Đồng thời, chính phủ Pháp cũng trao quyền cho các chiến hạm này được phép kiểm tra bất kỳ tàu thuyền nào bị nghi ngờ, và nếu gặp phải sự kháng cự, có thể sử dụng vũ lực tùy theo tình hình thực tế.

Ngoài ra, phối hợp với hành động quân sự, các lãnh sự Pháp tại các quốc gia Barbary phải lập tức tiến hành đàm phán, yêu cầu trong thời hạn quy định, các quốc gia này phải giao trả toàn bộ thủy thủ, tàu thuyền và hàng hóa của Pháp đã mất tích, đồng thời bồi thường thỏa đáng cho người Pháp.

Những yêu cầu này thoạt nghe có vẻ vô cùng hợp lý, nhưng đối với các quốc gia Barbary, chúng lại cực kỳ khó khăn, thậm chí có thể nói là hoàn toàn bất khả thi. Bởi vì, trước hết, bản thân họ cũng không hề hay biết rốt cuộc ai là thủ phạm. Bọn hải tặc gây ra chuyện này chắc chắn sẽ không đời nào khai báo với cấp trên rằng mình đã tấn công một tàu Pháp; chúng chắc chắn sẽ thay bằng cờ Tây Ban Nha hoặc cờ của các quốc gia Ý nhỏ khác cho con tàu cướp được.

Đương nhiên, đó không phải là vấn đề quá lớn, nếu thật sự điều tra thì vẫn có khả năng tìm ra manh mối. Nhưng cho dù đã tìm ra, bất kỳ quốc gia hải tặc nào cũng không dám đứng ra thừa nhận. Nếu không thừa nhận thì còn có thể đổ lỗi cho nước láng giềng, nhưng một khi thừa nhận, mọi hậu quả đều sẽ phải tự mình gánh chịu.

Đương nhiên, đó vẫn chưa phải là vấn đề chí mạng nhất. Vấn đề cốt tử nằm ở chỗ người Pháp yêu cầu giao trả các thủy thủ mất tích. Vấn đề nảy sinh là, những thủy thủ mất tích kia đã đi đâu, điều này ngay cả những Pasha đó cũng thừa hiểu. Một đám hải tặc, khi cướp tàu của một quốc gia không được phép động đến, dù sao cũng chẳng thể đòi được tiền chuộc. Để giữ bí mật, cách đơn giản nhất đương nhiên là lập tức tiễn toàn bộ thủy thủ đoàn xuống đáy biển gặp Poseidon rồi. Bởi vậy, không cần hỏi cũng biết, những thủy thủ đó chắc chắn đã bị giết sạch.

Nhưng bạn không thể nào đến nói thẳng với người Pháp rằng: "Ồ, hỡi những ngư��i anh em Pháp, con tàu của các ngài là do chúng tôi cướp, còn người thì chúng tôi đã giết hết rồi, các ngài xem xét xử lý thế nào đây." Nếu sự thật đúng là như vậy, việc hạm đội Pháp không san phẳng đất nước bạn mới là chuyện lạ.

Bởi thế, hiện tại, thừa nhận là điều không thể, thậm chí điều tra cũng không dám – vừa điều tra, chẳng phải ngụ ý rằng chính bạn có thể là thủ phạm hay sao? Giờ đây, chỉ có cách đổ lỗi cho các quốc gia hải tặc láng giềng mới là giải pháp duy nhất tạm chấp nhận được.

Đương nhiên, các quốc gia hải tặc khác cũng chắc chắn sẽ không ngần ngại đổ lỗi ngược lại. Tóm lại, không ai sẽ ngoan ngoãn để tất cả "nồi" đen đổ lên đầu mình. Hơn nữa, việc đổ lỗi lẫn nhau cũng có một lợi ích, đó là có thể buộc các quốc gia Barbary phải đoàn kết lại. Như vậy, lỡ như người Pháp thực sự trở mặt, mọi người cùng nhau gánh chịu, ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với việc một mình đơn độc chịu đựng.

Điều này giống như loài cá trong biển, khi đối mặt với nguy hiểm tiềm tàng, chúng thường tụ tập lại, tạo thành một đàn cá dày đặc để chống lại kẻ săn mồi. Và chiến lược này, khi đối phó với những kẻ săn mồi thông thường, nhìn chung lại vô cùng hiệu quả. Nhưng, nếu kẻ đến không phải là một kẻ săn mồi thông thường, mà là một chiếc tàu đánh cá lưới kéo, thì toàn bộ đàn cá sẽ…

Nước Pháp, vốn đã bước đầu thực hiện công nghiệp hóa, chính là một chiếc tàu đánh cá lưới kéo đáng sợ như vậy. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là, thế giới Hồi giáo vào thời điểm này đã dần bị bỏ lại phía sau, tụt hậu so với thời đại. Cái gọi là tụt hậu so với thời đại, không chỉ đơn thuần là việc họ lạc hậu về trình độ kỹ thuật. Quan trọng hơn, do sự tụt hậu trong khoa học cơ bản, tầm nhìn của họ cũng bị hạn chế, và biểu hiện điển hình nhất của sự hạn chế này chính là việc không nhận thức rõ năng lực bản thân, không thể nhận ra khoảng cách mênh mông giữa mình và trình độ tiên tiến. Đôi khi, dù bạn đã thể hiện năng lực siêu việt, họ vẫn không tài nào hiểu được. Không thể hiểu, đương nhiên cũng chẳng hề sợ hãi. Chẳng hề sợ hãi, thì mọi chính sách đe dọa đương nhiên cũng trở nên vô hiệu.

