Thật lòng mà nói, Andrei chưa bao giờ đặt chân đến Moulin Rouge, mặc dù anh đã nghe danh nơi này từ lâu. Tuy nhiên, việc học hành nặng nề khiến anh không thể thở nổi. Mặc dù Chủ nhật này thầy không giao bài tập, nhưng Andrei vẫn không dám thả lỏng, bởi kỳ thi giữa kỳ đã cận kề.

Kỳ thi môn kỹ thuật điện khác xa với các môn nghệ thuật. Nghe nói trong tiết học cuối cùng trước kỳ thi nghệ thuật, một số giáo viên sẽ nói với học sinh: "À, thưa các quý ông, theo yêu cầu của trường, chúng ta buộc phải có một kỳ thi chết tiệt. Quỷ thần ơi… à, trường yêu cầu toàn bộ bài thi phải tính điểm theo thang 100, số lượng câu hỏi không được ít hơn hai. Ừm, các bạn nói xem, chúng ta sẽ thi hai câu nào?"

Thế là các học sinh nhao nhao bàn tán về nội dung thi, thầy giáo mỉm cười mời một bạn lên bảng, để bạn ấy ghi lại các câu hỏi mà mọi người nhắc đến. Sau đó đương nhiên là cả lớp bỏ phiếu dân chủ. Khi có kết quả bỏ phiếu, thầy giáo bắt đầu giảng hai câu hỏi đã được chọn ra. Mọi người chuẩn bị vài ngày rồi thi.

Sau khi thi xong, bài thi được thu lại, thầy giáo cuộn tất cả thành một cuộn giấy, bên ngoài bọc một tờ giấy trắng, trên đó viết "Toàn bộ 100", rồi ném vào phòng giáo vụ. Thế là kỳ thi kết thúc.

Nhưng với "Kỹ thuật điện" thì không như vậy. Vài ngày trước kỳ thi, thầy giáo đã nói với mọi người: "Bài thi lần này của chúng ta có tổng cộng hai câu hỏi lớn, mỗi câu 50 điểm. Sai một câu là các em không đạt, có thể xem xét chuyển sang chuyên ngành khác. Chúng ta ở đây không cần những kẻ ngốc!"

Còn về chuyện bỏ phiếu dân chủ gì đó, thì càng không cần phải nghĩ nhiều. So với các giáo viên bên ngành nghệ thuật, các giáo viên bên ngành kỹ thuật này ai cũng như sát thủ. Một số người mỗi năm có thể khiến một nửa hoặc thậm chí nhiều hơn số sinh viên phải thi lại hoặc học lại. Kỹ thuật điện là một môn học mới mở, còn chưa rõ sẽ thế nào, nhưng nghe nói một số chuyên ngành trước đây khá hot, mỗi năm đều có người bị đuổi học. Andrei cảm thấy dù sao đi nữa, kỹ thuật điện chắc chắn sẽ không ngoại lệ. Nếu trong lúc thi mà sơ suất một chút, được 0 điểm (hai câu hỏi lớn, nếu kết quả sai sẽ không được tính điểm quá trình; còn nếu kết quả đúng nhưng quá trình thực hiện không hoàn hảo, điểm vẫn sẽ bị trừ. Điều này khiến việc bị điểm 0 trở nên rất dễ dàng), thì quả thực rất nguy hiểm…

"Anatoly, chúng ta sắp thi rồi… cậu biết đấy, những môn học của chúng ta khác với của các cậu…" Andrei nói.

"Thôi được rồi, kệ cái kỳ thi đó đi! Andrei, cậu nói cho tôi biết, kỳ thi lần trước, cậu là người thứ mấy vào phòng thi?"

Không biết từ khi nào, một số ngành khoa học kỹ thuật của Đại học Paris bắt đầu thịnh hành hai thói quen không tốt. Một là cấp mã số chỗ ngồi cố định cho sinh viên, dù bạn học ở phòng nào, bạn cũng phải ngồi vào chỗ có mã số của mình. Nghe nói điều này là để có thể giám sát rõ ràng ai vắng mặt, tránh bị những người thi hộ đánh lừa.

Còn một thói quen xấu khác là mỗi khi thi xong, lại đổi lại mã số chỗ ngồi của sinh viên. Quy tắc là thế này: tất cả mọi người đều đợi ngoài cửa phòng thi, chờ trợ giảng gọi tên theo thứ tự từ cao đến thấp theo điểm thi. Thí sinh đạt giải nhất trong kỳ thi có thể vào phòng thi trước, và chọn một vị trí khiến mình cảm thấy thoải mái, sau đó trợ giảng sẽ ghi lại mã số mới. Tiếp theo là người đạt giải nhì… Đối với những thí sinh xếp hạng sau, đây gần như là một cuộc hành quyết công khai. Vào lúc này, nếu chọn bỏ thi, chắc chắn sẽ bị đuổi học, mà còn không được hoàn lại học phí!

