Phần lớn người Pháp đã chọn đường biển để trở về Pháp, tuy nhiên vẫn có một người Pháp sẽ cùng người Nga đến Saint Petersburg. Người Pháp này là Victor Tréville. Ông hiện đã rời khỏi Bộ Sự Thật và trở thành thành viên của một tổ chức phi chính phủ mới thành lập của Pháp – Ủy ban Olympic Pháp. Tuy nhiên, cũng có tin đồn rằng ông thực tế vẫn nhận một khoản trợ cấp đặc biệt từ Bộ Sự Thật.

Lần này, Victor sẽ đi theo ngọn lửa thiêng vòng quanh châu Âu, một mặt là hộ tống ngọn lửa thiêng, mặt khác là quảng bá "tinh thần Olympic". Theo sắp xếp của "Ủy ban Olympic Pháp", ông sẽ liên hệ với truyền thông các nơi, khuyến khích các nơi thành lập "Ủy ban Olympic" của riêng mình, cuối cùng sẽ "tập hợp các Ủy ban Olympic của thế giới văn minh lại, tạo thành một tổ chức vượt qua quốc gia, vượt qua tín ngưỡng, vượt qua chủng tộc, theo đuổi sự đoàn kết vĩ đại của toàn nhân loại – Ủy ban Olympic Quốc tế".

Và nhiệm vụ đầu tiên của Victor là đến Nga, thuyết phục Sa hoàng và các quý tộc quan trọng khác chấp thuận đề xuất này, và cho phép mọi người tự thành lập một "Ủy ban Olympic Nga" phi chính phủ.

Người Nga đã chuẩn bị cho Victor một chiếc xe ngựa bốn bánh, nhưng Victor cho biết, xét đến điều kiện đường xá khu vực này, anh ta thấy mình muốn cưỡi ngựa hơn.

Đối với yêu cầu nhỏ này của khách, người Nga đương nhiên không phản đối. Thế là Tướng Bagration bảo phó quan của mình nhường ngựa cho Victor, thay Victor lên xe ngựa “bảo vệ mầm lửa”. Còn mình thì cầm ngọn đuốc, cùng Victor cưỡi ngựa đi trước.

Victor nhanh nhẹn nhảy lên ngựa. Thuở nhỏ, anh cũng từng được huấn luyện cưỡi ngựa, có nền tảng tốt, sau đó lại được huấn luyện nghiêm ngặt ở Toulon và các nơi khác, nên kỹ năng cưỡi ngựa của Victor khá tốt. Động tác lên ngựa dứt khoát của anh đã nhận được tiếng reo hò của các sĩ quan kỵ binh Nga vây quanh anh.

Victor biết, những người này về cơ bản đều là những quý tộc trẻ tuổi. Có thể thấy những người này rất hứng thú với thứ gọi là "Ngọn lửa Olympic".

So với Công giáo, Chính thống giáo thực ra có mức độ chấp nhận cao hơn đối với những thứ trong thần thoại Hy Lạp, thậm chí trong các bức tranh tôn giáo của họ, hình ảnh Chúa về cơ bản được sao chép nguyên văn theo mô tả của người Hy Lạp về Zeus. Vì vậy, về mặt tôn giáo, họ hoàn toàn không có sự phản kháng nào, thậm chí nhiều người còn cho rằng sự xuất hiện của chuyện này chính là ý muốn của Chúa.

Victor phi ngựa, chạy song song với Bagration. Bagration quay đầu nhìn Victor, cười nói: “Kỹ năng cưỡi ngựa của anh rất tốt!”

“Thưa tướng quân, kỹ năng cưỡi ngựa của ngài cũng rất tốt. Tôi đã đăng ký môn vượt chướng ngại vật cưỡi ngựa của Thế vận hội, không biết tướng quân có hứng thú đến Paris, cùng tôi thi đấu không?”

“À, tôi rất muốn, nhưng gần đây những kẻ ngoại đạo chưa khai hóa lại không được ngoan ngoãn cho lắm. E rằng tôi không thể đi được. Ừm, tôi có một người bạn, cũng đăng ký môn này, kỹ năng cưỡi ngựa của anh ấy còn tốt hơn tôi nhiều. Anh ấy ở Moscow, ngọn lửa thánh cũng sẽ đi qua Moscow, tôi tiện thể có một lá thư, có thể nhờ anh mang đi được không?”

“Tôi rất vinh dự, tướng quân.” Victor trả lời.

