“Ngươi điên rồi sao? Không muốn sống nữa à? Ngươi không thấy quy mô hạm đội Anh kia lớn đến nhường nào sao? Thấy con tàu khổng lồ kia không? ‘HMS Queen Elizabeth’! Pháo của chúng ta, dẫu ở cự ly gần, e rằng cũng khó lòng xuyên thủng lớp giáp dày đặc kia. Bằng không, người Anh há lại đặt cho nó danh xưng ‘Nữ hoàng đồng trinh’? Nữ hoàng đồng trinh đó, có vô số tình nhân cùng con riêng không đếm xuể. Khốn kiếp, chúng ta chỉ cần trúng một phát đạn pháo của nó, ắt sẽ chết ngay tức khắc. Huống hồ, chúng ta có thể ngăn cản nó trong bao lâu? Năm phút cũng không thể! Ta phải chịu trách nhiệm cho con tàu này, cùng sinh mạng của tất cả mọi người trên boong!” Hạm trưởng Alençon trợn trừng mắt, lớn tiếng nói.

“Bẩm hạm trưởng, dẫu chỉ vỏn vẹn năm phút, cũng sẽ có thêm nhiều người thoát nạn nhờ đó.” Thiếu tá Francis đáp.

Alençon rất muốn phản bác rằng: “Kia đều là người Mỹ, có liên quan gì đến ta đâu!” Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ông ta vẫn nói: “Ngươi nói đúng, chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Thế rồi, ông ta quay đầu lại, hạ lệnh: “Tăng tốc, treo cờ Anh lên, chuẩn bị pháo chính phía trước, chúng ta sẽ đi pháo kích Savannah… Pháo kích để cảnh báo. Dùng cờ hiệu thông báo cho ‘Ventôse’, hành động tương tự chúng ta.”

Đây cũng là giới hạn mà họ có thể làm vì người Mỹ.

Ngay lúc này, lính canh của quân Anh cũng đã sớm phát hiện ra hai chiếc tuần dương hạm Pháp đang giương cờ tam sắc.

“Chết tiệt, chỗ nào cũng đụng phải bọn Pháp!” Hạm trưởng Hardy của ‘HMS Queen Elizabeth’ đặt ống nhòm xuống, chửi rủa. Ông ta biết, hai chiếc tàu này, rất có thể chính là những chiếc mà tình báo đã đề cập, những con tàu Pháp được cho người Mỹ thuê lại. Bởi vậy ông ta rất muốn xông lên, một trận đạn pháo, đưa bọn Pháp này xuống biển làm mồi cho cá mập. Nhưng hai chiếc tàu này giờ lại treo cờ Pháp, điều này khiến ông ta đôi chút băn khoăn về thân phận của chúng. Vạn nhất, vạn nhất đây là những chiếc tàu khác, vẫn chưa cho người Mỹ thuê thì sao?

Khi xuất phát, người Anh đã tính toán đến việc nếu gặp phải tàu chiến Pháp, thậm chí là tàu chiến Pháp khiêu khích, thì nên xử trí ra sao. Nếu là vào thời Chiến tranh Bảy năm, điều này đương nhiên chẳng phải là vấn đề gì. Nhưng giờ đây, Anh quốc rõ ràng đang ở thế yếu, bởi vì nội các yêu cầu hải quân nhất định phải kiềm chế, phải nhẫn nhịn. Chỉ cần người Pháp không có hành động thù địch th��c chất, thậm chí nói rõ hơn một chút, tức là chỉ cần người Pháp không chủ động nổ súng vào quân Anh, thì người Anh không nên chủ động phát động tấn công, thậm chí không nên chủ động có hành động khiêu khích nào, để tránh làm phức tạp hóa cục diện.

