Chương bốn: Don Quijote và Sancho

Sức khỏe của ông Foix hồi phục rất nhanh, chẳng có gì lạ, bởi ông chỉ bị say sóng. Căn bệnh này, sau một giấc ngủ say là hết. Sáng hôm sau, họ lại tiếp tục cuộc hành trình, sau một ngày dài trên chiếc xe ngựa bốn bánh xóc nảy, đoàn người cuối cùng cũng đặt chân đến Marseille, một thị trấn lớn ở miền Nam nước Pháp.

Joseph và em trai được sắp xếp vào học tiếng Pháp tại trường trung học quý tộc Hauton ở Marseille. Đây vốn là một trường quý tộc, nên học sinh trong trường đương nhiên đều là con nhà danh giá, dẫu cho chỉ là "quý tộc tỉnh lẻ". Thế nhưng, dẫu là "quý tộc tỉnh lẻ", họ vẫn danh giá hơn nhiều so với "quý tộc Corsica". Chẳng cần nói gì xa xôi, chỉ riêng về phong cách sống thôi, họ đã vượt trội gần như hoàn toàn so với hai chàng trai nghèo đến từ Corsica này rồi.

Ban đầu, khi hay tin trường mình sắp đón hai học sinh quý tộc nghèo đến từ Corsica, các học sinh thường tỏ ra rất hứng thú và nhiệt tình chào đón.

Điều này chẳng phải vì họ hiếu khách, mà bởi trong mắt những học sinh quý tộc này, việc có hai kẻ nhà quê đến trường cũng là một chuyện vô cùng thú vị. Tựa như các công tử tiểu thư trong Đại Quan Viên, tuy chẳng ai coi trọng bà Lưu Quỳ nghèo khó, nhưng ai nấy đều mong ngóng bà đến thăm. Con cháu của những "quý tộc tỉnh lẻ" trong trường này cũng rất cần vài "bà Lưu Quỳ" như vậy để họ có thể cười cợt, làm phong phú thêm cuộc sống ngoài giờ học vốn trống rỗng và nhàm chán của mình. Dẫu cho, nếu bản thân họ đến giữa các quý tộc lớn ở Paris, họ cũng sẽ bị người khác coi là "những kẻ nhà quê" mà thôi.

Hình ảnh hai anh em khi mới đến trường trung học Hauton quả thật rất đúng với những gì học sinh quý tộc trong trường mong đợi. Cả hai đều lớn lên ở vùng biển, phát triển tự nhiên, nên da dẻ đen sạm, làn da cũng chẳng hề mịn màng như bạn bè đồng trang lứa, nhìn vào là thấy ngay nét đặc trưng của tầng lớp hạ lưu. Cộng thêm chiều cao của hai người lại chênh lệch rõ rệt, Joseph cao gầy, còn Napoleon thì thấp bé và đậm người. Nếu ở Trung Quốc, sự chênh lệch chiều cao của hai anh em họ có lẽ sẽ khiến người ta liên tưởng đến Võ Đại và Võ Nhị trong Thủy Hử; còn ở đây, các học sinh lập tức đặt cho họ một biệt danh: một người là Don Quijote, người kia là Sancho.

Mãi đến nhiều năm sau, khi Joseph viết thư cho Napoleon, thỉnh thoảng anh vẫn đùa gọi Napoleon là “Sancho thân yêu của anh”, và ở cuối thư còn ký tên “Don Quijote de la Mancha”. Còn Napoleon khi hồi âm thì lại làm ngược lại, tự xưng là “Don Quijote”, và gọi Joseph là “Sancho”. Bởi vì cậu cảm thấy, xét về tính cách, bản thân mình gần gũi với hiệp sĩ chiến đấu với cối xay gió hơn, còn Joseph lý trí thì lại gần với Sancho hơn.

Hai anh em họ quả thực có rất nhiều điểm có thể mang lại niềm vui cho các học sinh trong trường này. Đầu tiên là giọng nói của họ. Mặc dù các học sinh quý tộc trong trường đều là người tỉnh lẻ, nhưng họ đều có thể nói tiếng Pháp mang chút âm hưởng Paris. Còn anh em Joseph thì sao? Joseph còn khá hơn một chút, dẫu cho tiếng Pháp của anh ấy cũng có vấn đề về giọng điệu nghiêm trọng, nhưng ít nhất, vẫn được xem là tiếng Pháp. Thế nhưng em trai Napoleon thì khác, tiếng Pháp của cậu ấy không những mang nặng giọng Corsica, thậm chí còn xen lẫn rất nhiều từ tiếng Corsica, gần như chẳng còn được coi là tiếng Pháp nữa. Vì vậy trong lớp, một trong những điều mà các bạn học chán nản nhất thích làm, chính là bắt chước giọng điệu của hai anh em, cùng những cử chỉ mà trong mắt các con nhà quý tộc này đều rất quê mùa.