"Thứ năm." Andrei trả lời.

"Cậu thấy đấy, cậu còn cách nguy hiểm xa lắm!" Anatoly thờ ơ nói, "Cứ đi xem đi, xem một lần, không tốn bao nhiêu thời gian đâu. Cậu không thể cả ngày vùi đầu vào thư viện, lớp học và phòng thí nghiệm được. Thỉnh thoảng đi xem một chút, mở mang tầm mắt cũng tốt. Nếu không, một ngày nào đó cậu về Petersburg, em gái cậu hỏi: 'Anh ơi, Paris trông như thế nào?' Chẳng lẽ cậu lại nói với cô bé 'Paris à, có nhiều lớp học, thư viện nhiều sách nhưng ít ghế, và đủ loại phòng thí nghiệm'?"

"Dù tôi giới thiệu Paris với em gái thế nào, tôi cũng sẽ không giới thiệu những nơi như Moulin Rouge đâu." Andrei trả lời.

Tuy nhiên, mặc dù nói vậy, nhưng thực tế, Andrei thực sự rất tò mò về Moulin Rouge. Trên thực tế, là một chàng trai trẻ, nếu không hứng thú với Moulin Rouge, thì anh ta chắc chắn đã có một vấn đề rất nghiêm trọng.

Thế là Andrei quyết định cùng Anatoly đến Moulin Rouge để xem, đương nhiên, chỉ là xem qua thôi. Dù thế nào đi nữa, chiều hôm sau anh ta sẽ quay lại, rồi đến thư viện đọc sách.

Đương nhiên, những nơi như Moulin Rouge luôn thú vị nhất vào ban đêm. Vì vậy, khi đã quyết định đi xem, Andrei và Anatoly liền lập tức hành động, cùng nhau lên một chiếc xe ngựa đi về phía đồi Montmartre.

Hiện tại, việc kinh doanh ở khu vực đồi Montmartre rất tốt. Điều này có thể thấy rõ từ số lượng lớn xe ngựa đi đến Montmartre. Trên thực tế, thời điểm này chính là lúc Moulin Rouge đông đúc nhất, nhưng cũng là lúc con đường dẫn đến Moulin Rouge bận rộn nhất. Vì có quá nhiều xe cộ, thường xuyên xảy ra tắc đường, đến nỗi mọi người đều than phiền rằng đường quá hẹp, không đủ dùng.

Sau nhiều lần khảo sát trực tiếp, Bộ trưởng Lucien đã phát hiện ra một đặc điểm rất rõ ràng của giao thông đường bộ dẫn đến đồi Montmartre – mỗi chiều, có rất nhiều phương tiện đi từ mọi hướng đến Montmartre, và rất ít phương tiện đi từ Montmartre đến các khu vực khác. Ngược lại, vào buổi sáng và buổi trưa, hầu hết thời gian, chỉ có các phương tiện đi từ đồi Montmartre quay trở lại các khu vực khác.

Thế là Bộ trưởng Lucien đã sáng tạo đề xuất biện pháp đường một chiều theo giờ. Hiện nay, hầu hết các con đường dẫn đến đồi Montmartre đều trở thành "đường một chiều theo giờ" cái gọi là. Tức là vào buổi chiều cho đến tối, các phương tiện trên những con đường này chỉ được phép đi về phía đồi Montmartre, còn vào buổi sáng và buổi trưa, thì chỉ được phép các phương tiện đi từ phía đồi Montmartre về các hướng khác.

Mặc dù vậy, Andrei và Anatoly vẫn phải đợi cho đến khi trời gần tối mới đến được đồi Montmartre.

Hai người xuống xe tại ga Montmartre. Từ đây đã có thể nhìn thấy cối xay gió màu đỏ biểu tượng của Moulin Rouge từ xa. Hoàng hôn đang tô những vệt nắng hồng cuối cùng lên cối xay gió màu đỏ của Moulin Rouge.

Con đường đã khá tối, nhân viên thành phố đang lần lượt thắp sáng những chiếc đèn đường khí đốt. Mặc dù đã là ban đêm, nhưng đường phố lại trở nên náo nhiệt hơn. Mỗi cửa hàng đều treo đủ loại đèn lồng, khiến người ta hoa mắt.

Anatoly mặt đầy nụ cười, anh kéo Andrei và nói: "Bạn của chúng ta, chưa bao giờ thấy một đêm như thế này phải không? Cảnh tượng như vậy, ở Petersburg, cậu sẽ không bao giờ nghĩ đến việc nhìn thấy đâu."

