Ngày đầu tiên "Tàu Tự Do Thương Mại" neo đậu tại cảng London, con tàu không hoàn toàn mở cửa cho người Anh. Điều này cũng tự nhiên, vì con tàu vừa đến London, tổng thể vẫn còn nhiều việc phải lo toan. Và quả thực cũng có một vài chuyện bất ngờ xảy ra. Chẳng hạn như một vị linh m��c hải quân rời chiến hạm lên bờ, vừa đặt chân lên đất liền, liền gặp một phóng viên, và phóng viên đó đã hỏi: "Thưa linh mục, xin hỏi ngài có ý kiến gì về những cô gái đứng đường người Pháp trên phố London không?"

"Cái gì? London có gái đứng đường người Pháp ư?" Vị linh mục đó giật mình kinh ngạc.

Và rồi chiều hôm đó, trên một tờ báo buổi tối liền đăng tin như sau: "Linh mục hải quân Pháp vừa lên bờ đã vội vàng hỏi London có gái đứng đường không."

Đương nhiên, những gì báo lá cải viết chẳng ai bận tâm, hơn nữa, linh mục tìm gái đứng đường, giúp đỡ họ về mặt tài chính và cứu rỗi linh hồn họ, đó cũng là một việc tốt, chẳng có gì to tát.

Ngày hôm đó, mặc dù "Tàu Tự Do Thương Mại" không chính thức mở cửa cho công chúng tham quan, nhưng việc đến gần để xem, miễn là không lên tàu, cũng không ai quản. Vì vậy, một số người đã vây quanh để quan sát con tàu này.

Nhờ vậy, một câu hỏi về "Tàu Tự Do Thương Mại" đã được giải đáp ngay lập tức, đó là tại sao "Tàu Tự Do Thương Mại" lại có khả năng phòng thủ xuất sắc như vậy. Mặc dù các tấm thép bên ngoài của "Tàu Tự Do Thương Mại" được sơn một lớp sơn màu nâu đen, khiến nó trông giống với thân tàu gỗ từ xa, nhưng ở khoảng cách gần như có thể với tay chạm vào, vẫn có thể dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa các tấm thép bên ngoài và thân tàu bằng gỗ.

"Thì ra đúng là được gắn thêm tấm thép bên ngoài." Một đặc vụ của Cục Điều tra thứ sáu nhìn "Tàu Tự Do Thương Mại" ở ngay trước mắt không khỏi cảm thán. Để tìm hiểu bí mật về khả năng phòng thủ của con tàu này, Cục Điều tra thứ sáu đã hy sinh vài đồng nghiệp rồi. Giờ đây, bí mật mà họ đã hy sinh cả tính mạng cũng không thể có được, lại bày ra trước mắt họ như vậy, không cần trả bất cứ giá nào cũng có thể có được, điều này thật... thật khiến người ta phải nghi ngờ cuộc đời mình.

"Xét đến lợi thế của người Pháp trong việc luyện thép, những thứ này có lẽ là tấm thép phải không?" Một sĩ quan Hải quân Anh cũng đứng bên cạnh, vừa nhìn "Tàu Tự Do Thương Mại" vừa suy nghĩ.

Đương nhiên, trong ngày đầu tiên, nh���ng bí mật mà người Anh có thể tìm hiểu được chỉ có vậy thôi. Đến ngày thứ hai, những vị khách đầu tiên đã lên boong "Tàu Tự Do Thương Mại", nhóm người này gần như toàn bộ là các sĩ quan Hải quân Anh, trong số họ có cả sĩ quan chỉ huy và rất nhiều sĩ quan kỹ thuật.

Nói chung, các sĩ quan này vẫn rất tuân thủ quy tắc, về cơ bản, họ sẽ không đưa tay mang găng trắng ra sờ loạn khắp chiến hạm của người Pháp nếu chưa được chủ nhà cho phép. Mặc dù sau này trên một số tờ báo của Anh có xuất hiện những lời lẽ ma quỷ như "đưa tay ra liền sờ phải một nắm bụi trên đại bác", nhằm mục đích hạ thấp người Pháp để tự mình lấy dũng khí, nhưng thành thật mà nói, người Anh thực sự không hề sờ loạn.

Nhưng về việc đặt câu hỏi, người Anh lại không hề khách sáo chút nào, hỏi bất cứ câu hỏi nào, dù sao hỏi cũng không mất gì. Và điều khiến họ ngạc nhiên là những người Pháp đi cùng họ lại trả lời hầu hết các câu hỏi đó.

"Thuyền trưởng Zola, tôi nhận thấy 'Tàu Tự Do Thương Mại' có gắn thêm tấm giáp bên ngoài, tôi muốn hỏi, những tấm giáp này là tấm sắt rèn hay tấm thép?" Một sĩ quan Anh đeo quân hàm thiếu tá hỏi.