Nói chung, những người càng nông cạn, không có năng lực gì, thì càng thích chế giễu khuyết điểm của người khác, và lấy đó làm thú vui, đặc biệt là khi người bị chế giễu rõ ràng vượt trội hơn mình về năng lực.

Mặc dù Napoleon nói tiếng Pháp không được tốt, nhưng cả cậu và Joseph đều thể hiện rất xuất sắc trong học tập. Joseph thì đương nhiên rồi, một người xuyên không từ thế kỷ 21, nắm giữ kiến thức vượt xa thời đại này, việc giả vờ làm một học bá trong trường quý tộc không phải điều gì khó khăn. Thậm chí, đối với anh, việc che giấu những kiến thức vượt thời đại quá nhiều đó mới là điều khiến anh đau đầu hơn cả. Về cơ bản, ngoài các môn nghệ thuật, anh có thể dễ dàng áp đảo mọi người trong trường về thành tích học tập.

Còn Napoleon, tuy không có những "thứ gian lận" trong đầu như Joseph, nhưng cậu thông minh bẩm sinh. Thêm vào đó, kể từ khi Joseph cho cậu biết tầm quan trọng của kiến thức, đặc biệt là kiến thức toán học, địa lý, lịch sử và vật lý đối với chiến tranh, cậu ấy đã rất nghiêm túc trong việc học, đặc biệt là học các môn liên quan mật thiết đến chiến tranh này. Sự thông minh bẩm sinh, cộng thêm thái độ học tập nghiêm túc, khiến Napoleon thể hiện rất xuất sắc ở các môn này. Các học sinh "quý tộc tỉnh lẻ" ở các môn này đều kém xa Napoleon; ở hầu hết các môn học khác ngoài giao tiếp, họ cũng kém xa Joseph.

Sau khi bị hai anh em này áp đảo về mặt trí tuệ, những người bạn quý tộc này càng thích bắt chước một cách ác ý giọng nói của họ. Ban đầu, họ nhắm vào Joseph. Điều này rất tự nhiên, Joseph cao lớn, mặc dù hiện tại hơi gầy, trông hơi giống một cây sậy. Thế nhưng đó chỉ là sản phẩm phụ của việc chiều cao phát triển nhanh chóng ở tuổi thiếu niên, thanh niên ai mà chẳng muốn cao hơn một chút, cao hơn nữa chứ? Hơn nữa Joseph có ngoại hình cũng không tệ, dẫu cho mặt hơi đen một chút. Cộng thêm các môn học của anh ấy gần như đều đứng đầu. Bạn nói xem, tại sao một người như vậy lại không nhanh chóng đi chết đi!

Thế nhưng, các bạn học quý tộc nhanh chóng từ bỏ mục tiêu Joseph, bởi vì mỗi khi họ cố tình khiêu khích Joseph, bắt chước giọng điệu của anh ấy, họ luôn không nhận được phản hồi như mong muốn. Họ mong muốn thấy Joseph hoảng sợ hoặc tức giận trước những hành động đó, vì bất kỳ phản hồi nào trong số đó cũng sẽ mang lại cho họ cơ hội thưởng thức và niềm vui vô tận.

Thế nhưng, phản ứng của Joseph hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ. Khi họ chơi trò đó trước mặt Joseph, Joseph không hề tỏ ra hoảng sợ hay tức giận, mà lại mỉm cười thưởng thức màn trình diễn của họ. Ánh mắt anh nhìn họ, giống như đang xem lũ khỉ trong rạp xiếc vậy.

Phản ứng như vậy đương nhiên không thể mang lại niềm vui cho họ, vì vậy họ càng chuyển mục tiêu sang Napoleon nhiều hơn. So với Joseph, Napoleon rõ ràng có nhiều điểm yếu hơn. Napoleon thấp bé hơn, giọng nói nặng hơn, và có nhiều điểm "đen" hơn. Quan trọng hơn, phản ứng của Napoleon thú vị hơn một chút. Bởi vì mỗi khi họ khiêu khích Napoleon như vậy, họ đều có thể dễ dàng thưởng thức sự tức giận của cậu bé.