"Đúng vậy, Petersburg không phồn hoa như vậy, hơn nữa vào thời điểm này, đường phố Petersburg có thể đóng băng người ta chết cóng đấy." Andrei cũng cười.

"Hôm nay còn có mấy người bạn nữa, đều hẹn nhau sẽ tụ tập ở đây." Anatoly nói thêm.

Hai người đi xuyên qua đám đông náo nhiệt, tiến về phía chiếc cối xay gió đỏ. Trên đường đi, Andrei để ý thấy ở đây hầu như đâu đâu cũng thấy cảnh sát tuần tra cưỡi ngựa.

"Sao ở đây lại có nhiều cảnh sát vậy?" Andrei nhíu mày hỏi.

"Đương nhiên rồi, mỗi đêm đến đây chơi phần lớn là những ai? Đương nhiên là những người giàu có! Hơn nữa, nơi đây khi nào đông vui nhất? Ban đêm là đông vui nhất. Nếu cảnh sát ở đây không đủ đông, thì chẳng phải khắp phố toàn là kẻ móc túi sao?" Anatoly nói.

Hai người vừa nói chuyện, vừa dần dần đi đến cửa Moulin Rouge. Một chiếc xe ngựa sang trọng vượt qua họ từ phía sau, trực tiếp đi vào bãi đậu xe của Moulin Rouge.

Để đảm bảo giao thông, xe ngựa công cộng thường chỉ được dừng ở nhà ga. Chỉ có một số xe ngựa của người giàu có, sẵn sàng trả phí đặc biệt mới có thể đi thẳng đến cửa Moulin Rouge. Ở đây có một bãi đậu xe riêng dành cho xe ngựa cá nhân. Bãi đậu xe này thu phí rất cao, và phải đặt trước. Người bình thường hoàn toàn không thể có được chỗ đậu xe, đến nỗi, hiện nay ở Paris, việc có thể có được một chỗ đậu xe ở bãi đậu xe Moulin Rouge đã trở thành một biểu tượng của địa vị xã hội. Và còn có truyền thuyết nói rằng chỗ đậu xe số một của Moulin Rouge là dành riêng cho một nhân vật lớn nào đó.

Tuy nhiên, những điều này không có nhiều liên quan đến Andrei và những người bạn của anh. Dù sao thì, phần lớn du học sinh Nga cuối cùng cũng sẽ trở về nước, vì họ đều là quý tộc.

Anatoly là khách quen của Moulin Rouge, anh ta đưa Andrei quen thuộc đi vào Moulin Rouge. Buổi biểu diễn chưa bắt đầu, nhưng sảnh chính của Moulin Rouge đã chật kín người.

Anatoly đưa Andrei vào một phòng riêng, đã có vài nam thanh nữ tú đang ngồi trên chiếc ghế sofa lớn ở đó.

Buổi biểu diễn chưa bắt đầu, nhân cơ hội này, Anatoly giới thiệu Andrei với những người bạn này, và giới thiệu những người bạn này với Andrei.

Đúng như Andrei đã tưởng tượng, những người bạn của Anatoly hầu hết đều học nghệ thuật, họ đa số rất hoạt bát. Ai cũng hướng ngoại hơn Andrei. Mấy người đều còn trẻ, lại thêm rượu ngon, và những cô gái xinh đẹp bên cạnh để khuấy động không khí, nên mọi người nhanh chóng trở thành bạn bè.

Uống vài ly rượu, mọi người nói chuyện nhiều hơn, nhanh chóng chuyển chủ đề từ Paris tốt đẹp thế nào sang những lời than phiền về sự lạc hậu và buồn tẻ của Nga, rồi chuyển sang làm thế nào để thay đổi Nga, biến Nga thành một quốc gia vĩ đại như Pháp.

"Khó lắm." Andrei lắc đầu, "Các bạn chỉ nhìn thấy sự phồn hoa bề ngoài, nhưng bên dưới là một sức mạnh đáng kinh ngạc khác - sức mạnh của công nghiệp. Mọi chính sách của Pháp đều cố gắng thúc đẩy công nghiệp, vì thế họ đã quét sạch mọi thứ cản trở công nghiệp, còn ở Nga, những thứ như vậy lại rất nhiều."

"Andrei, cậu nói không sai! Ừm, những người chúng ta, đều là con của nước Nga, chúng ta có trách nhiệm thay đổi tất cả. Chúng ta có một nhóm, gọi là 'Hội Cứu Quốc', cậu có muốn tham gia không?" Một người đàn ông cao lớn tên Makarov hỏi.

Chương truyện này, một bản dịch độc đáo và công phu, thuộc về quyền sở hữu riêng của truyen.free.