Thống đốc Toussaint Louverture triệu tập các thuộc hạ đắc lực để bàn bạc về những đề xuất mà Victor mang đến từ Đệ Nhất Chấp Chính Napoléon.

Mọi người xôn xao bàn luận về hàng loạt đề xuất này, nhưng không ai biết nên quyết định ra sao. Cùng lúc đó, sự hiện diện của tàu "Tự Do Mậu Dịch" neo đậu ngoài khơi cũng gây áp lực đáng kể lên họ. Dù "Tự Do Mậu Dịch" vẫn còn ở ngoài khơi, nhưng tàu "Hiến Pháp" đã cập bến cảng Port-au-Prince.

Những người Mỹ bị bắt và bị thương đều đã được đưa lên bờ. Qua quá trình thẩm vấn, mọi người đã nắm rõ những gì đã xảy ra trên biển. Mặc dù phần lớn người da đen không hay biết gì về những sự việc này, song Toussaint Louverture đã nhận ra, qua những lời kể, rằng con tàu "Tự Do Mậu Dịch" đang neo đậu ngoài khơi Port-au-Prince là một quái vật đáng sợ đến nhường nào. Chỉ cần nói rằng, một khi hai bên trở mặt, "Tự Do Mậu Dịch" chắc chắn có thể phá hủy toàn bộ khu cảng này.

Dĩ nhiên, nếu là vì độc lập, vì thoát khỏi kiếp nô lệ, hay thậm chí chỉ để giành lấy đất đai, thì sự hy sinh này cũng chẳng có gì là không thể chấp nhận được. Trong lịch sử nguyên bản, khi đối đầu với quân viễn chinh Pháp, quân khởi nghĩa da đen đã áp dụng chiến lược tiêu thổ rất triệt để. Chẳng hạn, khi quân viễn chinh Pháp đổ bộ vào Port-au-Prince, quân khởi nghĩa da đen đã phóng hỏa đốt cháy toàn bộ thành phố này.

Tuy nhiên, nếu không cần thiết, việc giảm thiểu tổn thất luôn là điều nên làm. Ngay cả những người da đen ít học cũng sẽ không làm những chuyện ngu xuẩn như tự tay thiêu rụi hàng vạn dân thường của mình trước khi kẻ địch kịp tiến đến.

Mọi người tranh cãi hồi lâu, cuối cùng đi đến kết luận rằng tạm thời chưa tuyên bố độc lập, mà sẽ theo đề nghị của Victor, điều tra "tội phản quốc thông đồng với địch" của các chủ nô da trắng. Họ quyết định giữ vững tuyến thương mại, rồi từ từ xem xét nên đi theo con đường nào. Đồng thời, cũng cử người đến Louisiana để thăm dò tình hình.

Sau khi nhận được câu trả lời này, Victor đề xuất rằng quân Pháp cần xây dựng một quân cảng chuyên dụng tại Saint-Domingue. Hắn nói rõ với Toussaint Louverture rằng sở dĩ Đệ Nhất Chấp Chính sẵn lòng thực hiện những trao đổi này, thể hiện thiện chí lớn đến vậy, phần lớn là để đảm bảo an ninh cho Louisiana, và để đảm bảo an ninh cho Louisiana, cần phải có một quân cảng đáng tin cậy tại Saint-Domingue.

Thế là mọi người lại tranh cãi không ngừng về vấn đề quân cảng. Toussaint Louverture thực ra không đặc biệt phản đối việc xây dựng quân cảng, nhưng ông lại rất lo lắng về việc quân Pháp đồn trú bên trong. Ban đầu, ông thậm chí còn đề xuất yêu cầu người Pháp giao toàn bộ việc phòng thủ trên đất liền của quân cảng cho quân đội của mình.

Yêu cầu vô lý này đương nhiên bị Victor từ chối thẳng thừng. Victor nói rằng hắn và Đệ Nhất Chấp Chính đều không nghi ngờ năng lực chiến đấu của binh lính của ngài, nhưng...

"Thống đốc kính mến, chúng ta hãy thành thật với nhau đi." Victor nói, "Sở dĩ ngài quan tâm đến việc quân Pháp đồn trú trong quân cảng như vậy, thực ra là vì ngài lo lắng những đội quân này sẽ đe dọa ngài, hay nói rõ hơn, ngài hiện tại không hoàn toàn tin tưởng chúng tôi, lo lắng chúng tôi sẽ lợi dụng những đội quân này để gây nguy hiểm cho an ninh của Saint-Domingue. Nhưng tương tự, chúng tôi cũng có những nghi ngại về ngài. Chúng tôi cũng lo lắng rằng trong một số trường hợp nhất định, ngài có thể bất ngờ ngả về phía kẻ thù của chúng tôi, từ đó gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho quân cảng của chúng tôi. Vì vậy, việc bảo vệ an ninh quân cảng chắc chắn phải do chúng tôi kiểm soát. Dĩ nhiên, vì sự hợp tác giữa đôi bên, vì tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau, chúng ta có thể thảo luận về quy mô đóng quân và loại vũ khí được trang bị."

Thế là hai người lại thảo luận thẳng thắn về vị trí quân cảng của Pháp, số lượng quân đồn trú và loại vũ khí được trang bị.