Thế nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng việc chọc tức Napoleon không còn là một điều thú vị nữa. Khác với việc chọc tức Joseph, dẫu cho không có được niềm vui, nhưng ít nhất không có nguy hiểm. Thế nhưng một khi Napoleon cảm thấy bị xúc phạm, cậu sẽ không chút do dự phản công, và phản công theo cách hạ đẳng nhất, đó là sử dụng bạo lực, đấm đá, thậm chí dùng răng cắn.

Mặc dù các công tử trong trường đều cao lớn hơn Napoleon, nhưng họ đều thiếu kinh nghiệm luyện tập các loại hình đấu vật này. Kỹ năng đấu vật cũng là môn học bắt buộc của quý tộc, nhưng đó là đấu bằng kiếm. (Vào thời điểm đó, hình thức đấu tay đôi vẫn rất phổ biến để giải quyết vấn đề, và kỹ thuật đấu kiếm nhanh đã trở thành kỹ năng bắt buộc của các quý tộc. Tất nhiên, với độ tuổi của các học sinh trung học ở trường Hauton, họ chưa đủ khả năng kiểm soát một vũ khí như kiếm nhanh, vì vậy họ thường học kỹ thuật kiếm nhỏ nhiều hơn.) Còn về cách chiến đấu của những kẻ man rợ tay không, dùng nắm đấm, móng tay và răng để chiến đấu, họ hoàn toàn không biết gì.

Vì vậy, một khi đánh nhau, người chịu thiệt luôn là họ. Hơn nữa, Napoleon ra tay rất hiểm, đánh người rất đau, nhưng lại không để lại dấu vết quá rõ ràng. Và một khi thầy giáo đến, Napoleon luôn có thể tỏ ra đáng thương và oan ức hơn người bị đánh.

Kết quả là, mọi người nhận ra rằng anh em Joseph đều không thú vị lắm, thậm chí không những không thú vị, mà còn khiến họ cảm thấy khó chịu. Vì vậy, số người chủ động đến gây sự với hai anh em ít đi, nhưng mặt khác, hai anh em cũng bị các bạn cùng lớp cô lập. Tuy nhiên, cả Joseph và Napoleon đều không bận tâm đến sự cô lập này.

“Đây là một đám người định sẵn sẽ bị lịch sử lãng quên. Chẳng đáng để bỏ dù chỉ một chút sức lực vào họ. Nghĩ đến việc những kẻ như vậy sau này sẽ trở thành tầng lớp thượng lưu của Pháp, sự lo lắng của tôi khi tham quan Toulon và nhìn thấy những chiến hạm kia liền tan biến. Hơn nữa, anh biết đấy, tôi sẽ không ở trường này quá lâu đâu. Thầy giáo toán học Luffre nói với tôi rằng, năm nay trường có thể giới thiệu một học sinh đến Học viện Quân sự Brienne – đây là một học viện quân sự công lập, tôi có thể học được các kỹ thuật quân sự ở đó. Nếu Joseph không cạnh tranh với tôi (thằng Joseph tham vọng này chỉ một lòng mơ ước đến những trường học ở Paris và Đại học Paris, nó không nghĩ mình mới bao nhiêu tuổi. Hơn nữa, làm sao gia đình chúng ta có thể chi trả học phí cho một trường như Đại học Paris được), tôi nghĩ tôi chắc chắn có thể giành được suất này, vì những đứa con nhà quý tộc yếu ớt, ẻo lả kia hoàn toàn không có ý định đến đó học. Nhưng tôi lại cảm thấy đây mới là ngôi trường phù hợp nhất với tôi.” Đây là lời nhận xét của Hoàng đế Napoleon về các bạn học ở trường trung học Hauton, trong một bức thư gửi cho cha mình, được công bố nhiều năm sau.

Đúng như đã nói trong thư, thời gian Napoleon tiếp tục học ở trường trung học Hauton sẽ không còn dài nữa. Có lẽ vào cuối mùa xuân, cậu sẽ chuyển đến Học viện Quân sự Brienne. Còn về anh trai Joseph, anh ấy lúc này quả thực như Napoleon đã nói, đang một lòng nghĩ đến trường Louis Đại Đế ở Paris.

Ngôi trường này là trường trung học tốt nhất toàn nước Pháp, và quan trọng hơn, đối với những học sinh xuất sắc, nó có mức học bổng cao nhất toàn nước Pháp. Những học bổng này hoàn toàn có thể hỗ trợ mọi chi phí học tập và sinh hoạt bình thường của một học sinh ở Paris. Chẳng hạn như Robespierre, người sau này sẽ làm mưa làm gió, khi tốt nghiệp trường Louis Đại Đế, đã nhận được học bổng tới sáu trăm franc.

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của đội ngũ dịch giả tại truyen.free.