"Là tấm thép." Thuyền trưởng Zola trả lời.

"Vậy tôi có thể hỏi độ dày của nó, và làm thế nào các ông đảm bảo chúng sẽ không gặp vấn đề rỉ sét nghiêm trọng khi đi biển?" Thiếu tá Anh tiếp tục hỏi.

"Độ dày của tấm thép tôi có thể nói cho quý vị, khoảng 20mm. Còn về vấn đề chống rỉ, cái này thuộc bí mật kỹ thuật của Công ty Thép Lorraine. Chúng tôi không rõ, nếu quý vị muốn tìm hiểu những thứ này, có thể đến hỏi họ."

Tiếp đó, dưới sự hướng dẫn của người Pháp, họ lại đi vào khoang pháo của "Tàu Tự Do Thương Mại".

"Thưa quý vị, đây là khoang pháo của 'Tàu Tự Do Thương Mại', tàu của chúng tôi là một chiến hạm chạy bằng hơi nước, do đó, so với các chiến hạm thông thường, chúng tôi có thêm khoang động cơ và khoang than hai phần chiếm nhiều không gian, điều này khiến khoang pháo của chúng tôi tương đối nhỏ, vì số lượng đại bác có thể trang bị cũng tương đối ít hơn nhiều." Đại úy Adrian, trưởng pháo thủ phụ trách giới thiệu giải thích, "Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề, vì chúng tôi đã trang bị những khẩu pháo thép nòng rãnh xoắn nạp hậu tiên tiến và mạnh mẽ nhất thế giới, điều này khiến hỏa lực của chúng tôi thực sự mạnh hơn các chiến hạm thông thường cùng trọng tải."

"Đại úy, ông vừa giới thiệu rằng các ông sử dụng pháo nạp hậu?" Một sĩ quan kỹ thuật Hải quân Anh khác vội vàng hỏi.

"Đúng vậy, là pháo nạp hậu, điều này giúp tốc độ bắn của đại bác của chúng tôi cao hơn gấp nhiều lần so với pháo nạp tiền thông thường." Đại úy Adrian trả lời.

"Vậy, tôi có thể nhìn gần khẩu đại bác này không?" Viên sĩ quan kỹ thuật kia lại hỏi.

"Hoàn toàn có thể, người Pháp chúng tôi đối với bạn bè, không có gì cần giữ bí mật. Thậm chí nếu quý vị có hứng thú, còn có thể dưới sự hướng dẫn của Đại úy Adrian, tự mình mô phỏng quá trình bắn pháo." Thuyền trưởng Zola nói, giọng điệu chân thành như thể Pháp và Anh thực sự là bạn bè vậy.

Người Anh đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội như vậy, liền mấy sĩ quan Anh vội vàng hỏi: "Mô phỏng như thế nào?"

"Tôi cần mười người, lập thành một tổ pháo thủ tạm thời." Đại úy Adrian nói, "Sau đó tôi sẽ hướng dẫn quý vị hoàn thành toàn bộ động tác."

Người Anh tụ lại bàn bạc một lát, liền cử ra mười người.

"Thưa đại úy, bây giờ chúng tôi đều là cấp dưới của ngài. Ngài có thể ra lệnh cho chúng tôi rồi." Một trung tá quân đội Anh nói với đại úy Adrian như vậy.

Tổ pháo thủ trước mắt chắc chắn là tổ pháo thủ có quân hàm cao nhất mà Adrian từng thấy, toàn bộ tổ pháo thủ không có ai có quân hàm thấp hơn cấp đại tá. Adrian cảm thấy, lần này sau khi trở về, anh ta lại có thêm tư liệu mới để khoe khoang.

Adrian gọi những "pháo thủ" này lại, dẫn họ đến cạnh đại bác, giới thiệu sơ lược về cấu tạo và cách nạp đạn của đại bác. Anh ta phát hiện, khả năng hiểu của những người này khá tốt, gần như nghe là hiểu ngay, không biết giỏi hơn những chàng trai dưới quyền anh ta ở đâu.

Tuy nhiên, đến khi thực hành, Adrian lập tức quyết định rút lại suy nghĩ trước đó, bởi vì những sĩ quan Anh này có một điểm khác biệt quá lớn so với những chàng trai dưới quyền anh ta, đó chính là sức mạnh cơ bắp và khả năng phối hợp động tác. Những sĩ quan Anh tạm thời đảm nhiệm vai trò pháo thủ cho anh ta đều là những quan chức kỹ thuật, họ rất hiểu về đại bác, đều là những người am hiểu. Nhưng họ là những người am hiểu về nghiên cứu đại bác, chứ không phải những người am hiểu về thao tác đại bác, nên dù là pháo nạp hậu đáng lẽ phải có tốc độ bắn nhanh hơn, dưới sự thao tác của họ lại còn chậm hơn cả pháo nạp tiền.

