“Này, của cậu đây, anh bạn. Tôi nhớ cỡ của chúng ta khá giống nhau, cậu đã từng mặc quần áo của tôi, cậu cũng từng đi giày da của tôi, tiện thể còn bị lây bệnh nấm chân của tôi nữa – tôi mua một bộ theo cỡ của tôi, cậu mau đi thay đi.” Henri Beyle vừa nói vừa đưa túi quần áo cho Beaucéan.

“Được, cảm ơn cậu rất nhiều.” Beaucéan nói, “Cậu vừa nói xong, tôi lại thấy bàn chân bắt đầu ngứa rồi… Chết tiệt, ở đây không có phòng thay đồ.”

“À, bạn tôi, đừng bận tâm mấy chuyện đó. Ở đây toàn là đàn ông thôi, nếu cậu có thể lộ ra thứ gì đó mà chúng ta chưa từng thấy, thì cậu cũng chẳng cần thi đấu nữa, chúng ta sẽ trực tiếp đưa cậu đến phòng thí nghiệm của Viện Hàn lâm Khoa học để làm tiêu bản.” Henri Beyle cười ha hả.

Beaucéan nhìn xung quanh, rồi bắt đầu cởi quần.

Beaucéan mặc bộ đồ thể thao này vào, vận động một chút, rồi nói: “Có vẻ nhẹ nhàng hơn nhiều, thảo nào năm xưa, những người Hy Lạp… Ừm, cái này bao nhiêu tiền?”

“Một trăm mười franc, cậu bảo có mấy miếng vải thôi mà họ dám đòi nhiều thế. Cậu bảo họ sao không trực tiếp đi cướp luôn đi?”

“Bình thường thôi. Quần áo của ‘Krys’ vốn dĩ đã đắt đến kinh ngạc rồi. Nhưng cậu có tin không, nếu đồ của ‘Krys’ không đắt như vậy, sẽ chẳng có ai mua cả. Rất nhiều người mua quần áo này, thực ra không phải vì quần áo, mà là vì những gì mà bộ quần áo này có thể đại diện.” Beaucéan nói, “Ví dụ, quần áo dòng ‘Krys’ luôn có kiểu dáng hơi kỳ lạ, nhưng một số người lại thích kiểu đó.”

“Họ không phải thích kiểu đó, họ thích mặc bộ đồ này để có thể nói với những người nghèo: Mày là một kẻ nghèo kiết xác. Và cũng có thể nói với những người giàu có cổ hủ: Mày là một kẻ lạc hậu, cổ hủ, không theo kịp thời đại.” Henri Beyle đáp lại.

“Có lẽ vậy.” Beaucéan nói, “Nhưng vừa nãy cậu nói đến cướp bóc, ừm, tôi phải nói, mua loại quần áo này vốn dĩ còn hiệu quả hơn cướp bóc. Cậu nghĩ xem, cậu muốn đi cướp, trước hết phải tìm mục tiêu, phải phán đoán xem lúc đó trên người hắn có tiền không, có đáng để cướp không. Còn phải phán đoán xem trong túi phồng của hắn là ví tiền hay là súng, đi cướp hắn có bị phản công không. Lại còn phải mạo hiểm bị cảnh sát bắt, rồi sau đó thì sao, ví dụ cướp được của tôi, cũng chỉ cướp được ba mươi franc thôi.”

“Nhưng, cậu nhìn họ xem, hoàn toàn không cần phiền phức như vậy, họ ngồi trong cửa hàng, còn cậu thì tự mình đưa tiền đến tận nơi, mở ví ra, móc hết tiền đưa cho họ. Nếu họ không hài lòng, cậu thậm chí còn tìm gia đình và bạn bè mượn tiền cho họ – cậu đã từng thấy ai bị cướp mà lại đi tìm gia đình và bạn bè mượn tiền cho tên cướp chưa? Thế nên tôi khinh nhất những kẻ cướp bóc đó, chẳng có chút kỹ thuật nào cả…”

Lúc này, tiếng loa bên ngoài lại vang lên, một nhóm vận động viên chuẩn bị tham gia vòng chạy nước rút thứ hai.

“Này, anh bạn, sắp đến lượt tôi rồi, tôi phải đi chuẩn bị đây, ừm, cậu cũng về khán đài đi!” Beaucéan nói.

“Được, cố lên! Chúc cậu tiếp tục vào vòng trong!” Henri Beyle nói.

Về đến chỗ ngồi, vừa ngồi xuống, Henri Beyle lại nghe thấy tiếng kêu của cô gái kia: “Trời ơi, sao họ lại ăn mặc thế này!”