“Hiện nay Pháp đang có một lực lượng lục quân rất mạnh ở Louisiana. Một khi để họ tìm được cớ, và tham gia vào cuộc chiến, Canada chắc chắn sẽ không giữ được. Thậm chí Ireland cũng sẽ xảy ra biến cố. Vì vậy hải quân nhất định phải kiềm chế, phải kiềm chế!” Đây là lời Thủ tướng Pitt con đã nói với các sĩ quan khi hạm đội xuất phát.

Nhưng sau đó, hành động của hai chiếc tàu Pháp ấy lập tức khiến người Anh ngây ngẩn cả người - hai chiếc tàu Pháp kia lại treo cờ Thánh George lên. Ừm, không phải là loại cờ Thánh George hình tam giác nhỏ màu đỏ tượng trưng cho sự dũng cảm và tuyệt vọng của tàu chiến, mà là cờ Thánh George đại diện cho Anh quốc! Đây chẳng phải là đang giữa ban ngày ban mặt, trước hải quân Anh chính tông, mà mạo danh hải quân Anh sao? Lại có cách làm như vậy nữa sao?

“Người Pháp không muốn giao chiến với chúng ta, họ hiểu rõ, chỉ với hai chiếc tuần dương hạm thuộc địa, không thể nào đối đầu với chúng ta. Đó chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi.” Tướng Nelson lúc này cũng đã rời khỏi khoang tàu, “Ta nghĩ họ muốn phát ra cảnh báo cho người Mỹ ở Savannah - họ treo cờ của chúng ta lên, rồi sau đó bắn một phát pháo vào Savannah - đây quả là một cách làm đầy sáng tạo. Người Pháp…”

“Bẩm tướng quân, chúng ta có nên ngăn cản họ chăng? Họ công khai mạo danh chúng ta, theo lý thuyết chúng ta hoàn toàn có thể xử lý họ như hải tặc.” Hạm trưởng Hardy thỉnh giáo.

“Không, dù sao tối đa cũng chỉ hai mươi phút mà thôi, khoảng thời gian này không thể thay đổi được gì. Chúng ta không cần vì chuyện ấy mà gây thêm rắc rối.” Nelson đáp.

Quả như Nelson đã dự đoán, hai chiếc tàu chiến Pháp treo cờ Thánh George của hải quân Anh đã nổ pháo vào Savannah. Sau khi nổ hai phát pháo, họ lại ngay trước mặt quân Anh, hạ cờ Thánh George xuống, rồi lại giương cờ tam sắc lên.

“Quả thật người Pháp, khi nào có thể chẳng cần sĩ diện, thì nhất định sẽ không cần sĩ diện.” Hạm trưởng Hardy chửi.

“Hardy, thực ra, nói thật lòng, chúng ta cũng vậy. Lịch sử loài người, chính là lịch sử tranh đấu giữa những kẻ ngu ngốc quá coi trọng thể diện, và những tên khốn chẳng cần thể diện. Mà kết quả của cuộc tranh đấu, từ trước đến nay đều là những tên khốn chẳng cần thể diện đã hạ gục những kẻ ngu ngốc quá coi trọng thể diện. Các quốc gia vẫn còn tồn tại đến nay, không một quốc gia nào lại không phải là những tên khốn chẳng cần thể diện.” Nelson cảm thán.

“Bẩm tướng quân, nếu nói như vậy, cuộc tranh giành giữa chúng ta và Pháp, chính là xem ai có thể chẳng cần thể diện hơn?”

“Ha ha, quả là có chút như vậy.” Nelson cười nói, “Hy vọng cuối cùng chúng ta có thể nói, người Pháp thực sự quá ngu xuẩn! Ha ha ha.”

Trên tuần dương hạm ‘Floréal’, các binh lính vừa thu cờ Thánh George xuống, liền giương cờ tam sắc lên.

“Bẩm hạm trưởng, ngài xem, pháo hạm của người Mỹ đã ra khỏi cảng rồi!”