Sau một tuần thảo luận kéo dài, hai bên cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận cơ bản:

Quân đội Pháp có thể xây dựng quân cảng tại Cap-Français, và việc phòng thủ trên đất liền của quân cảng sẽ do quân Pháp tự chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, số lượng quân Pháp đồn trú không được vượt quá 3.000 người. Ngoài ra, số lượng pháo 12 pound và dưới 12 pound được trang bị cho quân Pháp đồn trú không được vượt quá 12 khẩu. (Thống đốc Toussaint Louverture cho rằng, xét đến tình hình giao thông đường bộ ở Saint-Domingue, pháo có trọng lượng lớn hơn rất khó di chuyển và không phù hợp cho các hoạt động tấn công. Hơn nữa, Cap-Français cũng tương đối xa Port-au-Prince, như vậy sẽ tương đối an toàn.)

Vị trí Cap-Français thực tế là nơi người Pháp lần đầu tiên đặt chân lên đảo Hispaniola, và cho đến năm 1790, nó là thủ phủ của toàn bộ thuộc địa Haiti. Nhưng sau đó đã bị hư hại nghiêm trọng trong trận động đất. Trong một dòng thời gian khác, khi Haiti cuối cùng giành được độc lập, nơi đây được đổi tên thành Cap-Haïtien. Về điều kiện cảng, bến cảng này cũng rất tốt. Tuy nhiên, Toussaint Louverture nói với Victor rằng bến cảng này hiện đang có một vấn đề, đó là:

"Một số người Mỹ đã chạy đến đó, chúng tôi vẫn chưa kịp đuổi họ đi."

Dĩ nhiên, đây chỉ là một cái cớ, Victor hiểu rõ rằng việc những người Mỹ này đến đó chắc chắn có sự cho phép ngầm của Toussaint Louverture, thậm chí, chính ông ta đã lôi kéo những người Mỹ này. Bởi vì ông ta cần dựa vào những người Mỹ này để hỗ trợ sự nghiệp độc lập của mình.

"Ồ, ít nhất hiện tại, Saint-Domingue vẫn là lãnh thổ của Pháp. Làm sao họ có thể ở lại đó được?" Victor nói.

"Chỉ là một số kẻ tạm thời tránh bão và sửa tàu thôi." Toussaint Louverture nói, "Chỉ là hành động của họ có phần chậm trễ. Nhưng dù sao, theo thỏa thuận của chúng ta, quân cảng của các ngài cũng chỉ bắt đầu xây dựng sau khi giải quyết vấn đề đất đai. Tôi có thể đảm bảo với các ngài rằng chúng tôi có thể khiến những người Mỹ này rời đi trước khi quân cảng khởi công."

Victor nhìn Toussaint Louverture và nói: "Thưa Thống đốc, tôi có thể hiểu ngài không muốn trực tiếp trở mặt với người Mỹ vào lúc này. Ngài coi họ là con đường lui của mình. Điều này chúng tôi hoàn toàn thấu hiểu. Tuy nhiên, đã như vậy, những 'phần tử phản quốc' e rằng cũng không thể giao cho ngài giam giữ được nữa, họ sẽ bị đưa về Pháp để xét xử vì tội phản quốc... Lỡ như ngài phản bội chúng tôi, chúng tôi cũng phải có đường lui chứ."

Sau khi hoàn thành cuộc đàm phán cơ bản và ký kết một biên bản ghi nhớ, Victor liền trở về tàu "Tự Do Mậu Dịch". Theo kế hoạch, tàu "Tự Do Mậu Dịch" sẽ rời Haiti, đến New Orleans, thủ phủ của Louisiana. Sau đó, nó sẽ được sửa chữa một thời gian rồi quay trở lại châu Âu.

"Thuyền trưởng Zola," vừa lên tàu, Victor đã nói với Thuyền trưởng Zola, "Trước khi đến New Orleans, chúng ta phải ghé Cap-Français một chuyến."

"Cap-Français có vấn đề gì sao?" Thuyền trưởng Zola hỏi.

"Không có vấn đề gì lớn, chỉ là có tin đồn một số người Mỹ đang sửa tàu ở đó." Victor nói, "Vì họ đã tặng cho chúng ta một chiếc khinh hạm lớn như vậy, cớ gì chúng ta không thể đến thăm hỏi họ một cách tử tế? Hơn nữa, Thuyền trưởng Zola, con tàu của ngài không thể ở lại đây lâu. Sau khi 'Tự Do Mậu Dịch' rời đi, ở vùng biển này, lực lượng hải quân của chúng ta không đủ sức áp chế người Mỹ. Họ chắc chắn sẽ có động thái mới. Chi bằng nhân lúc chúng ta còn ở đây, để hải quân Mỹ hiểu được khoảng cách giữa họ và một cường quốc hàng hải thực sự lớn đến nhường nào."

Thuyền trưởng Zola đương nhiên hiểu ý của Victor, đó là nhân lúc "Tự Do Mậu Dịch" còn ở đây, giáng một đòn nặng nề vào hải quân Mỹ. Để thay đổi tình thế bất lợi khi lực lượng hải quân Pháp đang yếu thế ở vùng biển này.

"Ý ngài là chúng ta sẽ trực tiếp ra tay với người Mỹ sao? Đệ Nhất Chấp Chính có biết chuyện này không?" Zola hỏi.

"Làm sao Đệ Nhất Chấp Chính có thể biết được những chuyện này? Nhưng, khi khởi hành, Bộ trưởng Lucien Bonaparte đã nói với tôi câu này: 'Victor, anh phải biết rằng, một khi chúng ta có ý định tiếp quản Louisiana, chúng ta đã tất yếu trở thành kẻ thù của người Mỹ rồi. Về vấn đề này, vì người Mỹ đã ra tay trước, tôi nghĩ, chúng ta cũng không cần phải kiềm chế nữa.'"

Tuyệt phẩm dịch thuật này được dành riêng cho độc giả truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.