Henri Beyle vội vàng giơ ống nhòm lên nhìn ra sân vận động, thấy gần như tất cả các vận động viên đều mặc áo ba lỗ và quần đùi. Nhìn kỹ hơn, anh mới phát hiện ra manh mối, những chiếc áo ba lỗ này thực ra có nút cài, còn những chiếc quần đùi này – chết tiệt, những “bộ đồ thể thao” này trực tiếp được cắt ngắn bằng kéo, không đúng, phải là bằng dao mới đúng, vì không ai lại mang theo kéo khi đi thi đấu cả. Còn dao thì dễ tìm hơn, ví dụ như cảnh sát duy trì trật tự chắc chắn có dao.

Quần đùi là trực tiếp cắt ngắn quần dài, một số người vì kỹ thuật quá kém nên làm cho hai bên quần không đều. Còn áo ba lỗ cũng vậy, nhìn kỹ một chút sẽ thấy, những chiếc áo ba lỗ đó cũng đều được cắt bỏ tay áo trực tiếp bằng kéo hoặc thậm chí là bằng dao.

Ngoài sự thay đổi về trang phục, một thay đổi khác là có khá nhiều người bắt đầu bắt chước tư thế xuất phát của phóng viên tờ The Sun. Gần một nửa số người đã sử dụng tư thế xuất phát nửa ngồi xổm. Chỉ có điều nhiều người chỉ mới xem một lần mà đã cố gắng bắt chước, nên tư thế không được chuẩn, trông có vẻ lúng túng.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh, ngay cả sự bắt chước kém cỏi như vậy vẫn có tác dụng lớn. Súng hiệu lệnh vừa vang lên, những người lao lên dẫn đầu quả nhiên đều là những người đã cắt bỏ tay áo và ống quần, đồng thời áp dụng tư thế xuất phát nhổm mông – mặc dù cũng có một kẻ ngốc áp dụng biện pháp tương tự nhưng vì không nắm vững động tác nên đã bị ngã ngay khi xuất phát và bị tụt lại cuối cùng. Tuy nhiên, hai người dẫn đầu của nhóm này đều là những người giỏi học hỏi.

Rõ ràng, màn trình diễn của mỗi nhóm sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến các vận động viên của nhóm tiếp theo. Vì vậy, khi các vận động viên của nhóm tiếp theo đứng ở vạch xuất phát, không còn ai không mặc áo ba lỗ và quần đùi nữa. Và đến nhóm tiếp theo, tức là nhóm của Beaucéan, khi chuẩn bị xuất phát, đã không còn ai không tạo dáng nhổm mông nữa. Và tốc độ của cả nhóm đều tăng lên rõ rệt. Tuy nhiên, dù vậy, Beaucéan vẫn giành vị trí thứ nhất trong nhóm, mặc dù Henri Beyle vẫn cảm thấy rằng anh ta vẫn chưa nhanh bằng phóng viên của tờ The Sun.

Henri Beyle đang chuẩn bị xuống chúc mừng bạn học, thì thấy nhóm vận động viên tiếp theo đã đứng trên đường chạy, và trên khán đài vang lên tiếng xì xào.

“Sao vậy?” Henri Beyle vội vàng nhìn về phía đó. Ngay lập tức, anh phát hiện ra tình hình của nhóm này quả thực rất khác thường, trong nhóm này có hai phóng viên!

Một người là phóng viên của tờ The Sun mà Henri Beyle đã gặp trước đó, còn một người là phóng viên của tờ “Khoa học Chân lý” với dòng chữ “Khoa học Chân lý” in trên ngực.

“Kẻ mạnh gặp kẻ mạnh rồi! Giờ thì hay đây.” Henri Beyle không còn bận tâm đến việc xuống chúc mừng chiến thắng lần nữa của bạn mình nữa. Anh vội vàng tập trung xem trận đấu.

“Này, anh bạn, cậu nghĩ ai sẽ thắng? ‘Khoa học Chân lý’ hay ‘The Sun’?” Một chàng trai ngồi bên cạnh có lẽ cũng phấn khích, vỗ vai Henri Beyle, hỏi anh như vậy.

“Tôi nghĩ là ‘The Sun’.” Henri Beyle nói, “Tôi nghe người ta nói, những người của ‘Khoa học Chân lý’ thực ra không cần phải chạy ra ngoài, tin tức sẽ tự tìm đến họ trước. Còn ‘The Sun’ thì đúng là phải chạy ra ngoài.”

“Không biết, nhưng đúng là có lời đồn như vậy… À, sắp bắt đầu rồi!”