Tuy nhiên, mọi người đều rất hiểu nguyên nhân của kết quả này. Các sĩ quan Anh có mặt tại đó cũng đã rút ra kết luận trong lòng: nói có thể tăng nhanh gấp bốn năm lần có thể hơi nhiều, nhưng tăng nhanh gấp ba bốn lần thì vẫn hoàn toàn có thể.

Khi những "pháo thủ" này cuối cùng cũng đã nạp được đạn huấn luyện vào pháo, đóng chặt khóa nòng, hoàn thành mô phỏng bắn, và quay trở lại hàng ngũ của những người tham quan, một đại tá hỏi nhỏ một "pháo thủ": "Cấu tạo của pháo nạp hậu đã nhìn rõ chưa?"

"Nhìn rõ rồi, c���u tạo không có gì quá phức tạp, nhưng về công nghệ có thể có một chút khó khăn, chi phí cũng sẽ cao hơn đáng kể." Người "pháo thủ" đó trả lời, "Tuy nhiên, xét việc một khẩu pháo có thể dùng được như ba khẩu pháo, tôi nghĩ vẫn rất đáng giá."

"Xét đến việc tiết kiệm không gian, dù chỉ có thể dùng như một khẩu pháo, mà giá thành vì thế đắt gấp ba bốn lần, thì vẫn đáng giá." Một "pháo thủ" khác cũng xen vào.

Đương nhiên, lý do người Anh cho rằng việc tăng tốc độ bắn lên gấp bốn năm lần là nói khoác cũng rất đơn giản — người Pháp dùng đạn tách rời để huấn luyện họ. Nhưng trên thực tế, những khẩu pháo này đều có thể sử dụng đạn nạp liền nhanh hơn.

Tham quan xong đại bác, người Pháp lại dẫn họ đến tầng thấp nhất của chiến hạm, vị trí này thực tế đã nằm dưới mực nước. Ở đây còn có một thứ đáng để khoe khoang với người Anh — sống tàu bằng thép của "Tàu Tự Do Thương Mại".

Những người Anh đến tham quan đều là những người có chuyên môn, khi họ nhìn thấy sống tàu bằng thép, họ lập tức rút ra một kết luận: "Chỉ cần người Pháp có đủ sản lượng thép, việc chế tạo hạm đội thực sự quá dễ dàng. Bởi vì hạn chế về vật liệu quan trọng nhất đã được phá vỡ rồi."

Đây cũng là hạng mục tham quan cuối cùng của những người Anh này. Một sĩ quan Anh khác còn đề xuất liệu có thể cho họ xem động cơ hơi nước không, nhưng yêu cầu này đã bị thuyền trưởng Zola từ chối ngay lập tức: "Không được, động cơ hơi nước có rất nhiều bí mật."

"Không phải nói chúng ta là bạn bè, bạn bè giữa nhau không nên có bí mật sao?" Một người Anh đùa.

"À, về lý thuyết thì đúng là như vậy." Thuyền trưởng Zola trả lời, "Nếu bên trong đó chỉ có đồ của hải quân, thì quả thực có thể, nhưng bên trong đó còn có bí mật thương mại của các doanh nghiệp dân sự của chúng tôi, đối với họ, ngoài khách hàng ra, tất cả những người khác đều có thể là đối thủ cạnh tranh trong tương lai. Cho nên..."

Thế là người Anh nhún vai, chuyện này cứ thế trôi qua. Thực tế, hôm nay người Anh đã thấy đủ thứ rồi, nhiều hơn cả dự đoán của họ.

"Người Pháp thực ra không có gì ghê gớm cả. Mấu chốt là họ có nhiều thép." Vừa xuống tàu, một quan chức kỹ thuật người Anh không kìm được liền buột miệng nói, "Thật là, con tàu chết tiệt này đã dùng bao nhiêu thép vậy? Họ hoàn toàn không coi thép ra gì cả, chỉ là sắt rèn, sử dụng như vậy quá lãng phí!"

"Công nghệ chống gỉ của thép của họ, ai trong các bạn đã nhìn rõ chưa?" Có người hỏi.

"Hình như chỉ là sơn thôi?"

"Những tấm giáp bên ngoài có thể là vậy, vì những tấm giáp đó rõ ràng có thể tháo lắp thay thế được. Nhưng còn sống tàu của cô ta thì sao? Chỉ dựa vào sơn mà có thể chống gỉ sao?"

"Cái này chúng ta phải khẩn trương nghiên cứu thôi."

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn những trang truyện đầy kịch tính này.