"Một trăm năm mươi triệu franc." Victor đáp lời. "Đương nhiên, chúng tôi có thể cấp cho các ngài một khoản vay ưu đãi với lãi suất thấp, và các ngài có thể dùng thu nhập từ thương mại hàng năm để thanh toán cả vốn lẫn lời."

"Con số này quá đỗi lớn lao." Toussaint Louverture thốt lên. "Điều này chẳng khác nào các ngài vẫn muốn bóc lột đến cả một, hai thế hệ con dân da đen của chúng tôi!"

"Nhưng dù sao, các ngài vẫn còn tuyến thương mại." Victor giải thích. "Saint-Domingue vốn dĩ là lãnh thổ của Pháp quốc. Chúng tôi có thể cho phép công dân Pháp tự do sinh sống tại đây, nhưng chúng tôi không thể vô điều kiện chấp thuận nền độc lập mà không có bất kỳ động thái nào. Bởi lẽ, điều đó sẽ tiếp tay cho một số kẻ thù nội bộ của chúng tôi. Hơn nữa, nếu đây vẫn là lãnh thổ của Pháp, Pháp sẽ có thêm nhiều mặt hàng thương mại. Đường mía và cà phê từ Saint-Domingue mỗi năm có thể mang lại hàng chục triệu franc thu nhập cho chính phủ Cộng hòa. Chúng tôi không thể chịu đựng tổn thất vô ích này."

"Khoản thu nhập này của các ngài, chính là sự cướp bóc đối với những người con da đen của chúng tôi." Toussaint Louverture thẳng thắn đáp.

"Thời kỳ Vương quyền thì có thể nói như vậy, nhưng bây giờ thì không." Victor lập luận. "Cũng như các khu vực khác của Pháp, việc đóng thuế vốn dĩ là trách nhiệm của công dân. Không thể nào vừa thụ hưởng quyền lợi công dân, lại vừa không gánh vác trách nhiệm. Ngài đã đọc tác phẩm của Montesquieu, ắt hẳn ngài phải hiểu rằng, quyền lợi và nghĩa vụ vốn là nhất thể."

Nếu ngài vẫn kiên quyết độc lập mà không có bất kỳ thỏa thuận nào, vậy thì ngài chẳng cần bận tâm về giao thương với Pháp nữa. Về mặt pháp lý, việc ngài độc lập chính là chiếm đoạt lãnh thổ thuộc về Pháp quốc. Việc Đệ nhất Tổng tài không phái quân trấn áp, thảm sát những người da đen nổi loạn đi theo ngài, đã là thiện ý lớn nhất mà ông ấy có thể bày tỏ trong hoàn cảnh này rồi. Vì vậy, ngài sẽ mất đi tuyến thương mại với Pháp.

Người Tây Ban Nha chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để mở rộng sản xuất đường mía và cà phê tại Cuba – xin lỗi ngài, điều này rất dễ dàng, những thứ này không đòi hỏi bất kỳ ngưỡng kỹ thuật nào – họ rõ ràng cũng chẳng cần giao thương với ngài. Còn về người Anh, họ cũng giống như người Tây Ban Nha, chỉ mong loại các ngài ra khỏi chuỗi cung ứng mà thôi. Vì vậy, các ngài cũng chắc chắn sẽ mất đi tuyến thương mại với họ, trên thực tế, giao thương giữa họ và các ngài vốn dĩ cũng đã hữu hạn.

Vì vậy, sau khi rời bỏ Pháp mà không có thỏa thuận, ngài và những người con da đen mà ngài hết lòng bảo vệ, chỉ có thể gắng gượng trồng lúa mì tại Saint-Domingue. Tôi ước tính, tại toàn bộ Saint-Domingue, ngài sẽ chẳng tìm được mấy người thạo cách trồng lúa mì. Hơn nữa, khí hậu của Saint-Domingue cũng hoàn toàn không thích hợp cho các loại cây lương thực này. Tiếp theo rất có thể sẽ là nạn đói... Vì vậy, ngay cả xét về mặt kinh tế, dù phải trả một trăm năm mươi triệu franc tiền chuộc đất, về mặt kinh tế, cũng sẽ có lợi hơn so với việc rời bỏ Pháp mà không có thỏa thuận. Đương nhiên, về mặt kinh tế, có lợi nhất vẫn là tiếp tục ở lại Pháp.

Thống đốc Toussaint Louverture lặng lẽ trầm tư, không cất lời.