Điều này tương tự như trong tác phẩm "Tam Thể": người Trái Đất dù đã chứng kiến Trí Tử vô hình vô ảnh, vô sở bất tri, nhưng vẫn cứ đinh ninh rằng với hai ngàn bốn trăm chiến hạm cấp sao của mình, họ có thể chống lại sự "quan tâm" từ người Tam Thể. Sự lạc hậu về khoa học cơ bản khiến họ thậm chí không thể tưởng tượng được đối thủ hùng mạnh đến mức nào, chỉ cho rằng chắc cũng chẳng khác mình là bao.

Các quốc gia Barbary cũng ở trong tình trạng tương tự. Họ cho rằng, nếu mọi người hợp sức, dù không thể đánh bại người Pháp, nhưng chỉ cần dám chiến đấu, cũng sẽ gây ra tổn thất không nhỏ cho họ, và sau đó, chắc chắn sẽ đạt được một kết quả tương đối ổn thỏa.

Vì vậy, trước yêu cầu của người Pháp, các quốc gia hải tặc về cơ bản đều bắt đầu áp dụng chiến lược đổ lỗi, liên tục giải thích với người Pháp rằng: "Chuyện này không phải do chúng tôi làm, chúng tôi không có thói quen tấn công tàu Pháp, đây nhất định là do hải tặc ở nơi khác gây ra."

Trong khi kiên quyết phủ nhận mọi liên quan, các quốc gia hải tặc cũng đồng loạt gửi cảnh báo đến các tàu hải tặc dưới quyền đang chuẩn bị ra khơi, nghiêm lệnh cho chúng không được phép tấn công các tàu Pháp nữa.

Còn về những tàu hải tặc đã ra khơi mà chưa kịp quay về, thì chỉ có thể hy vọng rằng chúng sẽ không gây thêm rắc rối nào nữa.

Lúc này, Pauline đã hoàn thành nhiệm vụ lịch sử thắp sáng ngọn đuốc Olympic. Sau đó, cô lại tiếp tục lang thang khắp Hy Lạp, vui chơi tại những địa điểm gắn liền với các câu chuyện anh hùng, mua một số cổ vật Hy Lạp cổ đại không rõ thật giả, rồi lại một lần nữa lên tàu, rời khỏi Hy Lạp.

Chiếc "Imperator" dừng lại ở Naples một lát, một là để Pauline có thể lên bờ thư giãn, hai là để bổ sung một ít vật tư sinh hoạt.

Pauline dẫn theo một nhóm vệ sĩ, dạo quanh Naples, nhân tiện mua một số cổ vật La Mã cổ đại không rõ thật giả, và vài tờ báo địa phương, định dùng để giết thời gian trên hải trình.

Tuy nhiên, Pauline tình cờ liếc nhìn tờ báo, và ngay lập tức c�� bắt gặp một tin tức giật gân: "Hải tặc Barbary hoành hành, Hải quân Pháp bắt đầu hộ tống tàu buôn".

Thấy vậy, đôi mắt Pauline lập tức sáng rực. Cô quay đầu lại, mỉm cười với Beldon đang đứng cạnh, ánh mắt lấp lánh: "Beldon, nếu cậu thuyết phục được thuyền trưởng, để ông ấy tiện đường đi đánh dẹp hải tặc Barbary, tôi sẽ ban thưởng cho cậu một chút, thấy sao?"

"Phần thưởng là gì vậy ạ?" Beldon vội vàng hỏi.

"Tôi vẫn chưa nghĩ ra." Pauline mỉm cười, cô tiến lại gần, vòng tay qua vai Beldon, ghé miệng vào tai anh thì thầm: "Nhưng này, chúng ta là anh em thân thiết như vậy, tôi chắc chắn sẽ không để cậu phải bận rộn vô ích, phải không nào?"

Tai Beldon hơi nhột vì hơi thở ấm áp từ miệng Pauline, cộng thêm một phần mềm mại nào đó từ cơ thể cô dường như vô tình chạm vào cánh tay anh, khiến anh không khỏi xao xuyến.

"Tiểu thư Bonaparte," Beldon cố gắng điều chỉnh nét mặt, nói khẽ: "Tôi xem cô như anh em, cô không thể nào…"

Nguồn gốc bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất của tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.