Các vận động viên đều bắt đầu thực hiện động tác xuất phát, tám cái mông nhô cao. Tiếng súng hiệu lệnh vừa vang lên, tám người cùng lao ra, và quả nhiên là hai phóng viên rõ ràng nhanh hơn, còn phóng viên của “The Sun” thì rõ ràng nhanh hơn phóng viên của “Khoa học Chân lý”. Khi về đích, anh ta đã bỏ xa phóng viên của “Khoa học Chân lý” ít nhất hai mét.

“Quả nhiên, trên đời này không có ai chạy nhanh hơn phóng viên của ‘The Sun’!” Chàng trai bên cạnh hô lên.

Trận đấu của Beaucéan trong ngày kết thúc tại đây. Sau đó còn một số trận đấu của các nhóm khác, nhưng Henri Beyle đã không định tiếp tục xem nữa. Anh muốn đi xem sân thi đấu vượt chướng ngại vật môn cưỡi ngựa sắp bắt đầu. Nếu anh có đủ tiền, anh thậm chí có thể cưỡi ngựa của mình, và bây giờ có thể vào đường đua chạy một vòng, chỉ có điều, Henri Beyle không có tiền đó, dù có cũng không nỡ chi vào việc này – chi phí thuê đường đua này còn đắt hơn cả việc cướp ở cửa hàng chuyên bán đồ “Krys”.

Tuy nhiên, với tư cách là một vận động viên đã đăng ký, anh vẫn có một đặc quyền miễn phí. Đó là anh có thể dùng chứng nhận tham gia để vào sân trực tiếp khảo sát đường đua. Đương nhiên, việc khảo sát này cũng có giới hạn. Anh không thể vào đường đua, chỉ có thể quan sát các thiết bị trên đường đua từ lối đi dành cho nhân viên bên ngoài đường đua.

Henri Beyle đến lối vào đường đua ngựa, từ ba lô kỵ binh đeo trên lưng lấy ra thẻ tham gia. Một người lính gác cẩn thận xem đi xem lại thẻ tham gia, rồi mới trả lại thẻ cho anh, ra hiệu anh có thể vào.

“Trên đường đua hiện đang có các vận động viên đang luyện tập làm quen sân. Xin quý vị khi khảo sát sân, đừng nói to hay la hét, đừng có những hành động mạnh.”

Henri Beyle gật đầu, tỏ vẻ hoàn toàn hiểu. Là một cựu kỵ binh, anh biết rằng ngựa thực ra là loài động vật khá nhút nhát và nhạy cảm, rất dễ bị hoảng sợ. Ngựa chiến sau một loạt huấn luyện thì có khá hơn một chút về mặt này, nhưng ngựa đua thì lại là một chuyện khác.

Nghĩ đến cái giá phải trả để thuê đường đua chạy một vòng, Henri Beyle không khỏi nhớ đến đoạn miêu tả về mối quan hệ giữa tài sản tư hữu và bất bình đẳng trong tác phẩm “Nguồn gốc của sự bất bình đẳng giữa người với người”. Thế là anh không kìm được thở dài trong lòng: “Quả nhiên, sự xuất hiện của tài sản tư hữu chính là cội nguồn của bất bình đẳng.”

Một nhân viên liền dẫn Henri Beyle đi vào bên trong. Anh ta dẫn Henri Beyle đi lên lối đi dành cho nhân viên, ở đó còn có các vận động viên khác cũng đang xem xét sân.

Lối đi dành cho nhân viên là một con đường nằm sát đường đua, dành cho nhân viên sử dụng, về bề rộng nó không hẹp hơn đường đua là bao, hoàn toàn có thể cho một con ngựa chạy. Henri Beyle dưới sự dẫn dắt của nhân viên đó, men theo con đường này đi về phía trước.

Mỗi khi đến một chướng ngại vật, người nhân viên đó sẽ báo chiều cao của chướng ngại vật đó và một số dữ liệu khác như khoảng cách từ nó đến chướng ngại vật trước đó, và Henri Beyle cũng cẩn thận ghi lại những con số này vào sổ tay bằng bút chì.

Đường đi sau đó đột ngột rẽ ngoặt, một chướng ngại vật khá cao xuất hiện trước mặt họ.

“May mà đã đến xem trước, nếu không, chỗ này thật sự có chút rắc rối. Một khúc cua như thế này chắc chắn sẽ làm tốc độ của ngựa giảm đi đáng kể, rồi sau khi cua, hầu như không có nhiều thời gian để tăng tốc, phía trước lại là một chướng ngại vật cao như vậy, ‘Tiểu Cơ Linh’ mà nhảy qua đây, thật sự có chút khó khăn. Có lẽ mình cũng nên mặc áo ba lỗ quần đùi, ngoài ra không nên ăn quá nhiều, trước khi thi đấu cũng đừng uống nước…”

Đang nghĩ như vậy, Henri Beyle đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ dành riêng cho những độc giả thân mến của truyen.free.