Việc Pháp và Áo liên thủ đàn áp cuộc nổi dậy của giới quý tộc Hungary không có nghĩa là hai quốc gia này đã trở thành đồng minh, ít nhất là trên bề mặt. Trong các tuyên truyền của Pháp, Áo vẫn là một chế độ bảo thủ, lạc hậu, phản động chuyên áp bức nhân dân. Còn trong các tuyên truyền của Áo, Pháp vẫn là biểu tượng của sự vô thần, bạo loạn, phản bội truyền thống. Nói chung, trong tuyên truyền, cả hai bên đều không nói tốt về nhau.

Tuy nhiên, mặt khác, cả Pháp và Áo đều không hoàn toàn dồn mọi mũi dùi chỉ trích vào đối phương. Phía Pháp vẫn tập trung chỉ trích nước Anh, đặc biệt là gần đây, khi Anh Quốc đã lợi dụng lúc Pháp và Áo bận rộn đối phó với những cuộc nổi dậy ở Hungary và Ba Lan, ban hành một loạt nghị quyết nhằm đàn áp toàn diện giới công nhân trong nước.

Trước hết, Anh Quốc đã thông qua Luật Tổ chức Công đoàn, công khai tuyên bố rằng bất kỳ tổ chức công đoàn liên hiệp nào cũng là bất hợp pháp. Đồng thời, ban lệnh cho tất cả các công đoàn liên hiệp phải giải tán trong thời hạn quy định. Chỉ những doanh nghiệp có số lượng công nhân hơn một nghìn người mới có quyền thành lập công đoàn.

Luật này còn yêu cầu mọi hoạt động của công đoàn, bao gồm đình công, thậm chí cả các hoạt động hội họp đều phải được chính phủ phê duyệt, việc sử dụng các khoản chi phí trong các hoạt động công đoàn cũng phải được chính phủ giám sát.

Mặt khác, người Anh còn thông qua một sửa đổi của Điều lệ Hàng hải. Dù là một sửa đổi của Điều lệ Hàng hải, song nó còn xa mới đạt được điều mà ông Wren mong muốn – đó là sự nhượng bộ nhằm đổi lấy việc người Pháp nới lỏng chính sách phân biệt đối xử trong vận chuyển hàng hóa của Anh. Bản sửa đổi này thậm chí còn không liên quan đến vấn đề ấy.

Bản sửa đổi này được dùng để hạn chế người Anh di cư đến Bắc Mỹ.

Theo đạo luật này, công dân Anh chỉ được phép rời khỏi lãnh thổ Anh bằng tàu của Anh – dù là đến Tân Thế giới hay châu Âu.

Trong những năm gần đây, do sự phát triển của công nghiệp châu Âu, đặc biệt là ngành công nghiệp Pháp, cộng thêm mức lương tại Pháp cao hơn đáng kể so với Anh, nhiều công nhân Anh đã tìm thấy một con đường mới: Họ tích cóp tiền để sang Pháp làm việc, sau đó kiếm một khoản ở đó rồi di cư đến Tân Thế giới.

Tình trạng này đã khiến Anh Quốc chứng kiến hiện tượng mất dân số đáng kể trong những năm gần đây. Nhiều công nhân đã rời Anh theo cách này, điều này không tốt cho ngành công nghiệp của Anh. Tuy nhiên, may mắn thay, Pháp đã nhanh chóng áp dụng các biện pháp để bảo vệ lợi ích của công nhân bản địa và công nhân thuộc Liên minh Rhine, đồng thời kiểm soát khá chặt chẽ việc cấp thị thực lao động cho người Anh. Nói chung, chỉ những công nhân có một số kỹ năng nhất định mới có thể nhận được thị thực lao động ở Pháp, còn những người Anh không có kỹ năng đặc biệt khi đến Pháp thì chỉ có thể làm việc bất hợp pháp.

Mức lương trung bình ở Pháp thực sự cao hơn đáng kể so với ở Anh, nhưng điều này không liên quan nhiều đến những công nhân Anh không có giấy tờ hợp pháp. Những lao động bất hợp pháp không có giấy tờ hợp lệ sẽ không được pháp luật bảo vệ, và nếu không trải qua một cuộc cách mạng hay không có sự ràng buộc của chính phủ cách mạng, các chủ doanh nghiệp Pháp thực ra cũng chẳng có lương tâm hơn gì người Anh. Khi họ phát hiện ra rằng những người Anh này đủ yếu ớt, đáng thương và bất lực, họ lập tức bắt đầu áp bức họ, ép lương của họ xuống mức tương đương với ở Anh.