Nhưng anh lập tức hỏi lại: “Thưa tướng quân, Sa hoàng của quý quốc đã đồng ý tuân theo luật tập quán cổ xưa, thực hiện ngừng bắn Olympic trong suốt thời gian diễn ra Thế vận hội…”

“À, đúng vậy, không có vấn đề gì. Người Nga chúng tôi đã đồng ý thì tuyệt đối không nuốt lời. Chúng tôi không phải những kẻ ngoại đạo không giữ lời hứa.” Bagration cười nói, “Tuy nhiên chúng tôi cũng phải đề phòng những kẻ ngoại đạo đó một chút, anh biết đấy, những kẻ ngoại đạo đó tuy trông giống người, nhưng lòng dạ chúng đều là những con thú khát máu. Chúng không biết thế nào là giữ lời hứa. Chúng tôi sẽ không chủ động tấn công, ít nhất là trong thời gian Thế vận hội. Nhưng chúng tôi phải đề phòng chúng một chút.”

“Thưa tướng quân.” Victor cười, “Ngài biết không? Trên đường tôi đến đây, những người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã nói vô số lần những lời tương tự như ngài vừa nói. Chỉ có điều, họ nghĩ rằng ngài sẽ không giữ lời. Họ nói, ngài đã xé bỏ các thỏa thuận với họ không phải một lần, hai lần rồi.”

“Đó hoàn toàn là sự phỉ báng!” Tướng Bagration lập tức phản bác không chút do dự, “Những điều họ nói đó, cũng giống như việc họ tuyên bố Chúa Giê-su chỉ là một tiên tri bình thường, đều là giả dối!”

Mặc dù về mặt giáo lý, Công giáo mà người Pháp tin và Chính thống giáo mà người Nga tin có sự khác biệt lớn (thực ra "Công giáo" mà người Pháp tin hiện nay cũng rất khác so với Công giáo của bất kỳ quốc gia nào khác. Nếu là nhiều năm trước – nếu là nhiều năm trước, Tòa thánh cũng không dám nói họ là dị giáo), nhưng về việc thừa nhận thần tính của Chúa Giê-su, họ lại rất nhất quán. Vì vậy, câu nói của Tướng Bagration thực sự rất có sức thuyết phục, ít nhất, người Pháp cũng sẽ không tiếp tục xoáy sâu vào vấn đề này nữa.

Quả nhiên Victor lập tức đổi chủ đề, nói chuyện về thời tiết ở phía bắc nước Nga.

“Tôi nghe nói ở Moscow, vào mùa đông rất lạnh, nếu ra ngoài mà không đội mũ, chỉ cần ở một lúc, rồi dùng tay xoa xoa tai, là có thể rụng tai – có lạnh đến mức đó không?”

“Ai nói với anh vậy?” Bagration hơi cau mày, “Moscow tuy lạnh, nhưng chưa đến mức đó. Ừm, trong số kỵ binh của chúng tôi có khá nhiều người Moscow, anh xem có ai bị thiếu tai không? Tuy nhiên so với Paris ấm áp, mùa đông ở Moscow thực sự rất lạnh, ừm, ví dụ – anh đã từng nghe nói về ‘bệnh thiếc’ chưa?”

“Cái mà Aristotle đã đề cập sao?” Victor nói.

“À, ủy viên Tréville, ngài thật uyên bác! Đúng vậy, chính là cái đó. Hai năm trước, có người từ châu Âu mang cho tôi một chiếc bình rượu bằng thiếc – ừm, ngài biết đấy, bên Nga chúng tôi khá lạnh, nên đàn ông thường thích uống một hai chén – có một mùa đông nọ, tôi mang chiếc bình rượu này đi ra ngoài bằng xe trượt tuyết, kết quả là đi được nửa đường, ngài đoán xem chuyện gì đã xảy ra?”

��Chuyện gì đã xảy ra?” Victor hỏi.

“Chiếc bình rượu thiếc đó tự nó phồng lên, rồi chiếc bình màu bạc ban đầu bắt đầu chuyển sang màu xám, rồi nhanh chóng, những đốm xám này lan rộng, cuối cùng, cả chiếc bình rượu thiếc của tôi đều biến thành một đống tro tàn. Người ta nói rằng chỉ ở những nơi rất lạnh mới xảy ra vấn đề này phải không?”

“À? Còn có chuyện này sao?” Victor nói, “Cúc áo trên chiếc áo này của tôi là bằng thiếc. Đến Moscow, nó sẽ không biến thành bột chứ?”

“À, không đâu, không đâu. Bây giờ là mùa hè, mùa hè ở Moscow không lạnh. Ừm, mùa hè gần như là thời điểm đẹp nhất của Moscow rồi.”

“Vậy thì, nếu tôi muốn đi du lịch Moscow vào mùa đông, tôi không thể mặc quần áo có nút thiếc. Nếu không, không có nút, tôi chắc chắn sẽ bị đông cứng đến chết.” Victor cười nói.

Hai người vừa cưỡi ngựa phi nước đại vừa trò chuyện như vậy, đến khi đến trại của Tướng Bagration, họ đã có thể xưng hô với nhau bằng "bạn" rồi.

Mọi tinh hoa của bản chuyển ngữ này đều được lưu giữ tại truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và tôn trọng.