Đối với yêu cầu này của Rothschild, François không từ chối. Thế nhưng, hắn vẫn nói với Rothschild: "Thưa ngài Rothschild, tôi cho rằng điều này hoàn toàn không thành vấn đề, chúng tôi cũng rất cần đến kinh nghiệm và tài năng của ngài. Thế nhưng, tôi từng nói rằng chúng ta chỉ có thể nhận được tối đa 5% cổ phiếu phổ thông. Số lượng này tuy không lớn, nhưng bản thân nó lại có tính thanh khoản cao. Bởi vậy, tôi nghĩ số cổ phiếu này không cần phải đứng tên công ty."

Rothschild nghe xong, gật đầu nói: "Điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Quả thực không cần thiết phải như vậy."

Rothschild hiểu rõ, cho dù thế nào đi nữa, cổ phiếu phổ thông của một doanh nghiệp đầy triển vọng như "Bonaparte General Electric", dù chỉ chiếm chưa đến 5%, vẫn vô cùng quý giá. Nó không chỉ đại diện cho tiền tài, mà thậm chí còn đại diện cho một quyền lực nhất định. Nếu François cùng nhóm của hắn thực sự cần tiền mặt gấp, cần bán một phần cổ phần để đổi lấy tiền, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng bán cổ phiếu ưu đãi hơn là cổ phiếu phổ thông. Nếu quyền sở hữu cổ phiếu phổ thông cũng được ghi dưới tên công ty mới, thì khi bán cổ phần của công ty, chẳng phải cũng sẽ bán luôn cả những cổ phiếu phổ thông này sao? Hơn nữa, dù Rothschild đã đề xuất một ý tưởng như vậy cho họ, nhưng việc cho phép hắn tham gia vào cổ phiếu ưu đãi đã là một chuyện rất tốt rồi.

Hai người trò chuyện phiếm thêm vài câu, François liền đứng dậy cáo từ. Trở về chỗ ở, hắn lập tức viết một lá thư về những chuyện này, cho người nhanh chóng gửi về nước, sau đó yên lặng chờ đợi tin tức và sự ủy quyền từ trong nước.

Còn về phía người Pháp, họ cũng không hề vội vã, bởi lẽ đối với người Pháp, đặc biệt là với Napoleon, những chuyện này của họ thực sự không được đặt lên hàng đầu.

Hiện tại, điều khiến Napoleon quan tâm nhất vẫn là việc thúc đẩy dự án "Thành phố không ngủ", tiếp đến là thử nghiệm đầu máy hơi nước đầu tiên trên thế giới.

Hơn nửa năm trước, Joseph đã đích thân đạt được thỏa thuận hợp tác nghiên cứu đầu máy hơi nước với Watt. Sau đó, việc thúc đẩy dự án nghiên cứu này diễn ra khá thuận lợi. Điều này là rất tự nhiên, mặc dù Joseph vì những công việc khác mà không đóng góp nhiều công sức vào nghiên cứu này, nhưng hắn vẫn đóng một vai trò vô cùng quan trọng – hắn đã nhanh chóng loại bỏ hơn mười phương án thiết kế với hiệu quả cực kỳ cao, dựa vào trực giác đáng kinh ngạc, chỉ giữ lại hai phương án.

Thực ra điều này cũng không có gì đặc biệt, bởi lẽ ở kiếp trước, tuy Joseph sinh ra hơi muộn một chút, không còn cơ hội được nhìn thấy đầu máy hơi nước phun khói trên đường sắt (Thực tế, đầu máy hơi nước của Xích Thỏ Quốc đã ngừng hoạt động rất muộn, một số nơi thậm chí còn được sử dụng đến khoảng năm 2016. Nghe nói nhiều khi Hollywood làm phim liên quan đến cảnh tàu hơi nước, thường đến Xích Thỏ Quốc để tìm đạo cụ, bởi vì Xích Thỏ Quốc gần như là quốc gia có nhiều đầu máy hơi nước chỉ cần sửa chữa là có thể chạy tiếp nhất thế giới. Nhưng ở hầu hết các nơi, Joseph thực sự không còn thấy đầu máy hơi nước hoạt động nữa), nhưng ở kiếp trước, trong các bộ phim truyền hình và các công viên khắp nơi, Joseph không biết đã nhìn thấy bao nhiêu đầu máy hơi nước rồi. Bởi vậy, chỉ cần nhìn hình dáng bên ngoài, Joseph đã có thể loại bỏ nhiều phương án không phù hợp với nhu cầu trong tương lai.