"Thực ra đối với người da đen, Saint-Domingue không phải là nơi lý tưởng để gây dựng nền độc lập." Victor lại khéo léo chuyển sang một chủ đề mới. "Bởi vì đất đai ở đây, ngoài mía và cà phê, không thích hợp cho bất kỳ loại cây trồng nào khác. Điều này cũng có nghĩa là việc kiến thiết quốc gia tại đây sẽ cực kỳ phụ thuộc vào thương mại. Mà tất cả các tuyến thương mại trên thế giới đều nắm trong tay người da trắng. Điều này có nghĩa là nếu các ngài xây dựng đất nước ở đây, sẽ hoặc cực kỳ bần cùng đói khổ, hoặc phải sống phụ thuộc vào một cường quốc da trắng nào đó. Nếu đã như vậy, nếu các ngài nhất định hy vọng thành lập một quốc gia độc lập của người da đen, thì cớ sao không tìm một nơi khác?"

"Đổi chỗ khác? Ngài có ý gì?" Toussaint Louverture lại một lần nữa tỏ vẻ bất ngờ. Thực tình mà nói, đêm nay, vị đặc sứ này quả thực đã mang đến quá nhiều điều nằm ngoài dự liệu của ông.

"Vẫn là Louisiana. Đất đai ở đó thích hợp để trồng lương thực. Các ngài cũng có thể bỏ tiền ra để mua một mảnh đất ở đó theo cái gi�� mà chúng tôi đã đề cập trước đó, tức là hai mươi mốt xu một mét vuông, để làm lãnh thổ kiến quốc của các ngài. Giá đất ở đó rẻ hơn rất nhiều. Các ngài mua nó cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Tôi nghe nói, bên đó toàn là đồng bằng. Hơn nữa chúng tôi đến đó xa lạ, lạ nước lạ cái." Toussaint Louverture lắc đầu nói. Rõ ràng ông vẫn lo lắng rằng, một khi tất cả họ đều di cư sang Louisiana, rời khỏi môi trường quen thuộc, người Pháp sẽ lật lọng.

"Thưa Tổng đốc," Victor nói. "Ngài cũng có thể tạm thời ở lại Pháp. Một mặt thực hiện kế hoạch đã định sẵn, ừm, tôi muốn nói là, trừng trị những kẻ âm mưu, sau đó tịch biên đất đai của chúng để xoa dịu mâu thuẫn về đất đai ở đây. Mặt khác, trong thời gian này, các ngài có thể dần dần cử người, chia thành từng đợt đến Louisiana, mua đất và định cư tại đó. Cứ như vậy, mất vài năm, dần dần đưa những người muốn độc lập kiến quốc tại Louisiana đến đó. Trong quá trình này, các ngài cũng sẽ quen thuộc với tình hình bên đó và đánh giá được thiện ý của chúng tôi. Cuối c��ng, các ngài sẽ ở Louisiana, trên vùng đất màu mỡ ven sông Mississippi, xây dựng đất nước của mình. Còn những người da đen muốn ở lại Saint-Domingue, chúng tôi cũng cam đoan quyền công dân và tài sản tư hữu hợp pháp của họ sẽ không bị xâm phạm."

"Thưa Tổng đốc, chúng ta hãy nói thẳng thắn với nhau nhé. Nếu Pháp và các ngài xảy ra chiến tranh, Mỹ và Anh đều sẽ đứng về phía các ngài, hy vọng lợi dụng xương máu của dân tộc các ngài để làm suy yếu chúng tôi. Xin hãy lưu ý, không chỉ làm suy yếu Pháp, mà là làm suy yếu cả chúng tôi, tức là bất kể là một Pháp quốc hùng cường, hay một Cộng hòa da đen giàu có, về cơ bản, đều bất lợi cho họ. Đây cũng là lý do chúng tôi cố gắng hết sức để tránh tình huống này."

Còn ở Louisiana, nếu chúng tôi muốn phát động chiến tranh với các ngài, các ngài cũng sẽ gần Anh và Mỹ hơn. Đừng nói đồng bằng thì không thể chiến đấu, người Ireland có biết không? Nơi họ ở toàn là đồng bằng, cách đất liền Anh chỉ vài chục hải lý, người Anh thậm chí có thể huy động hơn mười vạn binh lính để trấn áp họ, nhưng họ liệu có bị trấn áp triệt để chăng? Còn Louisiana, cách đất liền Pháp bao xa? Nếu các ngài ngay cả... Đương nhiên, người Ireland đều là người da trắng."

Câu nói chứa đựng sắc thái phân biệt chủng tộc sâu sắc vừa thốt ra, Toussaint Louverture lập tức nổi cơn thịnh nộ. Ông đứng bật dậy nói: "Người da trắng thì sao? Chúng tôi đã chiến đấu với người da trắng, chúng tôi nào có thua kém gì người da trắng!"

"Nếu đã vậy, thì thưa Tổng đốc còn do dự gì nữa?" Victor cười nói. "Cách làm này, đối với các ngài, gần như là hữu lợi nhất rồi. Khi thời cơ tốt đẹp đến tay, tốt nhất chớ nên chần chừ quá lâu."