Tuy nhiên, công nhân Anh vẫn không ngừng đổ về châu Âu, chỉ có điều mục tiêu của họ không còn là Pháp mà trở thành điểm trung chuyển trực tiếp đến Bắc Mỹ – bởi lẽ người Pháp sẵn lòng cung cấp một khoản trợ cấp vé tàu nhất định cho mỗi người tuyên thệ trung thành với Pháp và mua vé đến định cư tại Louisiana. Theo quan điểm của một số người Anh, người Pháp đang cố gắng bằng cách này để đưa thêm nhiều người nói tiếng Đức đến Tân Thế giới, nhằm đảm bảo ưu thế của Pháp ở lục địa châu Âu. Thực tế hiện nay, cứ ba người nhập cư đến Louisiana thì có hai người nói tiếng Đức.

Đối với việc công nhân Anh chạy sang "hưởng phúc lợi", người Pháp không quá bận tâm. Người Pháp thậm chí còn hoan nghênh việc người Anh làm như vậy, bởi vì điều này sẽ làm suy yếu năng lực công nghiệp của Anh. Hơn nữa, những người rời Anh theo cách này để đến Bắc Mỹ cũng không còn bất kỳ lòng trung thành nào với nước Anh nữa. Ngoài ra, việc đưa thêm những người không nói tiếng Đức đến Louisiana, thực ra cũng là một điều tốt.

Mặc dù về mặt lý thuyết, để nhận được trợ cấp, người ta phải biết tiếng Pháp. Nhưng trên thực tế, người Pháp yêu cầu trình độ tiếng Pháp của những người Anh này rất thấp, về cơ bản chỉ cần biết nói "Bonjour" (xin chào) và "Merci" (cảm ơn) là đủ. Và hai từ này, ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể học được trong thời gian ngắn.

Do ảnh hưởng của khoản trợ cấp này, vé tàu từ châu Âu đến Louisiana rẻ hơn khoảng một phần ba so với vé tàu từ Anh đến đó.

Sự mất mát dân số đương nhiên sẽ giúp giảm tỷ lệ thất nghiệp ở một mức độ nhất định. Nếu ở thời sau này, việc tỷ lệ thất nghiệp giảm có thể khiến các quan chức chính phủ vui vẻ nhiều ngày; nếu người đứng đầu chính phủ tình cờ là một "vua hiểu biết", thì riêng việc tự khen ngợi cũng phải kéo dài đến tận nhiệm kỳ tiếp theo. Nhưng trong thời đại kỳ lạ này, con số đó lại khiến chính phủ Anh đau đầu.

Quả thực, chính phủ Anh đang khá đau đầu, bởi vì theo nguyên tắc thị trường, nếu một yếu tố trở nên khan hiếm, điều đó tất yếu sẽ dẫn đến việc giá của yếu tố đó tăng lên. Và sức lao động cũng vậy: nếu sức lao động trở nên khan hiếm, thì tiền lương chắc chắn sẽ tăng, kéo theo chi phí tăng và làm giảm lợi nhuận của "người đứng đắn". Ở Anh, sở dĩ có thể duy trì mức lương thấp hơn đáng kể so với lục địa châu Âu, chẳng phải chính là vì Anh thừa thãi lao động sao?

Vì vậy, thông qua đạo luật này, cùng với việc tăng nhẹ giá vé tàu từ Anh sang lục địa châu Âu nhằm ngăn chặn những công nhân Anh muốn lợi dụng vé tàu giá rẻ của người Pháp – không chỉ vé tàu đi lục địa châu Âu mà cả vé tàu đến Tân Thế giới cũng phải tăng giá. Những biện pháp này nhằm mục đích giảm số lượng người di cư đến Tân Thế giới, từ đó đảm bảo duy trì đủ tỷ lệ thất nghiệp trong nước. Đó chính là lý do thực sự đằng sau bản sửa đổi này.

Đương nhiên, việc sử dụng sức mạnh chính phủ để thay đổi một cách nhân tạo quan hệ cung cầu đã đủ minh chứng rằng Pháp có đầy đủ lý do để đưa Anh vào danh sách "quốc gia phi thương mại tự do".

Nghe nói, Bộ Ngoại giao Pháp đang chuẩn bị đề xuất một dự luật mới, được gọi là "Dự luật Đặc biệt 302", sẽ ủy quyền cho chính phủ Pháp, khi tiến hành điều tra chống bán phá giá đối với sản phẩm của "quốc gia phi thương mại tự do", có thể sử dụng giá hàng hóa của các "quốc gia thương mại tự do" khác làm tham chiếu, thay vì sử dụng giá xuất xứ.

Sau khi nhanh chóng thông qua một loạt đạo luật này, người Anh lập tức bắt đầu hành động. Trước tiên, Sở Cảnh sát Luân Đôn đã gửi thông báo yêu cầu "Liên đoàn Công nhân Dệt may" phải "chỉnh sửa" trong thời hạn. Yêu cầu họ phải hoàn thành việc "chỉnh sửa" trong vòng 48 giờ – tức là tuyên bố giải tán. Bởi vì Luật Tổ chức Công đoàn cấm bất kỳ công đoàn liên hiệp nào tồn tại.

Ngoài việc tuyên bố giải tán, các công đoàn còn lại, phù hợp với quy định của Luật Tổ chức Công đoàn, cũng cần phải chỉnh đốn theo yêu cầu pháp luật, ví dụ: phải chấp nhận việc chính phủ cử người đến kiểm tra các hoạt động tổ chức và tình hình tài chính, và còn nhiều điều khoản khác...

"Tóm lại, đây là muốn tiêu diệt chúng ta hoàn toàn." Cầm thông báo của Sở Cảnh sát Luân Đôn, Fagin nói vậy.

"Đại ca, chúng ta phải làm sao?" Tên đồ tể hỏi.

"Chúng ta có hai con đường để đi: một là đối đầu với cảnh sát, thậm chí là với cả quốc gia này." Fagin nói. "Trong thời gian qua, chúng ta đã tổ chức đội dân quân công nhân và trang bị một số vũ khí, nhưng điều đó chỉ đủ để phòng thủ trước những cuộc tấn công có thể xảy ra từ tay sai của các ông chủ nhà máy nhằm vào công đoàn. Tuy nhiên, nếu muốn dựa vào đội dân quân công nhân để đối đầu với chính phủ Anh – vốn là tổng hòa của tất cả các ông chủ nhà máy và giới nhà giàu – thì vẫn còn xa mới đủ. Nếu chọn con đường đối đầu, ít nhất là tạm thời, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại."

"Còn con đường thứ hai," Fagin mỉm cười, "đương nhiên là đầu hàng. Những người như chúng ta, trong cuộc đấu tranh với các ông chủ trước đây, đã thể hiện được một khả năng nhất định. Nếu chúng ta đầu hàng, xét đến khả năng đã thể hiện, họ chắc hẳn sẽ sẵn lòng ném cho chúng ta một miếng xương sườn để chiêu hàng rồi. Các bạn thấy sao?"

"Đại ca, đừng nói bậy nữa!" Buck nói.

"Đúng vậy, đại ca, đừng nói bậy nữa!" Những người khác cũng nói.

"Nếu chúng ta chọn con đường thứ hai, chúng ta có lẽ sẽ nhận được một số lợi ích. Nhưng những công nhân khác, những anh em của chúng ta, sẽ bị chúng ta bán đứng. Tôi đoán rất nhanh, hợp đồng mới của ông Wren và những người khác s��� ra đời, và sẽ còn quá đáng hơn hợp đồng trước đó. Bởi vì nếu công nhân không dám chống lại, thì tại sao họ lại không tiến thêm một bước nữa?" Tên đồ tể nói. "Đại ca, anh cũng hiểu chúng tôi mà, trong số chúng tôi không có kẻ hèn nhát nào bán đứng anh em cả. Anh nói xem làm thế nào đi, dù không thắng được, chúng ta cũng phải cắn một miếng trước khi chết."

"Chúng ta không thể đối đầu cứng rắn với họ, nhưng cũng không thể thực sự tan rã." Fagin nói. "Công đoàn liên hiệp của chúng ta phải chuyển sang hoạt động bí mật, tiếp tục lãnh đạo cuộc đấu tranh của công nhân. Ngoài ra, chúng ta không thể rút lui trong im lặng, ngay cả khi buộc phải rút lui, chúng ta cũng phải để lại chút gì đó. Đồ tể, anh chịu trách nhiệm sắp xếp nhân sự của chúng ta chuyển sang hoạt động bí mật, còn tôi, tôi sẽ nhân danh công đoàn liên hiệp, phát động cuộc đình công cuối cùng..."

"Đại ca..."

Mọi người đều biết, vào thời điểm này, việc phát động một hành động như vậy sẽ nguy hiểm đến mức nào.

"Nếu chúng ta không đấu tranh, không hy sinh, sẽ không có tương lai." Fagin nói. "Và chỉ cần chúng ta thể hiện được khả năng gây tổn hại cho họ – đúng vậy, chỉ cần thể hiện được khả năng đó – họ sẽ phải xem xét liệu hành động của mình có phù hợp hay không. Sau này, trước khi làm bất cứ việc gì, họ sẽ phải nghiêm túc cân nhắc đến lợi ích của chúng ta. Thôi được, anh em của chúng ta, thực ra ngay từ đầu khi chúng ta bắt đầu tổ chức công đoàn liên hiệp, chúng ta đã chờ đợi ngày này rồi, giống như Thánh Paul và Thánh Peter khi đến Rome, đã chờ đợi cây thập tự giá vậy. Giờ thì chúng ta hãy hành động thôi!"

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, nơi tinh hoa văn chương hội tụ.