Hạm trưởng Alençon nhìn về phía cảng, thấy hai chiếc tàu hơi nước nhỏ đang từ từ rời khỏi cảng. Loại tàu này là một loại pháo hạm nhỏ dùng để tuần tra gần cảng do người Mỹ tự chế tạo. Trọng tải không quá bốn trăm tấn, tốc độ không quá 10 hải lý/giờ, được trang bị một khẩu pháo nhỏ cỡ nòng 76 ly. Khẩu pháo này được cố định lộ thiên trên boong trước, hoàn toàn không có gì che chắn.

Lần trước khi neo đậu tại Savannah, Hạm trưởng Alençon đã thấy loại pháo hạm nhỏ này rồi. Đội chống buôn lậu của cảng Savannah có năm sáu chiếc pháo hạm như vậy, trong đó thường có hai chiếc ở trạng thái đã đốt lò, có thể hoạt động bất cứ lúc nào. Nhưng điều này chẳng có tác dụng gì, loại tàu này, đừng nói là đối mặt với đại hạm đội của quân Anh. Ngay cả so với tuần dương hạm thuộc địa của Pháp, cũng là một thứ nhỏ bé không đáng nhắc tới.

Lúc này ‘Floréal’ đã đổi cờ xong, nhưng Hạm trưởng Alençon vẫn ra lệnh tăng tốc, để tránh hai chiếc tàu nhỏ đang rời cảng. Mặc dù ông ta ước tính chỉ cần người trên hai chiếc tàu nhỏ ấy không phải là kẻ mù cộng thêm ngu ngốc, thì cũng nên đã chú ý đến khu rừng cột khói xuất hiện ở phía đông, cũng đã thấy mình lại treo cờ Pháp lên, đương nhiên cũng biết hai phát pháo vừa nãy của mình bắn lệch, không phải là để pháo kích thành phố, mà là để phát ra cảnh báo rằng hạm đội Anh đã đến mà thôi.

Nhưng xét đến việc, chỉ dựa vào hai chiếc tàu nhỏ như vậy, hai khẩu pháo nhỏ, mà đã dám xông ra. Trên đó chắc chắn là một ��ám người ngu ngốc cứng đầu. Vạn nhất họ không hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì, mà lại nổ pháo vào mình, thì phải làm sao? Vì vậy mệnh lệnh của Hạm trưởng Alençon, là hoàn toàn có lý.

Hai chiếc tàu ngu ngốc cứng đầu đó không đuổi theo người Pháp, ngược lại còn treo cờ hiệu lên, để bày tỏ sự cảm ơn với người Pháp. Xem ra, những tên ngu ngốc cứng đầu trên đó vẫn hiểu rõ hành động của người Pháp. Sau đó họ liền lao thẳng về phía khu rừng cột khói kia. Rõ ràng, hai chiếc pháo hạm nhỏ này khi ra khỏi cảng, mục tiêu nhắm đến chính là hạm đội của quân Anh.

“Đây là tự tìm cái chết mà thôi. Quân Anh tiêu diệt họ, thậm chí không cần đến hai ba phút. Thời gian mà họ có thể giành được căn bản không đủ để các con tàu trong cảng chạy thoát.” Hạm trưởng Alençon nói.

Lúc này, hạm đội của quân Anh cũng càng lúc càng gần. Khoảng thời gian này căn bản không có tác dụng gì, phần lớn các tàu hơi nước trong cảng Savannah đều ở trạng thái tắt máy, đốt lò tạo áp suất, đến khi tàu có thể hoạt động, không có một tiếng đồng hồ trôi qua, đừng hòng nghĩ đến. Còn những tàu buôn chạy bằng buồm, phần lớn thủy thủ của họ cũng không có mặt trên tàu, lúc này, không có vài tiếng đồng hồ, cũng đừng hòng nghĩ có thể tìm đủ thủy thủ để lái tàu ra ngoài mà chạy trốn. Vì vậy, những tên ngu ngốc cứng đầu đó lao lên, thực sự là chẳng có chút tác dụng nào.

