Đúng vậy, tôi đã đọc sách của họ, chính họ đã truyền cảm hứng cho tôi." Toussaint Louverture đáp.

"Vậy ngài cũng nên biết rằng, Cộng hòa Pháp ngày nay khác với Vương quốc Pháp từng áp bức ngài trong quá khứ. Trên thực tế, năm đó, khi tin tức về cuộc khởi nghĩa của ngài truyền đến Paris, chính phủ cách mạng đã lập tức phản ứng. Tuyên bố bãi bỏ chế độ nô lệ, đồng thời trao quyền công dân đầy đủ cho người da đen."

"Thưa Tổng đốc, chính vì lẽ ấy, ngài mới chọn hợp tác với chúng tôi, cùng nhau chống lại những quốc gia vẫn kiên trì chế độ nô lệ độc ác." Victor tiếp lời, "Thưa Tổng đốc, sau khi chiến tranh lần trước kết thúc, Cộng hòa Pháp đã tuân thủ lời hứa của mình, bãi bỏ chế độ nô lệ. Người da đen tại Saint-Domingue quả thật đã có được quyền công dân đầy đủ, bao gồm quyền bầu cử và ứng cử – Thưa Tổng đốc, ngài chính là thông qua bầu cử mà trở thành Tổng đốc của Saint-Domingue."

"Thưa Tổng đốc, ngài hãy nhìn quanh mình, còn có tổng đốc thuộc địa của bất kỳ quốc gia nào khác được bầu cử sao? Còn có tổng đốc thuộc địa của bất kỳ quốc gia nào khác là người da đen sao? Tại toàn bộ Châu Mỹ, ngoài Saint-Domingue, còn có bất kỳ người da đen nào có đầy đủ quyền công dân sao? Thưa Tổng đốc, Cộng hòa Pháp luôn thực hiện lời hứa của mình, bởi vì đây không phải là một giải pháp tạm thời, mà là nền tảng của Cộng hòa Pháp, là yêu cầu của Tuyên ngôn Nhân quyền. Nếu đã như vậy, tôi không hiểu, thưa Tổng đốc, tại sao ngài lại khăng khăng muốn Saint-Domingue độc lập?"

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.