Và hai phương án này, thực ra phần lớn các chi tiết đều rất giống nhau. Điểm khác biệt duy nhất chỉ là cơ cấu truyền động hơi khác một chút.

Phương án một được gọi là kiểu Anh, hoàn toàn sử dụng hệ thống bánh răng hành tinh của Watt để truyền động. Phương án hai được gọi là kiểu lục địa, lại ở nhiều chỗ sử dụng truyền động trục khuỷu đơn giản hơn – bởi vì công nghệ bằng sáng chế truyền động trục khuỷu đã hết hạn.

Do đó, hai phương án này, về bản chất không có quá nhiều khác biệt, gần như có thể coi là một phương án. Sở dĩ có hai phương án như vậy hoàn toàn là do sự kiên trì của Watt. Mặc dù bằng sáng chế truyền động trục khuỷu đã hết hạn, nhưng Watt vẫn kiên quyết không muốn sử dụng công nghệ trục khuỷu.

Thế nhưng, ở một số nơi, việc sử dụng trục khuỷu đơn giản có thể tiết kiệm chi phí đáng kể. Bởi vậy, mặc dù Watt ghét cay ghét đắng trục khuỷu, người Pháp vẫn kiên quyết nhất định phải sử dụng trục khuỷu có chi phí thấp hơn. Kết quả của cuộc tranh cãi chính là đầu máy hơi nước xuất hiện hai kiểu thiết kế.

Ngoài ra, Watt còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, kiểu Anh phải được thử nghiệm trước tiên, phải trở thành đầu máy hơi nước đầu tiên trên thế giới. Về điều này, Napoleon thực ra rất không muốn, nhưng Joseph lại cho rằng điều đó không có gì to tát. Dù sao đi nữa, mặc dù thử nghiệm đầu tiên là kiểu Anh, nhưng địa điểm thử nghiệm vẫn là ở Pháp.

So với những đầu máy hơi nước mà Joseph từng thấy trong các chương trình truyền hình ở đời sau, chiếc đầu máy hơi nước đầu tiên đang đậu trên đường ray thử nghiệm hiện nay rõ ràng nhỏ hơn nhiều. Đây là kết quả của việc Joseph đã thẳng tay loại bỏ một loạt các phương án chỉ định lắp đặt động cơ hơi nước nhỏ từ 5 đến 10 mã lực cho đầu máy hơi nước – ban đầu, một số người chỉ muốn làm ra một chiếc xe ngựa chạy bằng hơi nước. Trình độ này thậm chí còn kém hơn cả Traveller của Stephenson.

Những phương án như vậy đương nhiên không thể được Joseph thông qua. Trong một cuộc họp của bộ phận thiết kế, Joseph bất ngờ xuất hiện, sau đó trích dẫn câu nói nổi tiếng của Danton, hô lớn với các kỹ sư: "Dũng cảm, dũng cảm, luôn luôn dũng cảm, thiết kế của các anh mới có thể được tôi thông qua tại đây!"

Thế là các kỹ sư liền mạnh dạn, chuẩn bị cho chiếc đầu máy hơi nước này một động cơ hơi nước cỡ lớn đủ dùng trên tàu thủy, và xung quanh động cơ hơi nước khổng lồ này, họ thiết kế ra một thứ khổng lồ như quái vật. Ban đầu, họ nghĩ rằng phương án này chắc chắn sẽ bị Joseph bác bỏ, ai ngờ, Joseph sau khi xem xong, lại còn chê thứ này vẫn còn hơi nhỏ.

Thế nhưng, Joseph cũng biết rằng không thể bước đi quá nhanh, kẻo lại vướng vào một số rắc rối. Bởi vậy, mặc dù thứ này theo hắn vẫn còn hơi nhỏ, kém xa sự hoành tráng của đầu máy hơi nước kiểu "Tiến lên" mà hắn thấy người Nhật Bản lái trong các bộ phim kháng Nhật, hoặc đầu máy hơi nước kiểu "Thượng Du" nhỏ hơn một chút, nhưng ít nhất nó không còn giống như "Traveler", trông như một chiếc máy kéo Đông Phương Hồng nữa.

Theo phương án này, phía trước đầu máy là một nồi hơi hình trụ nằm ngang khổng lồ (ít nhất là đối với người đương thời), bên trên có ống khói cao. Phía sau nồi hơi là buồng lái rộng rãi, rồi tiếp đến là toa chở than và nước. Toàn bộ đầu máy, phía dưới có năm cặp bánh xe lớn nhỏ. Mặc dù theo Joseph thì nó vẫn hơi nhỏ, nhưng ít nhiều, cũng đã có chút bóng dáng của đầu máy "Thượng Du" rồi.