Tình hình xảy ra sau đó, hoàn toàn như Hạm trưởng Alençon đã dự đoán. Xung quanh hai chiếc pháo hạm ngu ngốc cứng đầu đó bắt đầu đột nhiên nổi lên từng hàng cột nước. Ngay sau đó, chiếc pháo hạm đầu tiên đã bị một viên đạn pháo bắn trúng.

Viên đạn pháo này trực tiếp phá hủy động cơ hơi nước của chiếc pháo hạm nhỏ, khiến nó liền nằm liệt trên biển, và sau đó trong khoảng nửa phút, đã trúng năm sáu phát đạn pháo, toàn bộ con tàu đều nghiêng sang một bên, rất nhanh đã chìm xuống.

Chiếc tàu ngu ngốc cứng đầu thứ hai mạnh hơn một chút, nó còn miễn cưỡng bắn được một phát pháo - đương nhiên, phát pháo này không bắn trúng cái gì cả - rồi sau đó đã bị hỏa lực của quân Anh xé nát.

Lúc này ‘Floréal’ và ‘Ventôse’ đều đã đi được một đoạn. Hai con tàu bắt đầu giảm tốc độ, chuẩn bị quan sát trận chiến. Đúng vậy, trong thời đại này, việc vây xem một trận hải chiến, thực sự là một chuyện rất thường thấy.

“Bẩm hạm trưởng, chúng ta thực sự không làm gì cả sao?” Thiếu tá Francis thỉnh giáo.

“Không, đương nhiên chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn.” Hạm trưởng Alençon nói, “Chúng ta sẽ đứng bên cạnh mà quan sát trận chiến này. Khi có tàu chiến nước ngoài vây xem, một số hành động của họ có lẽ sẽ kiềm chế hơn một chút. Ừm, bằng hữu của ta, ngươi có biết không, nếu chúng ta xông lên giao chiến với quân Anh, thời gian chúng ta có thể cầm cự sẽ không lâu hơn hai chiếc pháo hạm kia. Nhưng nếu chúng ta cứ dừng lại một bên mà xem, sự bạo hành của họ có lẽ sẽ kiềm chế hơn một chút.”

“Ôi, hai chiếc tàu Mỹ kia, thực sự quá… quá dũng cảm. Nhưng cái chết cũng quá thảm thương.” Thuyền phó Copain đứng bên cạnh cảm thán.

“Ồ, Copain, ngươi có biết không, ta đã gặp một vị giáo sĩ người Mexico ở New Orleans. Hắn ta đã nói với ta một câu rất thú vị. Hắn nói, tất cả mọi người đều sẽ chết, chỉ là cách chết khác nhau, ý nghĩa cũng khác nhau. Cái chết của một số người, ý nghĩa nặng nề như dãy núi Rocky; còn cái chết của một số người, ý nghĩa nhẹ nhàng tựa lông vũ. Thực ra tàu chiến cũng vậy. Tất cả các tàu chiến đều có lúc chết, cho dù là chết trên chiến trường, hay là chết trong xưởng tháo dỡ tàu. Nhưng một chiếc tàu chiến, nếu chết vì lợi ích của nhân dân, thì còn nặng hơn cả dãy núi Rocky; nếu là vì làm việc cho những kẻ thống trị phong kiến, vì những kẻ bóc lột nhân dân, áp bức nhân dân mà chết, thì còn nhẹ hơn cả lông vũ.”

“Vị giáo sĩ mà ngài nói sẽ không phải là kẻ dị giáo của thần học cách mạng đó chứ?” Copain nói.

“A, điều này ai mà biết được? Dù sao bên Mexico giờ đây khắp nơi đều là những người tin theo thần học cách mạng…”

Ngay trong cuộc trò chuyện của họ, hạm đội Anh đã triển khai đội hình ngoài cảng, chặn kín cửa ra vào của cảng. Giờ đây không còn bất kỳ con tàu nào có thể rời khỏi cảng Savannah nữa.

Chỉ riêng truyen.free mới có thể mang đến cho quý vị những dòng dịch này.