Rõ ràng, tối nay Victor đã mang đến cho Toussaint Louverture quá nhiều bất ngờ, đến nỗi ông thậm chí còn khó lòng phán đoán được đâu là lời đáng tin cậy trong số những điều mà vị đặc sứ do Đệ nhất Chấp chính cử đến đã nói. Ông cảm thấy mình cần thời gian để tiêu hóa kỹ càng những thông tin mà vị đặc sứ này mang đến, rồi mới đưa ra quyết định.

Vì vậy, ông nói với Victor: "Thưa ông Tréville, những đề xuất mà ngài mang đến quả thực có phần nằm ngoài dự liệu của tôi. Tôi nghĩ, bất kỳ đề xuất nào trong số này cũng đều liên quan đến những vấn đề vô cùng phức tạp. Tôi không thể tức thì trả lời ngài và Đệ nhất Chấp chính đáng kính. Tôi nghĩ, tôi cần một khoảng thời gian để nghiền ngẫm kỹ lưỡng về đề xuất của ngài."

Victor cũng đứng dậy, vừa đưa tay ra bắt tay Toussaint Louverture, vừa nói: "Đây là một đại sự, đối với tất cả mọi người. Trước khi quyết định những việc như vậy, dù cẩn trọng hay suy xét kỹ lưỡng đến đâu cũng là điều cần thiết. Tôi sẽ chờ đợi quyết định của Tổng đốc."

Hai người bắt tay nhau, kết thúc cuộc đàm phán tối hôm đó.

Ngày hôm sau, Victor thức dậy, dùng bữa sáng xong, phát hiện vị phó quan đã tiếp đón mình hôm qua đang đợi sẵn. Anh ta nói với Victor rằng Tổng đốc vẫn đang họp, và giờ đây sẽ cùng Victor đi dạo.

"À, hôm qua tôi quên hỏi tên anh." Victor cất lời.

"Matt," vị phó quan da đen đáp, "Oka Matt."

"Được rồi, thưa ông Matt, tôi có thể đi dạo quanh Saint-Domingue chăng?" Victor hỏi.

"Đương nhiên là được, Tổng đốc có nói, ngài là vị khách quý trọng nhất của chúng tôi." Matt đáp lời. "Trừ một số khu vực cấm quân sự, ngài đều có thể tự do đi lại."

Nói đến đây, Matt chợt hơi do dự, rồi với giọng điệu ngập ngừng, pha chút ngượng nghịu nói: "Tuy nhiên, nếu ngài muốn đến khu vực cảng, thì xin ngài phải đợi một chút, đợi tôi gọi một đội binh lính... Khu vực cảng bên đó không mấy an toàn, hơn nữa những người ở đó không hề thân thiện với người da trắng."

Chuyện này Victor tỏ tường. Thực tế, hôm qua khi anh đi xe ngựa ngang qua khu cảng, anh đã chú ý đến ánh mắt những người da đen xung quanh hướng về mình, ngay cả ánh mắt của những binh lính da đen đến đón và hộ tống anh cũng đầy rẫy ác ý.

Victor không phải lần đầu tiên nhìn thấy ánh mắt như vậy. Mười năm trước, khi cơn bão cách mạng vừa càn quét trên đất Pháp, Victor từng cùng anh trai và cha mình sống vất vưởng trên xe ngựa, và đã nhìn thấy ánh mắt tương tự trong đôi mắt của những người nghèo ở khu Saint-Antoine. Lúc đó, cha anh hoàn toàn khinh thường ánh mắt thù hận của những "kẻ nghèo hèn", "cặn bã tầng lớp thấp kém" đó.

Tuy nhiên, khi ngọn lửa cách mạng bùng lên, những quý tộc kiêu hãnh thuộc tầng lớp thượng lưu lại dễ dàng bị xé nát thành từng mảnh. Trong tiếng ca "Sẽ tốt thôi, sẽ tốt thôi..." của mọi người, cha mẹ Victor đều bị treo cổ lên cột đèn, chỉ có hai anh em họ may mắn thoát nạn...

"Saint-Domingue đã ở đêm trước một cơn bão tố tương tự." Victor thầm nghĩ. Thực tế, trong dòng chảy lịch sử ban đầu, khi quân Pháp cuối cùng thất bại ở Haiti và Haiti giành được độc lập. Chính phủ Haiti mới ngay lập tức tổ chức một cuộc thảm sát người da trắng Haiti, ít nhất hai ngàn người da trắng Haiti đã bị giết. Victor, xuất thân quý tộc, thực ra trong tâm lý, khá đồng cảm với những chủ nô da trắng giàu có đó, nhưng, ông xuất thân quý tộc, lại bước lên con đường cách mạng. Ông phải thể hiện sự kiên định, tàn nhẫn hơn những người khác, mới có thể chân chính vươn lên.

Hãy cùng hòa mình vào thế giới diệu kỳ, với bản dịch độc quyền chỉ có tại Truyen.free.