Thế là phương án này, sau khi được sửa đổi một chút theo ý của Joseph, đã được thông qua.

Mức độ cấp tiến của phương án này khiến Watt rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, Watt lại phát hiện ra rằng phương án này dường như thực sự khả thi. Thế là ông nói với trợ lý của mình, William Murdoch: "William, anh có nhận ra không, chúng ta vẫn chưa quen với việc sử dụng thép tốt như gang..."

Vâng, trước đây, ở Anh đã có không ít người thử nghiệm đầu máy hơi nước. Lý do họ liên tục thất bại, một phần lớn là do họ không thể sử dụng loại thép như vậy. Thậm chí trong lịch sử ban đầu, lý do chiếc đầu máy hơi nước thực dụng đầu tiên "Traveler" mà Stephenson chế tạo lại nhỏ như vậy, phần lớn cũng là do giới hạn của vật liệu. Không nói đâu xa, tàu của ông ấy chỉ có đường ray gỗ bọc sắt rèn, đâu như người Pháp giàu có, trực tiếp định dùng thép để chế tạo đường ray thép. Chỉ một mét đường ray đã phải dùng đến 20 kg thép, điều này thật là...

Sau khi phương án được thông qua, mất thêm nửa năm nữa, đường ray thử nghiệm dài sáu ki-lô-mét và hai đầu máy thử nghiệm do "Công ty Bonaparte-Watt" mới thành lập đã được hoàn thành tại Lorraine. Vì Watt cũng sẽ đích thân tham gia thử nghiệm lần đầu, nên Joseph cũng gác lại công việc của mình cho học trò, rồi cùng Napoleon đến Lorraine.

Trên xe ngựa đi đến Lorraine, Joseph hỏi: "Napoleon, sao huynh lại hứng thú với thứ này thế?"

"À, không có gì, chỉ là hôm đó đệ đến văn phòng huynh tìm huynh, huynh đúng lúc không có ở đó." Napoleon nói, "Đệ đợi chán, tìm đồ trên bàn huynh để đọc, rồi đệ nhìn thấy cái gì đó mà huynh vẽ gọi là 'Hình ảnh tưởng tượng về tàu bọc thép', ừm, mặc dù kỹ năng vẽ của huynh so với Lucien thì kém xa, nhưng đệ phải thừa nhận, thứ đó rất thú vị, quả thực là chiến hạm trên đất liền. Sau này nếu thật sự làm ra được, chúng ta cứ gọi nó là chiến hạm đất liền đi."

"Xí!" Joseph nói, "Chiến hạm đất liền, tuần dương hạm đất liền gì đó, nghe chẳng hay chút nào. Ngoài ra, mấy hôm trước đệ còn nghe huynh nói trình độ vẽ của Lucien kém mà?"

"Trình độ của Lucien không cao, nhưng cũng phải xem so với ai chứ. Ít nhất, Lucien sẽ không vẽ phụ nữ mà sai tỷ lệ, vẽ mắt to bằng một phần ba khuôn mặt... À, đúng rồi, còn khẩu pháo xe lửa mà huynh vẽ nữa, thứ đó thực sự có thể làm ra được không?" Nói đến đây, mắt Napoleon sáng rực lên, "Thứ đó trông thực sự hùng vĩ hơn cả đại pháo Urban, đầy vẻ đẹp tà ác, thật tuyệt vời. Thứ này có thể chế tạo được không? Còn nữa, tại sao huynh lại gọi nó là Gustav? Mặc dù Bệ hạ Gustav rất giỏi dùng pháo, nhưng thứ ông ấy giỏi nhất luôn là những khẩu pháo 3 pound nhỏ bé. Đệ nghĩ hay là đổi tên, gọi là đại pháo Augustus đi..."

"Napoleon, đệ yên tâm, chiếc thiết giáp hạm mặt đất của đệ sẽ sớm được chế tạo. Còn về khẩu đại pháo 'Gustav', ừm, đó là thứ huynh vẽ cho vui thôi. Đương nhiên, về mặt lý thuyết thì không phải là hoàn toàn không thể, nhưng để thực sự chế tạo ra thứ này, e rằng phải chờ đến hết đời... Hơn nữa, nếu thứ này thực sự chế tạo ra, hình như cũng chẳng có tác dụng gì."

"Đúng là chẳng có tác dụng gì." Napoleon cũng gật đầu, "Không có gì cần dùng nó để đánh, thế nhưng, đây cũng là một kỳ quan mà..."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành.