Napoleon nghe xong, không nhịn được lắc đầu nói: "Joseph, anh thổi phồng cái gì không được? Anh khoe toán học của anh giỏi, nói một câu 'Vấn đề này, tôi có một quan điểm', cả châu Âu đều ngoan ngoãn, im lặng lắng nghe anh nói, dù anh nói tổng ba góc của tam giác nhỏ hơn 180 độ, người ta nghe xong, ít nhất cũng phải suy nghĩ vài ngày mới dám phản bác. Anh khoe khoa học của anh giỏi, anh nói ba định luật Newton đều sai, mọi người cũng phải suy nghĩ nửa ngày mới dám hỏi anh bằng chứng. Thậm chí, anh có khoe khoang một chút về quân sự, ngoài tôi ra, cũng chẳng mấy ai dám phản bác anh. Nhưng anh khoe khoang về hội họa của anh ư? Anh nghĩ hội họa là vẽ bằng thước kẻ và compa sao? Pauline nói anh vẽ đẹp ư? Pauline nói như vậy là vì anh là anh cả, cô ấy muốn dỗ anh vui mà thôi!"

Nói đến đây, Napoleon dừng lại một chút, rồi đột nhiên vẻ mặt đầy nghi hoặc nói: "Không đúng rồi, không đúng rồi, hoàn toàn không đúng rồi!"

"Sao thế?" Joseph hỏi.

"Làm sao Pauline lại nói anh vẽ đẹp được? Cô ấy đâu phải là kẻ nịnh hót như Lucien. Không, chuyện này không đúng, con quỷ gây rối Pauline nhất định lại gây ra chuyện gì rồi, nên mới nịnh nọt anh như vậy, ừm, anh thiếu cảnh giác với cô ấy, có lẽ ý kiến này còn là do Lucien đưa ra, chúng nó trước nay vẫn thông đồng với nhau... Ừm, Joseph, anh nói xem con quỷ gây rối này rốt cuộc lại làm gì rồi?"

“Anh nói gì vậy, chẳng lẽ người khen tôi nhất định là nịnh bợ? Nhất định là có ý đồ xấu? Tôi thấy anh mới là người có ý đồ xấu đó!” Joseph ban đầu rất bất mãn nói, nhưng sau đó, anh ta lại nói, “Tuy nhiên, cụ thể là Pauline, chuyện này thực sự còn chưa chắc, Napoleon, anh mau cho người kiểm tra xem cô ấy lại gây ra chuyện gì rồi. Đừng để Lucien kiểm tra…”

"Tôi đâu có ngốc, sao lại để Lucien đi kiểm tra?" Napoleon nói, "Nói thật Pauline cũng không còn nhỏ nữa, ngày nào cũng gây rối như vậy - ừm, tất cả là do anh làm hư đấy - tôi nói này, anh là anh cả, có phải cũng nên xem xét, giúp cô ấy tìm một tấm chồng rồi không?"

“Tôi, sao lại là tôi làm hư? Đ���ng đổ lỗi cho tôi mọi chuyện, tôi nghĩ, trong vấn đề này, trách nhiệm của anh cũng lớn như vậy!” Joseph trước hết nghiêm khắc phê phán hành động sai lầm của Napoleon khi cố gắng trốn tránh trách nhiệm và đổ lỗi cho mình. Tiếp đó anh ta gãi đầu, thở dài nói:

"Napoleon, những gì anh nói sau đó cũng có lý, nhưng trong số học trò của tôi, thực sự không có ai phù hợp cả. Ừm, tôi thì lại nghĩ trong số những thuộc hạ cũ của anh, có ai phù hợp không?"

Về điều này, Napoleon khá hiểu, học trò của Joseph đa số là các nhà khoa học, v.v., những người này mà kết hợp với một kẻ gây rối như Pauline, Napoleon tự mình nghĩ cũng thấy tốt nhất là đừng làm hại người ta nữa.

"Thuộc hạ cũ của tôi ư? Ừm, thuộc hạ cũ của tôi ai mà không biết 'Thánh nữ Toulon' chứ." Napoleon nói, "Tuy nhiên, biết đâu trong số những thuộc hạ cũ của tôi thực sự có người có thể thưởng thức cô ấy, dù sao thì, Pauline trông vẫn rất đẹp, chỉ là tính tình hơi lạ một chút, nhưng con người vẫn rất cởi mở... Haizz, Joseph, anh nói xem lũ trẻ con gấu này, sao đứa nào cũng làm người ta lo lắng thế này?"

Joseph nhìn Napoleon, nhất thời không nói nên lời.

Mất ba ngày, hai người đến bãi thử của "Công ty Bonaparte-Watt", và Watt cùng nhóm của ông đã chờ sẵn ở đó.

Mặc dù đã ở trên xe ngựa mấy ngày, nhưng hứng thú của Napoleon vẫn khá cao, không hề bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi. Vừa xuống xe, liền la hét đòi đến hiện trường xem, Joseph thực ra hơi mệt, nhưng lại không muốn làm mất hứng của Napoleon, liền cùng ông ta, dẫn theo một nhóm tùy tùng, cùng với Watt và những người khác đi đến bãi thử.

Bãi thử nằm trên một bãi đất rộng lớn, ở đây trải một đoạn đường ray thép dài sáu ki-lô-mét. Cách bố trí đường ray thép này về cơ bản hoàn toàn sao chép từ đời sau. Ừm, nói như vậy quả thực hơi kỳ lạ, giống như nước Xích Thỏ ở đời sau sao chép công nghệ 5G mà nước Đèn Trời chưa có vậy. Có lẽ nước Xích Thỏ ở đời sau cũng có người xuyên không đến đây chăng?

Nếu nói về sự khác biệt so với đường sắt đời sau, thực ra vẫn có. Ví dụ, ở đời sau, tà vẹt dưới đường ray thường được làm bằng bê tông cốt thép. Còn bây giờ, gỗ chưa đắt tiền, nên tà vẹt dưới đoạn đường sắt này thực sự là gỗ nguyên khối cao cấp.

Bên dưới tà vẹt gỗ nguyên khối là lớp đá dăm dày, bên dưới lớp đá dăm là nền đường được trải bằng những viên đá lớn hơn.

Napoleon đi đến mép đường ray, cúi xuống, dùng đốt ngón tay gõ gõ vào đường ray thép, hỏi: "Đoạn đường thử nghiệm này đã dùng bao nhiêu đường ray thép?"

"20 kg mỗi mét, anh tự tính đi." Joseph nói, "Tuy nhiên, nếu thử nghiệm thành công, chúng ta trước tiên phải xây dựng một tuyến đường sắt từ mỏ than Saar đến nhà máy thép. Đoạn đường thử nghiệm này có thể trực tiếp là một phần của tuyến đường đó. Vì vậy, mặc dù đường thử nghiệm được xây dựng hơi dài, nhưng thực ra cũng không phải là lãng phí."

“Xem ra anh rất tự tin vào thành công của cuộc thử nghiệm.” Napoleon nói, “Đầu máy xe lửa ở đâu?”

“Ở đằng kia, thưa Ngài Đệ nhất Tổng tài.” William Murdoch nói, “Đầu máy xe lửa ở trong nhà xưởng đằng kia, nhưng theo kế hoạch ban đầu thì phải đến ngày mai mới thử nghiệm, nên…”

Cách đó không xa, có một dãy nhà xưởng cao lớn, đường sắt kéo dài từ đó ra.

Napoleon nhìn về phía đó, cười nói: "À, tôi hiểu rồi, tôi chỉ muốn nhìn ngắm nó, rồi chạm vào nó một chút, còn về việc thử nghiệm, vẫn nên thực hiện theo kế hoạch đã định. Thay đổi kế hoạch lung tung không phải là một thói quen tốt."

Thế là mọi người lại theo Napoleon vào trong nhà xưởng.

Vừa vào xưởng đã thấy hai vật khổng lồ đang đỗ trên đường ray, đó chính là hai đầu máy xe lửa. Một nhóm công nhân đang kiểm tra lần cuối cho đầu máy trước khi thử nghiệm. Lính cận vệ tiến lên nói vài câu, những công nhân đó liền dừng lại. Đứng sang một bên chờ đợi.

"À, cứ để họ tiếp tục đi, chúng ta đừng làm phiền người ta." Napoleon nói, thế là lính cận vệ lại đi truyền đạt ý này. Nhưng các công nhân lại không lập tức quay lại làm việc, mà có người hô lên: "Có phải Đệ nhất Tổng tài Bonaparte không?"

"Sao? Các anh nhận ra tôi ư?" Napoleon nghe thấy tiếng hô của công nhân, rất vui mừng.

"Đúng là Đệ nhất Tổng tài Bonaparte!" Có người hô.

"Đệ nhất Tổng tài Bonaparte vạn tuế!" Có người khác hô theo.

Napoleon nghe xong cực kỳ vui sướng. Ông bước tới, bắt tay từng người công nhân.

“Các anh vất vả rồi, làm việc ở đây, cảm thấy thế nào?”

“Thưa Tổng tài, ngài nói đúng, ở đây quả thật rất vất vả, nhưng bây giờ trừ nông dân có đất ra, ai mà không vất vả chứ?” Một công nhân nói, “May mà công ty Bonaparte trả lương cho chúng tôi khá tốt, một thời gian nữa, tôi sẽ tiết kiệm được một khoản tiền, rồi tôi có thể đến Louisiana làm nông dân.”

“Thưa Ngài Tổng tài, họ nói, chỉ cần biết nói tiếng Pháp, sẵn lòng thề trung thành với Pháp, thì dù là người nước ngoài cũng có thể nhận được một mảnh đất ở Louisiana để làm nông dân sao?” Lại có người dùng tiếng Pháp không sõi lắm hỏi.

"Đương nhiên là được. Chỉ cần có thể nói được tiếng Pháp đơn giản nhất, và sẵn lòng trung thành với nước Pháp, thì đều có thể." Napoleon trả lời.

Thế là xung quanh lại vang lên một tràng reo hò.

Vì tình hình nông thôn Pháp hiện nay khá tốt, nên hiện nay trong các nhà máy ở Pháp, số lượng công nhân nước ngoài, đặc biệt là công nhân đến từ các bang của Đức, đã tăng lên rất nhiều. Thành thật mà nói, Joseph trả lương cho họ không quá nhiều, nhưng so với quê hương của họ, mức lương này lại khá tốt. Quan trọng hơn là, chỉ cần tích góp đủ tiền, họ có thể đến Louisiana, rồi nhận được một mảnh đất lớn.

Đương nhiên, cách làm này chắc chắn sẽ dẫn đến một kết quả, đó là trong số những người nhập cư đến Louisiana, số lượng người nhập cư gốc Đức sẽ vượt trội đáng kể so với người gốc Pháp. Tuy nhiên, Joseph cho rằng điều này sẽ không trở thành vấn đề lớn. Bởi vì ở đời sau, sau khi nước Đèn Trời có được Louisiana, họ cũng đã nhập cư quy mô lớn từ châu Âu, và trong số những người nhập cư này, số lượng nhiều nhất cũng là người gốc Đức. Cho đến trước khi Joseph xuyên không, người gốc Đức vẫn là nhóm dân tộc lớn nhất của nước Đèn Trời, nhưng điều này không làm thay đổi đặc tính văn hóa Anglo-Saxon của nước Đèn Trời. Nước Đèn Trời làm được, Pháp không có lý do gì lại không làm được. Chẳng qua là tẩy não và giáo dục mà thôi. Thực ra, xét đến sự cuồng tín của những người cải đạo, việc khiến một người gốc Đức yêu văn hóa Pháp, xét theo một nghĩa nào đó, thậm chí còn dễ hơn là khiến một người Pháp yêu văn hóa Pháp. Ví dụ như ở đời sau, những người yêu nước Đèn Trời nhất, thường chưa chắc đã là người của nước Đèn Trời.

Sau khi Napoleon bắt tay từng người công nhân, và họ bày tỏ sự sùng bái cùng lòng biết ơn đối với ông, các công nhân dần dần trở về vị trí của mình. Thế là các kỹ thuật viên đi cùng Napoleon bắt đầu giới thiệu tình hình hai chiếc đầu máy xe lửa này cho Napoleon.

"Thưa Ngài Đệ nhất Tổng tài," Với tư cách là tổng thiết kế của đoàn tàu, Watt giới thiệu cho Napoleon, "Chiếc gần chúng ta hơn là 'Progress 1', còn chiếc phía sau là 'Progress 2'."

Napoleon gật đầu, ông biết, sự khác biệt giữa cái gọi là "Progress 1" và "Progress 2" thực ra hoàn toàn là kết quả của việc ông già trước mắt này đấu khẩu với người khác, "Progress 2" mới là mẫu xe mục tiêu trong lòng Joseph.

"Thật là một khối lớn. Thứ này nếu chạy, nếu để những thổ dân ngu ngốc ở châu Mỹ nhìn thấy, có lẽ họ còn cho rằng thứ này là thần linh mà quỳ lạy nữa." Napoleon cười. Ông đi đến bên cạnh chiếc "Progress 1", vươn tay nắm lấy tay vịn bằng thép của thang, quay đầu lại hỏi: "Tôi có thể lên xem không?"

"Đương nhiên rồi," Watt nói, "Trên đó là buồng lái, ngài có thể lên xem."

Bản dịch này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, được độc quyền dành tặng quý độc giả tại truyen.free.